Chương 197: Còn có thể đề bạt thế nào

Bên ngoài Bảo Nguyệt Lâu u tĩnh, hoa xuân đã chớm nụ. Hoàng đế dẫn Giang Trân rảo bước vào trong. Ngài dừng lại dưới tàng ngọc lan trước điện, ra hiệu cho nàng vào một mình. Giang Trân bước lên bậc thềm, khẽ đẩy cánh cửa. Ánh sáng trong phòng đã sáng sủa hơn lần trước đôi chút, then song mở hé, gió nhẹ mang theo hương hoa thoảng vào. Hoàng hậu không nằm trên giường, mà vận một bộ cung trang nhã nhặn, tựa mình bên chiếc sập mềm sát cửa sổ. Trên tay bà cầm một cuốn sách cũ, ánh mắt có phần mơ màng nhìn ra khoảng không ngoài khung cửa. Nghe tiếng bước chân, bà khẽ nghiêng đầu nhìn lại. So với đêm yến tiệc điên cuồng tiều tụy khi ấy, sắc mặt hoàng hậu nay đã khởi sắc hơn nhiều. Dù nét mặt vẫn còn xanh xao gầy guộc, song trong đáy mắt đã thêm vài phần minh triệt, chẳng còn mông muội khôn cùng. Giang Trân vội rảo bước tiến tới, khẽ nhún gối hành lễ: "Dân phụ Giang Trân, bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế." "Mau... mau đứng lên." Giọng hoàng hậu còn đôi chút yếu ớt, bà run rẩy vươn tay, nắm chặt lấy cổ tay Giang Trân: "Đêm đó... là ngươi, đúng không?" Giang Trân cung kính đáp: "Là dân phụ đã vượt phép, mạo phạm phượng giá nương nương." "Không mạo phạm." Hoàng hậu lắc đầu: "Ta biết hài nhi của ta vĩnh viễn không thể quay về nữa rồi, nhưng ta vẫn muốn nhìn ngắm lại một lần. Dẫu chỉ là tranh vẽ, ngươi... ngươi có thể cho ta nhìn thêm một lần nữa được không?" Trước khi tới đây, Giang Trân không phải không có chuẩn bị. Nàng mang theo bên mình một bức họa thái tử. Trong hơn hai mươi bức chân dung, đây là bức họa thái tử với nét mặt hiền hòa và mang trọn vẻ thiếu niên nhất. "Xin nương nương đợi một lát." Giang Trân cẩn trọng mở từng nếp cuộn tranh. Khoảnh khắc dung mạo thái tử hiện rõ trước mắt, hơi thở hoàng hậu bỗng chốc ngưng bặt. Bà mở to hai mắt, giọt lệ tựa chuỗi ngọc đứt dây rơi lã chã. Đôi tay run rẩy gần như tham lam ve vuốt gương mặt thái tử trong tranh, từ hàng mày đôi mắt, đến sống mũi, rồi khóe môi thoáng nụ cười... "Con của ta..." "Hoàng nhi của ta..." Hoàng hậu nấc nghẹn, khóc chẳng thành tiếng. Hoàng đế nghe tiếng khóc nghẹn thì thắt lòng, bất giác toan cất bước vào điện. Giang Trân điềm nhiên nghiêng người, hướng về phía cửa khẽ lắc đầu. Bước chân hoàng đế khựng lại, ngài đứng chôn chân tại chỗ, chân mày nhíu chặt, rốt cuộc vẫn không bước vào. Chờ cho tâm trạng hoàng hậu dần lắng lại đôi phần, Giang Trân mới dịu giọng cất lời: "Nương nương, Thái tử điện hạ tư chất thông tuệ, nhân hiếu khoan hòa. Điện hạ dẫu sớm tạ thế, song chí lớn chưa thành. Dân phụ có nghe qua, thuở ban đầu chính là Thái tử điện hạ thưa với hoàng thượng chuyện biên soạn 《Thừa Bình Đại Điển》. Đây là việc thịnh thế công tại đương thời, phúc truyền vạn thuở. Nương nương đã tha thiết nhớ mong Thái tử điện hạ dường ấy, cớ sao không... biến nỗi nhớ này thành nguồn trợ lực, giúp Thái tử điện hạ hoàn thành đại nghiệp còn dang dở?" Lời này của nàng thực hư lẫn lộn. Việc biên soạn đại điển là do hoàng đế hạ chỉ, Trần đại nho chủ trì, chứ thái tử năm xưa có từng đề xuất hay không thì nàng nào hay biết. Thế nhưng, đem hình ảnh thái tử gắn liền với một điển tích văn trị lẫy lừng thế này, ắt sẽ giúp nỗi đau xé lòng của hoàng hậu tìm được một lối thoát và một nơi nương tựa có ý nghĩa. Quả nhiên, bàn tay vuốt ve bức họa của hoàng hậu khựng lại, ngơ ngác nhắc lại: "Đại điển... lại là do hoàng nhi đề xuất sao?" Giang Trân khẽ gật đầu: "Thái tử điện hạ luôn đau đáu với nghiệp văn giáo. Nếu nương nương giữ gìn phượng thể, tận mắt chứng kiến ngày đại điển hoàn thành, ấy mới là sự an ủi và tưởng niệm vẹn toàn nhất dành cho điện hạ." Hoàng hậu ngơ ngác lắng nghe. Bà nhìn gương mặt mỉm cười của thái tử trong tranh, rồi lại nhìn Giang Trân, bờ môi mấp máy, sau cùng chậm rãi gật đầu: "Được, việc hoàng nhi muốn làm, ta phải thay nó trông coi..." Dẫu tâm tư vẫn trĩu nặng, song nỗi tuyệt vọng bên bờ vực tan vỡ dường như đã được mấy lời này dẫn dắt sang một hướng khác. Giang Trân nán lại trò chuyện cùng hoàng hậu thêm một hồi lâu, phần lớn là lời an ủi vỗ về, gợi mở để bà nhớ về những điều nhân từ và chí hướng thuở sinh thời của thái tử, mãi tới khi hoàng hậu lộ vẻ mỏi mệt, ôm lấy bức họa chìm vào giấc ngủ sâu, nàng mới rón rén lui ra ngoài. Hoàng đế vẫn lặng lẽ đứng ngoài cửa. Ánh mắt phức tạp khôn nguôi của ngài dừng lại trên người Giang Trân. Ngài muôn vàn chẳng ngờ tới, Quyện Vong Cư Sĩ này lại dùng cách thức như vậy để trao cho hoàng hậu một niềm hy vọng, một điểm tựa để tiếp tục sống tiếp. "Tốt... rất tốt." Giọng hoàng đế thoáng chút khàn đặc: "Quyện Vong Cư Sĩ, sau này nếu hoàng hậu lại muốn gặp khanh, hay khanh có cách gì khiến hoàng hậu khuây khỏa hơn, khanh cứ việc đệ bài tử vào cung bất cứ lúc nào, không cần câu nệ thường lệ." Giang Trân cúi đầu: "Dân phụ tuân chỉ." Việc đã xong xuôi, nàng lại hành lễ cáo lui, theo sự dẫn dắt của cung nữ rời khỏi Bảo Nguyệt Lâu. Mãi tới khi bóng lưng nàng khuất hẳn nơi cuối ngõ cung đường, hoàng đế vẫn đứng nguyên dưới tàng ngọc lan. Tổng quản nội thị Lương công công hầu hạ bên cạnh khẽ nói: "Bệ hạ, vị Quyện Vong Cư Sĩ này quả nhiên chẳng giống những nữ tử tầm thường." Hoàng đế bảo: "Hành sự quyết đoán, tâm tư lung linh, vừa có trí khôn ứng biến lại vừa biết nhìn vào thực tế, hiếm có hơn cả là biết tùy cơ ứng biến, biết tiến biết thoái, lại còn có thể... vỗ về lòng người." Ngài ngừng một chốc, hạ giọng thấp hơn: "Đã... phá vỡ khuôn phép cương thường vì nàng một lần, vậy thì có những chuyện, e rằng cũng chẳng cần khư khư giữ lấy lệ cũ nữa." Lương công công trong lòng run lên một nhịp. Ông ta lập tức hiểu được ý tại ngôn ngoại của hoàng đế. Bệ hạ đây là... nảy sinh ý định trọng dụng hơn nữa, thậm chí có thể phá cách cất nhắc Quyện Vong Cư Sĩ? Nhưng chỉ là một nữ tử, thì còn có thể cất nhắc thế nào được nữa? Ông nghĩ mãi chẳng thông. Giang Trân rời khỏi hoàng cung, lại sang Phó Thị Trà Lâu tụ họp cùng mấy người bạn, dùng mạch suy nghĩ của thuật trinh sát và tâm lý học tội phạm thời hiện đại, dăm ba câu điểm trúng mấy hướng đi mấu chốt, khiến Quý Thịnh bừng tỉnh ngộ ra bao điều. Xử lý xong xuôi mọi việc thì trời đã chập choạng tối, Giang Trân mới lên xe ngựa trở về. Vừa bước chân vào cửa, Nhạc Kiệt đã cung kính dâng lên một tấm thiếp: "Nương tử, ban chiều có người đưa tới." Thiếp làm bằng giấy hoa tiên rắc kim nhũ, nơi niêm phong in một ấn ký nho nhỏ, toát lên vẻ quyền quý khác thường. Giang Trân khẽ chau mày. Người biết chỗ ở hiện tại của nàng chỉ có mấy thành viên cốt cán trong nhóm là Quý Thịnh, Bùi Diễm, Tô Tự Châu và Tạ Chi Vân. Nếu mấy vị lão phu nhân muốn mời nàng, chỉ cần người nhà nhắn một tiếng là xong, chứ chẳng cẩn thận đưa thiếp long trọng thế này. Nàng mở ra xem. Lại là Trưởng công chúa đích thân hạ thiếp, mời nàng sáng mai qua phủ thưởng trà trò chuyện. Trưởng công chúa là đích tỷ cùng một mẹ sinh ra với đương kim hoàng đế, người có thân phận bực này tuyệt đối không thể gửi thiếp mời cho một thường dân nữ tử. Vậy thì, người Trưởng công chúa muốn mời chắc hẳn là Quyện Vong Cư Sĩ. Cũng phải, ngay cả bên phía Nhị hoàng tử và Tề quý phi còn nắm được thân phận này của nàng, Trưởng công chúa hay biết cũng là lẽ thường tình. Chỉ là chẳng ngờ tới vị Trưởng công chúa vốn kín cổng cao tường này lại thẳng thừng tìm tới tận cửa như thế. Trong đầu Giang Trân nhanh chóng lướt qua những tin tức về phủ Trưởng công chúa. Năm xưa Trưởng công chúa hạ giá lấy người nhà họ Sầm - một thế gia thanh quý, mối nhân duyên cùng phò mã từng được xưng tụng là giai thoại thời bấy giờ. Bà cùng Sầm phò mã sinh được một trai một gái, con trai tên là Sầm Khoáng, trạc chừng mười sáu mười bảy tuổi. Tiếng tăm của vị tiểu công tử này ở kinh thành chẳng mấy êm đẹp. Nghe đồn tính tình ngỗ ngược, buồn vui thất thường, tuổi còn nhỏ đã vướng thói la cà chốn lầu xanh gác tía. Đáng sợ hơn cả là vài năm trước tựa hồ còn dính líu vào một vụ án mạng, tuy sau đó bị đè nén cho êm chuyện, nhưng lời đồn đại ấy vẫn râm ran truyền khắp giới huân quý chốn kinh kỳ. Trưởng công chúa gửi lời mời, mười mươi là muốn nàng thu nhận Sầm Khoáng làm học trò. Nhận, là rước phiền toái lớn. Không nhận, lại là chuyện hóc búa nan giải...