Chương 21: Nàng không phải thỉnh giáo, mà là muốn khảo giáo

Trong nhã gian, làn khói trà lượn lờ vấn vít. Trần Vọng Chi mặt mày không giấu nổi vẻ kinh ngạc thán phục. Giang Trân đặt chén trà xuống: "Trần tiên sinh học thông kim cổ, vãn bối có một thắc mắc nghiền ngẫm đã lâu, chẳng hay tiên sinh có thể giải đáp đôi điều chăng?" Sống lưng Trần Vọng Chi khẽ cứng đờ. Trong khoảnh khắc hoảng hốt, dường như ông lại quay về lớp vỡ lòng mấy mươi năm trước, bản thân mới là đứa trẻ cắp sách, còn nữ tử trước mặt lại hóa thành bậc tiên sinh... Ông nhận ra nàng nào phải đến để thỉnh giáo, mà rõ ràng là đang muốn khảo thí học vấn của ông. "Văn đàn ngày nay, người chuộng từ ngữ hoa mỹ, niêm luật nghiêm cẩn nhiều vô kể." Giọng Giang Trân vang lên, "Thế nhưng, vãn bối xem qua nhiều áng văn, chẳng hạn như dăm bài cung thể thi, tuy từng chữ như châu ngọc, từng câu tinh xảo khéo léo, song lại tựa như lầu đài thất bảo, tháo dỡ ra rồi thì chẳng thành mảnh đoạn nào ra hồn. Chẳng hay tiên sinh nhìn nhận tệ nạn này thế nào?" Bàn tay đang vuốt râu của Trần Vọng Chi chợt khựng lại. Sao ông lại không biết đến tệ đoan này cho được? Nhưng mối can hệ quá rộng, thói cũ khó sửa, tuyệt đối chẳng thể giải thích rõ ràng chỉ bằng ba câu hai lời, lại càng dính líu đến sở thích đua đòi phong nhã của biết bao kẻ quyền quý. Ông trầm ngâm rất lâu, thử diễn giải từ mấy góc độ, nhưng tịnh không thể đánh trúng vào chỗ cốt lõi. Giang Trân chỉ lặng lẽ lắng nghe, chốc chốc ở những chỗ ông ngập ngừng lại mượn một hai câu đúc kết kinh điển của các sử gia hiện đại, mỗi lời thốt ra đều điểm đúng then chốt, khiến Trần Vọng Chi như bừng tỉnh ngộ. Bùi Diễm ở bên cạnh nhìn đến ngây người. Vị Trần đại nho này là bậc danh sĩ được cả triều đình lẫn dân gian kính ngưỡng, trước giờ chỉ có chuyện ông chỉ điểm người khác, vậy mà lúc này, lại là Trân tỷ dẫn dắt Trần đại nho suy nghĩ. Sau một hồi đàm đạo phân tài cao thấp. Định kiến trong lòng Trần Vọng Chi đã tan thành mây khói từ lâu, ông đứng dậy, trịnh trọng chắp tay với Giang Trân: "Nghe một lời của người, hơn cả mười năm đọc sách. Tài học và kiến giải của Quyện Vong Cư Sĩ khiến lão hủ... tâm phục khẩu phục. Trước đây có chỗ chậm trễ sơ suất, kính mong lượng thứ!" Giang Trân cũng đứng lên theo: "Tiên sinh quá khiêm nhường rồi, vãn bối chẳng qua chỉ là ngẫu nhiên chiêm nghiệm được đôi điều, đem ra thảo luận cùng tiên sinh mà thôi." Nàng đứng trên nền tảng của nền văn hóa năm ngàn năm để đọ tài với Trần đại nho, thắng cũng chẳng vẻ vang gì. "Quyện Vong Cư Sĩ tài hoa bực này, vùi lấp chốn nội trạch thật quá đỗi đáng tiếc!" Ánh mắt Trần Vọng Chi rực lên vẻ tha thiết, "Triều đình nay mai sẽ biên soạn 《Thừa Bình Đại Điển》, nhằm thu gom điển tịch cổ kim để lưu truyền muôn đời sau. Thánh thượng đã có ý để lão hủ chủ trì việc tu soạn. Đây là đại nghiệp nghìn năm, song công trình bề bộn đồ sộ, khao khát hiền tài như hạn khát mưa rào. Lão hủ mạo muội muốn khẩn cầu Quyện Vong Cư Sĩ cùng ra tay giúp sức, chẳng hay ý của người thế nào?" Bùi Diễm: "..." Vãi thật chứ. Trần đại nho thế mà lại mời Trân tỷ tham gia biên soạn công trình văn hóa cấp quốc gia? Đó là vinh dự tột bậc mà vô số người đọc sách tranh nhau vỡ đầu mong được góp mặt, là trải nghiệm đủ để nâng tầm môn hộ gia tộc, khoe khoang cả một đời... Phen này Trân tỷ sắp bay thẳng lên trời rồi. Giang Trân hỏi ngược lại: "Biên soạn đại điển là thịnh sự của văn đàn, dưới môn hạ tiên sinh nhân tài nhiều như nấm sau mưa, hà cớ gì phải tìm tới một phụ nhân nơi nội trạch nhỏ bé như ta?" Trần Vọng Chi thở dài một hơi: "Môn hạ của lão hủ quả thực có không ít môn sinh, trong đó cũng chẳng thiếu kẻ tài hoa xuất chúng. Ngặt nỗi lần tu soạn này liên lụy quá rộng, nếu nhiều con em thế gia can dự vào, ắt khó tránh khỏi thành kiến môn phái, e rằng khó lòng giữ được sự công tâm chính trực..." Giang Trân trầm ngâm suy nghĩ. Một lát sau, nàng đứng dậy: "Được tiên sinh tin tưởng coi trọng, trọng trách to lớn dường này, Giang Trân vốn chẳng dám nhận. Nhưng tu điển để lại phúc trạch cho hậu thế vốn là bổn phận của kẻ cầm bút, đã được tiên sinh chẳng chê bai, ta xin nguyện góp chút sức mọn." Trần Vọng Chi mừng rỡ khôn xiết. Đến lúc này, hai người mới thực sự bắt đầu uống trà bàn chuyện thi họa. Trong khi đó, ở gian phòng bên cạnh, Dư Chiêu cùng Thịnh Uyển Nghi dắt theo Dư Cảnh Tự mới sáu tuổi, đang sốt ruột đứng ngồi không yên. Bọn họ dò la được hôm nay Trần đại nho sẽ tới đây gặp bạn, bèn cố tình tìm đến để làm ra vẻ tình cờ tao ngộ. Bên vách truyền sang tiếng chuyện trò cười nói thấp thoáng. Là giọng của một nữ nhân. Dư Chiêu khẽ nhíu mày, sao hắn cứ thấy giọng nói của nữ tử này quen thuộc đến lạ... Hình như là Giang Trân? Không, sao có thể là nàng được. Khoan hãy bàn đến chuyện giọng nàng có trầm ổn thông tuệ được như thế hay không, người bên trong kia chính là Trần đại nho, một đàn bà chốn nội trạch như Giang Trân, làm sao có tư cách diện kiến Trần đại nho? Thật là hoang đường quá đỗi! "Nghe thanh âm này, đôi bên trò chuyện rất vui vẻ." Thịnh Uyển Nghi phỏng đoán, "Chắc hẳn là Trưởng công chúa rồi. Môn đệ của Trung Viễn Hầu phủ rốt cuộc vẫn còn thấp, nếu là dòng dõi môn phiệt bậc trên, có lẽ cũng có thể hẹn được đại nho gặp riêng dễ dàng như Trưởng công chúa, đâu cần phải khổ sở chờ đợi ở chốn này." Đúng lúc ấy. Tấm rèm của gian nhã thất được vén lên, Trần Vọng Chi sải bước đi ra, mặt mày rạng rỡ, hiển nhiên là tâm trạng đang vô cùng vui vẻ. Dư Chiêu thu lại tâm tư, mang nụ cười đúng mực bước lên phía trước, khom mình vái sâu: "Vãn sinh Dư Chiêu, bái kiến Trần lão tiên sinh." Ánh mắt Trần Vọng Chi dừng trên người Dư Chiêu, thoáng chốc đã nhận ra hắn. Ông có ấn tượng rất tốt với vị Trạng Nguyên Lang dựa vào tài học chân chính mà vươn lên từ cảnh bần hàn này, nét mặt tự nhiên cũng hòa nhã đôi phần. "Hôm nay vãn sinh cùng người nhà ngồi lại quán trà, không ngờ lại gặp được tiên sinh, thật là may mắn ba đời." Dư Chiêu nghiêng người sang một bên, "Vị này là nội tử." "Gia phụ của vãn bối là Trung Viễn Hầu, thuở nhỏ thường nghe phụ thân nhắc tới phong cốt của tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu." Thịnh Uyển Nghi dắt Dư Cảnh Tự bước tới, "Đây là khuyển tử Tự Ca Nhi, tư chất tuy có phần vụng về nhưng một lòng hướng học. Hôm nay có cơ duyên may mắn được hạnh ngộ tiên sinh, chẳng hay có phúc phần được tiên sinh lúc rảnh rỗi chỉ điểm đôi câu chăng?" Gương mặt nhỏ nhắn của Dư Cảnh Tự căng thẳng siết lại. Cậu bé cúi đầu, cung kính nói: "Học trò Dư Cảnh Tự, bái kiến tiên sinh, khẩn cầu tiên sinh răn dạy bảo ban." Trần Vọng Chi nhớ ra dạo trước Trung Viễn Hầu quả thật có nhắc với ông chuyện này, nhưng ông chưa từng cho câu trả lời chắc chắn, không ngờ vì muốn bái sư mà mấy người bọn họ lại mò đến tận đây chặn đường ông. "Lệnh lang trông cũng thông minh lanh lợi, chỉ là..." Trần Vọng Chi cất lời, "Gần đây những bạn bè thân thích tìm tới cửa như các vị thật sự quá nhiều, tinh lực của lão phu có hạn, chẳng thể ôm đồm nhận lời hết thảy." Sắc mặt Thịnh Uyển Nghi hơi đổi. Trần Vọng Chi nói tiếp: "Bởi vậy lão phu đã định vào ngày rằm tháng này sẽ mở một cuộc khảo hạch giản đơn, không màng môn đệ gia thế, chỉ xét tài học, chọn kẻ ưu tú nhất nhận làm học trò đích thân dạy dỗ. Lệnh lang nếu có lòng hiếu học, đến lúc đó cứ việc tới tham gia." Ông không nói thêm lời nào nữa, cất bước rời đi. Tiễn Trần đại nho đi rồi, Thịnh Uyển Nghi nhìn sang Dư Cảnh Tự: "Tự Ca Nhi, con nghe rõ chưa? Có làm đệ tử của Trần đại nho được hay không đều trông cậy vào bản lĩnh của con cả đấy. Đi thôi, về nhà." Dư Chiêu lại đứng trơ tại chỗ không nhúc nhích, mắt dán chặt vào tấm bình phong của nhã gian, nóng lòng nói: "Phu nhân, Trưởng công chúa đang ở trong đó, nàng có nên vào thỉnh an một tiếng không?" Hắn chỉ là chức quan lục phẩm, chưa từng được tham dự đại yến tiệc cung đình bao giờ, Trưởng công chúa mặt mũi tròn méo ra sao hắn còn chẳng biết. Thịnh Uyển Nghi khẽ chau mày. Thịnh gia tuy miễn cưỡng coi là huân quý, song rốt cuộc cũng chỉ mới phất lên muộn màng, căn cơ chẳng dày dặn, huống hồ phụ thân nàng ta cũng chẳng được giao phó chức vụ béo bở gì, nàng ta sao dám mặt dày đến trước mặt Trưởng công chúa góp mặt. Đứng trước Trần đại nho, nàng ta còn có thể làm bộ làm tịch giữ cái giá của thiên kim hầu môn. Thế nhưng ở trước mặt Trưởng công chúa... Nhớ lại thì dường như nàng ta cũng chỉ từng đi theo Hầu phu nhân, từ đằng xa hành lễ thỉnh an Trưởng công chúa trong một buổi yến tiệc, Trưởng công chúa ước chừng còn chẳng biết trên đời có hạng người như nàng ta, đường đột bước tới chỉ tổ tự chuốc lấy bẽ bàng hạ đẳng. "Phu nhân, đây là cơ hội tuyệt hảo để kết giao với Trưởng công chúa đấy." Dư Chiêu sải bước toan tiến lên. Chỉ là đúng vào lúc ấy. Dưới tầng một quán trà bỗng truyền lên một tràng huyên náo ồn ào. "Tô công tử tới rồi!" "Chẳng phải bảo Tô công tử bệnh nặng sắp chết rồi sao? Nhìn thế này khỏe mạnh lắm mà, là kẻ nào ghen ghét Tô công tử nên đặt điều bịa chuyện đấy?" "Tô công tử quả thật thiên hạ vô song, chẳng khác nào trích tiên giáng trần..." Dư Chiêu cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Tô Tự Châu khoác trên mình gấm vóc màu nguyệt bạch xuất hiện nơi quán trà, hết thảy văn nhân sĩ tử tức khắc sôi trào. Thậm chí chẳng biết tiểu thư nhà ai to gan, có lẽ đã ngưỡng mộ tài hoa cùng dung mạo của hắn từ lâu, liền bạo dạn bước lên nhét một cành hoa mới hái vào tay Tô Tự Châu. Tô Tự Châu: "..." Mẹ nó chứ! Chẳng phải bảo nữ tử thời cổ đại phong kiến đoan trang lắm sao, cái này còn phóng túng bạo dạn hơn cả người hiện đại nữa đấy! Ngoài mặt hắn giữ vẻ điềm tĩnh như không, nhưng trong lòng thì đang gào thét phỉ báng điên cuồng.