Chương 20: Có phải ngươi phát điên rồi không

“Giang Trân, nàng phát điên rồi sao?” Dư Chiêu thật sự cảm thấy nàng vô lý đến cùng cực. “Chàng và thiếp vốn là phu thê một thể, hà cớ gì phải nhắc chuyện trả tiền, nàng không thấy nực cười lắm sao?” Giang Trân cười khẩy, đáy mắt tràn ngập mỉa mai: “Chàng cùng Thịnh Uyển Nghi mới là một thể, còn thiếp, bất quá chỉ là người vợ tào khang cũ kỹ, nào dám đặt chung tên tuổi với Trạng Nguyên Lang tôn quý như chàng?” “Nàng vẫn còn hờn giận vì chuyện đó.” Dư Chiêu thở dài một hơi, “Ta đã sớm giải thích với nàng rồi, ta cưới nàng ấy là vì...” “Đừng nói với thiếp những lời ấy.” Giang Trân lạnh nhạt ngắt lời, “Cửa tiệm bút mực là của hồi môn của thiếp, bạc kiếm được cũng là của thiếp. Nếu chàng thấy món nợ này không đáng tính, chúng ta cứ việc tìm tộc lão, hoặc là... đến trước mặt Kinh Triệu Phủ Doãn, xin vị quan phụ mẫu xử cho rõ ràng, xem món tiền này rốt cuộc có nên trả hay không?” Sắc mặt Dư Chiêu thoắt cái biến đổi. Hắn lúc này xem trọng danh tiếng hơn cả, nếu thật sự làm rùm beng lên công đường, thanh danh thanh lưu vất vả gầy dựng bấy lâu sẽ tan thành mây khói. Hắn cố đè nén cơn giận, hít sâu một hơi rồi dịu giọng xuống: “Chẳng phải vi phu không muốn đưa nàng, chỉ là... nàng cũng biết đấy, ta vào triều làm quan mới được hai năm, bổng lộc có hạn, nhất thời không sao xoay xở đủ ngần ấy bạc mặt.” Nhìn bộ dạng thoái thác của hắn, Giang Trân cười lạnh một tiếng: “Chàng đỗ đạt cao rồi, điền sản trong tộc vì trốn thuế má mà hơn nửa đã âm thầm chuyển sang danh nghĩa của chàng. Những ruộng đất ấy đều do phụ thân cùng nhị đệ trông coi, hoa lợi thu về chẳng lẽ còn không đủ trả cho thiếp món nợ cũ vẻn vẹn hai trăm lượng này sao?” Dư Chiêu nghiến chặt răng: “... Được, vi phu biết rồi. Ta sẽ bảo người trong tộc mau chóng gửi bạc đến.” Giang Trân chẳng buồn nói thêm, dứt khoát xoay người rời đi. Khoảnh khắc bước qua cửa thư phòng, nàng thấy Chu Ma Ma bên cạnh Thịnh Uyển Nghi đang bưng một âu canh, gượng gạo đứng chôn chân ngoài cửa, chẳng rõ đã tới từ bao giờ. Chu Ma Ma vội vàng khom người hành lễ: “Đại phu nhân vạn an, lão nô chỉ phụng mệnh mang canh sâm tới cho đại nhân.” Giang Trân lướt qua bà ta, bước thẳng đi. Chu Ma Ma bưng canh bước vào thư phòng, thấy sắc mặt Dư Chiêu sa sầm ngồi đó thì trong lòng thầm đoán già đoán non, nhưng trên mặt tuyệt nhiên không dám để lộ nửa phần. Trở về Cẩm Hoa Viện, bà ta lập tức bẩm báo lại sự tình, thận trọng thăm dò: “Phu nhân, lão nô thấy dạo gần đây đại phu nhân hành xử khác hẳn ngày trước, không chừng là đổi cách khác để... câu lấy tâm tư của đại nhân chăng?” Gương mặt Thịnh Uyển Nghi chẳng chút gợn sóng: “Họ vốn là phu thê, làm gì có chuyện câu dẫn ở đây?” Chu Ma Ma khẽ thở dài. Phu nhân chưa có giọt máu ruột thịt để nương tựa, tính tình lại đạm bạc như nước, vạn nhất đại nhân thật sự bị quyến rũ mất thì lúc đó có khóc cũng chẳng biết kêu ai. Bà ta bèn khuyên: “Tiểu thiếu gia do người kia sinh ra, nếu người kia giở chút thủ đoạn thì phu nhân sẽ chịu nhiều thiệt thòi. Chi bằng gọi Trân Châu với Hổ Phách qua đây gặng hỏi đôi câu xem sao?” Thịnh Uyển Nghi khẽ khép mắt giả vờ chợp mắt, không đáp lời nữa. Chu Ma Ma rón rén lui ra ngoài, lập tức sai tiểu nha hoàn đi gọi Trân Châu và Hổ Phách, mãi tròn một khắc sau hai người họ mới bước chân vào Cẩm Hoa đình. Sắc mặt Chu Ma Ma lạnh tanh: “Còn bận làm gì mà lâu la thế mới tới!” Trân Châu cúi gầm mặt, lí nhí đáp: “Bẩm ma ma, chúng nô tỳ đã... đi nghỉ rồi ạ.” “Nghỉ rồi ư?” Chu Ma Ma bực dọc gắt lên, “Mới giờ này đã đi nghỉ, không lo dốc lòng làm việc cho phu nhân, chỉ biết lười biếng trốn việc.” Hổ Phách cuống quýt giãi bày: “Không phải chúng nô tỳ lười biếng đâu ạ, là đại phu nhân đích thân chuẩn thuận, bảo ban ngày chúng nô tỳ vất vả nên cho phép nghỉ sớm... Thật sự là... ban ngày mệt mỏi quá rồi...” Trân Châu cùng Hổ Phách lập tức nước mắt ngắn dài, kẻ một câu người một lời như trút hết ấm ức bao ngày. Chu Ma Ma nhíu mày. Trong thoáng chốc, bà ta lại chẳng thể đoán ra người ở U Lan viện kia rốt cuộc là tâm cơ thâm sâu, hay là đã buông xuôi mặc kệ đời, chỉ muốn tìm chút thanh nhàn trước mắt. Bà ta trầm ngâm hồi lâu rồi mới phẩy tay: “Được rồi, khóc lóc thút thít ra cái thể thống gì. Đã là đại phu nhân sai bảo thì các ngươi cứ việc làm cho tốt, chớ có giở thói lười biếng gian giảo, cũng đừng nhiều lời ba hoa. Lui ra cả đi.” Đuổi hai nha hoàn đi xong, Chu Ma Ma vuốt lại vạt áo rồi định bụng vào phòng bẩm báo với chủ tử. Khẽ đẩy cánh cửa buồng trong, bà ta đã thấy Thịnh Uyển Nghi tháo hết trâm thoa, nghiêng mình tựa vào sập mềm, thế mà đã ngủ thiếp đi tự lúc nào... Đêm ấy trời đổ một cơn mưa rào. Sớm mai thức giấc, vừa mở cửa phòng đã có cơn gió lạnh ùa vào, Giang Trân phải mặc thêm một lớp trung y. Dùng xong bữa sớm đạm bạc, nàng bảo Hạnh Nhi gọi Trân Châu và Hổ Phách tới: “Ta phải ra ngoài một chuyến, hai ngươi không cần đi theo. Trong rương của ta có hai sấp vải, hãy cẩn thận cắt may cho ta hai bộ y phục mới.” Trân Châu và Hổ Phách thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Miễn là không phải đến sạp thịt heo tanh tưởi bẩn thỉu ở Thanh Thủy Hạng kia thì bảo làm gì hai nàng cũng ưng thuận, bèn vội vã lĩnh mệnh: “Vâng, thưa đại phu nhân.” Giang Trân dẫn theo Hạnh Nhi, đi thẳng đến Thanh Âm Các. Thanh Âm Các tọa lạc bên cây cầu bắc qua dòng nước tấp nập, là chốn tao nhã chốn Kinh Thành nơi văn nhân mặc khách thường tụ họp luận bàn, cảnh trí u nhã, khói đàn hương lãng đãng quanh năm. Bùi Diễm với vai trò người bắc cầu đã đứng đợi sẵn nơi cửa, vừa thấy Giang Trân liền tươi cười rảo bước nghênh đón: “Trân tỷ, Trần đại nho đã tới rồi, đang ở trong nhã gian trên lầu hai.” Hắn dẫn Giang Trân bước lên tầng hai, lướt qua mấy dãy bàn ngăn bằng rèm trúc thanh mảnh rồi tiến về phía góc phòng cạnh song cửa sổ. Bùi Diễm vén rèm bước vào, cười hì hì cất lời: “Trần lão tiên sinh, Quyện Vong Cư Sĩ tới rồi đây ạ.” Trần Vọng Chi vận một thân nho sam xám tro, râu tóc bạc phơ nhưng thần thái quắc thước vô cùng. Ông lập tức đứng dậy chắp tay toan hành lễ, bỗng chốc ngây sững người. Sao lại là một... nữ tử? Lại còn là một nữ tử trẻ tuổi và thanh tú đến nhường này? Theo thói quen, ông cứ ngỡ đây là tỳ nữ theo hầu Quyện Vong Cư Sĩ, ánh mắt bất giác dõi ra phía sau nhưng chẳng thấy bóng dáng ai khác. Ông ngơ ngác nhìn trân trân vào Giang Trân, buột miệng thốt lên: “Nàng... nàng là Quyện Vong Cư Sĩ ư?” Giang Trân mỉm cười cất lời: “Vãn bối tên thật là Giang Trân, tùy tiện lấy một cái hiệu thôi, khiến tiên sinh chê cười rồi.” Trần Vọng Chi như bị sét đánh ngang tai. Ông nghẹn lời hồi lâu, cõi lòng dâng lên từng đợt sóng cuộn trào kinh hãi. Vị Quyện Vong Cư Sĩ từng vang danh chỉ nhờ mấy câu thơ ở hội thơ Lan Đình các. Vị Quyện Vong Cư Sĩ với nét bút khoáng đạt, cảnh giới thoát tục, có thể nối tiếp bài thơ tàn mà ông bao năm vắt óc nghĩ suy. Thế mà lại là một thiếu phụ trông chỉ chừng độ tuổi đôi mươi trước mắt này sao? Ông vốn tưởng rằng người viết nên những áng thơ tuyệt tác ấy hẳn phải là bậc ẩn sĩ tuổi tác tương đương mình, đã nếm đủ phong trần dâu bể và tỏ tường sự đời. Nào ngờ lại là một nữ tử trẻ tuổi đến thế, dẫu là một bà lão thì nghe còn hợp lẽ, cớ sao lại trẻ trung đến độ này? Thật quá đỗi hoang đường, khó bề tưởng tượng. “Mời ngồi.” Trần Vọng Chi đích thân rót một chén trà, khẽ vuốt chòm râu rồi đi thẳng vào chuyện chính, “Hôm nay lão phu hẹn Quyện Vong Cư Sĩ tương kiến là muốn lấy thi văn kết bạn. Đúc rèn văn tứ cốt ở chỗ hư tĩnh, chẳng hay Cư sĩ có kiến giải thế nào về lời ấy?” Giang Trân nhấp một ngụm trà, từ tốn cất giọng: “Hư tĩnh chẳng phải là trống rỗng không có gì, mà là tâm chí chuyên nhất, gột rửa mọi tạp niệm âu lo. Tựa như người thợ mài ngọc, lòng không vướng bận việc đời mới làm lộ ra đường vân tự nhiên của ngọc quý. Đạo làm văn cũng vậy... Chỉ khi cõi lòng trong veo sáng tỏ, mới có thể tương thông cùng tinh thần của đất trời, hạ bút ắt tựa có thần trợ giúp.” Đáy mắt Trần Vọng Chi ánh lên một tia kinh ngạc, rồi liên tiếp gặng hỏi thêm vài chỗ khó về niêm luật thi từ, nguồn cơn điển tích, cho đến cả kinh sử tử tập. Giang Trân trước sau đều đối đáp trôi chảy, tùy ý dẫn giải chẳng chút ngập ngừng. Qua vài phen đàm đạo, vầng trán Trần Vọng Chi đã rịn một tầng mồ hôi mỏng, ông bàng hoàng nhận ra mình chẳng những không làm khó được đối phương, mà ngược lại còn có phần đuối sức, không tài nào bắt kịp dòng suy nghĩ biến hóa khôn lường của nàng.