Chương 210: Tìm kiếm Mạnh Tử Mặc

Mạnh lão thái thái nghẹn ngào rơi lệ, đứt quãng kể lại đầu đuôi. Hóa ra, họ theo địa chỉ mà phu nhân nhà quan nọ đưa cho, tìm tới nơi ở của vị danh sư nghe đồn đang ẩn cư ở ngoại ô phía tây, chẳng ngờ lại phải chịu cảnh đóng cửa không tiếp, ngay cả ngưỡng cửa cũng không bước vào nổi. Mạnh Tử Mặc vốn đã bài xích, thấy tình cảnh ấy lại càng thêm nản lòng thoái chí. Thừa lúc Mạnh lão thái thái khẩn khoản cầu kiến, hắn lại một thân một mình lén bỏ đi đâu mất tăm. Ban đầu lão thái thái cứ ngỡ con trai chỉ trốn quanh quẩn đâu đây cho khuây khỏa, nào ngờ tìm suốt gần một canh giờ, lật tung cả vùng phụ cận lên rồi vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. "Ta đã đi tìm lý chính và hương binh nơi này, muốn xin họ cử người lục soát núi rừng..." Giọng Mạnh lão thái thái run rẩy, "Nhưng đám người kia vừa nghe chúng ta là thương hộ từ nơi khác tới thì liền trăm phương ngàn kế thoái thác, bảo là nhân thủ không đủ, núi rừng lại quá rộng, khéo chừng tự đi lạc mất... Họ nhất quyết không chịu điều người đi tìm. Giang nương tử, ta cầu xin cô, cô quen biết rộng rãi lại có bản lĩnh, xin hãy rủ lòng thương cứu lấy con trai ta! Thân thể nó vốn yếu ớt, mắt mũi lại chẳng nhìn rõ, lỡ mà rơi vào tay bọn thổ phỉ thì sống sao nổi đây..." Nói đoạn, bà liền giãy khỏi tay bà tử, toan quỳ sụp xuống đất. "Lão phu nhân mau đứng lên, vạn lần không được!" Giang Trân vội vàng đưa tay đỡ chặt lấy bà. Nàng quay sang nhìn Quý Thịnh: "Gần đây ngọn núi này có giặc phỉ quấy nhiễu không?" Quý Thịnh chột dạ: "Dạo này ta mải tra án Túc Vương, chuyện này thực không rõ." Bùi Diễm tiếp lời: "Khu vực Khê Sơn này ba năm trước đúng là thổ phỉ hoành hành, có điều đều bị cha ta dẹp sạch rồi, lý ra giờ chẳng còn mống nào mới phải." Tô Tự Châu lắc đầu: "Dẹp phỉ có sạch đến đâu cũng khó lòng bảo đảm không có vài con cá lọt lưới, hoặc giặc phỉ nơi khác dạt về đây." Giang Trân ngẫm nghĩ chốc lát, lập tức mở miệng sắp xếp: "Nhát Gan, mau cho người cầm lệnh bài của huynh tới tìm quân đồn trú địa phương hoặc hương binh, lệnh cho bọn họ điều động toàn bộ nhân lực sẵn có, phong tỏa các lối ra vào chính của rừng núi tây ngoại ô, đồng thời tổ chức lục soát núi." Quý Thịnh liền ném eo bài cho viên phó tướng bên cạnh. Phó tướng đón lấy lệnh bài, tung người lên ngựa, lao vút đi như tên rời cung. Mạnh lão thái thái kinh ngạc ngây người. Lệnh bài ấy bà không nhận ra, song bà lại cảm nhận được rõ ràng khí thế bức người của viên phó tướng bên cạnh Quý Thịnh, khiến ai nấy nhìn vào đều không khỏi sinh lòng kính sợ. Người này rốt cuộc là thân phận gì? Vì cớ gì lại nghe theo lời Giang nương tử răm rắp như vậy? "Thế mà lại có thổ phỉ dám ngang nhiên bắt cóc người giữa ban ngày ban mặt!" Bùi Diễm cười khẩy, "Cha ta là đại tướng tiễu phỉ, hôm nay tiểu gia ta đây cũng phải giãn gân giãn cốt một phen, làm rạng danh cho nhà họ Bùi!" Miệng nói nghe hào sảng là thế, nhưng trong đáy mắt hắn vẫn thoáng qua một tia... khiếp đảm khó lòng nhận ra. Hắn đảo tròn mắt, "Nhát Gan, ra trận cần anh em đồng lòng, huynh đi cùng ta." Rồi lại xáp lại gần Giang Trân, "Trân tỷ, thổ phỉ hung hãn lắm, ta tuy chẳng sợ đâu nhưng tỷ đầu óc nhanh nhạy, lại giỏi trù tính nhất, tỷ làm quân sư có được không, xem như làm mẫu cho ta mở mang tầm mắt một chút?" Giang Trân cũng chẳng yên tâm để hai gã lính mới tò te này xung trận. Nàng gật đầu: "Nhị Cẩu, đệ hộ tống Chi Vân về thành đi, chuyện bên này đừng nhúng tay vào nữa." Chẳng mấy chốc, một đoàn người bao gồm hơn mười binh sĩ vệ sở vừa được lâm thời điều động, vài tên sai dịch nha môn huyện, cùng năm tên Cẩm Y Vệ tinh nhuệ, lại thêm Giang Trân, Bùi Diễm, Quý Thịnh và Mạnh lão thái thái đang như lửa đốt trong lòng, cùng toàn bộ người nhà họ Mạnh vừa nhận được tin tức liền vội vã từ trong kinh thành chạy tới, rầm rộ bắt đầu lục soát khắp núi. Thoạt đầu, dù là binh sĩ vệ sở hay sai dịch huyện nha đều mang theo mấy phần căng thẳng và cảnh giác, dẫu sao hai chữ giặc phỉ cũng chẳng phải chuyện đùa, chẳng ai muốn uổng mạng nơi xó núi hẻo lánh này. Song đi được một quãng, mới thấy núi rừng tuy rậm rạp nhưng lại tĩnh lặng an hòa, chim hót hoa thơm. Mắt thấy bóng tà ngả về tây, tìm kiếm gần cả ngày trời, người mỏi ngựa mệt mà ngay cả một chút dấu vết của thổ phỉ cũng chẳng thấy đâu. Mạnh lão thái thái gần như suy sụp. Giang Trân trầm mặc giây lát rồi mới lên tiếng: "Lão thái thái, liệu có khả năng nào... Mạnh cử nhân căn bản không phải bị bắt cóc, mà là tự mình... cố ý đi lạc, thậm chí trốn đi rồi chăng?" Mạnh lão thái thái lắc đầu: "Không thể nào, nó có bất tài đến đâu thì cũng chẳng đến mức không hiểu chuyện như thế..." Thế nhưng người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi đứng bên cạnh bà lại rưng rưng ngấn lệ nói: "Dạo gần đây tướng công đã mấy lần hỏi xin con dâu chìa khóa cửa sau, bảo là muốn ra ngoài giải khuây, con dâu đều cự tuyệt. Tướng công... e là thật sự mượn cơ hội này trốn đi rồi." Lời này như giáng đòn chí mạng, đập tan chút may mắn mong manh sót lại trong lòng Mạnh lão thái thái. Sắc mặt bà xám như tro tàn, thân hình lảo đảo chực ngã. Con trai bà không hề bị bắt cóc, mà là tự mình đào tẩu. Hắn trốn chạy khỏi con đường khoa cử đè nặng đến nghẹt thở, trốn chạy khỏi những kỳ vọng, và cả... ngôi nhà này. Phải chăng bà đã ép hắn quá chặt rồi? Giang Trân nhẹ giọng khuyên nhủ: "Lão thái thái, bây giờ không phải lúc tự trách mình. Dù Mạnh cử nhân có tự mình bỏ trốn thì giữa chốn rừng sâu núi thẳm, trời lại sắp tối, cũng nguy hiểm khôn lường. Nào là thú dữ, mất nhiệt, lạc đường... Chúng ta phải tranh thủ thời gian mới được." "Tìm... tiếp tục tìm!" Giọng Mạnh lão thái thái khản đặc, "Khẩn xin các vị quý nhân, giúp lão thân tìm lại nghịch tử kia, Mạnh gia chúng tôi tất sẽ hậu tạ." Lúc này, dưới gốc hòe già ở thôn trang dưới chân núi, dân làng đã vây kín thành một vòng. Dưới đất rõ ràng đang có một nam tử hôn mê nằm sóng soài, trạc chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người gầy guộc, khắp người và mặt mũi đều là vết trầy xước. "Cả một người sống sờ sờ lăn từ trên núi xuống, ngất lịm đi rồi." "Nhìn ra dáng người đọc sách đấy, đúng là trói gà không chặt, leo có ngọn núi mà cũng lăn xuống được." "Còn thở không đấy?" "Vừa mới động đậy một cái, hình như tỉnh rồi..." Người nằm dưới đất kia chẳng phải ai khác, chính là Mạnh Tử Mặc. Hắn từ từ tỉnh lại, chỉ cảm thấy xương cốt toàn thân đau nhức như muốn rã rời, đặc biệt là hai chân và phần lưng. Hắn mờ mịt mở mắt, đập vào mi mắt là những gương mặt xa lạ, cùng mái tranh thấp tè và bầu trời buổi chiều tà. Hắn đã chịu đựng quá đủ những kinh văn nghĩa lý vĩnh viễn chẳng thể nào hiểu nổi kia rồi. Khi lão thái thái lại một lần nữa kéo hắn đi bái phỏng danh sư này nọ, nhìn đàn chim tự do lượn lờ giữa núi non, nỗi ấm ức tích tụ bấy lâu trong hắn cuối cùng cũng bùng nổ. Hắn hất văng người hầu, cắm đầu chạy thục mạng không phương hướng, chỉ mong sao cách xa những thứ khiến hắn nghẹt thở kia một chút, xa hơn chút nữa. Hắn chạy trốn vào núi sâu, muốn tìm một nơi chẳng ai hay biết để ẩn mình, ngờ đâu hoảng hốt chọn bừa đường đi, trượt chân lăn tấp xuống một triền dốc đứng... Dẫu thân thể đau đớn khôn cùng, song lúc này, trong lòng Mạnh Tử Mặc lại dâng lên một khoái cảm kỳ lạ. Hắn tự do rồi. Hắn rốt cuộc cũng được tự do. Mạnh Tử Mặc gượng ngồi dậy, đám thôn dân tò mò xúm quanh hắn, mồm năm miệng mười hỏi hắn là ai, từ đâu tới, cớ sao lại ngã ra nông nỗi này. Đây chính là cảm giác tìm lại được tự do sao? Chẳng ai quen biết, chẳng ai kỳ vọng, và cũng chẳng có ai... bận lòng. "A——!" Mạnh Tử Mặc bỗng nhiên thét lên một tiếng khản đặc, chẳng rõ sức lực từ đâu tới, hắn gạt phắt người dân đang định đỡ mình, tay chân luống cuống bò dậy, rồi hướng về phía con đường lớn thênh thang, vừa gào khóc, vừa chạy, lảo đảo lao thẳng về phía trước. "Kìa, ngươi chạy cái gì thế?" "Người này chẳng lẽ ngã hỏng đầu rồi sao?" "Mau chặn hắn lại, phía trước có rãnh nước..." Dân làng bị hành động của hắn làm cho giật nảy mình, có kẻ tốt bụng toan đuổi theo, song Mạnh Tử Mặc chạy loạn cào cào chẳng theo lề lối nào, lại mang theo một vẻ cuồng loạn đến cùng cực. "Tõm!" Một tiếng va đập trầm đục vang lên.