Chương 211: Nhà họ Mạnh quỳ rạp một mảng

Mạnh Tử Mặc vốn chẳng nhìn rõ dưới chân, rãnh đất thoát nước ở đầu thôn bị hắn đạp hụt một cú thật mạnh, cả người cứ thế ngã nhào xuống đáy. Dân làng chạy ùa tới mép mương, nhìn Mạnh Tử Mặc ngã đến mặt mày nhem nhuốc dưới đáy rãnh, vừa buồn cười lại vừa bất đắc dĩ. "Con mương to chừng này, người mù khéo còn thấy, sao hắn cứ đâm đầu nhảy thẳng xuống vậy cà?" "Nghe nói mấy người đọc sách, đầu óc có giống người thường đâu." "Chẳng lẽ đọc sách đến ngốc luôn rồi..." Mạnh Tử Mặc: "..." Hắn thật sự chỉ muốn thổ huyết. Hắn xuyên không đến đây, cái thân xác vớ phải này lại bị cận thị nặng. Ngày thường ở nhà, ánh sáng tốt, đồ vật để gần thì còn miễn cưỡng thấy được, chứ hễ cứ vào lúc chập tối trời tranh tối tranh sáng thế này, quả thực còn chẳng bằng người mù. "Nào, phụ một tay, kéo hắn lên đi." Mấy người làng tốt bụng vừa bảo nhau vừa định trèo xuống vớt người. Đúng lúc ấy, phía đầu thôn bỗng truyền tới tiếng vó ngựa dồn dập. Một dân làng mắt tinh kiễng chân ngó nghiêng, ngạc nhiên thốt lên: "Ái chà, nhìn mau, đầu thôn có bao nhiêu người kéo tới, cưỡi ngựa lớn, lại còn bao nhiêu cỗ xe to nữa, trời đất ơi, đại nhân vật phương nào đến thế này?" Mạnh Tử Mặc ở dưới đáy rãnh nghe vậy, toàn thân như bị dội một gáo nước lạnh từ đầu đến chân, sắc mặt lập tức trắng bệch. Giữa lúc dân làng còn đang tò mò dòm ngó, xe ngựa của đám người Giang Trân và Mạnh lão thái thái đã tiến vào thôn nhỏ. Dương bà tử rảo bước tiến lên trước, giữ lấy một người trong thôn hỏi han: "Vị đại nương này, xin hỏi có từng thấy một thư sinh mặc trường bào màu thanh, chừng bốn mươi tuổi không?" "Thấy chứ, thấy rõ ràng mà, thư sinh kia từ trên núi sau lăn xuống, tỉnh dậy là chạy bạt mạng, thế là sẩy chân lọt thỏm xuống mương rồi." Đại nương nọ chỉ tay vào con mương bên cạnh, chợt sững người, "Ủa, người đâu rồi, vừa nãy còn ở đây cơ mà!" "Lạ thật đấy, ban nãy rõ ràng còn đang ngồi dưới đáy mương..." Một người gãi đầu lẩm bẩm, "Có khi nào tự bò lên rồi lại chạy mất rồi không?" Trái tim treo lơ lửng bấy lâu của Mạnh lão thái thái rốt cuộc cũng nhẹ nhõm đôi phần, bà khản giọng cất tiếng gọi lớn: "Bà con cô bác ơi, ai giúp ta tìm được con trai, ta xin hậu tạ hai trăm lượng bạc! Hết thảy những ai tham gia tìm người, mỗi người mười lượng, cầu xin mọi người giúp cho!" Đám đông có mặt lập tức sôi trào. Những người bách tính cùng đinh như họ, cả năm còng lưng cũng chẳng kiếm nổi mười lượng bạc, giờ chỉ cần giúp tìm một người là không dưng có được món hời lớn nhường này sao? Quả thực là miếng bánh ngọt từ trên trời rơi xuống. "Hồi nãy hình như thấy một bóng người chạy về phía chuồng dê nhà lão Lưu đầu thôn!" "Đúng rồi, tôi cũng thấy, lấm la lấm lét lắm!" "Mau, sang chuồng dê!" "Đừng để hắn lại chạy mất!" Cả đám người rầm rập đổ xô về phía góc thôn, nơi có cái chuồng dê cũ nát. Trong chuồng dê sực nức mùi xú uế, chất đầy cỏ khô và phân dê. Mấy người làng ùa vào trong, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra Mạnh Tử Mặc đang cuộn tròn một góc sâu nhất, vùi mình dưới đống cỏ khô. "Tìm thấy rồi!" "Người ở đây này!" Mạnh lão thái thái được Dương bà tử dìu, lảo đảo bước vào chuồng dê. Nhìn thấy bộ dạng chật vật thảm hại của con trai, tim bà đau như dao cắt, nhưng cơn giận hận sắt không thành thép cũng lập tức trào dâng: "Nghịch tử, con... con muốn làm ta tức chết hay sao, mau ra đây!" Mạnh Tử Mặc rụt người lại, chẳng những không chịu ra mà còn co quắp chặt hơn. Hắn vùi đầu vào giữa hai đầu gối, cất giọng nức nở nghẹn ngào: "Con không ra! Ra ngoài làm gì cơ chứ? Về để đọc sách sao? Để thi cái danh tiến sĩ muôn đời không đỗ nổi kia ư? Con còn thảm hơn cả lũ dê trong chuồng này, chúng nó còn có lúc được thả ra ăn cỏ, còn con thì sao, từ sáng đến tối ngoài việc cắm mặt vào mấy cuốn sách xem chẳng hiểu nổi thì còn có cái gì nữa? Con không nhét nổi vào đầu, con thật sự không học vào mà! Đầu óc con ngu muội, mắt con lại mù mờ! Con đâu phải cái thứ tài liệu ấy, người đại nhân đại lượng, tha cho con có được không?" Nước mắt nước mũi hắn tèm lem, khóc lóc còn chẳng bằng một đứa trẻ con. Mạnh lão thái thái nghe mà lòng đau như cắt, nước mắt giàn giụa, nhưng nỗi chấp niệm chống đỡ rạng danh môn đình họ Mạnh từ lâu đã ăn sâu vào tận tủy xương. Bà run rẩy nói: "Con là trưởng tử nhà họ Mạnh, là cử nhân duy nhất suốt mười tám đời qua của nhà ta, tất cả hy vọng của họ Mạnh đều đặt cả lên vai con, sao con có thể tự vứt bỏ bản thân như thế? Con làm sao ăn nói với liệt tổ liệt tông? Làm sao xứng với người cha đã khuất của con?" "Con không cần!" Mạnh Tử Mặc gào lên điên cuồng, "Liệt tổ liệt tông chết sạch từ đời nào rồi, họ có biết con đau đớn thế nào không?" "Đồ khốn nạn!" Mạnh lão thái thái giận run cả người, "Mày... mày..." "Tướng công, chàng về đi mà!" Thê tử của Mạnh Tử Mặc khóc lóc van nài, "Cả cơ nghiệp lớn thế này đều cần tướng công chống đỡ, thiếp xin chàng về đi mà!" Phía sau nàng ta, con cháu cũng nối đuôi nhau đứng đó. Đại nhi tử vừa ngoài đôi mươi, bên cạnh có tức phụ và một đôi hài nhi. Nhị nhi tử tròn hai mươi, vóc người cao lớn vạm vỡ, bên cạnh thê tử đang bụng mang dạ chửa. Tam nhi tử mười tám tuổi, dáng người cũng cao dong dỏng. Cả đám con cháu rầm một tiếng, đồng loạt quỳ rạp xuống. "Phụ thân..." "Công phụ..." "Tổ phụ..." Kế đó, đám người hầu theo hầu nhà họ Mạnh cũng rào rào quỳ mọp xuống một mảng. Trong thoáng chốc, từ trong ra ngoài cái chuồng dê xiêu vẹo, người quỳ la liệt khắp đất, tiếng khóc than vang trời dậy đất, khung cảnh vừa hỗn loạn tột cùng lại vừa tráng lệ đến quái đản. Mạnh Tử Mặc mặt mày tràn ngập tuyệt vọng. Hắn mới có mười tám tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ, đùng một cái xuyên không đến, con đàn cháu đống... Hắn nhìn đám người quỳ kín đất, nghe từng tiếng gào khóc như rỏ máu kia mà chỉ thấy mắt tối sầm, tai ong ong từng hồi, lồng ngực tức tối nghẹn ứ tưởng chừng muốn nổ tung. Ngay sau đó hai mắt trợn ngược, hắn khóc đến mức ngất lịm đi, ngã vật ra đống cỏ khô trong chuồng dê. "Con ta!" "Tướng công!" "Phụ thân!" "Tổ phụ!" Tiếng thảng thốt hoảng loạn lại vang lên lần nữa. Mấy người Giang Trân nhìn nhau trân trối. Bùi Diễm trợn tròn mắt thốt lên: "Trời đất ơi, vị Mạnh cử nhân này cũng thảm quá thể rồi đấy, đã hơn bốn mươi tuổi đầu mà vẫn bị cả nhà ép đọc sách thế này, đây là sống cái kiểu ngày tháng gì không biết..." Quý Thịnh lắc đầu: "Đáng sợ thật, đây đâu phải mong con thành rồng, rõ ràng là muốn ép người ta phát điên mà!" Giang Trân trong lòng trăm mối ngổn ngang. Ở thời đại này, khoa cử là con đường tiến thân duy nhất được đại đa số sĩ tử thừa nhận, gánh vác toàn bộ hy vọng của bản thân lẫn gia tộc. Thế nhưng con đường ấy quá hẹp, kẻ đi qua được lại quá đỗi ít ỏi. Những sĩ tử khoa cử như Mạnh cử nhân, khắp cõi Đại Hạ Triều vẫn còn nhiều vô số kể. Rất nhanh, Mạnh Tử Mặc đã được khiêng lên cỗ xe ngựa của Mạnh gia. Mạnh lão thái thái được Dương bà tử đỡ, bước tới trước mặt đám người Giang Trân, cúi người hành lễ thật sâu: "Hôm nay may nhờ có các vị quý nhân tương trợ mới tìm được đứa nghịch tử bất tài của ta, đại ân đại đức này, lão thân ghi lòng tạc dạ, đợi khi thu xếp yên ổn trong nhà, ngày mai lão thân nhất định sẽ đích thân đến cửa tạ ơn bằng hậu lễ!" Giang Trân vội vươn tay đỡ nhẹ: "Lão phu nhân nói quá lời rồi, lối xóm láng giềng giúp nhau chút việc mọn, có đáng là bao. Người mau đưa Mạnh cử nhân về an trí cho thỏa đáng, mời đại phu đến xem kỹ lại xem sao." Trời đã về chiều muộn, gió núi thổi qua lạnh buốt. Mấy người Giang Trân thu dọn qua loa rồi ai nấy tự quay về phủ. Hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, Giang Trân đã trở dậy. Bệnh của nàng đã khỏi, danh phận Văn Hoa Các hiệu lý cũng đã có, nếu trước đó đã định ra quy củ dạy học thì dứt khoát phải làm cho đúng phép. Giờ Dần khắc bốn, nơi gian sảnh phụ đơn sơ, người đã tề tựu đông đủ.