Chương 214: Túi ni lông cũng không biết diễn bằng ngươi

Mấy ngày kế tiếp, Giang Trân bận rộn tối mắt. Sáng sớm nàng lên lớp dạy học trò, nửa buổi thì tới Trần phủ chủ trì việc biên soạn đại điển, buổi chiều lại đi kiểm tra các cửa hàng, hoặc ghé phường thợ để tìm cách cải tiến thuật in ấn. Đầu giờ chiều hôm ấy, Giang Trân đang ở trong xưởng, khẽ nhíu mày ngắm nghía chiếc bản in hoa văn vừa được chỉnh sửa. Một người thợ vội vã chạy vào: "Đông gia ơi, con bò vàng nhà lão Thuyên trong thôn sáng nay chẳng biết sao lại lăn ra chết. Lý chính đã mời người tới nghiệm, làm xong giấy tờ rồi, bảo không phải dịch bệnh cũng chẳng phải do người hại, cho phép mổ thịt đem bán. Thịt bò hiếm có lắm, đông gia có muốn mua một ít không?" Thời buổi nông nghiệp này, trâu bò là tư liệu sản xuất trọng yếu, chịu sự bảo hộ nghiêm ngặt của luật pháp, nếu không phải già yếu tàn tật hay chết tự nhiên thì tuyệt đối không được tự ý giết mổ. Bởi thế, thứ dân bách tính muốn nếm được một miếng thịt bò thật chẳng dễ dàng gì. Ngay cả Giang Trân sống ở thời đại này đã ngót nghét bấy lâu, cũng chỉ từng được nếm đôi chút trong mấy bữa yến tiệc, chứ chưa từng được ăn một bữa đàng hoàng ra trò. Nàng liền dặn: "Hạnh Nhi, em ra xem thử đi, mua nhiều một chút, lát nữa ta đem biếu người khác nữa." Chẳng bao lâu sau, Hạnh Nhi đã xách về một tảng nạm bò thượng hạng nặng trĩu tay, chừng hơn mười cân, lại thêm mấy khúc xương bò. Giang Trân nhờ người xẻ thịt thành từng phần ngay ngắn, rồi lên xe ngựa, trừ nhà họ Quý ra thì mỗi nhà biếu hai cân. Lúc quay về ngang qua Mạnh gia, nàng lại sớt ra một nửa, gõ cửa nhà họ Mạnh. Lần trước lễ tạ của Mạnh lão thái thái quá đỗi hậu hĩnh, dẫu sao cũng là món nợ ân tình, nay mang chút thịt bò hiếm có này sang biếu vừa hay lại phải phép. Sau khi gõ cửa bẩm báo, người ra đón là Dương bà tử. Nhìn thấy Giang Trân, Dương bà tử vội nở nụ cười đon đả, nhưng trong nét mặt lại thoáng vẻ áy náy khôn giấu: "Giang nương tử, mau mời vào! Thật chẳng khéo chút nào, hôm nay trong phủ có khách quý ghé chơi, lão phu nhân đang tiếp chuyện ở sảnh chính, hay là xin nương tử sang sảnh phụ ngồi nghỉ một lát?" Giang Trân cười đáp: "Không sao đâu, ta chỉ tiện đường mang chút đồ sang thôi. Phủ có khách thì ta xin phép không vào nữa, chỗ thịt bò này mới lấy ở trong thôn sáng nay, làm đúng phép tắc quan phủ, tươi ngon lắm, đưa sang để Mạnh gia nếm thử cho biết vị." "Thế sao tiện được, để nương tử phải tốn kém rồi!" Dương bà tử rối rít nói, "Nương tử cất công mang đồ đến mà không bước vào cửa, lão thái thái mà biết được thể nào cũng quở trách lão nô. Nương tử uống chén trà nhuận giọng rồi đi cũng chưa muộn mà." Thịnh tình khó chối từ, Giang Trân đành cất bước đi theo vào trong. Nàng theo sau Dương bà tử vào Mạnh phủ, rảo bước qua tiền viện, toan rẽ sang sảnh phụ thì chợt nghe trong sảnh chính vọng ra một giọng nói. "... Chẳng phải ta muốn nhiều lời đâu, Mạnh lão thái thái à, con trai bà đã ngoài bốn mươi rồi mà vẫn chỉ là một tên cử nhân, thi đi thi lại bao phen chẳng đỗ nổi, rõ rành rành không phải hạt giống học hành, cớ sao cứ phải chen chúc lên cái cầu độc mộc khoa cử ấy làm gì, không phải tự chuốc khổ vào thân sao?" Thanh âm the thé, chua ngoa. Giang Trân nghiêng đầu nhìn qua, thấy nơi sảnh chính đang có một phụ nhân trạc ngoài ba mươi tuổi ngồi đó, nhìn cách ăn vận đoan trang lộng lẫy, hẳn là một vị quan phu nhân. Mạnh lão thái thái vẻ mặt khẩn khoản: "Phó phu nhân dạy phải... Nhưng con trai lão thân hai mươi tuổi đã đỗ cử nhân, các phu tử khắp vùng Giang Nam ai nấy đều khen ngợi, nói nó ắt sẽ đỗ tiến sĩ làm quan... Chỉ là sau này, ôi, nay nó đã bằng lòng với lão thân là thi nốt lần cuối này, kính xin Phó phu nhân chuyển lời giùm, xin Chu tiên sinh bớt chút thì giờ gặp gỡ chỉ bảo đôi điều... Tiền bái sư lễ vật, Mạnh gia quyết không dám keo kiệt." "Hừ, Chu tiên sinh là nhân vật thế nào chứ, trong triều chẳng biết bao nhiêu trạng nguyên, bảng nhãn đều là học trò của ngài, lẽ nào mèo mả gà đồng nào cũng đòi diện kiến sao?" Người phụ nữ được gọi là Phó phu nhân kia cười khẩy, "Mạnh gia các người dẫu là đệ nhất phú thương chốn Giang Nam, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là phường buôn bán, cái khí chất của chốn thư hương môn đệ đâu phải cứ cậy có bạc là đắp nặn ra được." Bà ta đổi giọng, chĩa mũi nhọn sang Trình Tĩnh - thê tử của Mạnh Tử Mặc đang khép nép ngồi bồi bên cạnh: "Còn ngươi làm dâu con, trượng phu học hành không tấn tới, ngươi cũng nên tự vấn lại mình đi chứ, có phải hầu hạ không chu toàn, không làm tròn bổn phận khuyên can phò trợ hay không?" Trình Tĩnh cúi gầm mặt, chẳng dám hé răng cãi nửa lời. Ánh mắt Phó phu nhân quét qua mấy đứa cháu nhà họ Mạnh đang đứng sau lưng Mạnh lão thái thái: "Bà xem kìa, đám con cháu đời sau này trông cũng chẳng có lấy chút linh khí, thế mới nói, cái giống học hành đôi khi thế hệ sau lại thua thế hệ trước. Lão thái thái, ta khuyên bà tốt nhất nên sớm tỉnh mộng, đừng có cố treo cổ trên cái cây còng queo ấy nữa... Nhược bằng chưa chết tâm thì cứ chuẩn bị ngần này bạc, may ra Chu tiên sinh còn đoái hoài liếc mắt một cái." Bà ta xòe năm ngón tay ra. Mạnh lão thái thái sững sờ trong giây lát, rồi mới gật đầu lia lịa: "Được, năm vạn lượng, được, được..." Phó phu nhân bĩu môi khinh miệt: "Năm vạn lượng này chỉ lo việc tiến cử thôi, còn Chu tiên sinh có chịu nhận hay không thì ta chẳng dám hứa đâu nhé... Con trai bà ngần ấy tuổi đầu, e rằng khó lòng lọt vào mắt xanh của Chu tiên sinh, đám cháu thì ngơ ngơ ngác ngác, chao ôi, Mạnh gia các người ấy mà, chậc chậc..." Mạnh Tử Mặc vốn đang ngồi im thin thít nơi góc phòng bỗng ngẩng phắt đầu dậy. Hắn xuyên tới đây cũng được vài tháng rồi, tuy chẳng màng việc nhà, song năm vạn lượng là con số khủng khiếp dường nào thì trong bụng hắn hiểu rất rõ. Dẫu là nhà giàu nứt đố đổ vách như Mạnh gia, một hơi lấy ra ngần ấy bạc cũng xót đứt từng khúc ruột, huống chi trước đó, lão thái thái đã dâng tặng không ít lễ vật quý giá rồi... Thế mà mụ Phó phu nhân này nhận tiền chẳng làm nên trò trống gì, lại còn năm lần bảy lượt đay nghiến, sỉ vả cả nhà họ Mạnh. Mạnh lão thái thái tuổi tác đã ngần này, vậy mà vẫn phải khép nép hạ mình... "Câm miệng lại giùm cái!" Mạnh Tử Mặc giận đến bốc khói đầu, "Chuyện nhà chúng tôi đến lượt bà xía mồm vào phán xét chắc? Tôi có học hay không, có thi đỗ hay không thì liên quan đách gì đến bà! Vợ tôi có hiền thục hay không, con trai tôi có sáng dạ hay không, càng chẳng đến phiên kẻ ngoài như bà đứng đấy mà ba hoa xỏ xiên!" "Phó phu nhân cái thá gì, mượn oai Tướng Quân phủ ra ngoài lừa đảo tống tiền thì có! Tôi thấy bà mới là cái thứ thối nát tận gốc, mở mồm ra là phun phân, làm ô nhiễm bầu không khí! Đến cái túi ni lông con mẹ nó cũng chẳng chứa nổi cái thói làm màu giả tạo của bà đâu, cút, cút xéo khỏi Mạnh gia cho tôi!" Cả gian phòng im phăng phắc. Ai nấy đều chết sững trước màn bùng nổ thình lình này của Mạnh Tử Mặc. Mạnh lão thái thái ôm chặt lồng ngực, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống đất. Túi ni lông... Giang Trân đang đứng bên ngoài, con ngươi chợt co rút lại. Nàng bàng hoàng ngước mắt, dán chặt ánh nhìn vào người đàn ông trung niên đang nổi cơn lôi đình trong sảnh chính kia. Nàng nuốt khan một ngụm khí lạnh, khẽ hỏi: "Dương ma ma, mạo muội hỏi một câu, vị cử nhân nhà các người, đại danh có phải là Mạnh Tử Mặc không?" "Dạ phải." Dương bà tử lo thắt ruột, "Giang nương tử ngồi tạm đây nhé, lão nô phải vào sảnh chính xem sao đã." Bà ta có sang cũng chẳng ích gì, Phó phu nhân đã bị Mạnh Tử Mặc chọc tức đến mức hậm hực phẩy tay áo bỏ về, lúc đi còn thẳng tay ném vỡ cả chén trà của Mạnh gia. Mạnh lão thái thái ngã bệt xuống ghế, khóc không ra hơi: "Xong rồi, mối quan hệ duy nhất ở kinh thành... đứt đoạn rồi... Tử Mặc, con ơi là con, con định chọc giận chết mẹ già này con mới vừa lòng hả..." Trình Tĩnh, thê tử của Mạnh Tử Mặc, cũng cúi đầu sụt sùi nức nở. Mấy đứa con cháu họ Mạnh sợ đến mất mật, đứa nào đứa nấy run như cầy sấy, chẳng dám thở mạnh một tiếng. Giữa bầu không khí ngột ngạt như đưa đám ấy, Giang Trân nhẹ bước tiến vào trong sảnh chính. Nàng dán chặt mắt vào Mạnh Tử Mặc, nhìn hắn chăm chú hồi lâu...