Chương 219: Quý Thịnh sợ gà

Phó phu nhân lặng lẽ quan sát Mạnh Tử Mặc. Nhìn y phục cùng khí độ của người này ra dáng một người đọc sách, nhưng tuổi tác chừng như còn lớn hơn bà vài tuổi. Bà mỗi lần thử xen vào câu chuyện của Tạ thị và bọn Giang Trăn, đều cảm thấy như có một lớp ngăn cách, khi thì nghe không hiểu những danh từ quái gở cùng trò đùa của họ, lúc lại không bỏ nổi thể diện để hùa theo bọn họ làm ầm ĩ. Cớ sao lão thư sinh trông còn lớn tuổi hơn cả bà này lại có thể dễ dàng hòa nhập đến thế? Trong lòng Phó phu nhân trăm mối ngổn ngang, ngoài mặt lại hết sức niềm nở, dẫn cả nhóm vào hoa sảnh, sai người dâng trà bánh. Bà thực sự tò mò muốn biết vị Mạnh Tử Mặc lớn tuổi kia làm sao chung đụng được với đám thanh niên, bèn mượn cớ trà nước chưa chu đáo mà nán lại thêm một lát. Đúng lúc này, Tạ Chi Vân nhìn thấy Quý Thịnh căng cứng mặt mày bước vào cửa, liền không nhịn được bật cười lớn. Bùi Diễm hỏi nàng: "Bà cười cái gì đấy?" "Mấy người còn nhớ không, có một bận đi thực tế về nông thôn, trên đường đi qua một khoảng sân nhà nông..." Tạ Chi Vân cố nén cười, "Trong sân bỗng nhiên xông ra một đàn gà trống thiến với gà mái thả rông, kêu cục ta cục tác ầm ĩ, Quý đại chỉ huy sứ nhà chúng ta khi ấy sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu!" Tô Tự Châu chẳng còn chút thanh nhã nào của bậc đại tài tử, ôm bụng cười ngặt nghẽo: "Đúng đúng đúng, tôi nhớ ra rồi, thật không ngờ Quý Túng Túng lại sợ gà, lúc ấy tôi còn lấy làm lạ sao tên này bỗng dưng chạy vắt chân lên cổ nhanh thế!" Bùi Diễm cười như điên dại: "Người sợ gà mà đi làm Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ, tôi đến chịu ông luôn rồi." Mạnh Tử Mặc vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Này, Quý Túng Túng, thế có phải cậu cũng sợ vịt? Sợ ngỗng? Sợ bồ câu? Sợ tất cả các loài chim có mỏ nhọn không? Vậy sau này đi phá án, ngộ nhỡ phạm nhân nuôi một con ngỗng lớn làm thú cưng, chẳng lẽ cậu phải đi đường vòng chắc? Ha ha ha ha!" Quý Thịnh: "..." Sắc mặt hắn đã đen như đít nồi. Toàn thân hắn mơ hồ toát ra khí tràng sắc lạnh chỉ riêng Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ mới có. Ngay lúc Phó phu nhân toan đứng dậy hòa giải, liền thấy thành viên mới gia nhập là Mạnh Tử Mặc đột nhiên vươn tay, véo lấy hai bên má Quý Thịnh kéo sang hai bên: "Ai da, còn dỗi nữa chứ, cười một cái xem nào, nhanh lên, cười cái coi." Quý Thịnh lại ngoan ngoãn cong khóe môi lên thật. Phó phu nhân chỉ cảm thấy nhận thức mấy chục năm qua của mình vỡ vụn tan tành. Bà tự hỏi lòng, tuyệt đối không dám mạo phạm Quý Thịnh đến bực này. Sự thân thiết và tin cậy giữa mấy người này hiển nhiên vượt xa sức tưởng tượng của bà. Bà đứng dậy cười nói: "Mọi người cứ trò chuyện cho vui, ta không làm phiền nữa, có cần gì cứ việc phân phó người hầu." Phó phu nhân vừa đi, bầu không khí trong hoa sảnh càng thêm phần thoải mái, tự nhiên. Đề tài rất nhanh chuyển từ trêu chọc Quý Thịnh sang chuyện chính sự, chủ yếu là giúp Mạnh Tử Mặc nghĩ kế thay đổi cảnh ngộ hiện tại. Bùi Diễm bảo: "Kẻ thi cấp ba tổng điểm chỉ có hơn ba trăm mà đòi đến thời cổ đại thi khoa cử, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, Mặc Ngư à, ông chi bằng bỏ cuộc sớm đi." Mạnh Tử Mặc dở khóc dở cười: "Đây là chuyện tôi nói bỏ là bỏ được sao, Mạnh lão thái thái sẽ giết tôi mất." Tạ Chi Vân vuốt cằm: "Nói đi cũng phải nói lại, Mặc Ngư, tôi nhớ hồi cấp ba ông hình như từng tham gia cuộc thi sáng tạo khoa học kỹ thuật thanh thiếu niên gì đó, tuy rằng... khụ, tuy rằng cái máy tưới hoa tự động ông chế ra suýt nữa nhấn chìm văn phòng của chủ nhiệm, nhưng ít nhất cũng chứng minh khả năng thực hành của ông không tệ mà." Tô Tự Châu lẳng lặng buông một câu: "Lần nào cậu ta cũng chỉ mang tinh thần tham gia là chính, đến cái giải khuyến khích còn chẳng sờ tới được." Mạnh Tử Mặc: "..." Giang Trăn đặt chén trà xuống: "Thành tích quá khứ không quan trọng, chẳng phải gần đây ông đang nghiên cứu kính cận thị sao, nếu thực sự làm ra thành quả, có khi lại là một lối thoát." Quý Thịnh hạ thấp giọng: "Theo tôi biết, trong triều không ít đại thần mười người thì có đến tám chín người bị cận thị hoặc viễn thị, khổ sở vô cùng. Nếu ông thật sự làm ra được kính mắt, khi ấy mỗi người một cặp, còn lo các nhân vật tai to mặt lớn đó không nhớ đến ơn của ông, tiến cử ông vào Công bộ hay sao?" Con đường làm quan ở Đại Hạ Triều chủ yếu chỉ có hai lối. Một là con đường chính quy khoa cử ai ai cũng biết, ngàn quân vạn mã chen chúc qua cầu độc mộc. Hai là tiến cử, do quan viên đạt phẩm cấp nhất định hoặc danh sĩ đức cao vọng trọng tiến cử người có tài năng đặc biệt hay đức hạnh vượt trội lên triều đình. Mạnh Tử Mặc lại chẳng lạc quan đến thế: "Tôi xuất thân từ nhà buôn, lại chỉ là một cử nhân, không bối cảnh chẳng quan hệ, các nhân vật lớn kia dựa vào đâu mà thèm để mắt đến mấy trò vặt vãnh này của tôi?" "Xuất thân nhà buôn thì đã sao, cử nhân thì làm sao?" Tạ Chi Vân chẳng chút khách khí phản bác, "Ông có biết mấy người chúng tôi hiện giờ là thân phận gì không?" "Tôi, thiếu phu nhân Phụ Quốc Tướng Quân Phủ." "Vương Nhị Hỏa, thế tử Trấn Quốc Công phủ." "Tô Nhị Cẩu, đích trưởng tôn Thái Phó phủ." "Quý Túng Túng, Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ." "Chị Trăn, Quyện Vong Cư Sĩ." "Chống lưng to lớn nhường này, ông còn sợ cái gì?" Tạ Chi Vân hừ nhẹ một tiếng, "Có văn có võ, đứng ra tiến cử cho ông thì có gì khó khăn?" "Thế nên," Giang Trăn tiếp lời, "Mặc Ngư, hãy tận dụng bàn tay khéo léo và trí óc nhạy bén của ông, bắt đầu từ những vấn đề thiết thực như kính cận, làm ra thứ đồ hữu dụng, chứng minh giá trị của mình ở phương diện cách vật trí tri, đây quả thực là một hướng đi khác biệt." Nàng thoáng dừng lại, "Chỗ dựa, nhân mạch, cửa nẻo tiến cử... những thứ này đã có bọn tôi ở đây, tự khắc sẽ dốc lòng lót đường cho ông. Song tất cả những điều đó đều phải dựa trên tiền đề là bản thân ông có bản lĩnh thực sự, Công bộ mới nghiêm túc cân nhắc dùng ông." Thấy Mạnh Tử Mặc gật đầu chăm chú. Giang Trăn chuyển hướng câu chuyện, bổ sung thêm: "Nhưng trước mắt, con đường khoa cử cơ bản này cũng không thể bỏ. Ông đã là cử nhân, bắt buộc phải tham gia kỳ thi hội, không cầu đỗ đạt tam giáp, nhưng nhất định phải đi thi, gắng sức thi cho ra một số điểm coi được. Có nền tảng khoa cử này lót đáy, lại cộng thêm thành quả thực tế ông làm ra, song kiếm hợp bích mới càng thêm chắc chắn." Mạnh Tử Mặc ngẩn ngơ lẩm bẩm: "... Vẫn phải thi khoa cử thật à?" "Có chị Trăn ở đây, chút chuyện khoa cử cỏn con, nắm chắc trong..." Lời Tạ Chi Vân còn chưa dứt, bỗng cất tiếng kêu đau đớn, "Không xong rồi, bụng tôi đau quá, ôi mẹ ơi đau chết mất..." Lời nàng còn chưa dứt, một cơn co thắt dữ dội hơn lại ập tới, "Thôi rồi, lần này cảm giác không ổn lắm, hình như trở dạ thật rồi..." Cả gian phòng sững sờ kinh hãi. Bùi Diễm vừa lăn vừa bò chạy ra ngoài gọi người. "Thiếu phu nhân!" Khổng ma ma lao vào, tức tốc bước tới bắt mạch và sờ bụng Tạ Chi Vân, nét mặt nghiêm lại, "Sắp sinh rồi! Người đâu, mau, đỡ thiếu phu nhân sang phòng sinh!" Gia nhân Phó gia lập tức hành động, phòng sinh vốn đã được bài trí tươm tất từ sớm, bà đỡ cũng luôn túc trực trong phủ đợi lệnh, nhanh chóng được mời vào, mọi việc diễn ra ngăn nắp trật tự, không chút hoảng loạn. Tạ Chi Vân được mấy bà vú khỏe mạnh cẩn thận dìu đỡ, nhích từng bước về phía phòng sinh. Nước mắt nàng đảo quanh trong hốc mắt, siết chặt lấy bàn tay Giang Trăn đang đứng gần nhất, giọng nói mang theo nỗi sợ hãi chưa từng có: "Chị Trăn, em sợ quá, chị vào với em được không?" Giang Trăn cũng chẳng khá hơn là bao. Lần trước tận mắt chứng kiến nhị tỷ Giang An khó sinh, nàng đối với chuyện phụ nữ sinh nở đã nảy sinh một nỗi kinh sợ từ tận đáy lòng. Tim nàng đập dồn dập như đánh trống, song trên mặt vẫn gượng vẻ điềm tĩnh: "Chi Vân đừng sợ, tôi sẽ luôn ở bên bà." Thế là, Giang Trăn cùng bước vào phòng sinh. Trong phòng sinh đã chuẩn bị thỏa đáng theo đúng yêu cầu của bà đỡ, than củi cháy ấm sực, nước nóng, khăn vải, kéo cùng mọi thứ đồ dùng đều được bày biện ngay ngắn. Cơn đau đẻ càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng dữ dội. Tạ Chi Vân nằm trên giường sinh, đau đến vã mồ hôi đầm đìa, không kìm được khóc thét lên: "A... đau quá, em không đẻ nữa đâu, hu hu... Chị Trăn, cứu em với... đau quá rồi... gây tê ngoài màng cứng, em muốn đẻ không đau cơ, hu hu hu..." Bàn tay Giang Trăn bị siết chặt. Nàng biết, mình nên bình tĩnh thong dong, nên làm chỗ dựa cho Tạ Chi Vân, nhưng nhìn dáng vẻ quằn quại đau đớn ấy, nước mắt nàng cũng không kìm được từng giọt lớn rơi lã chã. Nàng nhớ lại lần nhị tỷ sinh nở trước kia, nhị tỷ phu Vạn Thiết Trụ sụp đổ khóc òa, nàng còn trách mắng nhị tỷ phu thiếu vững vàng. Mãi đến lúc này, tự mình trải qua, nàng mới hiểu ra nỗi đau thắt lòng cùng cảm giác bất lực đến nghẹt thở ấy, căn bản không phải thứ mà lý trí có thể khống chế nổi.