Chương 222: Phó phu nhân vào cung

"Phu nhân cứ yên tâm." Giọng Giang Trân điềm tĩnh, "Chỉ cần con còn ở Phó gia, đám tộc nhân kia chẳng thể khuấy nên sóng gió gì đâu." Chạm vào ánh mắt bình lặng của Giang Trân, bao mối âu lo trong lòng Phó phu nhân tức thì tan thành mây khói. Bà gật đầu thật mạnh: "Được, ta đi thay y phục vào cung ngay!" Đúng lúc ấy, từ trong phòng trong truyền ra tiếng của Tạ Chi Vân: "Mẫu thân, xin người hãy đợi một lát..." Phó phu nhân cùng Giang Trân vội vã bước vào phòng trong. Tạ Chi Vân đang tựa mình bên đầu giường, sắc mặt tuy trắng bệch nhưng tinh thần trông vẫn khá tốt. Nàng ra hiệu cho Khổng ma ma đang túc trực bên cạnh: "Lấy ra đây." Khổng ma ma hiểu ý, quay người lấy từ trên chiếc án kỷ trước cửa sổ ra một cuốn lụa được buộc cẩn thận bằng sợi dây mảnh, hai tay dâng lên trước mặt Phó phu nhân. "Mẫu thân," trong đáy mắt Tạ Chi Vân ánh lên niềm kiêu hãnh của một người học mỹ thuật thời hiện đại, "đây là bản đồ Đại Hạ do con vẽ dưới sự chỉ điểm của Trân tỷ, tuy mới chỉ là bản vẽ dở dang, nhưng con nghĩ, có lẽ sẽ giúp ích được phần nào." Phó phu nhân tháo sợi dây mảnh, từ từ mở cuốn lụa ra. Trên mặt lụa là mạch lạc non sông, thành trì ải quan, đường sá sông ngòi, từng nét vẽ rành mạch rõ ràng, dẫu là kẻ không hiểu về bản đồ cũng có thể nhìn ra manh mối, sống động và tường tận hơn nhiều so với bản đồ của Công bộ. Bên cạnh còn có những dòng chú thích viết bằng chữ khải nhỏ, bao gồm tỉ lệ thu nhỏ, đặc trưng địa mạo, phân bổ lượng mưa, thậm chí cả khảo chứng về sự biến thiên của địa danh xưa và nay. Từ đêm yến tiệc trừ tịch năm ngoái, Phó phu nhân đã biết Tạ thị giỏi vẽ, dạo ấy nàng vẽ bức tranh diện mạo cũ của An Thành khiến thánh tâm rất đỗi vui mừng, hoàng thượng lập tức hạ chỉ lệnh cho Tạ thị vẽ tiếp bản đồ các châu phủ trọng yếu khác của Đại Hạ. Nào ngờ, chỉ vỏn vẹn hai ba tháng ngắn ngủi, bản vẽ dở dang này đã thành hình. Tạ Chi Vân gượng chống thân mình, khẽ cất lời: "Bức đồ này tuy vẫn chưa hoàn thiện, nhưng cũng đủ để chứng minh cho hoàng thượng thấy, nữ tử trong thiên hạ dẫu không thể xông pha trận mạc giết giặc, thì ở phương diện khác, vẫn có thể dốc một phần tâm lực vì triều đình, vì giang sơn." Trong lồng ngực Phó phu nhân cảm xúc trào dâng cuồn cuộn, nhưng rốt cuộc bà lại chẳng thốt nên lời. Bà lệnh cho người cuộn bản đồ lại, bước đến bên giường, khom người khẽ chạm trán mình vào vầng trán của bé gái đang say ngủ. Dứt lời, bà quay người, rảo bước ra khỏi phòng sinh, đi thẳng về phía cỗ xe ngựa đang đợi sẵn ngoài phủ. Thế nhưng, vừa tới cửa nhị môn, bà ngước mắt nhìn sắc trời, bóng chiều đã buông khắp bốn bề, e là cổng cung sắp sửa hạ khóa. Nếu ngồi xe ngựa, sợ rằng không kịp. Phó phu nhân quyết đoán hạ lệnh: "Dắt ngựa tới!" Bà ma ma tâm phúc giật thót mình, phu nhân đã bao năm rồi không hề cưỡi ngựa. Nhưng thấy nét mặt bà kiên quyết, chẳng ai dám can ngăn, vội vàng chạy tới chuồng ngựa dắt ra một con tuấn mã màu hạt dẻ. Phó phu nhân dứt khoát đón lấy dây cương, tung mình lên ngựa, động tác dẫu chẳng còn nhanh nhẹn như thuở tráng niên nhưng vẫn đầy dứt khoát, bà siết chặt dây cương, hai chân kẹp mạnh vào bụng ngựa: "Giá!" Con tuấn mã hí dài một tiếng, chở bà lao vút qua cửa ngách Phó phủ, phi nước đại về phía hoàng cung. Gió chiều phần phật thổi tung vạt áo màu tím sẫm của bà, nhưng chẳng thể thổi bay nét kiên nghị nơi đáy mày, khoảnh khắc này, bà tựa hồ lại trở về làm người nữ tử năm xưa từng theo phu quân xuất chinh nơi sa trường. Dọc đường giục ngựa vung roi, Phó phu nhân đã tới được ngoài cổng cung vào đúng khoảnh khắc cửa sắp khép lại. Viên thái giám trực ban kiểm tra lệnh bài xong, biết là Phó phu nhân của Phụ Quốc Tướng Quân Phủ, vội vàng khom mình hành lễ: "Chúc mừng phu nhân, chúc mừng phu nhân!" Giọng điệu tuy cung kính, nhưng trong ánh mắt khó tránh khỏi thoáng qua một tia thương hại. Chuyện Phó gia sinh con gái đã bị kẻ có tâm lan truyền ra ngoài, trong cung cũng phong phanh nghe thấy, sinh hạ bé gái thì tước vị này... than ôi. Phó phu nhân cất giọng: "Làm phiền công công thông truyền, mệnh phụ Phó Đường thị có việc hệ trọng cầu kiến hoàng thượng." Tiểu thái giám ngẩn người. Cầu kiến hoàng thượng ư? Giờ này trời đã sắp tối mịt, thường thì ngay cả ngoại thần hoàng thượng còn chẳng tiếp kiến, huống chi là mệnh phụ nội trạch. Nhưng Phó gia cả nhà trung liệt, con cháu nam nhân đều đã vùi thây nơi sa trường, nay đứa con mồ côi chào đời lại là một bé gái, điều đó đồng nghĩa với việc Phó gia đã tuyệt tự. Nếu hoàng thượng biết chuyện này, có lẽ sẽ phá lệ chăng. Nghĩ đến đây, tiểu thái giám bèn dẫn Phó phu nhân đứng đợi ở lối vào bên hông cổng cung, còn bản thân thì vội vã chạy về phía Ngự Thư Phòng bẩm báo. Lần đợi này mất hơn nửa canh giờ. Trong cung, đèn đuốc lần lượt được thắp lên sáng rực. Phó phu nhân đứng bên cửa ngách, gió đêm mang theo hơi lạnh phả tới rát mặt, bà vẫn đứng thẳng tắp, không hề lay động, tay siết chặt chiếc túi gấm đựng bản đồ. Cuối cùng, ngự tiền thái giám cũng bước ra truyền lời: "Phó phu nhân, hoàng thượng tuyên triệu, xin mời theo nô tài." Đi đến một ngã rẽ, từ con đường phía đối diện cũng có một đoàn người đang đi tới. Chính là Thịnh Uyển Xu nghe ngóng được tin tức. Nàng ta cố ý điểm tám cung nhân đi theo hầu, tiền hô hậu ủng, trông thật oai vệ. Nàng ta sẽ vĩnh viễn không quên chuyện mình từng bị Tạ Chi Vân tát cho một bạt tai ở chùa Quảng Tế. "Sao Phó phu nhân lại vào cung vào giờ này thế?" Thịnh Uyển Xu châm chọc mở lời, "Nghe nói thiếu phu nhân Phó gia lâm bồn rồi, hình như... là một thiên kim?" Phó phu nhân rũ mắt: "Thỉnh an Thịnh mỹ nhân." "Than ôi, đúng là thế sự khó lường." Thịnh Uyển Xu thở dài cảm thán, "Đường đường là Phụ Quốc Tướng Quân Phủ, ba đời trung liệt, đến cuối cùng lại chẳng có nổi một mụn con trai để nối dõi tông đường, tước vị này ấy à, e là phải rơi vào tay người ngoài rồi." Bấy giờ Phó phu nhân mới ngẩng đầu lên: "Thịnh mỹ nhân còn nhớ chăng, tại yến tiệc trừ tịch năm ngoái, Trung Viễn Hầu phu nhân mượn tay Hoàng hậu nương nương bày cục diện, hòng hãm hại Giang Trân khi ấy vẫn còn là Du phu nhân... Người thật sự cho rằng, chuyện này cứ thế là xong, không còn ai nhắc tới nữa ư?" Nụ cười giễu cợt trên gương mặt Thịnh Uyển Xu bỗng chốc cứng đờ. Vào cung rồi nàng ta mới biết tình cảm giữa đế hậu sâu đậm đến nhường nào. Dẫu cho hậu cung có bao nhiêu giai nhân, người quan trọng nhất trong lòng hoàng thượng vẫn mãi là hoàng hậu, đến cả Tề quý phi cũng chẳng bằng một phần mười hoàng hậu, huống chi là một mỹ nhân nhỏ nhoi như nàng ta. Nếu như chuyện kia... Phó phu nhân không thèm nhìn nàng ta nữa, thu hồi ánh mắt, tiếp tục cất bước theo thái giám dẫn đường đi về phía trước. Chuyện đêm trừ tịch năm ấy, bà vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Trước kia vì kiêng dè Thịnh Uyển Xu đang lúc đắc sủng nên ngoài mặt bà đành nhẫn nhịn chưa phát tác, nhưng trên thực tế, bà đã sớm đạt được thỏa thuận ngầm với vị ngoại thất mới được đón vào Trung Viễn Hầu phủ kia. Vị Lý di nương nọ có thể nhanh chóng đứng vững gót chân dưới mí mắt Hầu phu nhân, thậm chí mơ hồ có xu thế phân đình kháng lễ, nếu phía sau không có người âm thầm chống lưng thì sao có thể thuận buồm xuôi gió đến thế? Thịnh Uyển Xu dám châm chọc Phụ Quốc Tướng Quân Phủ không có người nối dõi sao? Được lắm. Vậy thì cứ để Trung Viễn Hầu phủ cũng nếm thử mùi vị này xem sao. Trước mắt, cứ xử lý ổn thỏa mọi chuyện của Phó gia đã. Trong lòng Phó phu nhân ngổn ngang trăm mối nghĩ suy, nhưng bước chân không hề chậm lại, chẳng mấy chốc đã tới bên ngoài Ngự Thư Phòng. Trong Ngự Thư Phòng đèn nến sáng choang, hoàng đế vừa phê duyệt xong mấy cuốn tấu chương, ngẩng đầu nhìn Phó phu nhân đang bước vào, cất giọng: "Trẫm đã nghe nói Phó gia vừa đón thêm một thiên kim, mẹ tròn con vuông chính là đại hạnh. Thuở trước trẫm đã hứa ban tước vị thì sẽ không vì là nữ nhi mà thu hồi lại, trẫm có thể phá lệ chuẩn cho Phó gia chọn một đứa con cháu hiền đức trong bàng chi quá kế dưới danh nghĩa của Tạ thị để kế thừa tước vị Phụ Quốc Công, coi như vẹn tròn thanh danh trung liệt của Phó gia." Trong lòng Phó phu nhân khẽ rùng mình, nhưng nét mặt chẳng lộ chút gợn sóng, bà lại một lần nữa cúi mình thật sâu: "Thần phụ tạ ơn hoàng thượng long ân đã đoái hoài Phó gia, hoàng thượng nhân đức thương xót bầy tôi, thần phụ cảm kích khôn cùng." Bà lấy bản đồ ra khỏi túi gấm, hai tay nâng cao quá đỉnh đầu: "Thần phụ phen này mạo muội kinh động thánh giá không chỉ vì báo tin vui trong nhà thêm người, mà còn bởi con dâu Tạ thị cảm niệm thiên ân khôn bề báo đáp, đã dốc hết tâm huyết vẽ nên một bức bản đồ, dẫu mới chỉ là bức họa dở dang nhưng có lẽ cũng giúp ích được phần nào cho triều đình. Thần phụ chẳng dám giấu riêng làm của, nay đặc biệt mang tới tiến dâng trước ngự tiền, khẩn cầu hoàng thượng ngự lãm."