Chương 223: Triều Hoa quận chúa

Bản đồ địa thế trải rộng trên ngự án. Chỉ thấy trên mặt giấy, mạch núi non chập chùng rõ nét như đường chỉ tay, hệ thống sông ngòi phân nhánh rạch ròi, vị trí thành trì ải quan chuẩn xác đến từng ly, thậm chí ngay cả những lối mòn nhỏ hẹp, thôn xóm heo hút cùng mạch nước ngầm mà bản đồ do triều đình ban bố chưa từng ghi nhận cũng đều được vẽ lại tỉ mỉ. Ánh mắt hoàng đế dừng lại ở lời chú giải bên một cửa ải. Nơi ấy không chỉ đề tên theo quan phủ, mà còn dùng chữ nhỏ chú thích tên gọi theo tiếng địa phương. Người chợt nhớ lại một trận chiến lẫy lừng triều trước, một cánh quân kỳ tập đã men theo con đường mòn hiểm trở bí mật này vượt qua cửa ải, định đoạt thắng cục. Mà con đường mòn ấy, trên bản đồ chính quy của triều đình trước nay chưa từng tồn tại. Người lại nhìn sang một ngã ba sông giao nhau. Trên hình vẽ không chỉ đánh dấu dòng chảy chính, mà còn ghi rõ mấy nhánh sông chảy theo mùa, bãi bồi ven sông dễ đổi dòng, cùng với những dải đất cao phụ cận thích hợp cho việc đóng quân. Bên cạnh còn kèm theo một dòng chữ nhỏ: “Mùa lũ nơi đây trong vòng ba dặm có thể đi thuyền, đông xuân nước cạn nhiều cồn cát, thích hợp cho bộ binh.” Hoàng đế càng xem, trong lòng càng thêm kinh ngạc. Người hiểu rất rõ một tấm bản đồ chuẩn xác tường tận có ý nghĩa trọng đại nhường nào trong việc hành quân bố trận cũng như cai trị địa phương. Đã có biết bao trận đánh vì bản đồ sai sót mà xôi hỏng bỏng không? Biết bao chính sách vì không am hiểu thực địa mà gặp muôn vàn trắc trở khi thi hành? Bức dư đồ này dẫu chỉ mới bao quát một phần cương vực, còn lâu mới tính là hoàn thành, nhưng góc nhìn thực tế và tinh tường về địa lý toát ra từ từng nét vẽ đã mang lại cho hoàng đế một nỗi chấn động khôn nguôi. Phải lật giở bao nhiêu thư tịch cổ, dò hỏi bao nhiêu người bản xứ mới có thể vẽ nên chuẩn xác dường này? Đây thực sự là nét bút của một nữ tử nơi khuê phòng sao? Hoàng đế ngước mắt: “Phó Đường thị, tấm bản đồ này quả thực do Tạ thị vẽ?” Phó phu nhân cung kính thưa: “Khởi bẩm hoàng thượng, Phó gia tuyệt không dám mạo nhận công lao. Tạ thị là nhờ có Quyện Vong Cư Sĩ chỉ điểm, tra cứu vô số điển tịch, lại nhờ cậy cựu bộ của Phó gia cùng các thương đội lại qua nhiều phen đối chiếu xác thực, ròng rã suốt mấy tháng trời mới thành.” Hoàng đế khẽ gật đầu: “Tạ thị quả thật khiến trẫm bất ngờ. Bức dư đồ này rất tốt, mong nàng tiếp tục phát huy.” Phó phu nhân thoáng an lòng, nhưng mục đích của bà hôm nay còn xa hơn thế nhiều. “Hoàng thượng anh minh, thần phụ to gan thưa chuyện, hôm nay dâng đồ không chỉ để phô bày tài nghệ của Tạ thị.” Phó phu nhân quỳ sụp xuống, “Thần phụ chỉ muốn mượn chuyện của Tạ thị, khẩn xin bệ hạ đoái thương lấy tài năng của phận nữ nhi. Xưa có Ban Chiêu nối viết sử sách, Mộc Lan thay cha tòng quân; nay có Quyện Vong Cư Sĩ lấy thân phận nữ tử gánh vác trọng trách biên soạn đại điển. Con dâu Tạ thị của thần phụ dẫu bị giam mình chốn nội trạch, cũng có thể dốc lòng vẽ nên dư đồ, đối với nước với dân vị tất đã là vô dụng.” Bà ngẩng đầu lên, trong mắt đã ngấn lệ: “Hoàng thượng, Phó gia cả nhà trung liệt, ba đời vì nước hy sinh, nay chỉ còn lại mẹ góa con côi, trông nom tòa phủ đệ trống trải cùng tước vị vẫn còn treo lơ lửng. Thần phụ chẳng phải kẻ tham luyến quyền vị, chỉ là không nỡ… không nỡ nhìn cơ nghiệp vinh quang mà vong phu cùng đứa con trai đoản mệnh dùng xương máu đổi về, chỉ vì cháu gái thần phụ là phận nữ nhi mà phải chắp tay dâng cho con cháu chi thứ…” “Nếu đứa con mệnh khổ của thần phụ dưới suối vàng có biết, cũng tuyệt đối không cam lòng nhìn thấy giọt máu duy nhất của mình chỉ vì giới tính mà bị tước đoạt tất cả, đến cả cơ nghiệp tổ tông gầy dựng cũng chẳng thể giữ nổi. Khẩn xin hoàng thượng chỉ cho giọt máu duy nhất của Phó gia một con đường sống!” Dứt lời, bà rạp mình thật sâu xuống nền gạch. Trong ngự thư phòng tĩnh lặng như tờ. Hoàng đế ngồi sau ngự án, gương mặt ẩn hiện trong ánh nến chập chờn sáng tối. Người quả thực đã rung động vài phần trước bức dư đồ của Tạ Chi Vân cùng những lời gan ruột của Phó phu nhân. Nữ tử có tài, người không phải không hay, Quyện Vong Cư Sĩ chính là minh chứng rõ ràng nhất. Thế nhưng phép tắc tổ tông lưu truyền, há có thể dễ dàng sửa đổi? Tước vị Quốc công quyền cao chức trọng, là trọng khí của triều đình, tuyệt đối không có đạo lý trực tiếp phong cho nữ tử. Lần trước người phá lệ ban cho Quyện Vong Cư Sĩ cái danh hão Văn Hoa Các hiệu lý, dẫu chẳng có thực quyền trong tay, cũng đã khiến đám hủ nho ở Ngự Sử Đài dâng lên mấy bản tấu chương bóng gió xa xôi, nói gì mà gà mái gáy sáng, đảo lộn cương thường. Nhưng mà… tình cảnh của Phó gia lại quá đỗi đặc biệt. Cả nhà trung liệt, huyết mạch dòng đích chỉ còn sót lại một đứa bé gái này. Lời Phó phu nhân chẳng phải không có lý, lẽ nào thật sự muốn làm nguội lạnh trái tim trung thần, để kẻ ngoài không dưng hái mất quả ngọt? “Phó gia trung liệt, trẫm trước nay chưa từng quên.” Sau một hồi trầm ngâm, hoàng đế cất giọng chậm rãi bảo Lương công công: “Truyền chỉ, ái nữ của Phụ Quốc tướng quân thông tuệ linh tú, lại là hậu nhân trung liệt, ban tên Triều Hoa, đặc cách sắc phong làm Triều Hoa huyện chủ, hưởng bổng lộc huyện chủ.” Phó phu nhân chợt ngẩng phắt đầu, nước mắt chực trào nơi khóe mi. Huyện chủ vốn là phong hiệu chỉ dành cho con gái thân quyến hoàng thất, họa hoằn lắm mới có nữ nhi của công thần cực kỳ được sủng ái mới có cơ hội nhận phong, nhưng chưa từng có ai vừa lọt lòng đã được phong ngay trong ngày, lại còn do chính miệng hoàng thượng ban tên tứ hiệu. Đây tuyệt đối là một ân sủng phá lệ xưa nay chưa từng có. Tuy Huyện chủ không thể sánh bằng tước vị Quốc công thế tập võng thế, nhưng phong hiệu tôn quý này là thứ thực sự thuộc về cốt nhục Phó gia. Nếu khăng khăng đòi giữ tước Quốc công, vinh dự ấy rốt cuộc chỉ có thể rơi vào tay đám con cháu chi thứ, hoặc một người thừa tự nào đó do bà tùy tiện chọn về, để rồi giọt máu ruột rà của Phó gia từ đây phải chịu cảnh nhìn sắc mặt người khác mà sống… Được phong làm Huyện chủ, đã là kết quả viên mãn nhất lúc này. Ít nhất điều đó bảo đảm cho cháu gái bà một đời tôn vinh yên ấm, chẳng cần nhìn vào sắc mặt của bất kỳ ai. “Thần phụ dập đầu tạ ơn trời biển của hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Đúng lúc ấy, bên ngoài ngự thư phòng vang lên tiếng thái giám cất lời thỉnh an: “Khấu kiến hoàng hậu nương nương, nương nương cát tường…” Ánh mắt hoàng đế thoáng qua một tia kinh ngạc. Kể từ ngày thái tử đột ngột tạ thế, hoàng hậu vẫn luôn giam mình nơi Bảo Nguyệt Lâu, chưa từng bước chân ra ngoài nửa bước, vậy mà hôm nay lại chủ động đến ngự thư phòng. Người lập tức đứng dậy bước ra đón. Sắc mặt hoàng hậu vẫn vương nét nhợt nhạt, nhưng ánh mắt đã thanh tĩnh hơn nhiều so với chuỗi ngày u uất trước kia. Nàng khẽ mở lời: “Thần thiếp nghe tin Phụ Quốc Tướng Quân Phủ vừa đón thêm một tiểu thư, đặc biệt tới chúc mừng.” Ánh mắt hoàng hậu chuyển sang Phó phu nhân đang quỳ dưới đất: “Nghe nói, những bức họa của thái tử đều do chính tay thiếu phu nhân Tạ thị của tướng quân phủ vẽ nên, nét bút truyền thần, khí vận sinh động như người thật…” Nói đến đây, giọng nàng nghẹn lại đôi phần. “Thần thiếp đã ghi lòng tạc dạ ân tình của Tạ thị từ lâu, hoàng thượng chẳng phải cũng từng nghĩ đến chuyện ban thưởng cho nàng ấy hay sao?” Hoàng hậu khẽ thở dài, dịu dàng nói: “Thần thiếp to gan, khẩn xin hoàng thượng nể mặt đứa trẻ kia là giọt máu duy nhất của người đã khuất, ban thêm cho ân điển dày hơn một bậc được chăng?” Phó phu nhân kinh ngạc rồi vỡ òa trong niềm vui sướng khôn cùng. Hoàng đế và hoàng hậu vốn là thanh mai trúc mã, tình nghĩa phu thê sâu nặng khôn tả. Vị hoàng hậu đã mang tâm bệnh suốt sáu năm nay bỗng dưng chủ động mở lời nói đỡ cho Phó gia, bệ hạ sao có thể khước từ. Quả nhiên. Hoàng đế trầm giọng phán: “Hoàng hậu nói rất phải. Phó gia một nhà trung liệt, Tạ thị lại có tài hoa hiếm thấy, con gái nàng dẫu là đứa trẻ mồ côi cha từ trong bụng mẹ, cũng xứng đáng được triều đình hậu đãi. Đã vậy… Người đâu, truyền chỉ, đích trưởng nữ do góa phụ Tạ thị của Phụ Quốc tướng quân sinh hạ, là hậu duệ trung liệt, đặc cách tấn phong làm Triều Hoa quận chúa, hưởng bổng lộc cùng nghi trượng của hàng quận chúa, khâm thử.” Phó phu nhân ngỡ như mình nghe nhầm. Đây quả thực là hồng phúc từ trên trời rơi xuống. Nếu thuở trước không nhờ A Trân kéo Tạ thị cùng vẽ chân dung thái tử, làm sao có được cơ duyên trời ban của ngày hôm nay? “Thần phụ thay mặt Phó gia, thay mặt con dâu cùng cháu gái nhỏ Triều Hoa quận chúa, dập đầu tạ ơn long ân của bệ hạ, tạ ơn đức trạch của hoàng hậu nương nương…” Cháu gái của bà, giờ đã là Triều Hoa quận chúa. Có được phong hiệu tôn quý này, lại nhận được sự chở che ưu ái của hoàng hậu nương nương, dẫu không còn tước vị Quốc công, thì trong thiên hạ này, còn kẻ nào dám coi thường hòn ngọc quý trên tay của dòng đích Phó gia nữa?