Chương 258: Hạ hạ sách

“Quyện Vong Cư Sĩ cuối cùng cũng tới rồi, mau ngồi đi.” Nhị hoàng phi mỉm cười mở lời, “Hôm nay tiết trời tươi đẹp, trong vườn có mấy gốc hoa quý đang độ trổ bông, ta chẳng dám thưởng thức một mình nên mới mời Cư Sĩ cùng ngắm.” Giang Trân theo lễ chào hỏi hàn huyên, rồi thuận theo lời dẫn dắt của Nhị hoàng phi mà cất bước thưởng ngoạn. Trong vườn quả thực toàn hoa thơm cỏ lạ, bố trí tinh tế khéo léo, từ mẫu đơn Ngụy tử Diêu hoàng đến lan thảo thanh nhã thoát tục, từ hải đường rủ cành đến thược dược hai màu hiếm gặp, thảy đều được chăm chút cẩn thận, đủ thấy chủ nhân dụng tâm dường nào. Giang Trân dần dà buông lỏng tâm tư, thuần túy đắm mình thưởng thức cảnh sắc rực rỡ ngập tràn sắc xuân nơi hoa viên. Ngắm chừng hai khắc trôi qua, một tỳ nữ lơ đễnh va phải chén trà, mấy giọt nước trà bắn lên vạt váy của Nhị hoàng phi. Nhị hoàng phi áy náy nói với Giang Trân: “Cư Sĩ ngồi tạm một lát, ta đi thay y phục rồi quay lại ngay.” Dứt lời liền dẫn theo thị nữ vội vã rời đi, để lại một mình Giang Trân nơi đình viện. Trong đình lắng xuống, chỉ còn tiếng gió khẽ khàng lướt qua hoa lá xào xạc. Giang Trân nâng chén trà, trong lòng thầm tính toán. Từ đầu tới cuối, Nhị hoàng phi chỉ thuần túy thưởng hoa chuyện trò, nửa câu dính líu đến lôi kéo hay dò xét đều chẳng hề hé răng. Chẳng lẽ lần này thật sự chỉ là cuộc gặp gỡ khuê các bình thường? Đang lúc nghĩ ngợi, tiếng bước chân trầm ổn từ xa vọng lại, mỗi lúc một gần. Giang Trân ngước mắt, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi vận thường phục màu xanh thanh nhã thong thả rảo bước vào hoa viên. Chính là Nhị hoàng tử. Gương mặt hắn tuấn lãng, giữa hai hàng mày toát lên nét tôn quý bẩm sinh của chốn hoàng gia. Ánh mắt lướt qua trong đình, tựa hồ lúc này mới nhận ra Giang Trân, trên gương mặt thoáng hiện nét ngạc nhiên: “Quyện Vong Cư Sĩ?” Giang Trân lập tức đứng dậy, khẽ nhún mình hành lễ: “Dân phụ Giang Trân, bái kiến Nhị điện hạ.” “Cư Sĩ không cần đa lễ.” Nhị hoàng tử đưa tay làm động tác đỡ hờ, bước vào trong đình, “Cư Sĩ đang chủ trì việc biên soạn Thừa Bình Đại Điển, trăm công nghìn việc bề bộn, chịu nhận lời ghé phủ quả thực vô cùng hiếm có.” Giang Trân cúi đầu: “Được Hoàng thượng cùng Trần đại nho tin tưởng trao cho trọng trách phụng sự biên soạn đại điển, dân phụ chỉ sợ tài mọn học cạn, phụ lòng ủy thác.” Nhị hoàng tử đứng nhìn nàng từ trên cao. Hắn vốn là đấng nam nhi, đối diện với nữ tử thực sự chẳng biết phải gợi chuyện gì. Đành thuận thế nói về chính sự: “Hôm trước tập đầu tiên của đại điển vừa có bản thảo sơ bộ, bản điện may mắn được xem trước. Thể lệ biên soạn mới mẻ, góc nhìn thu thập độc đáo của Cư Sĩ thực khiến người ta phải mở rộng tầm mắt. Lại còn thêm vào những ghi chép về trăm nghề nơi phố thị, lối nghĩ khác hẳn với những bậc biên soạn xưa nay chỉ biết chăm chăm vào kinh sử thi văn. Bản điện có chút tò mò, chẳng hay bản thân Cư Sĩ nhìn nhận thế nào về trăm nghề chốn phố thị này?” Giang Trân không đáp mà hỏi ngược lại: “Vậy theo điện hạ, trăm nghề phố thị hưng thịnh, thương nhân buôn bán lưu thông, đối với đất nước là điều tốt hay điều xấu?” Nhị hoàng tử đáp: “Nước lấy nông làm gốc, dân lấy ăn làm trời. Trồng trọt chăn tằm mới là nền tảng của xã tắc, trọng yếu trong những điều trọng yếu. Sĩ nông công thương, thương nhân đứng cuối cùng… Trăm nghề dẫu có thể tiện lợi cho đời sống muôn dân, nhưng nếu quá hưng thịnh, e rằng bách tính bỏ gốc lấy ngọn, mải miết đuổi theo mối lợi hàng hóa mà coi nhẹ ruộng đồng, làm lung lay rễ cọc quốc gia. Huống hồ phường thương nhân nay đây mai đó, tụ tán thất thường, rất dễ sinh lòng gian giảo, bất lợi cho việc giáo hóa an cư…” “Điện hạ lo xa nghĩ rộng, trọng nông củng cố gốc rễ quả là chí lý.” Giọng Giang Trân ung dung điềm tĩnh, “Thế nhưng, dân phụ trộm nghĩ, coi trọng cái gốc chưa chắc đã đồng nghĩa với việc chèn ép cái ngọn. Làm nông làm tằm sản xuất ra lương thực vải vóc là thứ thiết yếu để sinh tồn. Nhưng nếu phố thị tiêu điều, trăm nghề không hưng, hạt thóc làm ra không nơi tiêu thụ, thước vải dệt xong khó nỗi lưu thông…” Nàng lại nói tiếp: “Thương nhân bôn ba bốn phương có thể giúp đổi chác thứ mình thừa lấy thứ mình thiếu… Tỷ như tiền triều có một vùng nọ nức tiếng đồ sứ, bán ra tận hải ngoại, thu về bạc vàng vô số. Bách tính nơi ấy tuy người làm nông ít đi, nhưng nhờ nghề gốm sứ phồn vinh mà có thể dùng bạc vàng kiếm được mua thêm nhiều lương thực vải vóc hơn, thuế má quan phủ thu về cũng tăng vọt, có thừa tài lực để tu bổ thủy lợi… Việc biên soạn đại điển ghi chép tỉ mỉ trăm nghề, chính là mong mỏi những bậc trị quốc đời sau có thể nhìn thấy muôn nẻo mưu sinh cùng con đường phát triển đa dạng của dân chúng khắp cõi bốn phương…” Nhị hoàng tử nhíu mày: “Trăm nghề phức tạp, triều đình khó lòng định ra quy chế. Quản chặt thì trói chân bó tay, buông lỏng lại loạn lạc khắp chốn. Vả lại, nếu thứ dân đều ham cái lợi buôn bán, người bỏ cày đi buôn ngày một đông, lâu dần ruộng đất hoang tàn, một khi gặp nạn đói kém, thiên hạ không còn hạt thóc, dẫu thương nhân có bạc vạn đầy rương thì lấy gì để an định thiên hạ?” Giang Trân lúc này mới khẽ nâng mi mắt: “Điều điện hạ lo lắng, kỳ thực không phải là trăm nghề hưng thịnh, mà là trăm nghề sinh loạn… Phường con buôn cậy thế lộng hành, chẳng phải do nghề buôn hưng khởi, mà là vì triều đình chưa có phương pháp phòng ngừa gian lận. Nếu định rõ khuôn phép, ban bố luật lệ nghiêm minh, gắt gao trừng trị việc quan lại câu kết cùng gian thương thì lấy đâu ra chuyện đầu cơ tích trữ… Nông tang là gốc rễ, trăm nghề là cành nhánh. Gốc có sâu thì cành mới sum suê, cành có sum suê thì lá mới tươi tốt, mà lá có tươi tốt mới đủ sức che chở cho bách tính trong thiên hạ.” Nhị hoàng tử thoáng ngẩn người. Hắn nhìn nữ tử trước mặt đang ung dung đối đáp. Nàng vận y phục giản dị, trâm cài mộc mạc, chẳng có chút ngọc ngà châu báu chói mắt, nhưng toàn thân lại toát ra một vầng hào quang rạng rỡ khôn cùng. Hắn bỗng chốc hiểu ra đôi phần, vì sao Trần đại nho lại hết lòng tiến cử, vì sao phụ hoàng lại nhìn nàng bằng con mắt khác xưa. Hắn vẫn chưa hẳn đồng tình với luận điểm của nàng. Thế nhưng dáng vẻ của nàng lúc này khiến hắn nhất thời chẳng biết phải đáp lời ra sao. Đúng lúc ấy, Nhị hoàng phi sau khi thay y phục rốt cuộc cũng quay lại: “Điện hạ cũng tới rồi sao, hai người đang nói chuyện gì thế?” Nhị hoàng tử đứng dậy: “Là bản điện cùng Cư Sĩ bàn luận học vấn, nhất thời quên cả thời gian. Bản điện còn có chút việc chưa xử lý xong, hoàng phi nhớ tiếp đãi Cư Sĩ cho thật chu đáo.” Nhị hoàng phi đưa mắt nhìn Giang Trân: “Trà bánh đã chuẩn bị sẵn sàng, ngoài vườn gió lớn, hay là mời Cư Sĩ dời bước sang sảnh hoa, chúng ta ngồi xuống vừa thưởng trà vừa chuyện trò được chăng?” Giang Trân thuận nước đẩy thuyền, hướng về phía Nhị hoàng tử khẽ nhún mình hành lễ, rồi theo Nhị hoàng phi bước vào sảnh hoa. Nhị hoàng phi chỉ hàn huyên với Giang Trân mấy mẩu chuyện vặt vãnh chốn khuê phòng, thái độ thân thiện hòa nhã. Giang Trân cũng thả lỏng đôi chút, chỉ lựa những chủ đề an toàn để đối đáp, không khí nhờ thế mà khá đỗi thuận hòa. Thấy trời ngấp nghé trưa, Nhị hoàng phi nhiệt tình giữ Giang Trân ở lại dùng thiện. Nàng từ chối không đặng, đành phải nhận lời. Bữa trưa được bày ngay tại sảnh hoa. Nhị hoàng phi đích thân gắp thức ăn, chỉ vào một món canh súp đựng trong chiếc bát ngọc nhỏ nhắn tinh xảo, cất giọng: “Cư Sĩ nếm thử món này xem, đây là nhũ lạc cừu non, lấy từ bào thai cừu sắp tròn tháng trong bụng mẹ, hòa cùng mấy loại hạt bùi và mật hoa, dùng bí pháp ngưng tụ mà thành, tính ôn nhuận tẩm bổ bực nhất.” Ngón tay Giang Trân cứng đờ. Nàng nhìn bát canh trắng muốt như ngọc nọ, lồng ngực bỗng cuộn lên từng cơn khó chịu. Nhị hoàng tử ngoài triều nổi tiếng là bậc khoan hậu nhân đức, Nhị hoàng phi lại nết na đoan hậu, cớ sao lại ăn những món đồ mà theo mắt nàng là vô cùng tàn nhẫn dường này? Thấy nàng vẻ mặt nhàn nhạt, Nhị hoàng phi chỉ nghĩ do xuất thân nàng hạn hẹp nên chưa từng thấy qua sự đời xa hoa, bèn tiếp tục giới thiệu sang một món khác: “Món chân ngỗng nướng này là đem ngỗng béo thượng hạng đặt lên tấm sắt ấm, bên cạnh để sẵn nước sốt. Ngỗng chịu nóng không nổi sẽ tự động bước qua bước lại, khát nước liền cúi xuống uống sốt, cho đến khi đôi chân chín tới. Tinh hoa gom trọn vào chân ngỗng, ăn vào vừa béo ngậy lại giòn sần sật.” Cảm giác ngon miệng của Giang Trân tan biến sạch sành sanh. Để thỏa mãn cái thú ăn uống tột cùng mà gần như hành hạ đến chết những con vật này, xin thứ cho nàng không tài nào nuốt nổi. Nàng hầu như chỉ nhấp chút trà, húp vài thìa canh gà. Dùng bữa xong, nàng liền viện cớ bên chỗ Trần đại nho còn có việc cần bàn bạc gấp, vội vã cáo từ. Đợi đến khi cỗ xe ngựa của Giang Trân đã đi khuất, nụ cười trên môi Nhị hoàng phi mới nhạt dần. Nàng xoay người trở về nội viện, bước vào thư phòng của Nhị hoàng tử: “Điện hạ, thấy thế nào?” Nhị hoàng tử chậm rãi nói: “Quả thực là bậc đại tài, trong ngực ôm ấp hoài bão, kiến giải phi phàm, không phải hạng nữ tử tầm thường có thể sánh được…” Nhị hoàng phi mỉm cười cất lời: “Vậy thiếp sẽ đi thỉnh thị mẫu phi đứng ra hòa giải dàn xếp, sớm đưa Quyện Vong Cư Sĩ vào phủ hầu hạ chàng nhé?” “Không vội,” Nhị hoàng tử trầm giọng, “Trước cứ lôi kéo đã, vạn bất đắc dĩ mới dùng đến hạ hạ sách này.” Tư tưởng sáng rực và sắc bén nhường ấy, tài hoa khoáng đạt ngang dọc nhường ấy, không nên bị giam hãm chốn hậu trạch. Hắn phải nghĩ cách khiến cho nữ tử này tâm phục khẩu phục, cam tâm tình nguyện làm việc cho hắn mới được…