Chương 290: Phỏng vấn tin tức

Hôm sau, Thẩm Chỉ Dung đến Văn Uyên Các từ sáng sớm. Nàng đứng ngoài gian làm việc của Giang Trăn, ngập ngừng hồi lâu rồi mới khẽ gõ cửa: "Giang biên tu, ta đến để thỉnh giáo việc biên soạn đại điển." Giang Trăn ngẩng đầu: "Mời vào." Thẩm Chỉ Dung bước tới gần, hạ thấp giọng: "Hôm qua ta nghe phong thanh bên Tề quý phi dường như có ý định ngầm sắp đặt để nàng vào hậu trạch Nhị hoàng tử phủ, làm thị thiếp cho Nhị hoàng tử." Ngón tay Giang Trăn khẽ khựng lại. Nàng đè nén tâm tư, mỉm cười nói: "Đa tạ Tam hoàng phi đã báo cho ta hay." Không đợi Thẩm Chỉ Dung lên tiếng thêm, Giang Trăn liền đẩy phần đại cương Thừa Bình Đại Điển đã chỉnh lý xong đến trước mặt nàng: "Tam hoàng phi, thời hạn biên soạn Thừa Bình Đại Điển rất gấp gáp, một mình ta sức lực có hạn. Trước đây người chủ trì phần giáo huấn nữ đức vô cùng chu toàn, từ nay về sau, hai phần hiệu khám điển chương và bổ sung tài liệu này cũng xin giao lại cho người gánh vác, người thấy thế nào?" Thẩm Chỉ Dung nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết. Việc hiệu khám điển chương và bổ sung tài liệu quan trọng hơn hẳn phần giáo huấn nữ đức, không ngờ Giang Trăn lại chủ động giao phó trọng trách này cho mình. Nàng vội vàng nhận lấy: "Đa tạ Giang biên tu đã tin tưởng." Xử lý xong những việc vụn vặt của đại điển, Giang Trăn thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi Văn Uyên Các, đi thẳng tới tầng ba của tiệm giấy Thấm Tuyết. Nơi này tạm thời được dùng làm tòa soạn của Kinh Quyển Tân Văn Báo. Nàng vừa bước lên lầu, Thu Thủy đã bắt đầu báo cáo kết quả mấy ngày qua. "Dì út, các chuyên mục của Kinh Quyển Tân Văn Báo con đã chia làm bốn phần theo lời dì dặn rồi ạ." "Tin trọng yếu Kinh Thành lấy từ thư do Quý chỉ huy sứ đưa tới, dùng trực tiếp là được." "Kinh tế và vật giá, mấy ngày nay giá gạo, bột, vải, muối đều đã lên danh sách rõ ràng." "Chuyện khoa cử, lập riêng một mục phân tích đề thi các năm, mượn danh hiệu của Quyện Vong Cư Sĩ hoặc Trần đại nho." "Còn chuyện phố phường, con gom được mấy vụ, dì út xem qua trước đi ạ." Giang Trăn gật đầu, các phương diện đều đã khá trọn vẹn. Giờ chỉ còn thiếu một mẩu chuyện chốn phố phường, tương đương với tin giải trí hóng hớt thời hiện đại. Người đời ai chẳng thích nghe chuyện bàn ra tán vào, chuyện này phải có điểm nhấn, có kịch tính, khiến người ta đọc xong còn thòm thèm thì mới mong khuếch trương thanh thế của tờ báo đến mức tối đa. Giang Trăn lướt nhanh qua mấy mẩu chuyện vụn vặt, đầu ngón tay khẽ chạm, dừng lại ở mẩu tin thứ ba: "Lấy cái này đi." Thu Thủy ghé mắt nhìn rồi nói: "Dì út, chuyện này xảy ra ngay tại Thanh Thủy Hạng đấy ạ. Hôm qua bên đó làm đám tang, con đi ngang qua nghe lỏm được một hồi. Người mất là Vương bà tử, con trai bà ta chết sớm, là con dâu hiếu thuận chăm sóc bà suốt ba mươi năm ròng, dưỡng lão cho bà, đến lúc mất cũng lo liệu tang ma nở mày nở mặt. Ai ngờ ngày đầu làm đám tang, đứa con trai ngỡ đã chết từ ba mươi năm trước bỗng nhiên trở về. Người chết ba mươi năm lại sống sờ sờ quay về, dì út thấy có lạ lùng không cơ chứ?" Thu Nguyệt cũng góp lời: "Nghe bảo năm xưa gặp tai nạn rồi được người ta cứu, trôi dạt bên ngoài ba mươi năm, đến giờ mới tìm được đường về... Người vừa về đến nơi đã chỉ mặt mắng mỏ Bành đại nương, nói năm đó bà ấy làm chuyện ác độc ép ông ta phải bỏ xứ mà đi, lại còn bảo ba mươi năm qua ông ta chịu bao nhiêu đắng cay tủi nhục đều do một tay bà ấy chuốc lấy." Giang Trăn lắng nghe, trong tâm trí dần hiện lên một gương mặt. Nhà mẹ đẻ của nguyên thân nằm ngay trong Thanh Thủy Hạng, nàng từng gặp Bành đại nương vài lần, là một người đàn bà đôn hậu thật thà, ít nói ít rằng, chòm xóm láng giềng hễ nhắc đến bà đều thở dài bảo chẳng dễ dàng gì. Một người như thế, ba mươi năm trước liệu có thể làm ra chuyện ác độc ép chồng bỏ nhà đi sao? "Đầu đuôi thế nào, phải đích thân tới hỏi mới rõ được." Giang Trăn nói, "Chúng ta làm báo, cần kịch tính nhưng càng cần sự thật. Đi, theo ta đến tìm Bành đại nương." Còn chưa bước vào đầu hẻm, từ xa đã nghe thấy một phen ồn ào hỗn tạp. Băng cờ trướng trắng giăng dọc theo ngõ nhỏ, khúc nhạc tang ai oán trầm buồn, xóm giềng vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, ai nấy đều rướn cổ bàn tán xôn xao, nước bọt văng tứ tung. "Thật không ngờ đấy, người chết ba mươi năm bỗng dưng lại quay về!" "Tôi thấy ba mươi năm hiếu thảo của Bành đại nương toàn là giả vờ giả vịt, chắc chắn năm xưa ả đã bức ép đàn ông con trai người ta phải bỏ đi!" "Không thì ai nỡ vứt lại mẹ ruột mà đi biệt tăm ba mươi năm chứ, ắt hẳn lòng dạ mụ này quá độc ác, vừa khắc chồng vừa cay nghiệt!" "Tội nghiệp Vương bà tử, đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chẳng được nhìn mặt con trai lấy một lần..." Từng câu từng chữ, tất thảy đều nhắm vào Bành đại nương mà hắt nước bẩn. Đôi mày Giang Trăn khẽ nhíu lại. Nàng rảo bước đi thẳng vào giữa đám đông. "Kìa, chẳng phải là..." "Con gái thứ tư nhà Giang Đồ Phu đấy." "Người này ghê gớm lắm, nghe nói giờ đã làm quan rồi..." Đám đông lập tức im bặt. Đứa con gái út này của Giang gia vốn là câu chuyện truyền miệng khắp Thanh Thủy Hạng. Ban đầu nghe bảo gả cho Trạng Nguyên Lang, sau lại mở tiệm làm ra Thường Lạc Chỉ rồi Thấm Tuyết Chỉ được người người săn đón, rồi sau đó nữa thì nghe nói đã hưu phu... Mãi tới gần đây, cũng chỉ mới mấy hôm trước thôi, có người bảo người phụ nữ được hoàng thượng phong quan tước kia chính là Giang Trăn bước ra từ Thanh Thủy Hạng này. Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người Giang Trăn, có kính sợ, có tò mò, và cả chút kiêng dè ẩn giấu. Giang Trăn chẳng buồn để ý tới những ánh nhìn ấy, nàng đi thẳng tới trước rạp tang thắp hương phúng viếng, rồi mới cất bước vào trong nhà. Trong phòng tối tăm u ám, nồng nặc mùi thuốc sắc. Bành đại nương nằm co ro trên giường, sắc mặt xám ngoét, nhìn qua đã thấy chẳng còn chút thiết tha nào với cõi đời. Giang Trăn bước đến bên giường, ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cất giọng nhẹ nhàng: "Bành đại nương, cháu là con bé thứ tư nhà họ Giang đây, ngày bé bác từng cho cháu kẹo ăn." "Là cháu sao... Giờ cháu đã tiền đồ rạng rỡ rồi..." Bành đại nương chỉ khẽ thở dài một tiếng, rồi lại lặng thinh. Giang Trăn không vòng vo, thẳng thắn mở lời: "Bành đại nương, những lời người ngoài kia nói cháu đều đã nghe thấy cả rồi. Bác vất vả cả một đời, chăm sóc mẹ chồng suốt ba mươi năm, lo liệu tang ma chu toàn nở mày nở mặt, giờ đây có kẻ hắt nước bẩn lên đầu, bác định cứ thế mà cắn răng chịu đựng sao?" Hốc mắt Bành đại nương càng đỏ hoe, bờ môi run rẩy bần bật nhưng chẳng thốt nên nổi nửa lời. Giang Trăn nhìn thẳng vào mắt bà: "Nếu bác không nói, chậu nước bẩn này cả đời cũng không rửa sạch được. Cho dù bác có chết đi chăng nữa, mai sau người đời nhắc tới bác cũng chỉ bảo bác là kẻ ác phụ bức hại đuổi chồng đi, bác cam tâm sao?" Nước mắt Bành đại nương rốt cuộc cũng trào ra lăn dài trên má: "Tôi không có... Tôi chưa từng ép buộc ông ấy..." Giang Trăn khẽ đưa mắt ra hiệu cho Thu Thủy. Thu Thủy lập tức rút bút than cùng giấy ra, thoăn thoắt ghi chép lại từng lời. Rời khỏi Thanh Thủy Hạng thì đã qua hơn một canh giờ, cõi lòng Giang Trăn trĩu nặng khôn nguôi. Trở lại tiệm, hai vị tú tài đã đứng đợi sẵn từ lâu. Đây là những người Giang Trăn mới tuyển về mấy hôm trước, chuyên phụ trách việc viết bài. Cả hai đều trạc độ hai ba mươi tuổi, thi cử nhiều phen không đỗ nhưng ngòi bút xem ra cũng có phần chau chuốt. Giang Trăn đưa bản ghi chép của Thu Thủy cho họ: "Hãy viết chuyện này thành một bài văn, phải bình dị dễ hiểu để bách tính bình thường đọc vào cũng hiểu được ngay." Hai người tú tài nhận lấy, vội vàng gật đầu lia lịa rồi cắm cúi viết. Nửa canh giờ sau, bản thảo được đưa tới tay Giang Trăn. Nàng vừa liếc mắt nhìn qua, đôi mày đã cau chặt lại. "Xưa có phụ nhân Bành thị, thủ tiết ba mươi năm, phụng dưỡng mẹ chồng hết mực hiếu thuận, xóm giềng đều khen hiền đức. Ngờ đâu phu quân bỗng chốc trở về, trở mặt chỉ trích nàng ác độc, buông lời bảo năm xưa bị nàng bức bách phải đi xa, đến nỗi ngã bệnh liệt giường..." Giang Trăn: "..." Viết thì hay đấy, văn hoa lai láng, dẫn kinh điểm điển, nhưng khổ nỗi thứ này bách tính bình dân làm sao nuốt trôi cho nổi? Nàng xem tiếp bản của người còn lại, cũng rặt một giọng điệu như thế. "Không được." Giang Trăn đặt bản thảo xuống, nhìn về phía hai tú tài, "Văn vẻ quá rồi, cần phải mộc mạc hơn nữa, khẩu ngữ hơn nữa, giống như cách chòm xóm ngồi trò chuyện với nhau ấy." Hai tú tài sửa đi sửa lại mấy bận mà vẫn chẳng thể nào đáp ứng được yêu cầu của nàng. Giang Trăn đưa tay xoa xoa huyệt thái dương: "Thôi được rồi, hai vị cứ lo viết phần thuật in chữ rời cùng mấy bài kia cho xong là được." Nàng tự viết thì cũng viết được thôi, ngặt nỗi thời gian đâu có cho phép, nhất định phải bồi dưỡng ra một người chuyên trách việc này. Mấy vị tú tài thời cổ đại này đều bị văn chương khoa cử ngâm tẩm từ trong máu tủy, mở miệng ra là chi hồ giả dã, muốn uốn nắn lại thực sự quá đỗi gian nan... Nàng ngước mắt, nhìn sang mấy người bạn đang ngồi cắn hạt dưa ở một góc. Bùi Diễm, Mạnh Tử Mặc, Quý Thịnh, Tạ Chi Vân mấy người bọn họ liền đồng loạt quay ngoắt mặt sang hướng khác, vờ như đang ngắm trời ngắm đất ngắm giấy tờ, tuyệt nhiên không ai dám chạm mắt với nàng. Giang Trăn ôm trán thở dài: "Mọi người..." Bùi Diễm lập tức giơ tay: "Trăn tỷ, văn vẻ của ta dở tệ, bảo ta viết binh thư thì được chứ viết mấy thứ sướt mướt thế này thì xin chịu chết!" Mạnh Tử Mặc rụt cổ lại: "Trăn tỷ, ta còn đang phải dốc sức dùi mài kinh sử học văn bát cổ đây này..." Quý Thịnh thì mặt không đổi sắc: "Cẩm Y Vệ không biết viết bài." Tạ Chi Vân cười gượng hai tiếng: "Trăn tỷ, trong đầu ta rỗng tuếch, thật sự chẳng biết viết tin tức gì đâu, giá mà có Nhị Cẩu ở đây thì tốt rồi..." Trong đầu Giang Trăn bỗng lóe lên một tia sáng: "Ta có một người thích hợp, Trì Như Cẩm thì sao?" Bùi Diễm ngẩn ra: "Nàng ấy ư?" Giang Trăn nhìn hắn: "Đúng là nàng ấy là người cổ đại thật, nhưng sức tiếp thu rất nhanh, tư duy lại phóng khoáng cởi mở, trò ma sói nàng ấy cũng hòa nhập được, lần trước ở tửu lầu ý tưởng về món lẩu nàng ấy cũng tiếp lời rất trôi chảy. Viết mấy bài văn dung dị đời thường thế này, chắc chắn nàng ấy làm được."