Chương 35: Để nàng tự bộc lộ sở đoản

Du Lão Thái Thái nghẹn họng. Trước kia, bà ta nắm đằng chuôi, bắt nạt Giang thị đủ đường, Giang thị chỉ có nước răm rắp nghe theo. Thế nhưng dạo gần đây, Giang thị ngày càng khó bảo, mỗi lần đối đầu, bà ta đều tức đến mức không thốt nên lời. "Giang thị!" Dư Chiêu lạnh giọng, "Yến tiệc lần này ở Trấn Quốc Công phủ không phải chuyện đùa, quyền quý quy tụ, quy củ phức tạp. Uyển Nghi xuất thân từ hầu phủ, quen thuộc lễ nghi qua lại trong những dịp này, để nàng ấy đi cùng ta là thỏa đáng nhất. Nàng... ngày mai cứ cáo bệnh đi, cũng đỡ phải thất lễ trước mặt người ngoài, tự chuốc lấy trò cười." Giang Trân khẽ chuyển mắt, nhìn sang Thịnh Uyển Nghi vẫn đoan trang ngồi im lặng: "Sao nào, Thịnh muội muội, muội cũng bằng lòng thay thế ta đến Trấn Quốc Công phủ à?" Hai chữ "thay thế" được nàng cố ý nhấn mạnh. Rơi vào tai Thịnh Uyển Nghi, quả thực chói tai vô cùng. Nàng ta đường đường là đích trưởng nữ của hầu môn, khuê tú chốn kinh kỳ, cớ sao phải thay thế bất kỳ ai? Huống chi lại là thay thế một kẻ nàng ta chưa từng để vào mắt, xuất thân thấp kém như Giang Trân? Nàng ta lạnh lùng đứng dậy: "Không cần." Dứt lời, nàng ta vịn tay Chu Ma Ma sải bước rời đi. Thịnh Uyển Nghi im lặng suốt dọc đường về Cẩm Hoa đình, bước chân vừa nhanh vừa vội. Nàng ta thật sự không hiểu nổi, vì cớ gì trên thiệp mời đại yến của Trấn Quốc Công phủ chỉ mời đích danh Dư Chiêu cùng Giang thị, còn nàng ta bỗng chốc lại như một trò cười. Chu Ma Ma nhìn sắc mặt nàng ta, cẩn trọng mở lời: "Phu nhân việc gì phải giận dữ, chúng ta có thể đi cùng người của Trung Viễn Hầu phủ. Yến tiệc lớn thế này, thiệp mời gửi tới hầu phủ nhà ta chắc chắn không thể thiếu." Thịnh Uyển Nghi đưa tay chống trán: "Không đi nữa." "Phu nhân!" Chu Ma Ma sốt ruột, "Nếu để mặc cho Giang thị kia đi cùng đại nhân, lọt vào mắt những kẻ ngoài cuộc không rõ nội tình, chỉ sợ người ta lại coi ả thành chủ mẫu chân chính của Dư phủ mất..." "Ma ma, Thịnh Uyển Nghi ta đây, mà lại phải đi tranh giành cái danh phận chủ mẫu Dư phủ cỏn con này với con gái một tên đồ tể hay sao?" Giọng Thịnh Uyển Nghi mỗi lúc một trầm xuống, "Thật nực cười làm sao." Chu Ma Ma vội vàng hạ thấp giọng: "Phu nhân, lão nô biết người khinh thường chẳng thèm tranh giành với ả. Nhưng người thử nghĩ xem, Giang thị có tài đức gì mà lại khiến Trấn Quốc Công phủ đặc biệt điểm danh mời tới? Chuyện này ắt có uẩn khúc, biết đâu chừng ả đã dùng thủ đoạn mờ ám gì đó để mê hoặc lão phu nhân bên ấy." Bà ta khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Yến tiệc ngày mai, dưới con mắt của bao người, chính là cơ hội tốt nhất để lột trần bộ mặt thật của ả. Chỉ cần khiến ả mất mặt một vố lớn trước Trấn Quốc Công phủ, rước lấy sự chán ghét của công phủ, thì sau này những chuyện tốt như thế này tự khắc chẳng bao giờ tới lượt ả nữa. Đây cũng chẳng phải thủ đoạn bỉ ổi gì, chỉ là để ả tự phơi bày cái dốt ra mà thôi." Đôi môi Thịnh Uyển Nghi mím chặt. Nàng ta lặng lẽ nhìn những chiếc lá khô ngoài cửa sổ, rất lâu không nói một lời. Chu Ma Ma thực sự cuống lên: "Lão nô biết tính tình phu nhân thanh cao, nhưng có đôi khi, có những kẻ hệt như bùn nhơ dưới rãnh nước, người càng không thèm đếm xỉa thì ả lại càng lấn lướt, làm dơ bẩn cả hài tất của người. Cứ phải dạy cho một bài học nhẹ, để ả tự biết mình..." "Đủ rồi." Giọng Thịnh Uyển Nghi lạnh như băng, "Lấy sách lại đây." Mỗi khi tâm trí rối bời, nàng ta đều đọc sách, đọc một hồi cho đầu óc sáng tỏ trở lại mới có thể suy nghĩ thấu đáo... Gió lớn suốt một đêm. Sáng sớm hôm sau thức dậy, cây cối trong viện đều đã trơ trụi cành lá. Giang Trân chợt nổi nhã hứng, múa bút đề một bài thơ. Dùng xong bữa sáng, nàng thay một bộ y phục mới, khoác thêm chiếc áo choàng mà Trân Châu cùng Hổ Phách đã thức trắng đêm gấp rút may xong. Trên đầu cài thêm một chiếc trâm bạc, nàng còn lật tìm đôi hoa tai bằng bạc vốn nằm dưới đáy hòm của nguyên thân đem ra đeo vào. Dù sao cũng là tham dự yến tiệc long trọng, không thể quá đỗi hàn vi. "Trân Châu, ngươi thu dọn một chút rồi theo ta tới Trấn Quốc Công phủ." Giang Trân nhàn nhạt cất lời, "Ngươi từng hầu hạ trong hầu phủ, am hiểu quy củ chốn hào môn, hôm nay phải lưu tâm nhiều hơn đấy." Trân Châu mừng rỡ khôn xiết. Tới U Lan viện bấy nhiêu ngày, cuối cùng nàng cũng có đất dụng võ. Nàng vội vàng gật đầu: "Vâng, đại phu nhân!" Giang Trân dẫn theo Hạnh Nhi và Trân Châu bước ra cổng lớn Dư phủ. Hôm qua nàng đã xem thiệp, lời mời đích danh Dư Chiêu cùng phu nhân Giang thị đồng hành dự tiệc, thế nên nàng đứng ở cổng đợi Dư Chiêu cùng đi. Đợi hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng người đâu. Phía sau bỗng truyền đến giọng của Du Lão Thái Thái: "Khỏi phải đợi nữa, Chiêu nhi và Uyển Nghi đã đi trước cùng Trung Viễn Hầu và Hầu phu nhân rồi... Nếu thiệp cũng mời ngươi, thì tự mình đi đi." Dư Vi Tĩnh nở nụ cười ngóng chuyện: "Thật khéo làm sao, trong phủ chỉ có hai cỗ xe ngựa, đại ca và đại tẩu đã dùng một cỗ, Tự Ca Nhi sáng sớm đi học dùng mất cỗ còn lại. Xem ra... ngươi đành chịu thiệt thòi đi bộ tới Trấn Quốc Công phủ vậy. Dù sao ngươi cũng chẳng phải thiên kim cành vàng lá ngọc gì, đi chút đường ấy cũng có hề hấn chi, phải không?" Hạnh Nhi vốn quen đi bộ nên chẳng thấy sao. Trân Châu thì thấp giọng lo lắng: "Phu nhân nhà quan đi bộ tới dự tiệc, sợ là sẽ bị người ta xem thường..." Nét mặt Giang Trân vẫn bình thản: "Không sao cả." Thái độ dửng dưng không màng đến của nàng ngược lại khiến Du Lão Thái Thái cùng Dư Vi Tĩnh nghẹn họng, cảm giác như đấm một quyền vào bông gòn, bức bối khó tả. Đúng lúc ấy. Một tràng tiếng vó ngựa giòn giã đều đặn cùng tiếng bánh xe lăn lộc cộc bất ngờ truyền tới. Mấy người lần theo tiếng động nhìn ra, chỉ thấy một cỗ xe ngựa chạm khắc gia huy của Trấn Quốc Công phủ đang vững vàng dừng lại trước cổng Dư phủ. Một phụ nhân trung niên dáng vẻ quản sự thoăn thoắt bước xuống, rảo bước đến trước mặt Giang Trân, cung kính hành lễ: "Thỉnh an Dư phu nhân. Lão phu nhân nhà chúng tôi đặc biệt dặn dò lão nô đến đón Dư phu nhân sang phủ dự tiệc, mời phu nhân lên xe." Du Lão Thái Thái sững sờ cả người. Lão phu nhân của Trấn Quốc Công phủ lại đích thân phái cỗ xe xa hoa dường này đến đón Giang thị? Chuyện này... chuyện này sao có thể? Thế nhưng, sự thật rành rành ngay trước mắt! Sớm biết lão phu nhân Trấn Quốc Công phủ coi trọng Giang thị đến vậy, bà ta đời nào lại để Chiêu nhi đi theo Thịnh Uyển Nghi sang Trung Viễn Hầu phủ? Đáng lẽ phải để Chiêu nhi đi cùng Giang thị, ngồi lên cỗ xe của Trấn Quốc Công phủ này, đó mới là thể diện lớn nhường nào! Dư Vi Tĩnh nhìn cỗ xe mà không dám tin vào mắt mình. Thân xe được làm từ gỗ tử đàn thượng hạng, đánh bóng đến mức soi gương được, viền xe khảm hoa văn mây lượn mạ vàng cầu kỳ, dưới nắng sớm tỏa ra ánh sáng lộng lẫy sang trọng. Ả sống chừng này tuổi đầu, chưa từng thấy cỗ xe nào bề thế đến vậy. Cơn thèm muốn mãnh liệt lập tức làm mờ lý trí, ả chẳng màng đến thể diện nữa, vội vàng bước lên: "Đại tẩu, cỗ xe này rộng rãi thế này, thêm muội một người cũng chẳng chật chội gì đâu, muội cũng muốn tới Trấn Quốc Công phủ." Giang Trân mỉm cười: "Tiếng đại tẩu này ta không gánh nổi đâu. Nếu muội muội muốn đi dự tiệc, giờ đuổi theo tới Trung Viễn Hầu phủ chắc vẫn còn kịp đi cùng đấy." Dư Vi Tĩnh trừng lớn mắt. Trước kia, bất kể ả đưa ra yêu cầu gì, dù là mua áo mới hay đòi trang sức mới, Giang Trân đều vô điều kiện đáp ứng. Vậy mà giờ đây, ả chỉ muốn mượn cơ hội này ngồi nhờ xe của công phủ một lát thôi, nào có mất mát gì đâu, Giang Trân lại tuyệt tình đến mức ấy. Còn chưa đợi ả kịp phát tác. Giang Trân đã bước lên xe, Hạnh Nhi và Trân Châu theo sát phía sau. Rèm xe buông xuống, ngăn cách tất cả mọi ánh nhìn. Dư Vi Tĩnh giậm chân bình bịch: "Nương, người nhìn ả ta xem, hoàn toàn chẳng coi chúng ta ra gì cả!" Du Lão Thái Thái cau chặt mày: "Con nói xem, vì sao ả lại được Trấn Quốc Công phủ coi trọng đến thế? Ả có thể có thứ gì khiến Thuần Nhã Lão Phu Nhân phải để mắt kia chứ?"