Chương 372: Tranh đoạt hậu cung

Chương Hòa Cung đang lúc nhộn nhịp. Một đám phi tần ngồi phía dưới, tay nâng chén trà, kẻ một câu người một lời, quanh đi quẩn lại đều là chuyện Trung thu tháng sau. Hoàng hậu lắng nghe các nàng bàn tán, thi thoảng gật đầu, thi thoảng mỉm cười. Thịnh Uyển Xu khẽ vuốt bụng dưới, mở lời: "Hoàng hậu nương nương, yến tiệc Trung thu năm nay liệu có nên làm náo nhiệt hơn đôi chút không ạ?" "Phải đấy." Tề quý phi vờ như không thấy cái bụng của nàng ta, cười nói, "Cách biệt sáu năm nương nương mới lại chủ trì đại điển Trung thu, đúng là nên náo nhiệt một chút." "Thân thể bổn cung vẫn còn đôi phần yếu nhược, đến lúc đó cũng cần các vị muội muội phí tâm giúp đỡ." Hoàng hậu cất giọng ôn hòa, "Hôm qua cống phẩm vừa tới, trong đó có một mớ gấm mây thượng hạng, hoa văn chất liệu đều là bậc nhất. Các ngươi cứ chọn lấy mỗi người một xấp, mang về may xiêm y mới, cũng xem như đón chút niềm vui cho tiệc Trung thu." Đúng lúc này, nội thị vào bẩm báo: "Khởi bẩm nương nương, Giang đại nhân đến rồi ạ." Hoàng hậu nở nụ cười, vội vẫy tay: "A Trân, muội tới đúng lúc lắm. Bổn cung vừa nhận được một mớ gấm mây tiến cống, đang bảo các nàng ấy chọn vải may áo mới, muội cũng lại đây chọn một xấp đi." Giang Trân cười đáp: "Đa tạ nương nương ưu ái, có điều vi thần ngày thường bận bịu việc triều chính, chẳng mấy khi có dịp mặc những thứ xiêm y này, tấm lòng của nương nương vi thần xin ghi nhận." Thịnh Uyển Xu ngồi bên cạnh kín đáo lườm một cái. Nàng ta vừa nghe cung nữ nói, Giang Trân hôm nay ở trên triều lại được thăng quan. Một nữ tử mà lại ngồi tới hàng Lục phẩm. Thật là hoang đường hết chỗ nói! Không nhìn nổi vẻ phong quang đắc ý của Giang Trân, nàng ta khẽ hắng giọng mở miệng: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp đang mang long thai, thân thể bất tiện, hay là để thần thiếp chọn trước, đặng còn sớm về nghỉ ngơi được chăng?" Hoàng hậu ôn hòa gật đầu: "Lẽ ra nên thế, thân mình ngươi nặng nhọc, cứ chọn trước đi." Thịnh Uyển Xu tạ ơn rồi đứng dậy, bước tới trước những hộp gấm. Ngón tay nàng ta dừng lại trên một xấp vải màu tím khói, sắc tím ấy trầm lắng nội liễm, hoa văn chìm ánh lên làn sáng lung linh. "Lấy xấp này đi, màu này trầm tĩnh, mặc lên người chắc sẽ đè bớt được tính khí nông nổi của thần thiếp." Bầu không khí trong điện thoáng chốc trở nên vi diệu. Các phi tần có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc, đáy mắt lóe lên tia nhìn xem kịch vui. Ai nấy đều rõ, sắc tím khói là màu Tề quý phi yêu thích nhất. Những năm trước, hễ trong cung có cống phẩm màu tím khói thì đều đưa tới cung của Tề quý phi đầu tiên. Kẻ khác dẫu có thích đến mấy cũng chẳng dám tùy tiện đụng vào, chỉ sợ đắc tội với Tề quý phi. Thịnh Uyển Xu cầm xấp gấm màu tím khói lên, chợt như sực nhớ ra chuyện này, vội nói: "Ái chà, xem cái trí nhớ của thần thiếp này, sao lại quên mất tím khói là màu Quý phi nương nương yêu thích nhất chứ. Thần thiếp xin nhường lại cho Quý phi nương nương ngay đây..." "Không cần đâu. Thịnh tần đang mang long thai, quý giá dường nào, chỉ là một xấp vải thôi mà, thích thì cứ giữ lấy, bổn cung cũng chẳng đến mức so đo tính toán." Tề quý phi đứng dậy, khẽ khom mình về phía Hoàng hậu, "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp thấy trong người không khỏe, xin phép cáo lui trước." Các phi tần nhìn nhau, chẳng ai dám ho he nửa lời. Thịnh Uyển Xu đứng chôn chân tại chỗ, gương mặt thoáng nét tủi thân: "Quý phi tỷ tỷ sao lại đi rồi... Thần thiếp chỉ thấy màu này đẹp mắt thôi, nào ngờ lại khiến Quý phi tỷ tỷ phật ý..." Chương hoàng hậu nhìn màn kịch trước mắt, sắc mặt không chút đổi thay. Nàng khẽ nâng tay: "Được rồi, chẳng qua cũng chỉ là một xấp vải. Thịnh tần thân thể nặng nề, mau về nghỉ ngơi sớm đi, những người khác cũng giải tán cả đi, vải vóc để hôm khác hãy chọn." Chúng phi tần đứng dậy cáo lui. Giang Trân không kìm được khẽ thở dài một tiếng. Hoàng hậu thân là chủ mẫu trung cung, nhìn thì tôn quý vô thượng, song ngày ngày vẫn phải xoay vần giữa đám phi tần chốn hậu cung, ứng phó với những chuyện tranh chấp lông gà vỏ tỏi, hao tổn tâm lực, biết bao nỗi bất đắc dĩ. Nàng biết Hoàng hậu vẫn luôn hướng về cuộc sống bên ngoài hoàng cung. Nếu có thể ra ngoài đi dạo một chút, giải khuây đôi phần, âu cũng là chuyện tốt. Nghĩ tới đây, Giang Trân liền mở lời: "Cách hai hôm nữa Dịch Dị Quán sẽ tổ chức buổi họp phụ huynh, tức là mời cha mẹ của các học trò đến dự. Nương nương nếu có rảnh rỗi, liệu có bằng lòng ghé qua Dịch Dị Quán ngồi một lát không?" Ánh mắt Hoàng hậu thoáng chốc tối lại: "Trung thu đã cận kề, bổn cung không dứt ra được." Tim Giang Trân thắt lại một cái. Nàng lập tức nhận ra đề nghị này của mình bất cẩn đến nhường nào. Hoàng hậu từng mất đi Thái tử, dẫu đã gượng dậy sau nỗi đau mất con, nhưng điều đó chẳng có nghĩa là vết thương trong lòng nàng đã lành. Để Hoàng hậu đi họp phụ huynh cho Kỳ Thiện Nghiêu ư? Đây chẳng phải là cầm dao cứa vào tim Hoàng hậu hay sao? Nàng tự thấy mình còn coi là kẻ thông minh, cớ sao lại thốt ra một lời đề nghị hoang đường đến vậy chứ? Giang Trân hối hận đến thắt ruột. Mang trọn nỗi áy náy trong lòng, nàng vội cúi đầu tạ tội: "Xin nương nương thứ tội, là vi thần suy nghĩ chưa thấu đáo." "Không sao." Chương hoàng hậu nhẹ nhàng phất tay, chẳng hề có ý trách cứ nàng, "A Trân, muội cũng chỉ có lòng tốt, bổn cung hiểu mà." Giang Trân lập tức đổi chủ đề: "Vi thần hôm nay có thể được sắc phong Lễ bộ Hành tẩu, tất cả đều nhờ nương nương cất nhắc, vi thần muôn phần cảm kích." "Muội không cần cảm ơn bổn cung, đây là thiện duyên do chính muội gieo nên." Hoàng hậu mỉm cười, "Muội vào được Lễ bộ là do đích thân Lễ bộ Thượng thư tiến cử với Hoàng thượng, hết sức khẩn cầu muốn có muội." Giang Trân ngẩn ra. Lễ bộ Thượng thư, đó chẳng phải là tổ phụ của Cố Tu Nhiên sao? Hóa ra là Cố thượng thư. Nàng đè nén lòng cảm kích xuống, lại cùng Hoàng hậu trò chuyện thêm vài câu chuyện khác. Nhưng Hoàng hậu trước sau vẫn chẳng mấy hứng thú. Giang Trân biết lúc này Hoàng hậu cần ở một mình để tĩnh tâm, liền cúi mình hành lễ, cáo từ lui ra. Nàng vừa rời đi không lâu, Lý ma ma đã vội vã bước vào: "Nương nương, Thịnh tần lại đau bụng rồi, Hoàng thượng... lại qua đó rồi ạ." Bàn tay đang nâng chén trà của Hoàng hậu khẽ khựng lại, giọng điệu bình lặng: "Biết rồi." Lý ma ma muốn nói lại thôi, rốt cuộc cũng chẳng nói thêm gì, lẳng lặng lui ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, bữa tối được dọn lên, Hoàng hậu nhìn những món ăn tinh tế bày biện trước mắt, một miếng cũng không đụng tới. Màn đêm buông xuống, đúng lúc Hoàng hậu chuẩn bị đi nghỉ thì Hoàng đế đẩy cửa bước vào, trên gương mặt ngập tràn vài phần áy náy: "A Hàn, thai này của Thịnh tần quả thực mạch tượng bất ổn. Thái y nói phải tĩnh dưỡng, không được động khí, trẫm nhất định phải để đứa nhỏ này chào đời bình an." Hoàng hậu rủ mi mắt: "Thần thiếp hiểu." Nàng là hoàng hậu, nàng buộc phải hiểu. Thế nhưng trái tim nàng lại như bị ai đó bóp nghẹt, siết chặt từng chút một. Năm xưa khi nàng mang thai Thái tử, người vẫn còn đang trong cảnh đoạt đích, suốt ngày bôn ba bên ngoài, hiếm khi về phủ. Một mình nàng ôm bụng bầu nặng nề quán xuyến việc trong phủ, đối phó với bao mũi tên ngầm giáo sáng. Nàng chưa từng oán than một lời. Nàng biết người khó khăn, biết người vất vả... Nhưng lúc này đây, nhìn người một lòng lo lắng cho cốt nhục của người đàn bà khác, nỗi uất nghẹn trong lòng nàng vẫn không kìm được mà trào dâng. "Trẫm biết trong lòng nàng trước nay vẫn không buông bỏ được đứa con của chúng ta." Hoàng đế ôm lấy vai nàng, "Đứa trẻ này của Thịnh tần nếu sinh ra thuận lợi, dẫu là hoàng tử hay công chúa, trẫm đều giao cho nàng nuôi dưỡng, để nó thay con chúng ta ở bên cạnh nàng." Hoàng hậu đột ngột ngẩng phắt đầu lên. Vành mắt nàng đỏ hoe: "Bệ hạ, thần thiếp có thể từ chối không?" Hoàng đế nhíu mày: "Vì sao?" "Bệ hạ có rất nhiều con trai, mất đi đứa này thì vẫn còn đứa khác, người có thể buông bỏ đứa con của chúng ta, nhưng thần thiếp thì không thể." Giọng Chương hoàng hậu nghẹn ngào, "Để thần thiếp nuôi con của kẻ khác, nhìn một đứa trẻ khác lớn lên bên cạnh mình, đó là sự phản bội đối với hoàng nhi. Đợi đến khi thần thiếp trăm tuổi qua đời, còn mặt mũi nào mà nhìn mặt con nữa..."