Chương 389: Kiêu ngạo tan biến

Từ Thủ phụ chấn động toàn thân. Cả đời này, ông tôn sùng nhất là tổ chế. Trong nhận thức thâm căn cố đế của ông, nữ tử sinh ra vốn nên giấu mình nơi khuê các, giúp chồng dạy con, tuyệt không có đạo lý bước chân vào triều đình làm quan. Năm đó, khi hoàng thượng gạt bỏ mọi lời can gián để phong quan cho Giang Trăn, ông chính là kẻ phản đối kịch liệt nhất chốn triều đình. Vì muốn bảo vệ tổ chế ngàn năm, vì muốn ngăn cản một nữ tử bước vào quan trường, ông từng lấy đầu đập cột, liều chết can gián. Khi ấy, trong lòng ông chỉ có sự kiên định với khuôn phép xưa cũ và nỗi khinh miệt khôn cùng đối với việc nữ nhân làm quan. Kể từ ngày Giang Trăn nhập triều, trải qua biết bao buổi chầu sớm, mỗi lần nhìn thấy nàng khoác quan phục đứng giữa hàng triều thần, ngực ông lại dâng lên một nỗi phẫn nộ khôn tả. Ông sợ sự đổi thay, sợ mất đi vòng cương tỏa, sợ có một ngày những đạo lý mình phụng sự cả đời sẽ hoàn toàn sụp đổ. Vô số lần ông toan bước ra hặc tấu Giang Trăn để giữ gìn nề nếp cũ, nhưng lần nào cũng không tìm nổi một lý do chính đáng, đành nuốt ngược cơn giận vào trong. Thế nhưng hôm nay, từng câu từng chữ của Giang Trăn lại đánh thẳng vào nhận thức cố hữu bao năm của ông. Ông vẫn luôn xem thuật số là tà môn ngoại đạo, xem nữ tử là chốn tầm thường chẳng thể bước lên sảnh lớn thanh nhã, vậy mà Giang Trăn lại dùng chính học vấn và tài hùng biện của nàng, dùng cách nhìn thấu triệt sâu xa... để đập tan định kiến ấy. Thuật số có nên đưa vào khoa cử chăng? Nữ tử có nên bước vào triều làm quan chăng? Ông chưa từng nghĩ tới, kỳ thực mấu chốt của vấn đề chưa bao giờ nằm ở sự vật, mà nằm ở con người, nằm ở chỗ có giữ vững sơ tâm hay không. Từ Anh mấp máy môi, muốn nói điều gì đó. Muốn nói một câu: “Giang đại nhân nói rất phải.” Hay là một câu: “Lão phu trước nay định kiến quá sâu.” Nhưng lời đến bên miệng lại nghẹn ứ nơi cổ họng. Sự kiêu hãnh và cố chấp của một đời người khiến ông chẳng thể dễ dàng mở miệng nhận sai, thế nhưng nét ngạo nghễ nơi đáy mắt đã lặng lẽ tan biến tự lúc nào... Trong ngự thư phòng, một mảnh lặng ngắt như tờ. Các quan viên đứng đó đều thấy rõ mười mươi, trong lòng ai nấy hiểu thấu: vị Từ Thủ phụ cố chấp giữ nề nếp cũ rốt cuộc cũng bị kiến giải của Giang đại nhân thuyết phục rồi. “Lời Giang ái khanh nói, từng chữ đều thấu tình đạt lý. Nếu các khanh không còn dị nghị gì nữa, chuyện này cứ định như vậy đi.” Hoàng đế chậm rãi mở lời, “Khoa thi hương năm nay sẽ tăng thêm một đề thuật số phụ, xem như điểm cộng. Chờ sau khi thi hương kết thúc sẽ xem xét hiệu quả thực thi, nếu không có gì bất ổn, các kỳ khoa cử về sau cứ chiếu theo lệ này mà làm.” Chúng quan đồng thanh lĩnh mệnh. Kỳ thi hương, còn gọi là mùa thu vi, cứ ba năm tổ chức một lần, phần lớn diễn ra vào tháng Tám, tháng Chín, do học chính các tỉnh chủ trì, người thi đỗ sẽ thành cử nhân. Khi ngày thi ngày một cận kề, sĩ tử từ các châu phủ quanh kinh kỳ ùn ùn đổ về Kinh Thành. Khắp các ngõ phố cùng ngách hẻm, đâu đâu cũng thấy từng tốp sĩ tử túm năm tụm ba, khi thì dừng chân luận bàn kinh nghĩa, lúc lại trao đổi những chỗ còn vướng mắc. Hiếm hoi lắm mới có một ngày nghỉ, nhóm người Giang Trăn rủ nhau tụ họp tại quán trà. Mạnh Tử Mặc thở dài thườn thượt: “Mọi người nhìn đám sĩ tử dưới lầu xem, ai nấy căng thẳng muốn chết. Đây mới chỉ là thi hương thôi đấy, đến lúc thi hội tài tử khắp nơi tụ về, tôi biết phải làm sao bây giờ?” Tạ Chi Vân đảo mắt xem thường: “Thời cấp ba chúng ta mấy ngày lại thi lớn thi nhỏ một lần, đáng lẽ phải quen rồi chứ?” “Huống hồ, nếu lần này thuật số được áp dụng thuận lợi, khéo đến kỳ thi hội lại chiếm tỷ trọng điểm ấy chứ.” Tô Tự Châu cất giọng, “Ông học toán mười mấy năm trời, chẳng phải đây là phần cho điểm không sao?” Bùi Diễm cười ha hả: “Dù có tính điểm thì cũng chỉ vài điểm còm, chẳng bõ bèn gì đâu. Mực Ống lo là lo mấy bài bát cổ với sách luận cơ.” Quý Thịnh hạ thấp giọng: “Hay là đến lúc đó tôi đi trộm đề thi hội ra cho ông nhé?” “Thôi đừng mà...” Lận Yến Yến bưng chén trà, ngập ngừng, “Ngộ nhỡ bị phát hiện, cái chức công chúa này của em cũng chưa chắc giữ nổi cái mạng cho anh đâu.” Giang Trăn nhấp một ngụm trà: “Vẫn còn mấy tháng nữa, đủ để anh vượt mặt người ta rồi.” Mấy người đang mải trò chuyện, tiệm giấy đối diện bỗng truyền đến một hồi ồn ào. Ngụy Chưởng Quỹ đứng trước cửa tiệm, lớn tiếng rao: “Các vị sĩ tử, Xưởng Giấy Giang Thị chúng tôi vừa ra sách mới, tên là ‘Mười Năm Khoa Cử, Ba Năm Mô Phỏng’! Đây là sách bổ trợ thi cử do đích thân Quyện Vong Cư Sĩ Giang đại nhân chủ trì, phối hợp cùng Kinh Quyển Tân Văn Báo biên soạn, số lượng có hạn, ai đến trước mua trước!” “Quyện Vong Cư Sĩ sao?” “Kinh Quyển Tân Văn Báo ư?” Bốn chữ Quyện Vong Cư Sĩ từ lâu đã không ai là không biết. Thơ ca của nàng, bài tựa nàng viết cho Tô tài tử và tiên Thái tử, cùng những thăng trầm trong cuộc đời nàng sớm đã truyền tụng khắp giới sĩ tử. Còn Kinh Quyển Tân Văn Báo trước nay cũng từng nhiều lần đăng tải những bài phân tích sâu sắc cùng kiến thức thực tế về khoa cử, được học trò vô cùng suy tôn. “Đã là tác phẩm của Quyện Vong Cư Sĩ thì nhất định phải xem trước cho thỏa lòng.” “‘Mười Năm Khoa Cử, Ba Năm Mô Phỏng’, sao tên sách lại kỳ lạ thế này?” “Kệ nó đi, cứ mua về hẵng tính!” “Mau, giữ lại cho ta một cuốn...” “Ta cũng lấy một cuốn...” Những sĩ tử mua được sách liền nóng lòng lật giở ngay tại chỗ. Cuốn sách này gom góp toàn bộ đề thi thật của các kỳ khoa cử trong mười năm trở lại đây, kèm theo lời giải chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc, lại còn sáng tạo thêm vào kỹ năng viết sách luận, hướng mở rộng khi luận giải kinh nghĩa. Bất ngờ nhất là trong sách còn có riêng một chuyên đề giảng giải về thuật số. “Câu này ta chưa từng thấy bao giờ, thú vị thật đấy!” “Góc nhìn sách luận này quả thực khác biệt, sao trước đây ta không nghĩ ra nhỉ?” “Lại còn thêm cả đề thuật số sát thực tế thế này, đúng là làm ra riêng cho chúng ta rồi!” “Có cuốn sách này trong tay, ôn tập thi hương coi như đã có phương hướng rõ ràng!” Nhưng cũng có một vài sĩ tử lộ vẻ hoài nghi. “Thuật số chỉ là đề phụ, không tính vào tổng điểm. Dẫu không học cũng chẳng ảnh hưởng đến kết quả thi hương, hà tất phải tốn nhiều tâm tư vào đó làm gì?” “Ta thấy đây chỉ là trò giật gân, mượn danh tiếng của Quyện Vong Cư Sĩ và Kinh Quyển Tân Văn Báo để vơ vét tiền bạc thôi.” “Nhưng ta lại nghĩ, nếu có thể kiếm thêm điểm ở phần đề phụ, biết đâu chừng lại nổi bật hẳn lên.” “Hơn nữa triều đình đã mở thêm đề thuật số thì tất có thâm ý, chi bằng bây giờ nghiên cứu trước, còn hơn đến lúc vào trường thi lại luống cuống tay chân.” “Phần giải nghĩa kinh sử trong cuốn này cũng vô cùng thấu đáo, kỹ xảo làm bài sách luận lại rất thực tế, nhìn thế nào cũng là một cuốn sách hay hiếm có, sao có thể bảo là trò câu danh chuộc lợi được?” “...” Mùa thi hương khép lại, khí thu càng thêm nồng đượm. Chớp mắt đã sang tháng Chín, gió Kinh Thành rũ sạch cái oi bức của ngày hè, mang theo vài phần mát mẻ sảng khoái. Phủ Yến Hòa Công chúa rốt cuộc cũng hoàn thành. Phủ đệ này vốn là trạch viện cũ của Túc Vương, nay đã hoàn toàn đổi khác. Cửa lớn sơn son, ngói lưu ly biếc, trước thềm hai bức tượng sư tử đá uy nghi sừng sững. Bước vào trong, non bộ nước chảy, đình đài lầu các, mỗi bước là một cảnh sắc, góc nào cũng toát lên vẻ tinh xảo nhã nhặn. Lận Yến Yến cố ý bày tiệc lớn thết đãi người thân bạn bè, cùng chung vui ngày chuyển sang nhà mới. Giang Trăn vừa tới trước cổng phủ công chúa thì chạm mặt hai mẹ con dâu nhà họ Phó cùng tiểu quận chúa Triều Hoa. Phó phu nhân bế cháu gái nhỏ, nụ cười rạng rỡ trên môi: “Triều Hoa, con xem tấm biển kia kìa, là do đại can nương của con đề chữ đấy, mấy chữ này nhìn thế nào cũng thấy đẹp. Con lớn thêm vài tháng nữa là phải theo đại can nương học viết chữ rồi nhé.” Giang Trăn dở khóc dở cười: “Phó phu nhân, có sớm quá không đấy?” Lận Yến Yến lúc này đã bước ra đón, gật đầu phụ họa: “Ít nhất cũng phải sáu tuổi mới bắt đầu tập viết chứ ạ?” “Chẳng sớm chút nào đâu.” Phó phu nhân nghiêm túc nói, “Triều Hoa không có tông tộc chống lưng, cũng chẳng có phụ thân. Con bé sau này lớn lên, khó khăn phải đối mặt sẽ nhiều hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, nên từ nhỏ đã phải giỏi giang hơn người khác.” “Ai bảo Triều Hoa không có phụ thân?” Tiếng Quý Thịnh sang sảng vang lên từ xa, sải bước đi tới, “Con bé chỉ riêng cha nuôi thôi đã có tới bốn người, ta chống mắt lên xem đứa nào không có mắt dám bắt nạt con gái nuôi của bọn ta!” Đi sau lưng hắn còn có một nữ tử, chính là Mục Âm.