Chương 399: Tấm biển

Móng ngựa dẫm lên con đường đất quen thuộc của Vũ Thủy Thành, cuốn tung từng đợt bụi mù phía sau. Mục Âm phi ngựa không ngừng nghỉ. Nàng cũng chẳng rõ vì sao mình lại đột ngột quyết định quay về Vũ Thủy Thành, chỉ biết những cơn gió táp thẳng vào mặt giúp đầu óc nàng tỉnh táo lại đôi phần. Nàng vốn luôn tự phụ mình đoan chính, dựa vào ngón nghề nghiệm thi để tự đứng vững nơi đời, nhưng đến cuối cùng, lại bất chấp thủ đoạn đi tính kế Quý chỉ huy sứ. Nàng lại đê hèn đến mức ấy sao. Nàng ghìm ngựa trước mộ người mẹ đã khuất. Ngôi mộ nằm trên sườn núi ngoài thành, lưng tựa núi xanh, mặt hướng dòng suối biếc, xung quanh nở đầy hoa dại đủ sắc vàng, trắng, tím, khẽ đung đưa trong gió. Nàng quỳ sụp trước nấm mồ, giọng nghẹn lại: "Nương, con gái vô dụng, dốc hết sức bình sinh cũng chẳng thể đưa nương vào từ đường họ Mục, vẫn để nương phải cô quạnh nơi chốn này… Con có lỗi với nương." Nàng nán lại trước mộ hơn một canh giờ, rồi mới trở về khoảng sân nhỏ rách nát nọ ở Vũ Thủy Thành. Nơi đây từng là chốn nương náu duy nhất của nàng và mẹ trong những tháng ngày gian nan nhất đời. Mục Âm ngồi xuống ghế, khẽ thở dài một tiếng thật sâu. Bên Cẩm Y Vệ, sợ rằng chẳng thể tới được nữa. Nàng đã tính kế Quý Thịnh, sau này nếu còn sang bên ấy cùng làm việc, ngày ngày chạm mặt, thật sự quá đỗi ngượng ngùng. Nhưng cứ ở lại Ngũ Thành Binh Mã Ty cũng tốt, Chu thống lĩnh xưa nay vẫn luôn coi trọng nàng, nơi ấy cũng đủ để nàng thi thố tài năng. Đang mải suy nghĩ thì cánh cửa bỗng bị đẩy mạnh ra. Nhìn người vừa bước vào, sắc mặt Mục Âm chùng xuống. Là cha nàng, người mà xóm giềng lối phố vẫn quen gọi một tiếng Mục Đại. "Về rồi đấy à?" Mục Đại lạnh lùng cất tiếng, "Đã về thì đừng hòng đi nữa, tao tìm cho mày một mối hôn sự tốt rồi. Triệu viên ngoại ở phía đông thành, nhà có tiền, có ruộng, lại có cả cửa tiệm. Mày gả sang đó, áo gấm cơm bưng, sướng hơn nhiều so với việc ở Kinh Thành làm ngỗ tác." Mục Âm lạnh mặt: "Không gả." Mục Đại đập bàn rầm một tiếng: "Mày tưởng mày là ai chứ? Mày là ngỗ tác, là cái thứ tiện dịch, là thứ xú quẩy ai ai cũng phải né tránh! Có người chịu rước mày thì mày nên thắp hương đội ơn trời đất đi!" Mục Âm đẩy ông ta ra tận cửa: "Cút!" Mục Đại tức đến mức khói bốc ngùn ngụt trên đỉnh đầu. Nghịch nữ này, vẫn cứ ngang ngược bất hiếu như thế! Gã hiểu rất rõ, đứa con gái ngỗ nghịch này tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn nghe lời mà xuất giá, nếu xé rách da mặt, khéo chừng cả đời này nó chẳng thèm bước chân về lại Vũ Thủy Thành nữa! "Tao là cha mày, mày ăn nói cái giọng gì đấy!" Mục Đại nghiến răng nghiến lợi, "Chỉ cần mày ưng thuận mối hôn sự này, tao sẽ đi nói với tộc trưởng họ Mục, bảo bọn họ đồng ý đưa nương mày vào từ đường tổ tiên!" Mục Âm giận quá hóa cười: "Tâm nguyện của nương con là mong con được sống yên ổn. Nếu người biết con vì một cái hư danh mà phải gả cho một gã đàn ông xa lạ chưa từng biết mặt, dưới suối vàng cũng chẳng thể nào an nghỉ." Nói đến đây. Nàng bỗng ngẩn người. Nàng không muốn gả cho Triệu viên ngoại trong miệng cha mình. Thế nhưng, cớ sao khi ở Kinh Thành, nàng lại cam tâm tình nguyện bày mưu đặt bẫy, mong mượn mối quan hệ với Quý Thịnh để đạt được mục đích? Hai chuyện ấy, rốt cuộc có gì khác nhau sao? Chưa kịp nghĩ cho thông suốt, ngoài cổng viện bỗng vang lên một tràng tiếng hò hét xôn xao: "Con bé Âm có nhà không, người từ Kinh Thành tới rồi này, bảo là chuyên tới đây tìm mày đấy!" Mục Đại thoáng sững sờ, rồi sắc mặt lập tức biến đổi: "Có phải mày gây họa ở Kinh Thành, người ta đuổi tận tới cửa rồi không?" Mục Âm cũng đầy vẻ kinh ngạc. Sao lại có người từ Kinh Thành tìm đến tận Vũ Thủy Thành này? Chẳng lẽ là Quý Thịnh? Nhưng nếu chàng muốn truy cứu chuyện nàng tính kế, việc gì phải gióng trống khua chiêng đến thế này. Thấy nàng im lặng không nói, sắc mặt Mục Đại càng thêm khó coi: "Tao nói cho mày biết, chuyện mày gây ra thì tự đi mà gánh, đừng hòng làm liên lụy đến nhà họ Mục! Mày với cái nhà này đã chẳng còn quan hệ gì từ lâu rồi!" Mục Âm chẳng thèm liếc nhìn ông ta, đưa tay đẩy cửa bước ra ngoài. Ngoài cửa có mấy người sai dịch đang đứng, khoác trên mình đồng phục của Ngũ Thành Binh Mã Ty. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, nước da ngăm đen, giọng nói sang sảng vang dội. Mục Âm nhận ra gã, đây là tâm phúc bên cạnh Chu thống lĩnh, mang họ Bao. Bao sai quan vừa thấy nàng bước ra, gương mặt liền nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay nói: "Mục ngỗ tác, chúc mừng, chúc mừng nhé!" Mục Âm ngờ vực: "Có chuyện gì vui sao?" Viên sai quan vung tay lên, hai tên tiểu tốt phía sau lập tức khiêng một bức hoành phi bước lên trước, một người khác bưng khay gỗ sơn son, bên trên phủ mảnh vải đỏ, cộm lên từng khối tròn trịa. "Chúng ta phụng mệnh Chu thống lĩnh của Ngũ Thành Binh Mã Ty, đặc biệt từ Kinh Thành chạy tới đây để mang phần thưởng đến cho Mục ngỗ tác!" Bao sai quan cất cao giọng, "Mục ngỗ tác ở Kinh Thành tương trợ tra án, liên tiếp lập kỳ công, Chu thống lĩnh đặc biệt hạ lệnh, ban thưởng cho Mục ngỗ tác một trăm lượng bạc ròng, lại ban thêm một bức hoành phi để tỏ lòng ngợi khen!" Vừa dứt lời, đám tùy tùng liền xốc tấm vải đỏ lên. Những thỏi bạc ròng trắng lóa lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ, lại nâng bức hoành phi nền đỏ chữ vàng lên, bốn chữ lớn đập ngay vào mắt. Mục Thị Anh Hiền. Người vây xem mỗi lúc một đông, xì xào bàn tán không ngớt. "Một đứa làm ngỗ tác mà cũng được triều đình lặn lội đường xa tới tận nơi ban thưởng bạc sao?" "Con bé Mục Âm này rốt cuộc đã lập được công lớn nhường nào chứ?" "Trước kia đúng là nhìn lầm rồi, không ngờ con bé Âm lại có bản lĩnh đến thế, lại còn được đích thân thống lĩnh Ngũ Thành Binh Mã Ty ngợi khen!" "Bức hoành phi này viết 'Mục Thị Anh Hiền', đây chính là vinh hiển rạng rỡ bằng xương bằng thịt đấy, họ Mục lần này được thơm lây rồi!" "..." Người đứng bên cạnh huých mạnh Mục Đại một cái, mặt mày tràn đầy vẻ ngưỡng mộ: "Mục Đại, con gái nhà ông nở mày nở mặt rồi nhé!" Mục Đại ho khan hai tiếng, ưỡn thẳng sống lưng, nặn ra một nụ cười chột dạ: "Đâu có, đâu có, đều nhờ triều đình vun trồng, đều nhờ triều đình vun trồng cả, hề hề..." Mục Âm không buồn nhìn bộ dạng xấu xí ấy của ông ta, xoay người lại, hướng về phía viên sai quan chắp tay, giọng điệu bình thản: "Đa tạ Chu thống lĩnh đã ưu ái, Mục Âm thật thẹn không dám nhận." Viên sai quan xua xua tay, cười sảng khoái: "Mục ngỗ tác khiêm tốn quá rồi. Chu thống lĩnh dặn, bảo cô cứ nghỉ ngơi cho lại sức hai ngày, rồi mau chóng trở về kinh, đang có vụ án chờ cô xử lý đấy!" Nói đoạn, gã xoay người nhảy lên lưng ngựa, phóng đi mất hút. Bóng dáng đám sai dịch vừa khuất dạng nơi cuối con ngõ, Mục Đại đã chẳng kìm nén nổi nữa, giơ tay toan chộp lấy đống bạc. Mục Âm rút thanh chủy thủ ra, chậm rãi lau nhẹ lưỡi dao. Mục Đại giật bắn mình một cái. Con nghịch nữ này ngày nào cũng tiếp xúc với người chết, gã tin chắc chẳng có việc gì mà nó không dám làm. Bàn tay đang vươn ra của gã khựng lại giữa không trung, đành phải rụt về trong ấm ức, rồi lại chuyển sang vuốt ve bức hoành phi: "Đây đúng là đồ tốt, 'Mục Thị Anh Hiền', bốn chữ này nghe êm tai làm sao, phải mau chóng treo vào từ đường họ Mục mới được, để tổ tiên cũng được thơm lây!" "Bức hoành phi này là ban cho một mình ta, không liên quan gì tới nhà họ Mục." Giọng Mục Âm lạnh băng, "Lát nữa ta sẽ đem đốt nó cho nương ta, để người dưới suối vàng được vui lòng." "Mày điên rồi sao?" Mục Đại chỉ thẳng vào mũi nàng, "Đây là hoành phi triều đình ban thưởng, mày đốt đi chính là đại nghịch bất đạo!" Mục Âm vẻ mặt thản nhiên: "Vậy thì chôn, chôn ngay bên cạnh phần mộ của nương ta." Những người trong tộc họ Mục vừa nghe ngóng tin tức chạy tới, nghe thấy lời này thì tức đến nổ đom đóm mắt. "Nương mày nuôi ra cái thứ xú quẩy như mày, làm mất hết thể diện của họ Mục, mày không nghĩ đến việc làm rạng danh dòng họ, lại dám đem hoành phi cho một người đã chết sao?" "Cũng không nhìn lại xem mình là cái thân phận gì, quanh năm suốt tháng bầu bạn với xác chết, cả người toàn khí xú uế, nếu không nhờ thơm lây họ Mục thì mày có được ngày hôm nay chắc?" "Mày mang họ Mục, là người của họ Mục, trên bức hoành phi này viết rành rành hai chữ Mục Thị, bắt buộc phải đưa vào từ đường họ Mục để phụng thờ!" "..."