Chương 41: Giả vờ bất đắc dĩ cái gì

Sáng sớm tinh mơ, khi Giang Trân đến tiểu viện Giang gia. Giang Tố Nương đã tới từ trước, nàng ấy vẫn đang luyện tập bên giá tráng giấy thô sơ nơi hậu viện, động tác xem chừng đã vô cùng thuần thục. Giang Trân cất tiếng: "Đại tỷ, tay nghề của tỷ thế này là có thể chính thức tráng giấy được rồi, lát nữa nấu xong bột giấy, chúng ta thử xem sao." Giang Tố Nương gật đầu, theo Giang Đồ Phu cùng đi nấu bột. Giang Trân đứng yên tại chỗ trầm ngâm tính toán. Cha nàng phụ trách sơ chế nguyên liệu và nấu bột, đại tỷ lo việc tráng giấy, nhưng các công đoạn phía sau chí ít cũng cần thêm hai ba người nữa thì mọi việc mới vận hành trơn tru được. Quầy thịt lợn của nhà trông thì buôn bán tấp nập, nhưng thực chất mỗi ngày chỉ kiếm được chừng bảy tám mươi đồng, cả tháng vất vả cực nhọc mới được hai lượng bạc, lại còn phải nộp mất năm trăm văn tiền thuê chỗ. Có thể để mẫu thân nghỉ bán thịt lợn, chuyên tâm lo công đoạn phơi sấy giấy. Tuyển thêm vài người làm công nữa là tạm ổn. Lúc Giang Trân đang bàn bạc với Giang Đồ Phu, Giang Tố Nương liền mở lời: "A Trân, nếu muội không chê thì cứ để Đàm Lương tới đây phụ việc. Thằng bé hơi chậm chạp một chút, nhưng làm lụng nhanh nhẹn, chắc chắn không làm lỡ việc của muội đâu." Đàm Lương là con trai cả của Giang Tố Nương, năm nay mười lăm tuổi, cũng giống cha nó đi bốc vác ở bến tàu, ngặt vì tuổi còn nhỏ nên chỉ tính nửa công, mỗi ngày vẻn vẹn kiếm được mười hai văn tiền. Giang Đồ Phu tiếp lời: "Còn đứa lớn nhà Nhị tỷ con nữa, con bé Thu Thủy năm nay mười bốn, tính tình cẩn thận tỉ mỉ, cũng có thể gọi nó sang." Ở chốn công sở hiện đại, chuyện nhét người nhà vào công ty là điều tối kỵ, rất dễ dẫn đến quản lý lộn xộn, năng suất trì trệ. Thế nhưng, nơi này lại là thời cổ đại. Mối dây máu mủ tông tộc thường là mắt xích vững chắc nhất để tạo dựng lòng tin và sự trung thành, nhất là vào buổi đầu khởi nghiệp, trước nguy cơ có thể bị rò rỉ bí quyết kỹ thuật, dùng người nhà gắn liền lợi ích vẫn đáng tin hơn nhiều so với việc thuê mướn kẻ lạ mặt bên ngoài chẳng rõ gốc gác. Giang Trân gật đầu: "Vậy tạm thời cứ định thế đã, cha lo khâu chuẩn bị, nương lo việc phơi sấy, đại tỷ tráng giấy, Đàm Lương phụ giúp đại tỷ, Thu Thủy làm chân chạy vặt, đâu cần thì tới đó, còn cả Hạnh Nhi nữa..." Hạnh Nhi lập tức đứng thẳng người: "Vâng, xin phu nhân cứ phân phó." "Nhiệm vụ của em rất nặng, đó là phải theo ta học chữ." Giang Trân nói, "Đợi sau này mở rộng quy mô, em sẽ bận rộn lắm đấy." Hạnh Nhi: "..." Vừa sắp xếp xong xuôi thì Bùi Diễm đã sang tới nơi. Hắn hớn hở kéo Giang Trân vào gian nhà chính: "Trân tỷ, sáng sớm nay tôi lấy danh nghĩa của tổ mẫu gửi một phần lễ vật sang cho tướng quân phu nhân rồi, trong lễ vật có kẹp một phong thư, lát nữa chắc chắn Tạ Chi Vân sẽ tới đây." Giang Trân bảo: "Thanh Thủy Hạng ngõ ngách chằng chịt, cô ấy chưa chắc đã tìm được đường, cậu ra đầu hẻm đợi đón người đi." Bùi Diễm lập tức hăm hở chạy đi ngay. Giang Đồ Phu đứng nhìn mà lòng đầy ngổn ngang. Hôm qua bước chân vào Trấn Quốc Công phủ một chuyến, ông mới vỡ lẽ hai chữ Quốc công gia có trọng lượng nhường nào, mới hiểu thế tử là thân phận cao quý ra sao, và càng thấu rõ Bùi gia là dòng dõi trâm anh thế phiệt đến mức nào. Một nhân vật xuất thân từ gia tộc hiển hách như vậy, cớ sao lại răm rắp nghe lời con gái Trân nha đầu nhà mình. Ông có lòng muốn nhắc nhở con gái chớ có tùy tiện sai bảo người ta, nhưng lời vừa đến bên môi, chạm phải ánh mắt phẳng lặng như nước của nàng, bao lời muốn nói lại tự động nuốt ngược vào bụng. Bùi Diễm đi thẳng một mạch ra đầu hẻm. Chưa thấy bóng dáng Tạ Chi Vân đâu, ngược lại hắn lại trông thấy Tô Tự Châu. Tô Tự Châu ngồi xe ngựa tới đây, vì con hẻm quá hẹp, chặng đường tiếp theo buộc phải đi bộ, vừa bước xuống xe ngựa thì hắn đã bị một nữ tử chắn ngay lối đi. "Tự Châu?" Thẩm Chỉ Dung mừng rỡ khôn xiết. Nàng ta tới mạn này để thăm bà vú đang bệnh nặng, muôn vàn không ngờ lại tình cờ chạm mặt Tô Tự Châu. Thuở thiếu thời, nàng ta và Tô Tự Châu vô cùng thân thiết, thường xuyên hẹn nhau thưởng trà ngâm thơ. Hắn là bậc đại tài tử. Nàng ta cũng là trang đại tài nữ. Vốn dĩ là một đôi trời sinh. Ngặt nỗi, nàng ta lại nhận chiếu ban hôn với Thái tử, từ đó về sau đôi bên không còn gặp lại. Hôm qua vừa chạm mặt ở yến tiệc Bùi gia. Hôm nay lại ngẫu nhiên tương phùng nơi góc phố. Thê tử của hắn đã qua đời, vị hôn phu của nàng ta cũng đột tử, biết đâu chừng đây chính là tơ duyên chưa dứt... Thẩm Chỉ Dung tiến lên một bước: "Phía bên kia mới mở một quán trà, ta nhớ chàng vốn thích uống trà Long Tỉnh..." Đôi mày Tô Tự Châu nhíu chặt lại. Hắn lục lọi ký ức của nguyên thân trong đầu, chợt cười lạnh một tiếng: "Thẩm tiểu thư, cô mời người từng là vị hôn phu như tôi đi uống trà, là có ý gì đây?" Thẩm Chỉ Dung ngơ ngác nhìn hắn. Tô Tự Châu trong ký ức của nàng ta vốn là người kiệm lời, mở miệng nói được hai ba chữ đã là hiếm hoi, rất ít khi nói một câu dài đến vậy. Hơn nữa, lời lẽ này cũng quá đỗi thẳng thừng. Hoàn toàn không phải phong thái ngày xưa của Tô Tự Châu. "Có nhiều chuyện, tôi không nói ra không có nghĩa là tôi không biết." Tô Tự Châu lạnh lùng buông lời, "Năm xưa là cô chủ động ngả về phía Thái tử trước rồi mới hủy hôn, chẳng qua là muốn trèo cành cao mà thôi, hà tất phải giả vờ như mình bất đắc dĩ, giờ lại còn muốn quay đầu ăn lại cỏ cũ làm gì?" Thẩm Chỉ Dung sững sờ chết lặng. Đây mà là những lời Tô Tự Châu có thể thốt ra sao? Vị Tô công tử thanh cao không vướng bụi trần năm nào, nay lại như một gã đàn ông phàm phu tục tử, mở miệng oán trách cay nghiệt đến nhường này? Hắn phát điên rồi sao? Phải rồi, chắc chắn là đã điên rồi, yêu mà không có được nên mới hóa cuồng si. Hắn hận nàng. Nên mới chà đạp nàng như thế. Nhưng dẫu sao, vẫn tốt hơn là sự lạnh lùng xa cách như băng giá. Tô Tự Châu chẳng buồn bố thí cho nàng ta lấy một ánh nhìn, sải bước đi thẳng vào Thanh Thủy Hạng. Vừa bước vào đầu ngõ đã nghe tiếng Bùi Diễm cười ha hả: "Ha ha ha, người ta cứ bảo Thẩm tiểu thư là ánh trăng sáng trong lòng cậu, không ngờ mồm mép cậu lại độc địa thế, cậu nhìn Thẩm tiểu thư xem, hồn xiêu phách lạc luôn rồi, khuê tú thời cổ đại đã bao giờ nếm trải cái cảnh này đâu." Tô Tự Châu đưa tay xoa xoa chân mày: "Tôi mà cho cô ta chút sắc mặt hòa nhã, cô ta lại được đằng chân lân đằng đầu ngay, lỡ đâu hai cụ già ở phủ Tô Thái phó nghĩ quẩn lại đi đính ước mối hôn sự này, thì tôi chết dở vì lấy vợ sớm mất!" Nhắc tới chuyện này, Bùi Diễm cũng rầu rĩ: "Lão phu nhân Trấn Quốc Công phủ cũng bảo dạo này đang tính xem mắt cho tôi đây, xong đời rồi." Lần này thì đổi lại là Tô Tự Châu đứng bên cười trên nỗi đau của người khác. "Mau nhìn đằng kia xem, có phải Tạ Chi Vân không?" Bùi Diễm tinh mắt, "Vị tướng quân phu nhân này oai phong thật đấy, đi đến đâu cũng tiền hô hậu ủng đông nghẹt, phô trương gớm chưa, giờ chúng ta qua bắt mối luôn hay sao?" Tô Tự Châu nói: "Dụ đám người hầu hạ kia đi chỗ khác đã, không thì khó mà hành sự." Thanh Thủy Hạng vốn là nơi tụ tập của đám dân nghèo hèn, đột nhiên xuất hiện một toán người quyền quý sang trọng, dân chúng quanh đó chẳng ai dám đắc tội, thi nhau dạt sang hai bên. "Thiếu phu nhân tới chốn này làm gì cơ chứ?" Lão ma ma đưa tay bịt mũi, "Nơi này hôi hám bẩn thỉu quá, e là khiến người không khỏe, chi bằng sớm quay về đi thôi, kẻo phu nhân lại lo lắng." Tạ Chi Vân ngó nghiêng nhìn ngó, cũng chẳng rõ phải rẽ vào con ngõ nào. Thôi kệ, cứ bước đại vào một ngõ vậy. Thế nhưng nàng vừa cất bước thì đã giẫm phải một bãi dơ bẩn không rõ là thứ gì, lảo đảo một cái suýt chút nữa ngã nhào. Cảnh tượng ấy dọa cho lão ma ma sợ khiếp vía, liên tục cất giọng nài nỉ: "Thiếu phu nhân, lão nô van người, xin người đừng dày vò nữa, mau mau hồi phủ thôi..." "Câm miệng!" Tạ Chi Vân liếc mắt lạnh tanh quát, "Còn lải nhải nữa, ta đập đầu chết luôn vào bức tường này cho bà xem." Lão ma ma: "..." Vừa rồi ở tướng quân phủ, vị thiếu phu nhân này đột nhiên phát điên đòi thắt cổ tự vẫn, phu nhân mới đành phá lệ cho phép nàng ra ngoài. Nếu thiếu phu nhân mà xảy ra chuyện gì ở bên ngoài, cái thân già này của bà chắc chắn phải chôn theo mất mạng. Đúng lúc ấy, một trận hỗn loạn bất ngờ ập đến, đợi đến khi lão ma ma hoàn hồn lại thì phát hiện trên đường chẳng biết từ đâu xổng ra cả một đàn lợn lớn. Đàn lợn hôi hám bốc mùi nồng nặc, hoảng loạn chạy loạn khắp bốn phương tám hướng. "Mau, mau bảo vệ thiếu phu nhân!" Lão ma ma cuống cuồng giang tay muốn ôm lấy Tạ Chi Vân. Nhưng vừa ngoảnh đầu lại, người vừa rồi còn đứng sờ sờ ngay đó, nay đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.