Chương 427: Tỷ thí

Mấy người Kỳ Thiện Nghiêu sững sờ cả người. Vừa thi tháng xong, đầu óc còn đang mụ mị cả đi, so tài nỗi gì chứ? Lúc này chuyện họ muốn làm nhất là ngồi xuống đánh chén một bữa lẩu ra trò, thịt cừu thái dày miếng, nước chấm đẫm ớt, nhúng mấy đĩa thịt bốc khói nghi ngút để bù lại tinh thần đã bị việc học hành vắt kiệt suốt cả tháng qua... Mấy người đưa mắt nhìn nhau, chỉ hận không thể chuồn ngay tại chỗ. Tằng Đông lại chẳng hề nhận ra, vẫn hăm hở nói: "Nào, để ta giới thiệu cho các vị làm quen. Vị này là Tam hoàng tử điện hạ của đương kim thánh thượng, vị này là thế tử Phàn Phái của Ngụy Quốc Công Phủ, vị này là đích tử Trương Kiêu của Trấn quốc Đại tướng quân phủ, vị này là cháu trai út Cố Tu Nhiên của Lễ bộ Thượng thư, còn vị này chính là môn sinh đắc ý nhất của Giang đại nhân, Mạnh Vô Ngu Mạnh tiểu thư!" Hàng loạt danh xưng nặng tựa ngàn cân xướng lên khiến đám cử nhân tức thì ngây ngốc. Bàn tán sau lưng là một chuyện, tận mắt nhìn thấy những người này lại là chuyện khác. Dù bọn họ đã đỗ thi Hương, nở mày nở mặt trong giới sĩ tử, song suy cho cùng thì cử nhân cũng chỉ là gạch gõ cửa để bước vào chốn quan trường, có đỗ tiến sĩ hay không vẫn còn chưa biết, mà đỗ tiến sĩ rồi có vào được triều đình hay không lại càng xa vời hơn. Còn đám con em huân quý này, vừa lọt lòng đã đứng ở nơi mà có khi bọn họ phải bôn ba cả đời mới mong chạm tới... "Mấy vị cử nhân lão gia sao bỗng nhiên không nói gì thế?" Tằng Đông cười híp mắt, "Sao nào, một đám cử nhân khổ luyện mười năm đèn sách các người, chẳng lẽ lại không dám so tài với học trò Dịch Dị Quán ư?" Cố Tu Nhiên chỉ hận không thể bịt ngay cái miệng quạ của hắn lại. Nào phải đối phương không dám, mà chính là bọn họ không dám đấy chứ! Mấy người bọn họ, ngoại trừ Mạnh Vô Ngu và hắn còn hiểu đôi chút sách thánh hiền, số còn lại toàn là hạng sống qua ngày đoạn tháng, trận tỉ thí này làm sao có cửa thắng... "Chúng ta chẳng qua chỉ là đám thư sinh đọc dăm ba cuốn sách chết, nào dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt các vị quý nhân." Chu Tuyên Lễ chắp tay nói, "Có điều, nếu Tam điện hạ đã chịu chỉ giáo, bọn ta đương nhiên cung kính không bằng tuân mệnh, xin hầu đến cùng." Sắc mặt Kỳ Thiện Nghiêu đen như đít nồi. Bản thân có mấy cân mấy lượng, hắn hiểu rõ hơn ai hết, đừng nói là so với Giải nguyên thi Hương, dẫu có đọ với một tú tài bình thường thì hắn cũng chưa chắc đã thắng nổi. Nếu thực sự thua cuộc tỉ thí này, chẳng những mất mặt đến tận cùng mà còn bị phụ hoàng mắng cho vuốt mặt không kịp, đám văn võ bá quan trong triều lại càng thừa cơ dâng sớ đàn hặc hắn. Hắn gần như có thể mường tượng ra bộ mặt của đám ngự sử ở buổi lâm triều sáng mai... Rằng Tam hoàng tử bất học vô thuật, so tài thảm bại dưới tay cử nhân, làm tổn hại đến uy nghiêm của hoàng gia. Hu hu... Hắn muốn khóc thật rồi. Tằng Đông vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, ánh mắt vẫn hừng hực chờ mong: "Mau lên, Tam điện hạ, bọn họ nhận lời rồi kìa! Tam điện hạ mau cho đám thư sinh này mở mắt ra mà xem thực lực của chúng ta, để xem sau này bọn họ còn dám xem thường Dịch Dị Quán nữa hay không!" Kỳ Thiện Nghiêu trừng mắt lườm Tằng Đông một cái cháy mặt. Nụ cười trên mặt Tằng Đông chợt đông cứng lại. Trông phản ứng của bọn người Tam điện hạ, dường như... chẳng lợi hại như hắn tưởng? Sao lúc nãy hắn lại nông nổi đòi so tài cơ chứ? Giờ nói không tỉ thí nữa, liệu có còn kịp không? Tằng Đông mấp máy môi, toan cười xòa để hòa giải cho qua chuyện, tính bảo rằng trời đã muộn, chuyện tỉ thí hẹn dịp khác hẵng bàn... Ngay lúc ấy, một giọng nói cất lên. Mạnh Vô Ngu gạt Phàn Phái đang chắn trước mặt sang một bên, nhàn nhạt mở lời: "Giao lưu học hỏi một chút cũng chẳng sao, Chu Giải nguyên, xin hỏi so tài thế nào?" "Muội điên rồi à?" Trương Kiêu trợn tròn mắt, kéo nàng lại rồi hạ giọng, "Mấy đứa bọn ta trình độ ra sao muội không biết hay sao mà dám nhận lời?" Phàn Phái dở khóc dở cười, thầm thì bằng giọng mũi: "Mạnh tỷ, Mạnh tổ tông ơi, muội nghĩ cho kỹ vào, chúng ta mà thua thì bẽ mặt Dịch Dị Quán lắm đấy, không phải mất mặt chút xíu đâu, mà là nhục nhã ê chề..." "Đã đến nước này rồi, các huynh nghĩ nếu giờ bảo thôi thì không mất mặt hơn chắc?" Khóe môi Mạnh Vô Ngu khẽ cong lên, "Lâm trận bỏ chạy thì là đào binh, Mạnh Vô Ngu ta quyết không làm kẻ đào tẩu." Kỳ Thiện Nghiêu nhìn chằm chằm nàng, trầm giọng hỏi: "Muội có nắm chắc không?" Mạnh Vô Ngu lắc đầu: "Ta không chắc, nhưng ta muốn thử một phen. Cho dù cuối cùng có thua thì cũng là thua một cách quang minh chính đại, còn hơn rụt cổ ở phía sau để người ta chỉ mũi giễu cợt, làm Dịch Dị Quán phải chịu nhục." Động tĩnh bên này đã sớm thu hút toàn bộ thực khách trong quán lẩu. "Mấy người ăn vận chỉnh tề đằng kia là học trò của Dịch Dị Quán đấy à?" "Chứ còn ai nữa, nghe đâu bên trong toàn là con em huân quý, đi theo một nữ quan học ba cái thứ tiếng ngoại bang gì đó." "Người mặc áo trực xế màu đen kia là Giải nguyên khoa thi Hương năm nay đấy, văn chương xuất chúng lắm, ta từng thấy bài sách luận của hắn ở nhà bạn đồng khoa rồi." "Một bên là con em huân quý, một bên là tân khoa cử nhân, cuộc so tài này đáng xem đấy." "Rốt cuộc là thi cái gì thế?" "Chẳng rõ nữa, cứ từ từ xem thôi..." Người vây xem mỗi lúc một đông, đến cả gã tiểu nhị của quán lẩu cũng lén lút chen vào xem trò vui. Chu Tuyên Lễ đưa mắt nhìn năm người đối diện, trừ nữ tử duy nhất kia nét mặt đầy vẻ tự tin, những người còn lại đều lộ rõ vẻ chột dạ, nhìn qua là biết phường vô tài bất tướng. Hắn chắp tay nói: "Đã là chư vị chịu so tài, vậy thi thế nào, cứ để các vị định đoạt." Kỳ Thiện Nghiêu mừng rỡ ra mặt. Hắn đang định mở miệng bảo thi dịch văn tự ngoại bang... Tuy hắn học chẳng đâu vào đâu, nhưng dẫu sao cũng hơn đám cử nhân chưa từng đụng tới bao giờ. Thế nhưng. Còn chưa kịp để hắn lên tiếng. Giọng nói của Mạnh Vô Ngu đã vang lên trước một bước: "Thứ các vị giỏi nhất là văn bát cổ, còn sở trường của chúng ta là dịch văn tự ngoại bang, hai thứ này đều không thi, kẻo lại bất công cho đôi bên." Đáy mắt Chu Tuyên Lễ thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi khẽ gật đầu: "Được, tất cả nghe theo Mạnh tiểu thư sắp đặt." Dẫu không thi văn bát cổ, hắn vẫn nắm chắc phần thắng trước đám con cháu thế gia ăn chơi trác táng này. Mạnh Vô Ngu tiếp tục nói: "Đã vậy, chúng ta sẽ so tài năm hiệp, ai thắng ba hiệp trước sẽ thắng chung cuộc. Đôi bên luân phiên ra đề, lần lượt cử người, quyết đấu công bằng, trước hết xin mời các vị ra đề." Chu Tuyên Lễ nhún nhường: "Vẫn nên để Mạnh tiểu thư đi trước thì hơn." Nếu hắn ra đề trước, lỡ mà thắng, đám con em huân quý này ắt sẽ vin cớ bảo hắn chuẩn bị đề thi từ trước, thắng cũng không vẻ vang gì. Mạnh Vô Ngu không từ chối. Nàng xoay người, hướng về phía đám đông đang vây kín lối cầu thang: "Đã là Chu Giải nguyên nhường nhịn, vậy đề tài hiệp đầu tiên xin nhờ các vị ở đây định đoạt. Mọi người bảo thi thứ gì, chúng ta sẽ thi thứ ấy." Lời này vừa thốt ra, đám đông vây xem lập tức sôi trào. "Ý này hay đấy, để người xem ra đề thì tuyệt đối công tâm!" "Nói đến chuyện sĩ tử so tài thì sao thiếu được đối thơ, cứ làm một hiệp đối thơ trước đi, để chúng ta xem thử văn tài đôi bên thế nào!" "Đối thơ là rõ tài nghệ thực thụ nhất, cứ thi đối thơ đi!" Mấy người Kỳ Thiện Nghiêu như bị sét đánh ngang tai. Ngay cả mấy bài thơ từng học họ còn chẳng thuộc nổi, nói chi đến chuyện làm thơ? Phen này trời sập thật rồi... Ánh mắt Chu Tuyên Lễ lướt qua gương mặt bọn họ, rất mực hiểu lòng người mà nói: "Đối thơ vốn là sở trường của tại hạ, nếu lấy thứ này ra tỉ thí e là có vẻ bắt nạt các vị quá, chi bằng đổi đề khác đi." "Hóa ra Chu Giải nguyên lại giỏi đối thơ." Mạnh Vô Ngu mỉm cười, "Thật khéo làm sao, bên chúng ta cũng có một người rất giỏi làm thơ đấy."