Chương 434: Lão Tam vào Hộ bộ

Giang Trân vừa dứt lời, cả khoảng sân lập tức chìm vào im lặng. Nàng khẽ nghiêng đầu nhìn sang Kỳ Thiện Nghiêu: "Tính nhẩm chưa bao giờ chỉ là đếm những con số đơn thuần. Phàm làm việc gì cũng phải bắt đầu từ phương pháp. Đề bài dù hóc búa đến đâu, chỉ cần bóc tách từng lớp từng lớp một, ắt sẽ tính ra cho bằng hết. Hôm nay trở về, trò hãy luyện lại cho thuần thục những ngón cơ bản này. Lần sau nếu gặp lại dạng đề tương tự, chớ có cuống lên, cứ chia nhỏ ra rồi mới tính, trò hiểu chưa?" Kỳ Thiện Nghiêu ngoan ngoãn gật đầu: "Trò hiểu rồi." "Vậy để ta thử trò một phen." Giang Trân đọc ra một dãy số dài: "Tính xem ra bao nhiêu?" Kỳ Thiện Nghiêu còn chưa kịp tính ra kết quả. Đại Lý Tự khanh Diêu đại nhân đứng ở mé ngoài đã cất tiếng: "Hai nghìn một trăm hai mươi lăm." "Hoàn toàn chính xác." Giang Trân lộ vẻ tán thưởng, "Chẳng ngờ Diêu đại nhân lại có thiên phú về thuật số đến vậy. Để hạ quan ra thêm một đề nữa, các vị đồng liêu đều có thể dùng cách vừa rồi thử tính xem sao." Những người có mặt nơi đây đều là bậc văn nhân xuất thân đèn sách, ai mà chẳng biết đôi ba phép tính? Chỉ là chưa từng ai tính theo cách này bao giờ. Đề bài vừa đưa ra, các quan viên liền đua nhau bóc tách con số, tính tổng từng hàng rồi cộng dồn phần nhớ. Chỉ thoáng chốc sau, đã có người nhanh nhảu hô lớn: "Bảy nghìn chín trăm hai mươi!" Tiếp sau đó, ngày càng nhiều tiếng đáp lời vang lên khắp xung quanh. "Ta cứ ngỡ khó khăn đến nhường nào, hóa ra chẻ nhỏ ra thế này lại chẳng khó chút nào." "Cách này dùng tiện thật đấy, bất kể số má rối rắm ra sao, cứ theo từng bước mà làm là ra ngay đáp án." "Lão phu sống hơn nửa đời người, chưa từng hay biết lại có cách tính toán kỳ diệu bực này. Giang đại nhân đây quả thực có bản lĩnh phi phàm." "Hèn chi Tam điện hạ có thể thắng được đám cử nhân kia, thì ra là nhờ vậy..." Mãi đến khi hồi chuông điểm giờ thiết triều vang lên, mọi người mới lưu luyến giải tán. Buổi sớm triều hội diễn ra đâu vào đấy theo lệ thường. Khi mọi việc đã hòm hòm, Hoàng đế ngự trên ngai vàng mới ôn tồn cất giọng: "Trẫm nghe nói ngày hôm qua lão Tam cùng các cử nhân so tài, dựa vào phép tính nhẩm mà áp đảo mọi người, phá tan những lời dị nghị bấy lâu, tiến bộ không hề nhỏ." Được phụ hoàng đích thân điểm danh ngợi khen ngay giữa triều đường, Kỳ Thiện Nghiêu lâng lâng như bước trên mây. Thuở trước, trong mắt phụ hoàng, hắn trước sau chỉ là một kẻ chơi bời lêu lổng, chẳng nên trò trống gì, đã bao giờ được khen ngợi công khai thế này đâu? Hắn cố nén nỗi mừng rỡ đang nhảy nhót trong lòng, vội vàng bước ra khỏi hàng, khom mình hành lễ: "Phụ hoàng quá khen rồi ạ. Đều nhờ thầy tận tâm chỉ bảo, tùy người mà dạy, nhi thần mới có được chút tiến bộ mọn mằn của ngày hôm nay." "Năm hết Tết đến, Hộ bộ lúc này quyết toán cuối năm, đối chiếu tiền lương, kiểm kê sổ sách vô cùng bề bộn phức tạp, người làm không xuể." Hoàng đế trầm ngâm giây lát, "Vừa khéo, con hãy tới đó phụ giúp việc sắp xếp sổ sách, nhân tiện đi theo mà học hỏi cho đàng hoàng." Đầu óc Kỳ Thiện Nghiêu tức khắc ong lên một tiếng. Mỗi ngày ngồi học ở Dịch Dị Quán đã đủ khổ sở khôn xiết rồi. Hắn cứ ngỡ học xong món tính nhẩm này sẽ đổi lấy được lời ngợi khen cùng sự khoan dung của phụ hoàng, nào ngờ đâu thứ đón đợi hắn lại là việc phải đến Hộ bộ so sổ sách còng lưng? Cớ sao lại bắt hắn phải làm việc chứ? Hắn đâu có muốn làm... Thế nhưng khi chạm phải ánh mắt của Hoàng đế, hắn lập tức nhụt chí, chỉ đành chắp tay đáp: "Vâng, nhi thần tuân chỉ." Sắc mặt Thái tử Kỳ Chiêu Chấp lúc này đã xanh mét. Hắn vốn quá rõ bản lĩnh của Giang Trân, thủ đoạn cao siêu, tầm nhìn xa rộng. Hắn vạn lần không ngờ nổi, lão Tam vốn là khúc gỗ mục từ nhỏ chỉ biết chọi gà thả chó, thế mà sau khi đi theo Giang Trân lại đổi tính đổi nết, thậm chí còn giành được chân sai sự ở Hộ bộ. Dẫu rằng chỉ là tới phụ việc dịp cuối năm, chưa tính là chân chức chính thức, nhưng chỉ cần lão Tam không gây ra đại họa gì ở đó, cái danh phụ việc này sớm muộn gì cũng biến thành một chức quan thực quyền. Còn hắn thì sao... Mấy hôm trước mẫu phi vừa bị đày vào lãnh cung, Tề gia lại dính líu vào đại án tham ô quân lương khiến nguyên khí hao tổn nặng nề, phe cánh Đông Cung coi như bị chặt đứt một cánh tay đắc lực... Dù hắn có muốn ra tay đối phó với lão Tam đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể chọn vào lúc này. Kỳ Chiêu Chấp cắn răng đè nén cơn giận dữ xuống đáy lòng. Vừa bãi triều, Kỳ Thiện Nghiêu đã vò đầu bứt tai chạy đi tìm Giang Trân: "Trò thật sự không muốn đến Hộ bộ đâu, thầy ơi, thầy có thể rủ lòng thương nói giúp trò với phụ hoàng vài câu được không, cứ bảo là bài vở của trò quá nặng, thực sự không phân thân ra nổi?" "Trò cứ đem số sổ sách cần đối chiếu bên Hộ bộ về Dịch Dị Quán. Ban ngày đi học bình thường, đến giờ tự học buổi tối ở quán thì mang ra tính toán sắp xếp." Giang Trân bình thản đáp, "Nếu gặp phải chỗ nào hóc búa, ta còn có thể chỉ điểm cho đôi phần." Kỳ Thiện Nghiêu dở khóc dở cười, không ngừng kêu khổ: "Bài vở ở Dịch Dị Quán vốn đã đè nặng trĩu vai rồi, giờ gánh thêm việc bên Hộ bộ nữa thì trò lấy đâu ra thời gian chứ." "Thời gian như nước trong miếng bọt biển, chịu ép ắt sẽ có." Giang Trân nghiêm nét mặt, "Trò xem ta này, vừa cai quản Dịch Dị Quán, vừa dự triều hội, chủ trì đại điển, lại còn nghiên cứu trước tác viết sách... Bao nhiêu chuyện vụn vặt dồn dập, hơn trò biết bao nhiêu lần, vậy mà chỉ cần sắp xếp thời gian cho hợp lý thì việc nào vẫn chu toàn việc nấy... Tính tình trò vốn nông nổi xốc nổi, nhân chuyến này đi làm sai sự để mài giũa lại tâm tính, học cách quán xuyến việc chung, nào phải chuyện xấu đâu." Kỳ Thiện Nghiêu: "..." Chuỗi ngày ăn chơi lêu lổng của hắn, lẽ nào thật sự một đi không trở lại rồi sao? Giang Trân vừa về đến Dịch Dị Quán, đang chuẩn bị chấm bài khảo hạch tháng này thì Thu Thủy đã bước vào. "Dì út, đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng xôn xao bàn tán về màn so tài tối qua giữa Dịch Dị Quán và đám cử nhân đấy ạ." Thu Thủy mặt mày hớn hở, "Cháu cứ ngỡ cái trò đấu văn này cùng lắm chỉ là thú vui náo nhiệt giữa mấy bậc tao nhân mặc khách, chẳng ngờ dân chúng cũng ham nghe đến thế, ngay cả đứa trẻ con cũng vanh vách kể được vài chi tiết lúc tỉ thí cơ." "Bên ngoài ai nấy đều hỏi, đám học trò này mới vào Dịch Dị Quán hơn một tháng, làm sao có thể thắng nổi những cử nhân dùi mài kinh sử mười mấy năm ròng?" Nàng ta khẽ cười, "Thế nên cháu muốn làm một bài phỏng vấn chi tiết, hỏi xem người đứng đầu Dịch Dị Quán rốt cuộc đã dùng diệu kế gì mà đào tạo ra được nhiều học trò giỏi giang đến vậy?" Giang Trân vốn định từ chối. Dù sao Dịch Dị Quán cũng mới mở được hơn một tháng, lúc này mà nhảy ra chia sẻ kinh nghiệm thì e là quá mức vội vàng xốc nổi. Thế nhưng... Vừa rồi trên đường đến Dịch Dị Quán, đi ngang qua phố xá, nàng cũng nghe được không ít lời bàn tán của bách tính. Đa phần đều là khen ngợi Dịch Dị Quán, mỉa mai đám cử nhân. Lời ra tiếng vào đều đạp đám cử nhân xuất thân khoa cử kia xuống tận bùn đen, bảo bọn họ hữu danh vô thực, ngay cả hạng công tử bột ăn chơi trác táng cũng không bằng, thậm chí có kẻ còn châm chọc rằng mười năm đèn sách khổ cực chẳng bằng theo học ở Dịch Dị Quán dăm ba ngày. Những lời lẽ ấy, thật quá đỗi phiến diện, cũng quá mức bất công. Giang Trân bắt đầu chậm rãi cất lời. Thu Thủy cầm bút than trên tay, thoăn thoắt ghi chép lại từng câu từng chữ. Sáng sớm hôm sau, tờ Kinh Quyển Tân Văn Báo đã được phân phát đúng giờ đến khắp các ngõ ngách trong Kinh Thành. Chu Tuyên Lễ sáng sớm ra ngoài, đi ngang qua sạp báo đầu phố, vẫn theo thói quen dừng bước, móc mấy đồng tiền đồng mua một tờ nhật báo ban mai. Trang đầu đập vào mắt là mấy chữ lớn: Phỏng vấn riêng Giang đại nhân của Dịch Dị Quán. Hắn vốn ngỡ sẽ thấy một bài viết dài dòng khoe khoang chiến tích, kể lể Dịch Dị Quán dĩ ít thắng nhiều ra sao, đám con nhà quyền quý tài đè quần hùng thế nào, rồi những cử nhân tân khoa cử bất tài vô dụng đến đâu... Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế chịu đựng sự giễu cợt, dù sao hai ngày nay hắn cũng chẳng ít lần bị bạn bè đồng môn đem ra mỉa mai. Thế nhưng khi đọc kỹ từng dòng, những lời tâng bốc cùng thói tự mãn trong tưởng tượng lại chẳng thấy bóng dáng một chữ. "Học trò của Dịch Dị Quán sở dĩ giành phần thắng, không phải bởi tài học của mấy người họ xuất chúng hơn người, mà là nhờ áp dụng thuật bày mưu tính kế. Nhắc đến mưu lược so tài, trước tiên xin kể một câu chuyện nhỏ, đó là chuyện Điền Kỵ đua ngựa..." "Thắng thua chẳng qua chỉ trong một khoảnh khắc, không thể đem ra làm thước đo cho mười năm đèn sách gian lao. Khoa cử chọn hiền tài vốn là nền tảng đại kế giúp triều đình tuyển lựa rường cột, các vị cử nhân đều là bậc bụng đầy kinh luân, học vấn uyên thâm vững vàng. Cái họ thua không phải là năng lực, mà là sách lược cùng sự tùy cơ ứng biến. Nỗi khổ cực của mười năm hàn song không hề dễ dàng, học vấn và sự kiên trì bền bỉ của họ, rất đáng được người đời kính trọng..." Chu Tuyên Lễ sững sờ. Từ nhỏ hắn đã đắm mình trong khuôn vàng thước ngọc chốn quan trường thi cử, trong thâm tâm luôn khắc sâu định kiến rằng đàn bà con gái tầm nhìn hạn hẹp, thiển cận. Hống chi trận so tài kia, Dịch Dị Quán đã nghiền ép đám cử nhân ngay trước mắt bàn dân thiên hạ, những kẻ chiến bại như bọn hắn lập tức trở thành trò cười cho cả thành. Đổi lại là bất cứ kẻ thắng cuộc nào khác, khó lòng tránh khỏi việc nhân cơ hội này mà dương oai diễu võ. Vậy mà Giang Trân lại không làm thế. Nàng chỉ giản lược thắng thua về mặt chiến thuật so tài, tuyệt nhiên không hề hạ thấp tài học của bất kỳ ai. Thật sự... là như vậy sao? Chu Tuyên Lễ mím chặt môi.