Chương 448: Nghiên cứu chế tạo hỏa pháo

Mùa đông, trời ngày một rét buốt. Mái hiên khắp Kinh Thành suốt ngày phủ một lớp sương muối trắng xoá, người đi đường rụt cổ bước vội trong gió lạnh, từng làn hơi thở phả ra chớp mắt đã bị gió bắc thổi tan. Giang Trân hiếm hoi mới có một ngày hưu mộc, liền bị Hạnh Nhi giữ riết trong phòng thử áo mới. Từ đầu đông tới nay nàng bận đến tối tăm mặt mũi, khó khăn lắm mới dứt ra được một ngày, Hạnh Nhi và Đào Nhi đã lập tức ôm ra hơn mười bộ áo đông vừa may xong, ướm hết bộ này đến bộ khác lên người nàng. Chỗ xiêm y này đều dùng vải vóc do Lận Yến Yến sai người mang tới, Tạ Chi Vân đích thân đốc thúc thợ may của Cẩm Y Phường may từng đường kim mũi chỉ, có gấm trơn màu hồng nhạt, có gấm dệt hoa chìm vàng non, lại có cả gấm dệt kim sa xám bạc, chiếc nào chiếc nấy đều tinh xảo vô cùng. Thế nhưng khoác lên người Giang Trân, nàng cũng chỉ đứng trước gương đồng xoay một vòng rồi cởi ra gấp gọn đặt sang một bên. "Y phục đẹp nhường này mà đại nhân lại chẳng có dịp mặc." Hạnh Nhi tiếc nuối không thôi, "Ngày nào người cũng bận lên triều rồi lại tới Dịch Dị Quán, không ở Dịch Dị Quán thì lại qua Lễ bộ, quanh đi quẩn lại cũng chỉ mặc mấy bộ quan bào mộc mạc nhất. Đồ đẹp nhường này đều bị đè dưới đáy rương cho bám bụi mất thôi." Đào Nhi gật đầu phụ họa: "Hôm nay đại nhân được nghỉ, hay là mặc chiếc áo bông chần sắc phấn hồng này đi ạ?" Đang nói dở, quản sự của phủ Yến Hòa Công chúa đã tìm tới nơi, khom người thưa: "Thưa Giang đại nhân, Công chúa mời người dời gót qua phủ một chuyến, bảo rằng có việc hệ trọng cần bàn." Giang Trân vừa bước chân vào phủ công chúa. Lận Yến Yến đã từ trong phòng chạy tót ra đón: "Trân tỷ, muội tìm ra manh mối để làm hoả pháo rồi!" Nàng kéo Giang Trân ấn ngồi xuống ghế trong thư phòng, đoạn xoay người ôm từ trên giá sách xuống một xấp bản thảo dày cộp, rào rào trải đầy cả mặt bàn. "Khoảng thời gian này muội cứ nhìn vào đống số liệu này suy đi tính lại mãi, lúc nào cũng thấy lực đẩy tính thế nào cũng không đủ. Sau đó, khi dạy bài về hoả dược cho đám tú tài, muội bỗng nghĩ ra một điều: cùng một lượng hoả dược như thế, nếu nổ ngoài trời trống thì sức sát thương sẽ bị phân tán; nhưng nếu gom được luồng uy lực ấy dồn về một hướng, dẫu công thức phối chế tạm thời chưa cải tiến thêm, uy lực thực tế cũng có thể tăng lên một bậc lớn." "Ngặt nỗi mấu chốt là dùng thứ gì để dồn luồng sức mạnh ấy lại. Muội tính thử đúc một ống tròn bằng thanh đồng bịt kín một đầu, nếu khẩu kính quá nhỏ, khí sinh ra khi cháy bị ép nghẽn bên trong không thoát ra nổi, chẳng khác nào tự nổ tung chính mình; còn nếu khẩu kính quá lớn, khí thuốc súng cháy lan ra trong nòng thì đạn sắt bay ra sẽ hoàn toàn không đủ động năng..." Nàng vừa nói vừa dùng ngón tay trỏ vào mấy hàng số liệu được khoanh tròn trên giấy. "Muội đã tính đi tính lại tốc độ cháy bề mặt và tỷ lệ giải phóng thể tích của hoả dược, chia thời gian cháy thành hai giai đoạn phân giải và cháy kiệt... Nếu đặt hoả dược vào buồng kín một đầu rồi châm ngòi..." Giang Trân kiên nhẫn lắng nghe nàng nói hết, nét mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc: "Mới qua bao lâu đâu mà muội đã nghiên cứu đến tận bước này rồi. Yến Yến à, muội chăm chỉ quá mức rồi đấy." "Hì hì." Lận Yến Yến gãi đầu, "Mọi người ai nấy đều giỏi giang quá, muội cũng phải làm ra chút thành tựu chứ... Muội gọi tỷ tới là vì có mấy chỗ cần tỷ chỉ giáo thêm, hiện giờ đang tắc ở mấy số liệu then chốt: tốc độ giải phóng của hoả dược trong nòng kín, độ tương thích giữa trọng lượng đạn pháo và sơ tốc... rốt cuộc phải tính thế nào đây tỷ?" "Mấy số liệu then chốt này thì ta cũng không giúp muội được đâu. Bởi vì đến giai đoạn này rồi, công thức trên giấy không còn giải quyết được nữa, phải làm thí nghiệm thực tế." Giang Trân dừng lại một thoáng rồi nói tiếp, "Thử nghiệm hoả dược thô sơ thì giống như chúng ta trước kia, tìm bừa một cánh rừng trong núi cho nổ vài bận là xong. Nhưng hoả pháo thì khác hẳn, nó nén uy lực vụ nổ của thuốc súng vào trong nòng sắt, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi, nhất định phải có bãi thử nghiệm chuyên dụng." Lận Yến Yến lập tức nói: "Vậy muội đi tìm Thượng thư Công bộ xin đất dựng bãi thử nghiệm ngay bây giờ." "Không." Giang Trân lắc đầu, "Trước đây chỉ có xưởng hoả dược chịu sự quản hạt của Công bộ, nói trắng ra cũng chỉ là một xưởng thủ công tạm bợ, còn muội thì chẳng khác nào người làm việc vặt. Nay muội đã mày mò ra hoả pháo, chi bằng mượn cớ này biến xưởng thủ công kia thành một nha môn có thực quyền, xin lập riêng Hỏa Dược Thanh Lại Ty, đặt ra phẩm cấp chức quan độc lập, để muội đường đường chính chính làm quan chủ quản của nha môn ấy. Muội không phải đang làm chân sai vặt cho Công bộ, mà là làm việc đó với thân phận mệnh quan triều đình." Lận Yến Yến tròn mắt, ngẩn người há hốc miệng. Mệnh quan triều đình? Nàng sao? Nàng mà cũng làm được ư? Trông bộ dạng ngây ra không nói nên lời của nàng, khóe môi Giang Trân khẽ cong lên: "Cứ theo đúng những lời muội vừa nói với ta mà vào tâu với Hoàng thượng. Số liệu, bản vẽ, lập luận trên giấy trong tay muội, thứ nào thứ nấy đều là thực tài thực học. Hoàng thượng là đấng minh quân, người nhất định sẽ ưng thuận." Lận Yến Yến đi đi lại lại trong thư phòng công chúa không biết bao nhiêu vòng, nhẩm đi nhẩm lại đống số liệu trên giấy từ đầu tới đuôi... Một canh giờ sau, nàng thay một bộ cung trang chỉnh tề rồi vào cung. Nơi ngự thư phòng hoàng cung. Hoàng đế đang phê duyệt tấu chương, nghe báo Lận Yến Yến cầu kiến liền lập tức truyền nàng vào: "Hôm nay sao muội lại rảnh rỗi vào cung thế này?" "Hoàng huynh, việc chế tạo hoả pháo đã có manh mối rồi." Lận Yến Yến mở lời, "... Dùng ống sắt chứa hoả dược, sau khi châm ngòi sẽ mượn sức nổ để bắn đạn sắt ra ngoài, tầm bắn xa gấp nhiều lần ném hoả dược thông thường, uy lực lại tập trung. Dù là thủ thành, công thành hay tập kích trên chiến trường đều phát huy tác dụng cực lớn. Nếu có thể đúc hàng loạt, nhất định sẽ tăng cường quân lực cho Đại Hạ ta muôn phần!" Hoàng đế nghe xong cả mừng: "Tốt! Tốt lắm! Làm rất tốt! Trẫm quả nhiên không nhìn lầm muội!" "Hoàng huynh quá khen rồi, đây không phải công lao của riêng muội. Đều nhờ trước kia có Giang đại nhân điểm xuyết dẫn lối, lại có một đám tú tài ngày đêm phụ giúp tính toán số liệu, không có họ thì muội cũng chẳng làm nên trò trống gì." Lận Yến Yến ngẩng đầu, "Chế tạo hoả pháo không thể thiếu việc thử nghiệm nhiều lần, Yến Hòa cần một bãi đất đủ rộng rãi." "Tưởng gì khó!" Hoàng đế lập tức gật đầu chuẩn tấu, "Bãi đất trống ở Tây Sơn ngoài thành ban cho muội đấy, cần nhân lực, vật lực ra sao muội cứ việc mở lời, trẫm đều chuẩn y!" "Hoàng huynh, muội còn một việc muốn tâu. Hiện nay xưởng hoả dược thuộc quyền quản hạt của Công bộ, nhưng các quan viên Công bộ xưa nay chỉ đọc Tứ thư Ngũ kinh, am tường việc đắp đê mở đường, xây cầu đắp đập, chẳng ai hiểu về hoả dược, càng không ai hiểu về hoả pháo. Nếu cứ để các văn quan hoàn toàn mù tịt về hoả dược quản lý chuyện này, họ sẽ chỉ bo bo giữ nếp cũ, mọi nghiên cứu mới đều không thể nhúc nhích được... Mấy tháng qua Yến Hòa có thể mày mò hoả pháo đến bước này là nhờ đi đường vòng, tránh né quy trình quản lý rườm rà của Công bộ để trực tiếp dẫn các tú tài nghiên cứu. Thế nhưng đây rốt cuộc không phải kế sách lâu dài." Lận Yến Yến ngưng lại một chút, giọng nói càng thêm mấy phần kiên định: "Yến Hòa khẩn cầu Hoàng huynh thành lập riêng một nha môn quản lý hoả dược, đặt ra phẩm cấp chức quan độc lập, không còn chịu sự kìm kẹp của Công bộ nữa. Có như vậy mới đẩy mạnh việc nghiên cứu hoả pháo, tăng cường quân lực cho Đại Hạ." Hoàng đế khẽ chau mày. Lập một chức quan thực quyền mới liên quan đến muôn vàn mối dây, vừa phải tính tới việc điều phối nhân sự của Lại bộ, lại vừa phải cân nhắc đến việc phân định quyền hạn với Công bộ... Thấy Hoàng đế còn do dự, Lận Yến Yến bước lên một bước: "Hoàng huynh xin hãy nghĩ xem, việc trị thủy của Đại Hạ ta có Thủy Lợi Ty chuyên trách, đều do các quan viên hiểu về sông nước đảm nhiệm; việc muối sắt có Diêm Thiết Ty chuyên quản, đều là người thấu hiểu đạo muối sắt coi sóc; đến việc vận tải đường sông cũng có Tào Vận Ty riêng biệt, ai nấy đều giữ đúng bổn phận..." Từng lời từng chữ của nàng tha thiết khôn cùng: "Hoả dược can hệ đến quân lực của Đại Hạ, can hệ đến an nguy nơi biên cương, so với tào vận hay muối sắt lại càng trọng yếu hơn nhiều, cớ sao không thể có một nha môn riêng? Đám văn quan kia không hiểu cơ chế của hoả dược, chẳng thấu nỗi gian nan lúc thử nghiệm, để họ trông coi thì chỉ tổ ôm chặt lệ cũ. Duy chỉ có lập ra Hỏa Dược Thanh Lại Ty, để người hiểu cách vật, thấu hoả dược nắm quyền, mới có thể dốc lòng nghiên cứu, phát huy hết thảy uy lực của hoả dược cùng hoả pháo để che chở cho bờ cõi Đại Hạ ta, Hoàng huynh ơi!"