Chương 449: Hỏa Dược Thanh Lại Ty

Trong thiên viện phủ công chúa, than ngân ti cháy đượm. Đám tú tài Phương Nguyên, Lý Viêm Chi đều đang nhoài người bên án dài, cặm cụi tính toán các số liệu liên quan đến việc hỏa dược bốc cháy. Thời gian qua, trình độ thuật số của bọn họ tiến bộ vượt bậc. Thuở trước khi dùi mài Tứ Thư Ngũ Kinh, thẻ tính toán trù chỉ là trò vặt để phụ thêm chút tính toán, chẳng ai thèm ngó ngàng tới nửa mắt. Nhưng từ ngày theo Yến Hòa Công chúa học toán lý hóa, học phương chế hỏa dược, suy diễn số liệu hỏa pháo, thiên phú thuật số của họ rốt cuộc đã được đánh thức, nỗi thất bại ê chề trên trường thi khoa cử cũng dần dà bị ngọn lửa nhiệt huyết nghiên cứu thế chỗ. Bọn họ cùng nhau thỉnh giáo, tự ra đề cho nhau, giấy nháp chất đống này đến đống khác trong học đường, mỗi khi giải xong một bài toán hóc búa lại hưng phấn đập bàn reo vang... Đúng lúc ấy, một người hầu rảo bước tới bên Lý Viêm Chi: "Lý tú tài, ngoài phủ có người nhà tìm ngài, bảo là có việc gấp." Ngoài cổng phủ công chúa, phụ thân Lý Viêm Chi chắp tay sau lưng đứng bên tượng sư tử đá, cạnh bên còn có Nhị Thúc và Tam Thúc, khí thế chẳng hề nhỏ. Vừa thấy Lý Viêm Chi bước ra, phụ thân hắn liền sải bước tới, mắng xối xả vào mặt: "Con còn định nấn ná ở cái phủ công chúa này đến bao giờ? Con có biết chăng, triều đình vừa hạ bảng cáo thị, kỳ thi hương đã tăng thêm môn thuật số, không còn là câu hỏi phụ như dạo trước mà trở thành môn thi bắt buộc quan trọng ngang hàng với Tứ Thư Ngũ Kinh! Con chẳng phải giỏi nhất là thuật số sao, đây chính là cơ hội trời ban cho con đấy!" "Môn thuật số đúng là có thêm vào." Giọng Lý Viêm Chi ủ rũ: "Nhưng còn sách luận thì sao? Kinh nghĩa thì sao? Chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn vùi đầu học thuộc mấy pho sách ấy? Cha, con thật sự không phải mầm mống theo lối thi cử đó." Nhị Thúc của hắn chau mày: "Viêm Chi, cha cháu vì nuôi cháu ăn học mà những năm qua phải chịu biết bao cay đắng, cháu bảo không thi là dứt khoát bỏ ngang, dựa vào đâu chứ?" Tam Thúc cũng thở dài theo: "Phủ công chúa dù có tốt đến mấy thì cháu cũng chỉ là chân sai vặt chạy việc cho người ta. Cả đời làm tạp dịch thì mong gì vẻ vang? Cứ chăm chỉ đèn sách kiếm lấy tấm áo quan, cả họ Lý ta mới có thể ngẩng cao đầu." Lý Viêm Chi cắn chặt răng muốn cãi lại. Nhưng hắn hiểu rõ chuyện nghiên cứu chế tạo hỏa dược trong phủ công chúa là cơ mật của triều đình, dẫu đối diện với người nhà ruột thịt cũng không được hé răng nửa lời. Hắn chẳng thể giải thích rằng mình nán lại nơi này không phải để hầu hạ người khác, mà là đang gánh vác một đại sự liên quan trực tiếp đến thực lực quân sự của Đại Hạ. Hắn mím môi, trầm giọng nói: "Nơi này có việc con muốn làm, con sẽ không quay về thi khoa cử nữa đâu." Dứt lời, hắn liền quay người đi vào trong. "Mày đứng lại đó cho tao! Nghịch tử! Hôm nay mày dám bước đi thì đừng hòng nhận người nhà này nữa!" Phụ thân Lý Viêm Chi tức giận hét lớn phía sau lưng. Bước chân Lý Viêm Chi khựng lại một thoáng, nhưng hắn vẫn không ngoảnh đầu nhìn lại, rảo bước đi thẳng vào phủ công chúa. Khi hắn quay lại thiên viện, đám tú tài đang xúm lại bàn tán. "Các huynh đệ đã nghe tin gì chưa, thi hương tăng thêm môn thuật số, thi hội ắt cũng sẽ điều chỉnh theo, sau này trong khoa cử thuật số có trọng lượng lớn lắm đấy." "Đệ cũng nghe rồi, bọn mình nhờ thuật số vượt trội mới được công chúa thu nhận, nay thuật số đã thành môn thi bắt buộc, vậy... liệu chúng ta có nên thử sức lại chốn khoa trường chăng?" "...Ở phủ công chúa tuy phát huy được sở trường thuật số, nhưng rốt cuộc chẳng phải kế sách lâu dài. Khoa cử mới là đường ngay lối chính, nếu thi đỗ tiến sĩ mới thực sự làm rạng rỡ tổ tông." "Đệ cũng nghĩ có thể thử lại xem sao..." "Thử cái gì mà thử?" Phương Nguyên lớn tuổi nhất dằn mạnh chén trà xuống bàn: "Thuở công chúa chiêu mộ, ai nấy trong chúng ta chẳng nản lòng thoái chí, ngỡ rằng đường công danh đã bế tắc? Là công chúa không chê chúng ta là hạng tú tài thi rớt, trao cho ta cơ hội phô diễn tài năng, chẳng những bao ăn ở mà còn dốc lòng truyền thụ, cho chúng ta tiếp cận với những học vấn trước kia ngay cả nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, thậm chí còn để chúng ta tham gia chế tạo hỏa dược cốt lõi, xem chúng ta như người một nhà." Lý Viêm Chi sải bước đi tới, đón lời tiếp tục: "Nay bất quá chỉ là thi hương thêm vào môn thuật số, các người đã rục rịch ý định thi thố, quên sạch ân tình của công chúa rồi sao? Nếu trong lòng còn vương vấn khoa cử, ban đầu vốn dĩ không nên ở lại! Quãng thời gian qua chúng ta đã chạm tới cơ mật cốt lõi của hỏa dược, nếu bây giờ dứt áo ra đi, lỡ như làm lộ bí mật thì đặt công chúa vào chốn nào?" "Phương huynh, Lý huynh, bọn đệ chỉ là thuận miệng nói vài câu thôi." Một tú tài ngượng ngùng đỏ mặt, cúi đầu: "Chúng đệ cũng thấu hiểu ơn sâu của công chúa, quyết chẳng rời đi, chỉ là... chỉ là trong lòng rốt cuộc vẫn chưa buông bỏ được khoa cử. Dù sao đó cũng là chấp niệm cả một đời của bọn đệ mà." Giọng Phương Nguyên dịu đi đôi phần: "Có chấp niệm cũng phải, nhưng không thể vong ân phụ nghĩa. Công chúa đãi ngộ chúng ta không tệ, nay việc chế tạo hỏa pháo đang bước vào giai đoạn then chốt, chi bằng hãy đợi giúp công chúa nghiên cứu thành công hỏa pháo rồi hẵng xin cáo lui, đàng hoàng bước vào trường thi khoa cử, lúc ấy cũng chưa muộn." Tú tài kia nghiêm cẩn đáp: "Phương huynh dạy phải, là bọn đệ nhất thời hồ đồ." Vài người bên cạnh cũng thi nhau gật đầu, bầu không khí cuối cùng cũng lắng dịu lại. Vừa hay lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng thông báo trong trẻo vang vọng: "Yến Hòa Công chúa giá đáo ——" Mọi người vội vã đứng dậy hành lễ. Giọng Lận Yến Yến ôn hòa lại thân thiết: "Miễn lễ, mọi người mau miễn lễ đi, không cần câu nệ thế. Ta đến đây là để báo cho các ngươi một tin mừng: việc nghiên cứu chế tạo hỏa pháo đã được Hoàng thượng ưng thuận, triều đình đặc cách thành lập Hỏa Dược Thanh Lại Ty." Cả thảy đều sững sờ. Thanh Lại Ty vốn là nha môn thường trực được thiết lập dưới quyền Lục bộ, chưởng quản một phương diện sự vụ riêng biệt, có các phẩm quan như lang trung, chủ sự và có cả công đường làm việc độc lập. Được mang ba chữ "Thanh Lại Ty" tức là việc hỏa dược không còn là xưởng vụ tạm bợ ăn nhờ dưới trướng Công bộ, mà đã trở thành một nha môn chính thức, danh chính ngôn thuận trong thể chế triều đình. Ý nghĩa của bước tiến này chẳng hề kém cạnh năm xưa khi muối sắt từ chỗ tư nhân khai thác ở địa phương được thu hồi về cho triều đình độc quyền kinh doanh. Điều này đồng thời cũng có nghĩa, những kẻ tú tài thi trượt như bọn họ không còn là người làm việc vặt trong phủ công chúa, mà đang phụng sự cho triều đình... Lận Yến Yến nói tiếp: "Chức Lang trung Hỏa Dược Thanh Lại Ty do bên Công bộ điều người sang, còn chức Viên ngoại lang Hỏa Dược Thanh Lại Ty tạm thời do ta đảm nhiệm." Dưới hành lang tĩnh mịch suốt mấy nhịp thở. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, miệng hé ra rồi ngậm lại, ngậm lại rồi lại hé ra. Trong nhận thức của họ, công chúa xưa nay đều an dưỡng chốn thâm cung, dẫu là Trưởng công chúa cũng quyết chẳng có tư cách can dự triều chính, cớ sao có thể làm quan triều đình? Nhưng ngẫm lại mà xem. Quyện Vong Cư Sĩ Giang đại nhân làm quan trong triều đã có phẩm cấp, chuyện nữ tử làm quan dường như cũng chẳng còn là điều không tưởng nữa... "Ngoài ra, Hỏa Dược Thanh Lại Ty vẫn còn thiếu hai viên quan: một Chủ sự lục phẩm và một Bút thiếp thức thất phẩm phụ trách nghiên cứu chế tạo hỏa dược, quyền bổ nhiệm thuộc về ta." Lận Yến Yến đưa mắt nhìn đám tú tài, "Các ngươi đều là mạc khách của phủ công chúa, đương nhiên sẽ chọn ra từ trong số các ngươi." Mọi người lại một phen chấn động, còn kinh ngạc hơn cả lúc nãy. Lục phẩm ư? Thất phẩm ư? Bọn họ mười mấy năm khổ luyện bên song cửa sổ mùa đông lạnh giá, dẫu có may mắn đỗ đạt tiến sĩ, với xuất thân không quyền không thế này, con đường tốt nhất cũng chỉ là được bổ nhiệm làm một chức Tri huyện thất phẩm ở huyện hẻo lánh xa xôi, còn phần nhiều chỉ có thể bắt đầu từ chức Huyện thừa, Chủ bạ bát phẩm, cửu phẩm... Vậy mà giờ đây, họ lại có cơ hội trực tiếp đảm nhận chức vị chánh lục phẩm, thất phẩm của Công bộ... Đây thực sự là chuyện trước kia họ nằm mộng cũng không dám nghĩ tới, những bước thăng trầm của đời người sao mà khôn lường đến thế. "Phương Nguyên, ngươi điềm đạm chu đáo, làm việc cẩn trọng, lại biết lấy mình làm gương để quản thúc mọi người, ta bổ nhiệm ngươi làm Chủ sự Hỏa Dược Thanh Lại Ty, hàm chánh lục phẩm." Lận Yến Yến cất lời, "Lý Viêm Chi, ngươi có thiên phú thuật số cực cao, tư duy nhạy bén, ta bổ nhiệm ngươi làm Bút thiếp thức Hỏa Dược Thanh Lại Ty, hàm thất phẩm, hiệp trợ Phương Nguyên xử lý công việc hằng ngày." Cả hai bị niềm vui sướng tột cùng ập tới làm cho choáng váng, một lát sau mới kịp hoàn hồn, rảo bước lên trước: "Vi thần Phương Nguyên, vi thần Lý Viêm Chi tạ ơn điển của công chúa! Chúng thần nhất định dốc sức làm việc, khổ công nghiên cứu, quyết không phụ lòng tin tưởng của công chúa!" Lận Yến Yến hài lòng gật đầu, rồi đưa mắt nhìn những người còn lại: "Đợi khi Hỏa Dược Thanh Lại Ty mở rộng thêm quy mô, sự vụ ngày một nhiều, ta sẽ còn cất nhắc thêm quan viên. Các ngươi hãy gắng sức làm việc, chỉ cần có tài, ngày sau ai nấy đều có cơ hội bước chân vào chốn quan trường."