Chương 470: Lại một năm trừ tịch

Cuối năm ai nấy đều bận rộn, chớp mắt đã tới đêm Trừ tịch. Theo điển lễ, quan viên trong triều cùng quyến thuộc đều phải tiến cung dự yến. Trước cửa cung xe ngựa đã nối đuôi như rồng, hai hàng lồng đèn đỏ rực treo dài tít tắp, hắt lên nền tuyết trắng muốt vẻ tươi vui rộn ràng. Nữ quyến các phủ khoác áo choàng dày dặn lần lượt nối gót tiến vào, người quen biết liền tụm năm tụm ba hàn huyên cười nói. Tạ Chi Vân vén rèm xe nhảy xuống, thở dài cảm thán: "Đây đã là đêm Trừ tịch thứ hai chúng ta đón ở Đại Hạ rồi, sắp bước sang năm thứ ba ở chốn này, ngày tháng trôi qua nhanh thật đấy." Giang Trân cười bảo: "Nghe nói cuối năm Phó gia cải tổ lớn, hai năm nay, muội quả thực đã trưởng thành rồi." Lận Yến Yến bước xuống xe theo: "Yến tiệc Trừ tịch tối nay Thái tử sẽ vắng mặt, ta nghe bảo chàng ta ốm rồi, lại còn bệnh không hề nhẹ, mấy vị thái y của Thái Y Viện ngày nào cũng phải túc trực bên Đông Cung." "Đáng đời!" Tạ Chi Vân liếc trắng mắt, "Bệnh chết quách đi cho rảnh, đỡ để sau này lại nhảy ra làm mưa làm gió." "Cẩn ngôn." Giang Trân liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt nhàn nhạt nhưng lại khiến Tạ Chi Vân rụt ngay cổ lại, làm động tác khâu miệng. Tạ Chi Vân vừa khâu miệng chưa đầy một giây đã thình lình huých nhẹ cánh tay Giang Trân, nháy mắt ra hiệu: "Trân tỷ, tỷ nhìn bên kia kìa." Giang Trân thuận mắt nhìn sang, chỉ thấy Thái Khiêm đang đứng trò chuyện cùng mấy đồng liêu ở Hàn Lâm Viện. Hắn còn trẻ, mặt tựa ngọc khắc, đứng giữa đám đông trông vô cùng nổi bật. Hắn hiển nhiên cũng trông thấy Giang Trân, do dự trong thoáng chốc rồi giơ tay tạ lỗi với đồng liêu, cất bước đi về phía nàng. Giang Trân tức thì thấy da đầu tê rần. Đều tại cái đồ Tạ Chi Vân này, nếu không nàng đâu thèm nhìn về phía đó, càng chẳng đụng phải ánh mắt của Thái Khiêm... "Giang đại nhân." Thái Khiêm đã rảo bước tới gần, "Trước thềm năm mới, chúc Giang đại nhân an vui như ý." Giang Trân gượng cười đáp lễ: "Cũng chúc Thái đại nhân năm mới mọi sự hanh thông." Chào hỏi xong xuôi, cả hai rơi vào một khoảng im lặng ngượng ngùng. Thái Khiêm đành bấm bụng tìm đề tài: "Mấy hôm trước, bản thảo Thừa Bình Đại Điển ta may mắn được xem qua một lượt, quả thật vô cùng tinh diệu, đúng là phúc phần của người đọc sách trong thiên hạ." Giang Trân khách sáo: "Chỉ mong không phụ lòng mong mỏi của sĩ tử khắp nơi." Dứt lời, hai người lại tiếp tục im bặt. Bên cạnh, Tạ Chi Vân, Lận Yến Yến, Bùi Diễm, Tô Tự Châu cùng Quý Thịnh đứng thành một hàng ngang. Năm con người, mười con mắt đồng loạt dán chặt lên gương mặt đang lúng túng tới cực điểm của Thái Khiêm. Thái Khiêm rốt cuộc không chống đỡ nổi, vội vã hành lễ thêm lần nữa rồi cắm đầu chạy mất dạng. Hắn vừa đi khỏi, Tạ Chi Vân cùng Bùi Diễm liền ôm bụng cười phá lên. Tô Tự Châu cố nén cười: "Vị Thái đại nhân này căng thẳng quá mức rồi." Lận Yến Yến ho khẽ một tiếng: "Xem ra chàng ấy thật lòng thích Trân tỷ đấy, tỷ chẳng có lấy một chút xao xuyến nào sao?" Quý Thịnh nói chen vào: "Hay là cho người ta một cơ hội xem sao?" "Câm miệng hết đi." Giang Trân bực bội nói, "Xung quanh người càng lúc càng đông, các người nói to thêm chút nữa thì sau này ta khỏi cần ra đường nhìn ai." Mấy người thấy nét ngượng ngùng hiếm hoi trong đáy mắt nàng, cuối cùng mới chịu nén lại, thôi trêu chọc. Đúng lúc ấy, Kỳ Thiện Nghiêu dẫn Trương Kiêu, Phàn Phái cùng mấy người bước tới. Vừa thấy Giang Trân, họ liền ngoan ngoãn đứng nghiêm chỉnh: "Thưa thầy, năm mới bình an!" Tạ Chi Vân vừa liếc đã thấy vết cào trên mặt Trương Kiêu: "Mặt ngươi bị sao thế, đánh nhau với ai à?" "Tối qua, Trương Kiêu với Nghi Phương huyện chủ làm ầm ĩ một trận long trời lở đất, hai vợ chồng còn lao vào đánh nhau nữa." Phàn Phái quay đầu sang nhìn Trương Kiêu, "Mà này, ngươi vẫn chưa nói rốt cuộc vì cớ gì mà cãi nhau đấy?" Trương Kiêu nghiến răng nghiến lợi: "Có đứa nha hoàn hầu hạ ta từ nhỏ, vốn đã đính hôn với gã sai vặt trong phủ, chỉ còn vài tháng nữa là thành thân. Thế mà cái người đàn bà Nghi Phương kia chẳng phân biệt trắng đen, khăng khăng bảo con bé quyến rũ ta, còn sai người lôi xuống đánh hai mươi bản tử... Con bé mất toi nửa mạng, giờ vẫn còn nằm liệt giường chưa gượng dậy nổi. Ta đến phân trần lý lẽ, bảo nàng ta không nên đánh người vô cớ, nàng ta liền vung tay tát ta một bạt tai, mặt ta là bị móng tay nàng ta cào đấy!" Hắn vừa nói vừa trừng mắt nhìn Kỳ Thiện Nghiêu: "Đều tại ngươi, nếu không phải tại ngươi thì sao ta lại xui xẻo cưới phải Nghi Phương chứ?" "Chuyện này mà cũng đổ lên đầu ta được à?" Kỳ Thiện Nghiêu hừ một tiếng, "Lúc trước tự ngươi lên võ đài múa quyền cũng oai phong lẫm liệt lắm cơ mà, ai ngờ được Nghi Phương lại chấm đúng cái kiểu của ngươi?" Trương Kiêu mếu máo sắp khóc: "Mọi người nói xem, giờ ta phải làm sao đây?" Phàn Phái ghé sát lại hiến kế: "Thế thì ngươi nạp thiếp đi, nạp hẳn dăm ba phòng để đè bớt uy phong của ả, xem ả còn dám ngang ngược thế nữa không." Ngô Thận Ngôn thong thả tiếp lời: "Sau này ngươi chớ bước chân vào chính viện của nàng ta nữa. Đàn bà con gái mà mãi chẳng sinh được mụn con, lâu dần ắt sẽ tự biết an phận, khéo chừng còn phải quay sang van xin ngươi ấy chứ." "Phu thê đã tới nước này, gượng ép ở bên nhau cũng chẳng đi đến đâu, cần gì phải hành hạ lẫn nhau." Giang Trân cất lời, "Chi bằng nghĩ cách Hòa Ly, ai nấy đều được yên ổn." "Hòa Ly ư?" Kỳ Thiện Nghiêu lắc đầu, "Đây là hôn sự ngự ban, làm gì có chuyện Hòa Ly. Huống chi Nghi Phương là huyện chủ, là cháu ngoại ruột của Thái hậu, chỉ có nàng ta bỏ Trương Kiêu, chứ Trương Kiêu lấy tư cách gì đòi Hòa Ly." Giang Trân ngẫm nghĩ rồi bảo: "Con đường thứ nhất, Trương Kiêu, ngươi và Nghi Phương huyện chủ hãy ngồi lại nói chuyện cho rõ ràng, hỏi xem nàng ấy rốt cuộc muốn gì, sau này cứ theo ý nàng ấy mà làm. Con đường thứ hai, ngươi hãy dùi mài kinh sử, gắng sức lập công, đợi khi được Hoàng thượng để mắt tới thì có thể cầu xin người hạ chỉ ân chuẩn Hòa Ly." Gương mặt Trương Kiêu lại càng thêm cay đắng: "Nghi Phương căn bản chẳng buồn ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng. Hôm qua đích thân mẫu thân ta sang khuyên can mà nàng ta còn chẳng thèm nể mặt... Còn chuyện lập công, thành tích của ta ở Dịch Dị Quán đội sổ, đợi đến khi lập công được Hoàng thượng nhớ mặt thì xa vời lắm, biết tới tháng năm nào cơ chứ..." Giang Trân nhìn bộ dạng hồn siêu phách lạc của hắn, cũng chỉ đành nhẹ giọng khuyên nhủ: "Dù khó khăn đến đâu cũng phải thử một phen..." Đúng lúc này, trong điện vang lên tiếng trống nhạc rộn rã, yến tiệc Trừ tịch chính thức bắt đầu, mọi người tản ra tìm chỗ an tọa. Giang Trân mang phẩm hàm Lục phẩm, chỗ ngồi vẫn nằm ở hàng cuối cùng của ban văn quan. Nàng ngồi xuống, vừa bưng chén rượu định nhấp một ngụm thì khóe mắt đã quét qua người bên cạnh, là Dư Chiêu. Hàn Lâm Viện thị giảng ngồi ngang hàng với Dịch Dị Quán quán thừa cũng chẳng phải chuyện gì lạ lùng. Nàng thu lại ánh mắt rất nhanh. Sắc mặt Dư Chiêu căng thẳng. Đêm Trừ tịch năm ngoái, hắn và nàng vẫn là đôi phu thê chung bàn cùng chiếu. Thế nhưng giờ đây, nàng và hắn cùng ngồi trong một hàng quan viên, dẫu vị trí vẫn là hàng ghế cuối, nhưng người đã chẳng còn chút can hệ nào tới hắn nữa. Nét náo nhiệt trong điện dường như cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Vũ cơ khoác xiêm y lộng lẫy, vạt váy tung bay rập rờn; các nhạc sư ngồi ngay ngắn một bên, khảy đàn thổi sáo... Lại có cả sứ thần các nước mang theo vũ nữ dâng lên những điệu múa đặc sắc mang phong vị dị quốc. Y phục lạ mắt, vũ điệu phóng khoáng khiến mọi người không ngừng ngoái nhìn, tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên từng hồi. Khúc ca điệu múa vừa dứt, sứ thần Ư Quốc liền tiến lên một bước, cao giọng: "Thần phụng mệnh quốc vương Ư Quốc, đặc biệt tới Đại Hạ triều hạ, dâng lên cống phẩm bản quốc, nguyện Đại Hạ cùng Ư Quốc đời đời kết tình giao hảo." Hồng Lô Tự Khanh dịch lại từng câu từng chữ. Mấy thị tòng Ư Quốc khiêng từng rương gỗ bước lên, bên trong chứa đầy da thú quý hiếm, nhân sâm thượng hạng cùng tuyết tửu ủ lâu năm, thảy đều là sản vật trứ danh của phương bắc. Thế nhưng thứ hút mắt người ta nhất lại là một bức họa phong cảnh phương bắc. Trong tranh tuyết bay rợp trời, ngàn dặm đóng băng, vạn dặm tuyết phủ; núi xa như vẽ, cành cây đọng sương tựa ngọc; giữa rừng chốc chốc có cánh quạ rét lướt qua, thấp thoáng bóng dáng những người du mục phương bắc đang rong ruổi thúc ngựa... Triều thần ai nấy không ngớt lời trầm trồ tán thưởng. "Bức họa tuyệt mỹ, thật là một tuyệt phẩm!" "Bức tranh này khí thế vạn khoảnh, quả là hiếm thấy trên đời." "Cảnh sắc phương bắc hùng vĩ tráng lệ nhường này, đúng là khiến người ta mở rộng tầm mắt!" Ánh mắt Giang Trân dừng trên bức họa, ban đầu nàng cũng bị cảnh sắc khoáng đạt ấy cuốn hút, nhưng càng nhìn kỹ, đôi mày nàng lại càng khẽ nhíu lại. Bức tranh này thoạt nhìn chỉ đơn thuần là phong cảnh phương bắc, nhưng thực chất bên trong lại ẩn giấu huyền cơ. Cương thổ Đại Hạ trong tranh bị cố ý thu nhỏ, trong khi cương vực Ư Quốc lại được phóng đại quá mức; hiểm hóc hơn nữa là hướng kỵ mã rong ruổi của đám mục dân kia lại nhắm thẳng vào bờ cõi Đại Hạ. Tựa như đang ngấm ngầm răn đe rằng Ư Quốc binh hùng tướng mạnh, có thể cất quân nam hạ bất cứ lúc nào...