Chương 471: Ư Quốc khiêu khích

Giang Trân ngước mắt, nhìn về phía viên sứ thần đứng đầu của Ư Quốc đang túc trực giữa điện. Gã khoác áo lông hồ ly, dáng vẻ cúi mình hành lễ thoạt nhìn vô cùng cung kính khiêm nhường, nhưng khi gã thẳng người nhìn về phía bức họa kia, nét thoáng qua nơi đáy mắt rõ ràng là dã tâm khôn cùng. Bởi vậy, bức họa này tuyệt đối chẳng phải ngẫu nhiên, mà là cố tình mưu tính từ trước. Nàng đang định lên tiếng nhắc nhở Hồng Lô Tự Khanh Nghiêm Vĩnh Hi. Thủ phụ Từ Anh đã đặt chén rượu xuống, chậm rãi mở lời: "Sứ thần Ư Quốc không quản đường xa mang bức họa tuyệt mỹ này đến dâng, đủ thấy thành ý. Chỉ là lão phu có một điều chưa hiểu, bức họa này đã vẽ phong cảnh phương bắc, cớ sao đường nét cương vực phác họa trong tranh lại có đôi chỗ sai khác với thực tế?" Nghiêm Vĩnh Hi bước lên một bước, đem lời này chuyển dịch lại cho sứ thần Ư Quốc. Nghe xong, trên mặt sứ thần Ư Quốc lộ ra vẻ hoảng sợ vừa vặn, dùng tiếng Ư Quốc đáp: "Bức họa này chỉ là do họa sư nước tôi tùy hứng vẽ nên, cốt để phô bày vẻ đẹp phong tuyết của Ư Quốc, còn như ranh giới cương vực chỉ là nét vẽ ước lệ mà thôi..." "Tùy hứng vẽ nên?" Từ Anh vỗ mạnh một chưởng xuống kỷ án, cất giọng nghiêm nghị, "Họa sư quý quốc ngay cả cương thổ hai nước còn chẳng phân biệt nổi, mục dân giục ngựa lại vừa khéo nhắm thẳng vào biên cương Đại Hạ ta. Sự trùng hợp nhường này e rằng gượng ép quá rồi... Lão phu thấy các ngươi đâu phải đến tiến cống, rõ ràng là tới hạ chiến thư!" Lời ấy vừa dứt, cả đại điện lập tức xôn xao. Các quan văn xúm lại gần bức họa săm soi từng chi tiết, còn hàng võ tướng đã sớm đặt tay lên chuôi kiếm. "Không ngờ một Ư Quốc nhỏ bé lại dám ôm dã tâm ngút trời như vậy!" "Phải đó, Đại Hạ ta đối đãi với họ đâu có bạc bẽo, cớ sao dám càn rỡ nhường này?" "Thuở Đại Hạ lập quốc, Thái Tổ Hoàng đế từng thân chinh phạt bắc, thu phục Ư Quốc, cho phép giữ lại quốc hiệu, mỗi bận gặp thiên tai đều mở kho chẩn tế, việc giao thương nơi quan ải cũng chưa từng gây khó dễ... Bao năm qua, Ư Quốc năm nào cũng triều cống, trong triều ngoài nội đều ngỡ họ là đồng minh trung thành nhất của Đại Hạ, vạn lần không ngờ bọn họ lại giấu giếm dã tâm hiểm độc bực này!" "Mấy năm gần đây bì lông Ư Quốc cống nạp ngày một thưa thớt mỏng manh, vậy mà đội ngũ triều cống lại càng thêm rầm rộ phô trương, hóa ra là đang dò xét lằn ranh của Đại Hạ ta?" "..." Sứ thần Ư Quốc đưa mắt nhìn quanh, thấy văn võ cả triều ai nấy đều trừng mắt giận dữ nhìn mình. Gã bèn quỳ sụp xuống đất: "Hoàng thượng Đại Hạ, chư vị đại nhân, Ư Quốc phụng sự thiên triều đã trăm năm nay, năm nào cũng dâng cống, tiết nào cũng sang chầu, tấm lòng này trời đất chứng giám... Ngặt nỗi Ư Quốc nằm ở nơi cực bắc lạnh giá khắc nghiệt, tháng chín tuyết đã bay đầy trời, quanh năm đóng băng, trâu bò cừu ngựa chết cóng vô số, người già con trẻ chẳng thể vượt qua mùa đông nhiều không đếm xuể. Lần này chúng thần tới đây, chỉ mong thay mặt muôn dân Ư Quốc khẩn cầu thánh ân thiên triều, cho phép Ư Quốc được dời về phương nam trăm dặm... Toàn thể Ư Quốc trên dưới khắc ghi thiên ân, đời đời chẳng dám quên." "Dời về nam trăm dặm ư? Nói vậy chẳng khác nào bắt chúng ta lùi đường biên giới lại trăm dặm, chắp tay dâng không bờ cõi Đại Hạ cho các ngươi? Xem ra các ngươi chẳng phải tới tiến cống, mà là tới xin xỏ ăn mày đấy à?" "Ư Quốc một khi chiếm được biên cương, bước kế tiếp chính là xua quân nam hạ đánh thẳng vào Trung Nguyên. Đây đâu phải di dời, rõ ràng là muốn tằm ăn rỗi, gặm nhấm lãnh thổ nước ta." "Nếu Ư Quốc đã không an phận như vậy, theo thần thấy, vừa hay Yến Hòa Công chúa mới chế tạo ra trọng khí quốc gia, chi bằng cứ lấy Ư Quốc ra thử pháo, trực tiếp cất quân san bằng vương đình Ư Quốc, sáp nhập vào bản đồ Đại Hạ, giải quyết dứt điểm một lần cho xong." "Vạn vạn lần không thể! Một khi khai chiến, Ư Quốc cố nhiên có thể diệt, nhưng bá tánh vùng biên ắt phải chịu cảnh lầm than phiêu bạt. Triều đình vừa mới ngơi nghỉ được bao lâu lại phải động binh, lương thảo bên Hộ bộ căn bản chẳng gánh nổi một trận viễn chinh." Khắp đại điện nhất thời cãi vã ầm ĩ. Võ tướng chủ chiến, văn quan chủ hòa, đôi bên lời qua tiếng lại, chẳng ai chịu nhường ai. Từ Thủ phụ bước ra, trầm giọng nói: "Đại Hạ ta lấy nhân đức lập quốc, Ư Quốc cống nạp trăm năm, dẫu hôm nay có phần mạo phạm, nhưng nếu dốc toàn lực diệt quốc, e rằng khó bịt nổi miệng lưỡi thế gian. Đã là Ư Quốc than thở xứ họ rét mướt khổ sở, vậy thì ban thưởng cho họ tơ lụa, bông vải, giúp họ chống chọi qua mùa đông giá rét, đồng thời tăng phái thêm quân đồn trú ở bắc cảnh, thắt chặt phòng thủ cửa ải... Nếu họ biết ơn, biên cương tự khắc yên bình; bằng như họ không biết điều, đến lúc đó khởi binh vấn tội, ắt sẽ danh chính ngôn thuận." Hoàng đế khẽ gật đầu, thuận theo chủ ý ấy. Hồng Lô Tự Khanh Nghiêm Vĩnh Hi liền tuyên thánh ý cho sứ thần Ư Quốc. Sứ thần sụp lạy tạ ơn. Tạ ơn xong, gã nhận lấy một chiếc khóa đồng vuông vức từ tay tùy tùng, nâng niu trong lòng bàn tay, lại mở lời. Nghiêm Vĩnh Hi lắng nghe gã nói hết, rồi dịch lại: "Sứ thần Ư Quốc bảo rằng có một chuyện nhỏ muốn nhờ Đại Hạ giúp đỡ." Cõi lòng vừa mới buông lỏng của văn võ bá quan lại siết chặt. Ư Quốc này lại định giở trò gì nữa đây? "Ổ khóa này có tên là Thiên Cơ Tỏa, vốn do những người thợ khéo bậc nhất nước tôi dốc cạn tâm huyết chế tạo nên. Song từ khi đúc xong đến nay, chưa một ai mở nổi. Đã nghe danh Đại Hạ nhân tài lớp lớp, tài nghệ thợ thuyền đứng đầu thiên hạ, tưởng chừng tất có cách mở được khóa này." Khóa kia được đúc hoàn toàn bằng đồng thanh, bề mặt chằng chịt hoa văn, hợp thành từ mấy chục ô vuông nhỏ, trên mỗi ô đều khắc những ký hiệu chìm, đan xen nhau theo nét ngang, dọc, cong, gập. Từ Thủ phụ đón lấy, lật qua lật lại loay hoay xoay vần một hồi, nhưng những ô vuông nhỏ kia dưới đầu ngón tay ông vẫn trơ trơ bất động. Ông lại thử ấn vào vài ký hiệu, thân khóa phát ra tiếng lách cách khe khẽ, thế nhưng khối đồng vẫn khít khao kín mít, đến một khe hở nhỏ cũng chẳng lộ ra. "Thủ phụ đại nhân dốc trọn tâm tư cho việc triều chính, không thạo mấy trò này, để hạ quan xem thử." Công bộ Thượng thư họ Phùng nhận lấy. Mấy vị Công bộ Thị lang bên cạnh cũng quây lại, chụm đầu bàn tán thì thào. Họ đều là rường cột đắc lực của Công bộ, cơ quan khóa mộng tinh xảo từng thấy qua nhiều vô kể, ấy vậy mà đứng trước chiếc Thiên Cơ Tỏa này, ai nấy đều lộ vẻ khó xử. Loay hoay thử đi thử lại cả buổi, mồ hôi rịn cả ra trán mà vẫn chẳng mò ra nổi nửa phần manh mối. Khóe môi sứ thần Ư Quốc khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt, nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên bộ dạng cung kính nhún nhường: "Đại Hạ đất rộng muôn dặm, nhân tài tầng tầng lớp lớp, cớ sao ngay cả một ổ khóa con con cũng chẳng mở nổi?" Sắc mặt Nghiêm Vĩnh Hi lập tức biến đổi. Đây đâu còn là thỉnh giáo, rõ ràng là khiêu khích trắng trợn. Hắn khẽ nghiêng đầu tránh đi, chẳng muốn dịch lại câu nói ấy. Từ Thủ phụ lại trầm giọng hỏi: "Sứ thần nói gì?" Nghiêm Vĩnh Hi đành phải uyển chuyển mở lời: "Sứ thần Ư Quốc nói, chỉ là một ổ khóa cỏn con, ắt hẳn không làm khó được Đại Hạ." Dẫu Nghiêm Vĩnh Hi đã uốn lưỡi đổi lời, cố ý nói cho mập mờ qua chuyện, nhưng những người đứng trong đại điện này đều là bậc tấc dạ thông tuệ, nào ai không nghe ra nét khinh miệt ẩn giấu bên trong. Kỳ Thiện Nghiêu cười khẩy: "Một ổ khóa rách nát cũng dám đem ra khoe mẽ trước mặt chúng ta. Nghiêm đại nhân, ngươi đi hỏi gã sứ thần kia xem, nếu đưa một ổ khóa của Đại Hạ cho gã, gã có mở nổi không?" Nghiêm Vĩnh Hi đem lời ấy dịch lại. Sứ thần chẳng những không giận, trái lại còn mỉm cười cúi mình khom lưng: "Đại Hạ là thượng bang nước lớn, Ư Quốc chỉ là phiên bang xa xôi hẻo lánh, chúng tôi không mở được khóa của Đại Hạ là lẽ dĩ nhiên, cũng như việc chúng tôi chẳng bằng Đại Hạ là điều đương nhiên vậy... Song Đại Hạ thì khác, chư vị là thiên triều thượng quốc, là tông chủ mà chúng tôi năm nào cũng sang triều bái, sao có thể đến một ổ khóa cũng mở chẳng ra?" Nghiêm Vĩnh Hi sa sầm nét mặt, đành phải thuật lại đúng từng câu từng chữ. "Xấc xược! Thật đúng là ngông cuồng tới cực điểm!" "Rõ ràng là cố tình làm khó, dám sỉ nhục Đại Hạ ta nhường này!" "Tuyệt đối không thể thừa nhận Đại Hạ ta không mở nổi một ổ khóa, nếu không ắt sẽ bị các nước chư hầu khác chê cười, hậu họa khôn lường!" Hoàng đế trầm mi, ánh mắt tối lại. Việc làm này của Ư Quốc bất quá chỉ là muốn bức bách Đại Hạ phải tự nhận thua mà thôi. Mà một triều đình tài nghệ thua kém người khác như thế, lấy tư cách gì để tiếp tục làm tông chủ của Ư Quốc? Tới khi ấy, bọn họ thuận nước đẩy thuyền nhắc lại yêu sách dời xuống phương nam, Đại Hạ e là đến cả dũng khí phản bác cũng chẳng còn. Đây đâu chỉ đơn thuần là chuyện một chiếc khóa, mà là một cái bẫy đã đào sẵn từ trước, chỉ chực chờ Đại Hạ sảy chân bước vào.