Chương 481: Sự thật không muốn thừa nhận

Dư Chiêu không biết mình đã đứng ở đó bao lâu. Hắn nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng khó mà tin nổi. ...Công bộ Thượng thư và Lễ bộ Thượng thư, hai vị lão thần dậm chân một cái cũng khiến triều đình run rẩy ba phần, lúc này lại vì tranh giành một nữ nhân mà cãi đến đỏ mặt tía tai. Hắn mười mấy năm khổ luyện đèn sách mới đỗ Trạng nguyên, bước chân vào Hàn Lâm viện, nay cặm cụi cống hiến bao năm cũng chỉ là một chức ngũ phẩm ở Hàn Lâm viện, ngay cả diện kiến hai vị Thượng thư còn khó mà có dịp. Vậy mà Giang Trân thì sao? Chẳng qua chỉ dựa vào cái miệng sắc sảo, bày ra dăm ba món tài mọn kỳ xảo, thế mà lại có thể khiến hai vị lão Thượng thư ưu ái đến thế, thậm chí còn tranh nhau giành giật... Đạo trời thế gian này, quả thực quá đỗi bất công! Hắn thấy Giang Trân bước ra. Bất chợt, hắn nhận ra một sự thật mà bản thân chưa từng muốn thừa nhận... Người phụ nữ này, đã đi xa đến mức hắn không còn đuổi kịp nữa rồi. Hắn dốc hết sức đè nén cơn sóng cuộn trào trong lòng. ...Hắn không thể thất thố trước mặt nàng, dẫu cho hắn đã thất thố trước mặt nàng quá nhiều lần. Giang Trân bước đến trước mặt hắn, giọng bình thản: “Ngươi đến vì chuyện của Tự Ca Nhi?” Dư Chiêu trầm giọng: “Vậy ra, quả thật là nàng sắp xếp cho Tự Ca Nhi vào phủ Tam hoàng tử?” “Là ta.” Giang Trân không né tránh, “Nếu ngươi đã không muốn đến đất phong của Tam điện hạ nhậm chức, vậy thì dùng cách của ta để bảo toàn an nguy cho Tự Ca Nhi. Ta không muốn thằng bé xảy ra chuyện.” “Nàng đừng ở đây giả nhân giả nghĩa quan tâm nó!” Cảm xúc vừa khó khăn lắm mới đè xuống của Dư Chiêu lại trào lên, “Nếu nàng thật lòng quan tâm nó, ban đầu đã chẳng dứt áo ra đi. Nay nàng và Du Gia đã chẳng còn dính dáng gì, thì đừng hòng nhúng tay vào cuộc đời Tự Ca Nhi, đừng hủy hoại tiền đồ của nó!” “Dư Chiêu, chính ngươi mới là kẻ đang hủy hoại nó.” Giang Trân lạnh lùng nhìn hắn, “Những vết thương mới cũ chằng chịt trên người nó, ta nghĩ ngươi cũng từng thấy, nhưng ngươi lại chọn bắt Tự Ca Nhi phải nhẫn nhịn. Tính tình nó ngày càng u ám, đè nén, cứ mãi như thế, sau này nó sẽ thành người thế nào, ngươi đã từng nghĩ qua chưa?” Dư Chiêu theo phản xạ cãi lại: “Ta làm thế là muốn tốt cho nó! Người ta muốn trèo lên cao, có ai mà không phải chịu ấm ức? Những sự bắt nạt kia đều là rèn giũa mà nó buộc phải nếm trải...” Giang Trân không thể nói chuyện thêm với hắn, lạnh lùng bảo: “Chuyện này đã thành kết cục đã định, ngươi không chấp nhận cũng phải chấp nhận. Nếu ngươi đổi ý muốn đi Vân Châu, lúc nào cũng có thể đến tìm ta.” Nàng nói dứt lời liền chẳng thèm nhìn hắn lấy một lần, quay người đi thẳng về nhà. Đẩy cánh cổng viện ra, nàng liền thấy Mạnh Tử Mặc đang ngồi bên bàn đá, trước mặt bày một xấp giấy nháp, mày nhăn tít lại thành hình chữ ‘xuyên’. “Trân tỷ, tỷ rốt cuộc cũng về rồi.” Mạnh Tử Mặc gãi đầu, “Bài sách luận này đệ viết mấy bản rồi mà cứ thấy chưa nắm được ý cốt lõi, tỷ mau xem giúp đệ rốt cuộc là sai ở chỗ nào?” Giang Trân liếc qua đề bài, ngồi xuống đối diện hắn, đem mạch phá đề bóc tách ra từng bước giảng giải. Mạnh Tử Mặc lắng nghe vô cùng chăm chú. Giải đáp xong, Giang Trân lấy từ trong tay áo ra một tập sổ sách, đặt trước mặt hắn: “Đây là mấy hôm nay ta tranh thủ đoán đề thi hội, dạng đề và độ khó đều cố gắng bám sát đề thi thật, đệ mang về luyện đi luyện lại cho kỹ, nhất là phần sách luận.” Mạnh Tử Mặc lật tập sách ra, mới xem vài trang đã biết món đồ này trân quý nhường nào. Đề mục bên trong từ kinh nghĩa đến sách luận, từ thuật số đến thời vụ, mỗi một câu đều được thiết kế tỉ mỉ, bên cạnh còn chú thích chữ nhỏ hướng dẫn cách phá đề và những sai lầm thường gặp. Hắn xụ mặt ra mếu máo: “Hu hu hu, Trân tỷ đối với đệ tốt quá.” Giang Trân: “...” Đeo bộ mặt đứng tuổi này mà làm ra cái biểu cảm ấy, đúng là khiến người ta không nỡ nhìn thẳng. Nàng ôm mặt nói: “Đỗ Tiến sĩ chính là báo đáp lớn nhất dành cho ta rồi, nếu thi không đỗ, sau này đừng có ra ngoài nhận là học trò của ta đấy.” Mạnh Tử Mặc mang theo tập sách về đến Mạnh gia thì trời đã nhá nhem tối. Trình Tĩnh đang đứng đợi dưới hành lang, nghe tiếng bước chân liền rảo bước đón lấy, vừa cởi áo choàng cho hắn vừa dịu giọng: “Tướng công, mau vào nhà nghỉ ngơi một chút, thiếp đã sai người dọn sẵn cơm canh rồi.” Đầu óc Mạnh Tử Mặc vẫn còn mải nghĩ về mấy câu sách luận ban nãy, chỉ ậm ừ đáp lời, mặc cho Trình Tĩnh dắt tay bước vào chính đường. Dùng bữa cùng hắn xong, Trình Tĩnh liền đích thân đưa hắn đến tận cửa thư phòng: “Tướng công cứ an tâm đọc sách, thiếp ở ngay gian sương phòng bên cạnh cùng chàng, cần gì cứ gọi thiếp bất cứ lúc nào.” Trình Tĩnh đứng ở cửa một thoáng, nghe bên trong vang lên tiếng lật trang sách sột soạt, mới xoay người bước vào gian sương phòng bên cạnh, ngồi xuống trước bàn lật mở sổ sách. Sổ sách vừa lật được hai trang. Người làm đã bước vào, hạ thấp giọng bẩm báo: “Phu nhân, Lão thái thái đã quỳ trong từ đường cả ngày rồi, ai khuyên cũng chẳng chịu đứng dậy.” Trình Tĩnh thở dài một tiếng. Tướng công hai mươi tuổi đã đỗ cử nhân, năm ấy cả nhà họ Mạnh hoan hỉ, ngỡ rằng ngày rạng danh tổ tông chẳng còn xa. Ngờ đâu thấm thoắt đã hai mươi ba năm trôi qua, từ thời trai trẻ thi đến độ trung niên, từ mái đầu xanh biếc thi đến lúc hai bên thái dương lốm đốm bạc, vậy mà vẫn chưa thể bước qua nổi cái ngưỡng cửa kia. Điều này đã trở thành tâm bệnh của Mạnh lão thái thái. Ngày thường còn nén lại không nhắc tới, nhưng càng gần ngày thi hội, bà lại càng thấp thỏm bất an, đêm này qua đêm khác trằn trọc không sao chợp mắt, nay thậm chí còn quỳ trong từ đường ròng rã cả ngày trời. Trình Tĩnh rảo bước đi về phía từ đường. Đẩy cánh cửa từ đường ra, liền thấy Mạnh lão thái thái đang quỳ trên bồ đoàn. Mạnh lão thái thái chắp hai tay, ngước nhìn bài vị tổ tiên: “Liệt tổ liệt tông ở trên cao, phù hộ cho con trai con lần này nhất định phải thi đỗ. Nó vốn tư chất thông minh, hai mươi tuổi đã đỗ cử nhân, nay đã bốn mươi ba rồi, chịu khổ hơn nửa đời người, lần này mà không đỗ nữa thì thật sự chỉ đành từ bỏ thôi... Cầu xin liệt tổ liệt tông hiển linh giúp đỡ, cho nó thuận buồm xuôi gió vượt qua cửa ải này...” Trình Tĩnh bước nhanh tới đỡ lấy cánh tay bà: “Mẫu thân, mau đứng dậy thôi, con dâu đỡ người về phòng nghỉ ngơi.” Lão thái thái nắm chặt lấy tay nàng, đôi mắt đục ngầu lăn dài những giọt lệ: “Mẹ không còn cách nào khác... Mẹ chỉ biết cầu xin liệt tổ liệt tông, cầu các ngài phù hộ cho Tử Mặc. Nó khổ quá rồi, lần này tuyệt đối không thể lại trượt nữa đâu...” “Mẫu thân, con hiểu mà, con đều hiểu cả,” Trình Tĩnh dịu giọng khuyên nhủ, “nhưng người cứ dằn vặt thân mình thế này, tướng công mà biết được thì sao có thể an lòng dốc sức thi cử? Tướng công thông tuệ lại chăm chỉ, dạo gần đây lại được Giang đại nhân chỉ dẫn, con tin chàng nhất định sẽ ghi danh bảng vàng.” “Chỉ mong là vậy, chỉ mong liệt tổ liệt tông có thể phù hộ cho Tử Mặc...” Trình Tĩnh đỡ lão thái thái về phòng, đợi bà dần chìm vào giấc ngủ mới khẽ khàng khép cửa lại, quay người đi về hướng thư phòng. Cách một bức tường, tiếng Mạnh Tử Mặc đọc sách truyền đến văng vẳng. Đầu ngón tay Trình Tĩnh dừng lại trên những hạt bàn tính. Trước kia mỗi khi sắp đến kỳ thi, tướng công cũng dốc lòng dùi mài kinh sử, nhưng nỗi nhọc công khi ấy mang theo vẻ nôn nóng và bất an. Còn sự gắng gượng bây giờ lại khác hẳn, vững vàng và thong dong, tựa hồ cuối cùng chàng cũng đã tìm ra con đường đúng đắn. Nàng bỗng thấy lòng dấy lên niềm tin, có lẽ lần này, tướng công thật sự có thể đỗ rồi... Càng gần ngày thi hội, cử tử đổ về Kinh Thành ngày một đông đúc. Bộ tuyển tập mười năm đề thi khoa cử do Giang Trân biên soạn được đặt ở vị trí bắt mắt nhất trong phường sách, hễ nhập về đợt nào là bị tranh nhau mua sạch đợt nấy, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã phải cho in thêm một lượt mới, vậy mà vẫn cung không đủ cầu.