Chương 493: Một sớm cưỡi ngựa đạp kinh hoa

Nụ cười trên gương mặt Mạnh Tử Mặc tươi rói, làm cách nào cũng chẳng giấu nổi. Đây là lần đầu tiên hắn tự mình mở lối bước lên chốn quan trường, sao có thể không mừng rỡ cho được? Hắn bưng chén rượu quay người bước lại, trong lúc cao hứng lại lơ đễnh bước chân, bả vai bất cẩn va phải một người. Hắn vừa định mở lời xin lỗi, lời còn chưa kịp ra khỏi miệng thì đối phương đã cất giọng phủ đầu. "Ngươi không có mắt à?" Kẻ vừa lên tiếng là một công tử trẻ tuổi chừng mười bảy mười tám, khoác trên mình cẩm bào hoa phục lộng lẫy, chẳng phải ai khác mà chính là thế tử Anh Quốc công Đỗ Hạc. Bên cạnh lập tức có người vội vàng hạ giọng nhắc nhở: "Thế tử gia, vị này chính là người đứng đầu nhị giáp năm nay, tiến sĩ Mạnh Tử Mặc đấy ạ." Đỗ Hạc nhướng mày: "Ta bảo sao lại nồng nặc mùi tanh tưởi của tiền đồng, hóa ra là một kẻ xuất thân lái buôn đậu đầu nhị giáp. Đứng giữa yến Quỳnh Lâm này, chẳng sợ làm ô uế cả vườn quỳnh hoa ngọc lan hay sao." Mấy gã con em huân quý vây quanh Đỗ Hạc cũng cất tiếng cười cợt hùa theo. "Một kẻ buôn bán bươn chải mà cũng xứng chen chân vào Quỳnh Lâm yến?" "Hơn bốn mươi tuổi mới thi đỗ, phần nhiều là do chó ngáp phải ruồi mà thôi." "Thế tử dạy bảo đôi câu cũng phải, kẻo hắn lại chẳng biết trời cao đất dày là gì, ha ha ha." Một nhóm tiến sĩ xuất thân hàn môn sớm đã hạ chén rượu xuống, chẳng còn tâm trí nhấp môi. "Đám huân quý xưa nay vẫn vậy, cậy mình sinh ra đã đè đầu cưỡi cổ người khác, thích nhất là lấy xuất thân ra mà chèn ép." "Mạnh huynh dựa vào bản lĩnh thật sự mới thi đỗ đầu nhị giáp, vậy mà rơi vào miệng lưỡi bọn họ lại thành kẻ chẳng ra gì." "Mạnh huynh chính là học trò dưới trướng Giang đại nhân, đậu đầu nhị giáp mà bảo là nhờ may mắn thì đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ!" "..." Nụ cười trên mặt Đỗ Hạc chợt khựng lại. Giang đại nhân? Tên Mạnh Tử Mặc này lại là học trò của Giang đại nhân ư? Cha hắn, Anh Quốc công, ngày nào cũng lăm le nhét hắn vào Dịch Dị Quán để người phụ nữ kia rèn giũa, hắn phải giả bệnh giở trò ăn vạ mãi mới trốn thoát được. Hắn thừa biết người phụ nữ đó lợi hại đến mức nào, ngay cả một vị hoàng tử ngông nghênh ngang ngược như Tam điện hạ mà rơi vào tay nàng cũng phải ngoan ngoãn phục tùng. Nếu hôm nay hắn trót đắc tội quá đà với học trò của Giang đại nhân, ngày sau cha hắn xách cổ hắn đến Dịch Dị Quán nhận tội thì đời này coi như hết đường chạy. Nghĩ đến đó, hắn bất giác lùi lại nửa bước, nhưng lùi được một nửa lại thấy mất mặt, bèn cắn răng đứng sững lại. Gã chua ngoa châm chọc: "Thật nực cười, cả một đời người, ngoài bốn mươi mới thi đỗ tiến sĩ, giờ đây gặp chuyện lại phải dựa dẫm vào danh tiếng của thầy mình để giữ mạng sao?" "Thế tử đứng được ở Quỳnh Lâm yến này là nhờ vào ân đức che chở của tổ tông phụ ấm." Mạnh Tử Mặc chậm rãi cất lời, "Còn ta đứng ở nơi đây, là nhờ vào mười năm đèn sách, dựa vào ngòi bút định càn khôn của chính mình, và nhờ cả sự chỉ điểm dạy bảo của ân sư. Ta có đủ tư cách để đứng chốn này." Đỗ Hạc cười khẩy một tiếng: "Ngươi mà thật sự có bản lĩnh thì sao đến từng này tuổi mới thi đỗ? Phường lái buôn thì mãi là phường lái buôn, công danh có lớn đến đâu cũng chẳng gột rửa nổi mùi tiền đồng ngấm sâu vào xương tủy đâu." Đám sĩ tử hàn môn không kìm được nữa, xì xào phẫn nộ. "Quá đáng lắm rồi, xuất thân sao có thể đem ra sỉ nhục người khác như thế!" "Triều đình sớm đã bãi bỏ lệnh cấm con em thương nhân thi cử, cớ sao vẫn lấy hủ tục cũ kỹ ra để đè ép người ta!" Đám con cháu huân quý vẫn giữ vẻ khinh khỉnh, cười nhạo không dứt. "Có nói thế nào thì gốc gác vẫn là kẻ buôn thúng bán mẹt." "Sĩ nông công thương, thương nhân đội sổ, quy củ sờ sờ ra đó, còn muốn lật trời chắc?" Mạnh Tử Mặc thò tay vào tay áo, rút ra một đồng tiền đồng: "Đây chính là đồng tiền mà thế tử chê bai. Nó ngoài tròn trong vuông. Vành ngoài tròn trịa là dạy những kẻ xuất thân buôn bán như chúng ta đối nhân xử thế phải tròn vẹn, biết tạo thuận lợi cho người; lòng trong vuông vức là răn dạy làm người phải có ranh giới, tuyệt đối không vì lợi lộc mà đánh mất khí tiết. Thế tử bảo tiền đồng bốc mùi tanh hôi, nhưng nếu đồng tiền này được đem đi mua một bát cháo nóng cho đứa trẻ ăn mày sắp chết đói, nó còn hôi tanh không? Nếu đem nó đi trả lộ phí cho một sĩ tử nghèo vì thiếu tiền xe mà đành phải bỏ dở kỳ thi, nó còn hôi tanh không? Nhà họ Mạnh chúng ta dùng bạc tiền tích cóp được từ việc buôn bán để cứu tế, để phát chẩn, để giúp đỡ sĩ tử nghèo khó... Những đồng tiền này rốt cuộc là hôi hám, hay là thơm tho?" Đỗ Hạc bị chặn họng đến mức mặt mày không chốn dung thân, nghiến răng nghiến lợi: "Hừ, sống ngần ấy tuổi đầu, chỉ giỏi cái thói làm bộ làm tịch, mồm mép toàn đạo lý suông!" "Đỗ thế tử nói vậy là sai rồi." Mọi người ngoảnh đầu lại, chỉ thấy Tứ hoàng tử Kỳ Kim Việt đang thong thả bước tới, dung mạo hắn vẫn trước sau như một, ôn hòa tựa ngọc lành. "Sĩ tử dùi mài kinh sử chẳng kể tuổi tác cao thấp, bậc đại khí thành muộn trong thiên hạ nhiều không đếm xuể. Bốn mươi tuổi đề tên bảng vàng, chính là lúc tâm tính trầm tĩnh vững vàng nhất, cớ sao lại bảo là lớn tuổi?" Ánh mắt hắn khẽ lướt qua hai người. "Hôm nay tại Quỳnh Lâm yến, chư vị đều là môn sinh của Thiên tử, sau này cùng đứng chung một triều làm quan, lẽ ra phải nâng đỡ lẫn nhau mới phải. Nào, hai người các ngươi hãy kính nhau một chén." Mạnh Tử Mặc không muốn sinh thêm chuyện nơi tiệc ngự, lập tức nâng chén rượu lên. Đỗ Hạc đành miễn cưỡng cầm chén rượu ngọc, hờ hững chạm nhẹ một cái. Cả hai cùng ngửa đầu uống cạn. Chẳng bao lâu sau, nghi lễ Quỳnh Lâm yến cũng hạ màn kết thúc. Quan viên Lễ bộ tiến lên truyền lệnh, dẫn dắt toàn bộ tân khoa tiến sĩ cử hành đại điển cài hoa dạo phố. Một hàng dài các tân khoa tiến sĩ vận quan bào mới tinh, trên đầu cài hoa ngự ban, lần lượt dắt ngự mã rồi tung người lên yên. Chu Tuyên Lễ với tư cách Trạng nguyên cưỡi ngựa đi đầu tiên, Bảng nhãn và Thám hoa theo sát phía sau, nối tiếp ngay sau họ chính là Mạnh Tử Mặc. Dân chúng túa ra đường, vạn người đổ xô chen chúc chật kín hai bên phố. "Mau nhìn kìa! Tân khoa Trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố đó!" "Đều là những bậc anh tài đề tên bảng vàng năm nay đấy!" "Mười năm đèn sách rốt cuộc cũng có ngày rạng danh, một sớm cưỡi ngựa đạp khắp Kinh Thành, thật là phong quang vô hạn!" "..." Thế nhưng giữa muôn trùng náo nhiệt của cả kinh thành ấy, lại có một cỗ xe ngựa đang lặng lẽ lăn bánh rời khỏi cổng thành. Khoang xe tối tăm ảm đạm, không đèn không nến, hắt lên gương mặt u uất của Kỳ Chiêu Chấp, nơi đáy mắt cuộn trào một nỗi âm u không cách nào tan biến. Từng cánh tay đắc lực của hắn đã bị người ta chặt đứt từng chiếc một. Giờ đây ngay cả bản thân hắn cũng bị trục xuất khỏi kinh đô, trên danh nghĩa là đến hoa viên hoàng gia để đọc sách ngẫm lại lỗi lầm, nhưng ai mà chẳng rõ đó chẳng qua chỉ là một hình thức giam lỏng trá hình. Ngày hắn bị phế bỏ... e rằng chẳng còn bao xa nữa... Cùng lúc đó, trên tầng hai của một tửu lâu ven đường. Giang Trân cùng Bùi Diễm, Tạ Chi Vân, Tô Tự Châu, Lận Yến Yến và Quý Thịnh đang tựa vào lan can, dõi mắt ngắm nhìn đoàn tiến sĩ cưỡi ngựa dạo phố bên dưới. Bùi Diễm bật cười: "Nhìn cái bộ dạng ngơ ngác của Mặc Ngư kìa, đúng chuẩn là đỉnh cao cuộc đời rồi còn gì." Tạ Chi Vân cảm thán: "Mặc Ngư tiền đồ thật rồi đấy, từ chỗ suýt bị khoa cử bức đến phát điên mà leo thẳng lên đầu nhị giáp, dưới sự dẫn dắt của Trân tỷ đúng là lật ngược thế cờ ngoạn mục." Tô Tự Châu hỏi: "Nói đi cũng phải nói lại, lần này Thái tử dám nhúng tay vào kỳ thi khoa cử, sao Hoàng thượng không thẳng tay phế bỏ hắn luôn cho rồi?" Quý Thịnh đáp: "Phế truất Thái tử đâu giống như bãi chức một quan viên, chuyện đó làm lung lay cả gốc rễ đất nước. Huống hồ con nối dõi của Hoàng thượng vốn đơn bạc, Tiên Thái tử đã mất, Tam hoàng tử thì chẳng màng thế sự, Tứ hoàng tử lại vừa mới hoàn tục chưa bao lâu, nếu phế nốt lão nhị thì Đông cung sẽ bị bỏ trống." Lận Yến Yến chép miệng: "Thái tử mà bị phế, đám triều thần lại ngày ngày dâng tấu xin lập Thái tử mới, Hoàng thượng chắc cũng đau đầu phát phiền." Giang Trân nhàn nhạt lên tiếng: "Hắn bị đày tới hoa viên hoàng gia tự kiểm điểm, hẳn là sẽ biết an phận một thời gian." Sóng gió chốn trường thi rốt cuộc cũng bụi lắng gió yên. Giữa tháng ba, bộ 《Thừa Bình Đại Điển》 được vạn người ngóng trông cuối cùng cũng chính thức khắc in xuất bản. Tin tức vừa lan ra, cả Kinh Thành lập tức sôi trào náo động. Trước cửa các hiệu sách lớn, người xếp hàng dài dằng dặc từ lúc trời còn chưa hửng sáng. Đợt sách đầu tiên vừa được bày lên kệ đã bị vét sạch trong chớp mắt, đợt thứ hai, đợt thứ ba khẩn cấp in bổ sung cũng bay biến tựa gió thoảng qua mành. Vô số kẻ sĩ vuốt ve từng trang sách mà cảm thán khôn nguôi, nâng niu không nỡ rời tay. "Mở cuốn sách này ra mới hay những thứ mình đọc trước kia toàn là sách chết!" "Tầm mắt của Quyện Vong Cư Sĩ quả thực thông thấu cả đất trời, từng câu từng chữ đều là lời vàng ngọc giúp đời giúp nước!" "Chưa đọc 《Thừa Bình Đại Điển》 thì chưa đủ tư cách bàn luận chuyện học thuật, càng không đủ tư cách luận bàn việc trị quốc an dân!" "Trước kia còn có kẻ dị nghị nữ tử không thể học hành, không thể làm quan, giờ nhìn lại mới thấy đúng là thế nhân thiển cận hẹp hòi!" "Bậc kỳ tài xuất chúng dường này, nếu bị vùi dập chốn thôn dã thì đúng là phung phí của trời!" "..." Khắp trên dưới cả nước, chẳng một ai là không hướng về Quyện Vong Cư Sĩ với muôn vàn kính ngưỡng tôn sùng.