Chương 495: Lại đến một nữ quan

Thẩm Chỉ Dung sa sầm nét mặt. Nàng dằn mạnh chiếc muôi canh xuống: "Mai trắc phi, điện hạ tìm bạn cùng học cho Kỳ Dự, chứ chẳng phải kẻ hầu người hạ. Dư công tử là con trai của Giang đại nhân, chính miệng điện hạ từng nói, tính theo vai vế thì thằng bé phải gọi một tiếng thế thúc. Ngươi lại để nó gắp thức ăn hầu Kỳ Dự, có phải ngươi cảm thấy vai vế của điện hạ cũng không bằng ngươi hay không?" "Thiếp thân chỉ thuận miệng nói vậy, hoàng phi cần gì phải khắt khe đến thế." Mai trắc phi ra vẻ tủi thân, đáp, "Thiếp thân cũng là thật lòng xót xa cho Dự nhi. Từ ngày Dư công tử đến đây, Dự nhi dùng bữa nào cũng chẳng thấy ngon miệng, người gầy rộc cả đi. Điện hạ mà thấy được, e là sẽ trách phạt mất." Thẩm Chỉ Dung nhíu chặt mày. Trước kia trong phủ nàng nhẫn nhịn Mai thị quá nhiều, giờ đây lại chẳng muốn nén nhịn thêm nữa. Nàng thản nhiên phân phó ma ma bên cạnh: "Nếu Mai trắc phi đã thấy đại công tử dùng bữa ở hoa sảnh không ngon, vậy thì kể từ hôm nay, bữa ăn của Kỳ Dự cứ bày ở trong viện của Mai trắc phi đi. Ngày ba bữa đều dùng ở bên đó, không cần qua đây nữa." Mai trắc phi tái mét mặt mày. Con trai bà ta sở dĩ được nuôi dạy dưới gối Thẩm Chỉ Dung, là cốt để ra ngoài có thể mở mày mở mặt nói một câu: được đích mẫu nuôi nấng bảo ban. Có danh phận ấy, thân phận Kỳ Dự liền cao hơn đám con thứ một bậc, sau này bàn chuyện cưới xin hay nhận quan chức đều có chỗ dựa hơn. Nếu bị đưa về viện của bà ta tự nuôi, thằng bé sẽ vĩnh viễn mang cái mác thứ xuất, chẳng còn chút thể diện nào. Giá như điện hạ còn ở phủ thì bà ta còn có thể khóc lóc mách tội. Nhưng ngặt nỗi, điện hạ lúc này cả tháng mới về một lần... Nghĩ đến đây, bà ta cúi đầu nói: "Hoàng phi thứ tội, là thiếp thân lỡ lời, tuyệt không có ý gây chuyện." Thẩm Chỉ Dung lạnh lùng nhìn bà ta: "Ngươi nên nhận lỗi với ta sao?" Mai trắc phi ngập tràn nhục nhã, song lúc này cũng chỉ đành cúi đầu trước một thiếu niên xuất thân hàn môn: "Là ta lỡ lời thất thố, xin Dư tiểu công tử đừng trách." "Trắc phi nương nương làm tổn thọ học trò rồi, học trò không dám nhận." Dư Cảnh Tự vội vàng đứng dậy, cúi đầu chắp tay. Thẩm Chỉ Dung dịu giọng nói với thằng bé: "Con ngồi xuống ăn cho no đi, không cần câu nệ. Hễ còn có ta ở đây, trong phủ này sẽ không ai ức hiếp được con." Dư Cảnh Tự ngồi lại vào ghế, cầm đũa lên, cúi đầu và một miếng cơm. Thẩm Chỉ Dung nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn trầm mặc của nó, khẽ thở dài trong lòng. Nàng biết Giang Trân từng bị đứa con trai này phụ lòng, nhưng con cái dẫu sao cũng khác với nam nhân, quan hệ máu mủ rành rành ra đó, chẳng thể nào dứt tình buông tay cho đặng. Giang Trân đã trải đường phía trước cho nàng. Vậy thì sau này, nàng sẽ thay Giang Trân bảo bọc đứa trẻ này thật tốt, giúp Giang Trân không còn mối lo sau lưng, chẳng phụ ân tình tri kỷ nâng đỡ... Sang xuân, tiết trời bớt lạnh đi đôi phần. Trời vừa tờ mờ sáng, Giang Trân đã trở dậy, chỉnh trang áo mũ tề chỉnh rồi vào triều. Không khí trong điện chẳng khác gì mọi ngày, cho đến khi một bóng hình khoác áo màu tím khói thong thả bước vào từ cửa nách, đứng lại ở cuối hàng văn quan. Mãn triều văn võ lập tức lặng ngắt như tờ. ...Yến Hòa Công chúa? Khắp trong triều ngoài nội đều biết Yến Hòa Công chúa từ sớm đã được sắc phong làm Viên ngoại lang Hỏa Dược Thanh Lại Ty, hàm tòng ngũ phẩm. Có điều kể từ ngày thụ phong, nàng chưa từng bước chân lên buổi thiết triều nào, lâu dần bá quan cũng nguôi ngoai mà quên bẵng đi. Mấy vị lão thần nhìn sang Giang Trân đứng cuối hàng quan, rồi lại nhìn Yến Hòa Công chúa vừa bước vào, không nén nổi cái lắc đầu. Một nữ quan đã đành, nay lại thêm một người nữa. Triều đình này sau này còn chẳng biết sẽ ra cái thể thống gì. Thế nhưng năm xưa khi Yến Hòa Công chúa thụ phong chức Viên ngoại lang, triều đình không hề gióng trống khua chiêng, bấy giờ bọn họ nghe qua cũng chẳng để bụng, giờ mà đứng ra giữa điện phản đối thì lại hóa thành vô duyên vô cớ. Dẫu sao người ta cũng nào có phạm phải lỗi lầm chi. Huống hồ thân phận người ta lại là công chúa. Mấy lão thần đưa mắt nhìn nhau, rốt cuộc cũng không ai lên tiếng. Hoàng đế cất bước vào điện. Thấy bóng dáng Lận Yến Yến, người cũng thoáng bất ngờ, cất giọng hỏi: "Yến Hòa, hôm nay sao lại lên triều thế này?" Lận Yến Yến bước ra khỏi hàng ngũ, chẳng chút nũng nịu e dè, dõng dạc tâu: "Khởi bẩm hoàng huynh, sau buổi diễn tập hỏa pháo lần trước, thần muội trở về Hỏa Dược Thanh Lại Ty đã hoàn thiện lại từng số liệu của hỏa pháo. Trải qua muôn vàn lần thử nghiệm và căn chỉnh, các số liệu đều đã đạt chuẩn. Thần muội hôm nay lên triều là để chính thức đệ trình xin triều đình cho đúc năm mươi cỗ hỏa pháo." Lời vừa dứt, hơn nửa số quan lại trong triều đều ngơ ngác nhìn nhau. Họ biết đến hỏa dược, nhưng hai chữ "hỏa pháo" thì trước nay chưa từng nghe qua. "Chuyện này các vị không biết rồi chứ gì, để bổn điện nói cho mà nghe." Kỳ Thiện Nghiêu đắc ý cất lời, "Lần diễn tập hỏa dược trước ta tận mắt chứng kiến từ đầu chí cuối. Cái món hỏa pháo này chính là nhồi hỏa dược vào một cái ống, một đầu bịt kín, một đầu để hở, hễ châm lửa thì sức đẩy có thể bắn viên đạn sắt nặng mấy chục cân bay xa mấy trăm trượng, cách xa tít mù tắp cũng có thể nã đạn thẳng vào doanh trại quân địch đấy." Mãn triều văn võ đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. Điều này có ý nghĩa gì chứ? Có nghĩa là sau này công thành chẳng cần lính tráng liều mình bu bám mặt thành, giữ thành cũng chẳng cần cận chiến giáp lá cà. Đến lúc này họ mới vỡ lẽ, vì sao hoàng đế lại coi trọng vị công chúa hòa thân trốn về từ Nghiệp Quốc đến nhường này... Hoàng đế rồng mở nụ cười rạng rỡ, cất tiếng khen ngợi: "Tốt! Yến Hòa quả không phụ kỳ vọng của trẫm, dốc lòng nghiên cứu đúc nên thần khí cường quân, thật là phúc lớn của Đại Hạ!" Lận Yến Yến tâu: "Thần muội xin chỉ đúc năm mươi cỗ hỏa pháo, trang bị đầy đủ đạn dược, giá pháo, dụng cụ bảo dưỡng, qua tính toán hết thảy cần ba mươi vạn lượng bạc trắng, khẩn xin Hộ bộ xuất ngân lượng cấp phát." Ba mươi vạn lượng! Con số khổng lồ nện mạnh xuống giữa điện đường. Liêu Thượng thư của Hộ bộ lảo đảo suýt ngã quỵ, lão lật đật bước ra khỏi hàng: "Hoàng thượng, từ lúc mới dựng xưởng hỏa dược, Hộ bộ đã trích phát mười tám vạn lượng bạc trắng! Về sau khi Hỏa Dược Thanh Lại Ty lập nha môn, Hộ bộ lại phải bóp mồm bóp miệng ráng nặn thêm năm vạn lượng bù vào... Trước trước sau sau đã hao tốn hai mươi ba vạn lượng ngân khố tích lũy! Giờ đây quốc khố trống rỗng, căn bản không đào đâu ra khoản chi khổng lồ tới ba mươi vạn lượng này đâu ạ!" Binh bộ Thượng thư cũng vội vã rảo bước bước ra: "Mùa đông năm ngoái miền bắc rét buốt thấu xương, lương thảo nơi biên ải thiếu hụt trầm trọng, triều đình đã sớm hứa hẹn sang tháng tư năm nay sẽ cấp năm vạn thạch lương thảo tiếp tế. Nay kỳ hạn đã điểm, bất luận thế nào khoản bạc này cũng phải được ưu tiên chi trả!" Phùng Thượng thư của Công bộ sợ chậm chân một bước, liền theo vào: "Binh bộ muốn dưỡng quân thì Công bộ cũng phải an dân. Mấy đoạn đê xung yếu trên sông Hoàng Hà năm nay bắt buộc phải gia cố trước mùa lũ, ít nhất cũng tốn năm vạn lượng. Đây là chuyện hệ trọng liên quan tới tính mạng của muôn vàn lê dân ven sông, tổng quản đâu thể vì đúc pháo mà mặc kệ bá tánh bị nước cuốn trôi!" Những người khác cũng rộn rịp bước ra, đua nhau than nghèo kể khổ đòi bạc. Người nào cũng có lý, kẻ nào cũng thiếu tiền. Liêu Thượng thư của Hộ bộ đầu to như cái đấu: "Hoàng thượng anh minh soi xét, ngân khố hiện tại dẫu còn chút tiền dư, nhưng trừ bổng lộc cố định, lương thảo dự trữ trong kho cùng ngân sách cứu tế thiên tai khẩn cấp, số bạc nhàn rỗi có thể trích ra nhiều nhất cũng chỉ còn năm vạn lượng mà thôi!" Lận Yến Yến lén gãi gãi đầu. Ba mươi vạn lượng, con số này quả thực quá lớn. Thế nhưng, nàng cùng đám tú tài đã tính toán tới lui mấy bận, chi phí cứng để đúc năm mươi cỗ pháo quả thực không sao bớt xén được. Song, trông dáng vẻ như sắp khóc đến nơi của Hộ bộ Thượng thư, nàng lại thấy chẳng đành lòng. Ngập ngừng chốc lát, nàng cất lời: "Hoàng huynh, nếu Hộ bộ thực sự eo hẹp, Hỏa Dược Thanh Lại Ty có thể tạm đúc trước hai mươi cỗ hỏa pháo cũng được ạ." "Không được." Hoàng đế chẳng buồn suy nghĩ, trầm giọng gạt phắt đi, "Hỏa dược hỏa pháo là trọng khí quốc phòng, không được phép chậm trễ nửa phần. Nghiệp Quốc bao năm qua thường xuyên đè nén biên cương, khinh nhờn Đại Hạ, trẫm đã nhẫn nhịn quá lâu rồi, hỏa pháo bắt buộc phải dốc toàn lực chế tạo cấp tốc!" Liêu Thượng thư sốt ruột đến toát mồ hôi trán: "Hoàng thượng, mùa hè năm nay còn một đợt thuế má nhập kho nữa, đợi tới khi ấy thu đủ rồi hãy trích phát để đúc pháo cũng chưa muộn đâu ạ."