Chương 509: Nước mắt là vũ khí tốt nhất

Trịnh Hàm đi bên cạnh Trịnh phu nhân, suốt dọc đường đều im lặng. "Hôm nay người này thì con chê người ta ngượng ngùng vụng miệng, lần trước người kia con lại chê mặt to khó coi, lần trước nữa gia thế phẩm hạnh đều tốt, con lại bảo không hợp mắt duyên… Rốt cuộc con muốn tìm mối thế nào đây?" Trịnh phu nhân dọc đường không ngớt lời cằn nhằn: "Tự con tính xem mình bao nhiêu tuổi rồi, năm nay đã mười bảy, bao nhiêu khuê nữ thế gia vừa cập kê liền đính thân, duy chỉ có con, xem mắt biết bao công tử danh môn mà cứ kén cá chọn canh rồi từ chối, chẳng lẽ định đợi đến lúc thành gái già không ai ngó ngàng tới thật sao?" Trịnh Hàm cúi gằm đầu, nước mắt từng giọt từng giọt lăn dài, bả vai run lên từng chặp nức nở. Trịnh phu nhân bị nàng khóc đến ruột gan rối bời: "Thật là nói chẳng được nửa câu, từ nhỏ tới lớn cứ hễ mắng hai câu là rơi nước mắt, con không phiền ta cũng phiền chết đi được. Thôi thôi, về phòng tự mình ngẫm lại cho kỹ đi." Dứt lời, bà phất tay áo bỏ đi. Nha hoàn bên cạnh bước tới đưa khăn tay, khẽ nhắc: "Tiểu thư, phu nhân đi xa rồi, đừng khóc nữa ạ." Trịnh Hàm đón lấy chiếc khăn quẹt ngang mặt, nước mắt thoáng cái đã tạnh ráo. "Quả nhiên nước mắt vẫn là thứ lợi hại nhất để đối phó với người lớn, cứ khóc một hồi là êm xuôi." Nàng khẽ nhếch môi cười: "Mau, lấy con vịt quay lúc nãy mua bên đường ra đây, cả đoạn đường ta phải nhịn không dám ăn, thèm chết đi được." Nha hoàn lấy từ trong tay áo ra một bọc giấy dầu, vừa hé mở một góc, mùi thơm ngào ngạt của vịt quay đã lan tỏa. Trịnh Hàm hí hửng giơ tay toan ăn thỏa thích, bỗng nhạy bén nhận ra có một ánh nhìn đang dán chặt vào người mình. Tim nàng giật thót một cái. Nàng ngẩng đầu lên, chạm ngay ánh mắt trong đình viện của Tô Tự Châu, đôi mắt hắn đang kinh ngạc trừng to tròn xoe. Tô Tự Châu câm nín: "..." Nữ nhân này quả đúng như lời Bùi Diễm nói, giỏi giả bộ thật. Ban nãy trước mặt Trịnh phu nhân còn khóc như hoa lê đẫm mưa, Trịnh phu nhân vừa rời đi, nước mắt đã thu lại sạch trơn không còn một giọt. Hắn nhớ lại trước đây Bùi Diễm từng cằn nhằn với mình, bảo rằng vị Trịnh biểu muội này bề ngoài thì yếu đuối dịu dàng, nhưng trước mặt sau lưng lại là hai bộ mặt khác nhau, lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Lúc đó hắn còn chẳng mấy để tâm. Hôm nay tận mắt chứng kiến, mới hay Bùi Diễm nói thế vẫn còn là nói giảm nói tránh. Trịnh Hàm phản ứng cực nhanh, lập tức thu lại mọi vẻ bừa bãi, trong chớp mắt đã biến về dáng vẻ đoan trang thùy mị của một tiểu thư khuê các, khẽ khép tà áo đứng thẳng: "Không hay Tô công tử ghé thăm hàn xá, Hàm nhi thất lễ rồi, sao công tử lại ở nơi này?" Trịnh đại nhân vừa lúc ôm bản thảo thơ từ thư phòng bước ra, cười nói: "Đêm qua lão phu ngẫu nhiên làm được bài thơ mới, đặc biệt mời đại tài Kinh Thành như Tô công tử đây chỉ điểm đôi điều. Có công tử chỉ giáo, thơ của phụ thân nhất định sẽ tiến thêm một bậc." Trịnh Hàm nghe vậy liền mỉm cười. Trịnh đại nhân chẳng hề nhận ra điều gì, chỉ nghĩ con gái đang mỉm cười lễ phép. Nhưng Tô Tự Châu lại biết rõ, đó là cười nhạo. Nàng đang giễu cợt hắn là kẻ vô tài bất tướng, đến làm thơ còn không biết mà cũng bày đặt đi chỉ điểm cho người khác. Nhân lúc Trịnh đại nhân cúi đầu lật giở bản thảo thơ, hắn bèn rảo bước tới gần nửa bước, hạ giọng: "Trịnh tiểu thư nếu dám lắm lời, ta sẽ nói cho phụ thân nàng biết ban nãy nàng giả vờ khóc lóc tủi thân để cố ý trốn tránh chuyện thành thân." Trịnh Hàm trừng to đôi mắt. Nàng vạn lần không ngờ vị Tô đại tài tử danh tiếng lẫy lừng này, trong bụng không có nửa giọt mực đã đành, lại còn ngang nhiên đe dọa người khác, thật là ti tiện hết chỗ nói! Nàng tức tối ngước mắt, nhìn trừng trừng vào Tô Tự Châu. "Hàm nhi!" Trịnh đại nhân khẽ ho một tiếng, nghiêm giọng nhắc nhở: "Không được vô lễ với Tô công tử." "Nữ nhi đâu có thất lễ." Trịnh Hàm lập tức đổi sang nụ cười dịu dàng vô hại: "Chỉ là đã lâu nghe danh Tô công tử tài hoa quán tuyệt Kinh Thành, trong lòng hiếu kỳ, đang rất trông mong được nghe công tử bình phẩm thơ của phụ thân đây ạ." Trịnh đại nhân lập tức đưa bản thảo thơ tới trước mặt Tô Tự Châu, nét mặt tràn đầy mong đợi: "Kính mong Tô công tử không tiếc lời chỉ giáo." Tô Tự Châu cúi đầu nhìn, thấy đó là một bài thơ ngũ ngôn luật thi. Vỏn vẹn bốn câu thơ ngắn tả cảnh nhớ người, dễ hiểu dễ thông, bố cục giản đơn, không dùng điển tích tối nghĩa, cũng chẳng gò bó niêm luật hiểm hóc. Hắn thầm thở phào một hơi. "Bài thơ này của đại nhân kết cấu vô cùng khéo léo, câu mở đầu đã đi thẳng vào đề, bút pháp khoáng đạt, lập tức định rõ cảnh giới cho toàn bài." Tô Tự Châu bắt đầu áp dụng bài tập đọc hiểu phân tích thơ: "Hàm liên lấy ngọn gió thu lùa qua song cửa để khởi hứng, mượn cảnh dụ người; cảnh liên ngòi bút chuyển hướng, từ cảnh mà chạm đến tình người; vĩ liên lại càng tinh diệu, dùng câu hỏi để khép lại toàn bài, lời hết mà ý chưa cùng... Cả bài thơ tình cảnh hòa quyện, không chút dấu vết gọt đẽo khiên cưỡng, nhìn thì thanh đạm nhưng thực chất ý vị ngân vang, bộc lộ trọn vẹn nỗi niềm hoài niệm cố nhân." Trịnh đại nhân nghe mà như gặp được tri âm: "Tô công tử quả nhiên tinh tường như đuốc, lúc lão phu hạ bút, những điều suy nghĩ trong lòng lại được công tử nói trúng phóc chẳng sai một li!" Tô Tự Châu lại khen thêm vài câu. Trịnh Hàm vốn đợi xem trò cười của hắn, lúc này nghe xong lại càng lúc càng kinh ngạc. Lời bình phẩm ban nãy của hắn tuy không tính là quá thâm sâu, song câu nào câu nấy đều đánh trúng điểm mấu chốt, phân tích kết cấu, hình tượng lẫn cảm xúc của bài thơ rành rọt đâu ra đấy, đến cả phụ thân nàng vốn là quan văn làm thơ cả nửa đời người cũng bị hắn khen cho tâm phục khẩu phục. Tên này chẳng lẽ thật sự có chút tài nghệ? Khóe mắt Tô Tự Châu bắt gặp ánh nhìn sững sờ của nàng, trong lòng không khỏi thầm đắc ý. Hồi cấp ba hắn làm biết bao nhiêu đề đọc hiểu cảm thụ thơ văn, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy bộ bài mẫu ấy, cứ thế rập khuôn vào là xong. Thơ ca ấy mà, không phải nhớ quê thì là tiễn biệt, không phải hoài cổ thì cũng vịnh vật. Đụng phải thể loại nào cứ áp đúng khung phân tích của thể loại đó, chuẩn không cần chỉnh. Nhờ dọa cho Trịnh Hàm một vố sợ khiếp vía mà Tô Tự Châu tâm trạng vui vẻ lạ thường, tối về đặt lưng ngủ cũng mơ thấy một giấc mộng đẹp. Hôm sau trời vừa hửng sáng, giờ thượng triều đã cận kề. Trước cửa điện Thái Hòa, bách quan lần lượt tề tựu đông đủ, Giang Trân bị vây kín ở chính giữa. "Giang đại nhân, hiện giờ vé số ngoài phố xá bán chạy chưa từng thấy, cả kinh thành đâu đâu cũng thấy người tranh nhau mua!" "Hôm qua hạ quan phải xếp hàng thật lâu mới mua được, cứ theo đà sôi nổi thế này thì tối nay chắc chắn lại cháy hàng!" "Không rõ Giang đại nhân có tính cho in thêm hay không?" Giang Trân chỉ cười nhạt. Kinh Thành có trăm vạn nhân khẩu, lượng phát hành vé số mỗi kỳ nhất định phải khống chế chặt chẽ trong mức một phần mười, tức là dưới mười vạn tờ. Phải luôn chừa lại một chút thiếu hụt để dân chúng không ngừng tranh đoạt. Nếu ngay từ đầu đã thỏa mãn hết thảy nhu cầu của mọi người, cơn sốt tiêu hao cạn kiệt thì sau này tân chính sẽ khó bề duy trì lâu dài. Không bao lâu sau, tiếng chuông ngân vang, buổi thiết triều mở màn. Các việc công lệ thường trên triều lần lượt được tấu trình xong xuôi. Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ngai, ánh mắt lướt qua quần thần: "Tính từ khi Hộ bộ thi hành tân chính tới nay đã hơn mười ngày, việc tăng thu mở rộng nguồn ngân sách tiến triển thế nào rồi?" Lỗ thị lang bước ra khỏi hàng trước tiên: "Khởi bẩm Hoàng thượng, việc mở dịch trạm cho dân dụng từ khi bắt đầu đến nay hiệu quả hết sức rõ rệt. Tuyến dân dụng đầu tiên từ Kinh Thành đến phủ Bảo Định đã thuận lợi khởi vận vài ngày trước, đợt hàng vận chuyển đầu tiên trị giá hơn một ngàn lượng, các thương gia hưởng ứng vô cùng nồng nhiệt. Tuyến thứ hai từ Kinh Thành đi Thông Châu dự kiến trong ba ngày tới sẽ chính thức vận hành, tuyến thứ ba cũng đang ráo riết chuẩn bị..." Hoàng đế khẽ gật đầu: "Lỗ ái khanh làm việc cẩn trọng chu toàn, trẫm rất hài lòng, hãy tiếp tục đốc thúc, không được lơ là." Lỗ thị lang lùi về hàng, Giang Trân liền từ hàng ngũ quan văn bước ra. "Bẩm Hoàng thượng, Huệ Dân Thải kỳ thứ hai hiện đã in bảy vạn tờ, dân chúng hưởng ứng nhiệt liệt, doanh thu thu về rất khả quan, thật sự bổ sung thêm một khoản lớn cho quốc khố. Thần khẩn xin Hoàng thượng ân chuẩn, cho phép từng bước mở rộng tân chính Huệ Dân Thải tới khắp các châu phủ trong thiên hạ."