Chương 508: Huệ Dân Thải bán hết

Liêu Thượng thư đưa phương án lại cho Giang Trăn: "Giang đại nhân, chuyện mở rộng ra các châu huyện, chi bằng cứ để tháng sau..." Lời còn chưa dứt. Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, Thiệu Tiến rảo bước lao vào. Hắn thở hổn hển, nét mặt không giấu nổi vẻ mừng rỡ: "Tin mừng! Hai vạn tờ Huệ Dân Thải vừa phát hành hôm qua, sáng sớm nay trời vừa hửng sáng đã bán sạch veo, chưởng quầy các phường báo đại lý đua nhau phái người tới hỏi, khẩn khoản xin tăng thêm hàng sớm!" "Cái gì?" Liêu Thượng thư bật dậy khỏi ghế, ánh mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc, "Hai vạn tờ, còn chưa đầy một ngày mà đã bán hết sạch rồi ư?" Thiệu Tiến gật đầu lia lịa: "Đều bán hết cả rồi ạ, đại lý nào cũng kêu không đủ bán, thậm chí có nơi người ta còn suýt đánh nhau để tranh mấy tờ cuối cùng." Liêu Thượng thư vịn mép bàn, chậm rãi ngồi thụp xuống ghế. Hôm kia Giang Trăn bảo muốn in hai vạn tờ, ông còn chê bước đi quá vội, giờ nhìn lại mới thấy, nào phải bước quá vội, mà là chạy đuổi theo còn chẳng kịp... Sắc mặt Lỗ Thị lang biến đổi kịch liệt. Hai vạn tờ vé số, mỗi vé mười văn, tính ra là hai trăm lượng bạc trắng. Chỉ riêng một góc Kinh Thành, một ngày đã thu về ngần ấy, nếu thực sự nhân rộng ra khắp các châu huyện lớn nhỏ trên cả nước, tích lũy từng tháng một, món bạc ấy quả thực không dám nghĩ tới... Nhưng nghĩ lại, ông ta lại gượng ép nén nỗi kinh ngạc xuống. Chẳng qua chỉ là trò rộ lên nhất thời, qua cơn tò mò mới mẻ ắt sẽ chìm xuồng. Nói cho cùng, dịch trạm dân sinh mới là kế sách dài lâu vững chắc, thứ Huệ Dân Thải này rốt cuộc vẫn chỉ là trò khôn lỏi chộp giật. Giang Trăn bước lên chắp tay bẩm báo: "Hiện giờ cách ngày mở thưởng kỳ này còn bốn hôm, lòng dân mua vé vẫn đang sục sôi, hạ quan khẩn xin đại nhân chuẩn y, cho in thêm năm vạn tờ nữa." Lỗ Thị lang lại một phen ngây người. Thêm năm vạn, thế là tổng cộng bảy vạn tờ. Bảy vạn tờ, mỗi tờ mười văn, một kỳ thu về bảy trăm lượng bạc. Năm ngày một kỳ, một tháng đã hơn bốn ngàn lượng. Nếu mở rộng ra mấy chục phủ thành khắp thiên hạ, mỗi tháng sẽ có hàng vạn lượng bạc ròng chảy vào đều đặn, số này sắp bằng cả năm tiền thuế của mấy châu phủ cỡ vừa rồi. Ông ta bất giác gảy đi tính lại món nợ này trong bụng, càng tính lại càng thấy rợn người. Ông ta mở miệng: "Huệ Dân Thải mới phát hành đến kỳ thứ hai, gốc rễ chưa vững, đột ngột tăng số lượng thế này, lỡ như bán không hết thì tính sao? Đến lúc ấy vé số chất đống như núi đều hóa thành giấy vụn, ta vẫn thấy chuyện này nên tính kế lâu dài, chớ nên nóng vội." "Thị lang đại nhân lo xa rồi." Giang Trăn điềm đạm đáp, "Kinh Thành có tới trăm vạn dân cư trú, chia đều bảy vạn tờ vé số ra thì cứ hơn trăm người mới có một người mua, tỷ lệ này chẳng những không vội vàng mạo hiểm, mà ngược lại còn hết sức dè dặt." Liêu Thượng thư trầm ngâm một lát rồi dứt khoát quyết định: "Chuẩn tấu, lập tức in thêm năm vạn tờ." Giang Trăn nhận lệnh, liền quay sang dặn dò Thiệu Tiến: "Việc này giao cho ngươi theo sát từ đầu đến cuối, đốc thúc ty ấn loát ngày đêm tăng ca, sổ sách phải kiểm kê rành mạch mỗi ngày, tuyệt đối không được để xảy ra nửa phần sai sót." Thiệu Tiến cúi người lĩnh mệnh, cả người tràn đầy hăng hái. Tống chủ sự ngồi sau bàn công vụ của mình, tay bưng chén trà, ánh mắt lại chẳng kìm được mà liếc về phía Giang Trăn. Ban đầu, Liêu Thượng thư lập tức muốn ông ta phụ tá Giang Trăn lo liệu, là do ông ta đinh ninh tân chính ắt bại nên mới năm lần bảy lượt chối từ... Vậy mà, chỉ qua vài ngày ngắn ngủi, Huệ Dân Thải đã vang danh khắp chốn. Mấy viên quan bên cạnh đang bàn tán xôn xao. "Bên ngoài người ta tranh nhau mua Huệ Dân Thải đến phát cuồng, bao nhiêu người không mua được, đang xúm lại mắng chưởng quầy các đại lý kìa." "Chờ đợt này của Giang đại nhân ra mắt, ta cũng phải đi mua một vé lấy may mới được." "Chứ còn gì nữa, việc do Hộ bộ mình đứng ra làm, người nhà không mua lấy vài tờ thì coi sao đặng. Lát nữa ta cũng đi mua năm vé, coi như góp thêm viên gạch viên ngói cho quốc khố, đằng nào cũng có mười văn một vé, chẳng đáng là bao, nhỡ đâu trúng thưởng thì sao." Tống chủ sự ngồi bên rìa đám đông, vẻ mặt vẫn giữ nguyên vẻ thanh thản hờ hững, nhưng bờ môi mấp máy mấy bận, rốt cuộc chỉ biết mím chặt lại. Cùng lúc đó, ty ấn loát dốc toàn lực làm ngày làm đêm, nhanh chóng đưa năm vạn tờ Huệ Dân Thải in thêm tới các phường đại lý trong Kinh Thành. Tin tức vừa truyền ra, trước cửa các đại lý tức khắc rồng rắn xếp hàng dài dằng dặc. "Cuối cùng cũng có hàng rồi! Sáng nay tới mấy bận đều về tay không, giờ mới mua được đây!" "Ai còn dám bảo Huệ Dân Thải là trò bịp bợm nữa nào? Lưu Nhị hàng đậu phụ chính là chứng cớ rành rành đấy, mười văn đổi lấy ba lượng bạc, tiền tươi thóc thật đút túi, chừng ấy là công lênh cả nửa năm trời của người ta chứ ít ỏi gì!" "Trước kia ta còn ngập ngừng nhìn ngó chẳng dám mua, giờ thì yên tâm hẳn rồi, có hai vị hoàng tử đích thân trao thưởng, uy tín của triều đình rành rành ra đó, tuyệt đối không thể là giả!" "Kệ trúng hay trượt, mười văn chẳng đáng là bao, dẫu không trúng thì cũng là góp chút sức mọn cho biên cương, quá hời rồi!" "Lỡ mà vận may gõ cửa, vớ được món lộc trời cho thì đúng là chuyện mừng ngút trời!" "..." Trên tầng hai của quán trà bên kia con phố. Giang Trăn đang cùng Bùi Diễm, Tạ Chi Vân, Lận Yến Yến ngồi uống trà bên khung cửa sổ. Bùi Diễm bắt chéo chân: "Trăn tỷ, tỷ tự tính xem, từ lúc Huệ Dân Thải bắt đầu tới giờ, tụi này đã bao lâu không tóm được bóng dáng tỷ rồi?" Tô Tự Châu gật đầu phụ họa: "Trước kia tỷ ở Dịch Dị Quán thỉnh thoảng còn ké được bữa cơm, giờ thì hay rồi, bóng chim tăm cá chẳng thấy đâu." "Trăn tỷ giờ là người bận rộn, chủ sự ngũ phẩm của Hộ bộ, đâu có rảnh rỗi như muội." Tạ Chi Vân chống cằm nói. "Còn không phải vì Yến Yến sao." Mạnh Tử Mặc nhấp ngụm trà, "Đợi gom đủ bạc, đúc xong đại pháo, mai này đánh hạ Nghiệp Quốc, Yến Yến muội sẽ là nàng công chúa oai phong nhất thiên hạ." Lận Yến Yến bưng chén trà: "Để sớm ngày đánh chiếm Nghiệp Quốc, ta đã mua hẳn một trăm vé Huệ Dân Thải đấy." "Thế chẳng phải khéo quá sao?" Quý Thịnh ngẩng đầu lên, "Hôm qua ta cũng mua một trăm vé." Cả bàn đều bật cười: "Đúng là tâm linh tương thông thật, ai nấy đều mua đúng một trăm vé..." Mấy người trò chuyện thêm một lát. Tô Tự Châu vuốt lại ống tay áo rồi đứng dậy: "Mọi người cứ thong thả nói chuyện, ta có hẹn bàn việc Nội Các, xin phép đi trước một bước." Hắn từ biệt mọi người, lên cỗ xe ngựa lăn bánh thẳng hướng Trịnh phủ. Trịnh đại nhân tại chức trong Nội Các, là thượng quan trực tiếp của Tô Tự Châu. Hôm nay hai người hẹn gặp là để bàn về chuyện nhân sự Nội Các trên triều cùng bố cục tân chính dạo gần đây. Hai người ngồi uống trà trong lương đình giữa hoa viên, bàn xong công vụ một hồi, Trịnh đại nhân bỗng hứng khởi đứng dậy: "Đêm qua ta chợt nảy ra một bài thơ, tự thấy là tác phẩm đắc ý nhất gần đây, cậu là đệ nhất tài tử Kinh Thành, nhất định phải chỉ điểm cho ta đôi điều đấy nhé." Bàn tay Tô Tự Châu chợt khựng lại. Hắn là một kẻ xuyên không, nào biết thưởng thức bình phẩm thơ ca gì chứ? Hắn vội nói: "Cái danh tài tử đó chỉ là hư danh thôi ạ, vãn bối đâu có bản lĩnh mà dám chỉ điểm cho Trịnh đại nhân..." Trịnh đại nhân cười ha hả: "Tô công tử không cần khiêm tốn quá mức, ta đi lấy ngay đây, xin chớ tiếc lời chỉ giáo." Chẳng đợi Tô Tự Châu phân trần, ông ta đã quay người rảo bước về phía thư phòng lấy bản thảo thơ. Tô Tự Châu: "..." Chạy trốn? Bây giờ mà chuồn thì đường đột quá, thể nào cũng đắc tội với thượng ti trực tiếp. Nhưng không chạy, lát nữa thơ mang tới, hắn một chữ bẻ đôi chẳng hiểu, chắc chắn sẽ lộ tẩy. Đúng lúc hắn còn đang lưỡng lự chưa quyết, trên con đường mòn bên cạnh bỗng có một đoàn người bước tới. Hắn ngẩng đầu nhìn qua. Bỗng chốc sững sờ. Người đi tít đằng trước, hắn lại quen biết, chẳng phải biểu muội của Bùi Diễm, Trịnh Hàm sao? Vừa thấy Trịnh Hàm, hắn liền nhớ lại nỗi bẽ bàng lúc đối thơ hôm ấy. Hóa ra, Trịnh đại nhân là phụ thân của Trịnh Hàm? Hai cha con nhà này đúng là cùng một giuộc, kẻ thì thích đối thơ với người ta, người lại khoái bắt kẻ khác thưởng thơ... Nhưng cớ sao ai cũng nhè hắn mà làm khó thế này? Thôi thì chuồn là thượng sách. Đến lúc Trịnh đại nhân hỏi tới, cứ bảo đau bụng không chịu nổi là xong...