Chương 516: Đám cháy ngôi chùa

Hoàng hậu khép lại đôi mắt trống rỗng. Ngay sau đó, những giọt lệ lớn chực trào lăn dài trên gò má. Giang Trân ở bên cạnh khóc cùng bà một hồi lâu, mãi sau mới nửa dìu nửa ôm đưa bà rời khỏi thiền phòng, trở về sương phòng đã sắp xếp từ trước. Lý ma ma hầu hạ Hoàng hậu rửa mặt súc miệng. Đợi đến khi Hoàng hậu rửa mặt xong xuôi, nằm xuống chìm vào giấc ngủ, Giang Trân mới quay về sương phòng sát vách. Ngoài song cửa mưa đã tạnh từ lâu, nhưng đêm nơi núi sâu lại càng thêm trầm mặc, tối tăm hơn ban nãy. Giang Trân nằm trên giường, trằn trọc thế nào cũng không sao chợp mắt nổi, trong đầu toàn là cảnh tượng Hoàng hậu nằm trên sập của vị đại sư kia…… Nàng rất muốn giúp Hoàng hậu, nhưng lại nhận ra bản thân bất lực chẳng làm được gì. Hoàng hậu đã điên dại suốt sáu năm, nhìn qua như đã khỏi bệnh, nhưng thực chất vẫn chìm sâu trong nỗi đau mất con, đây vốn là một ván cờ tàn không lối thoát…… Muôn vàn suy nghĩ bủa vây cõi lòng, ngay giữa lúc trở mình khó ngủ, ngoài song cửa bỗng vang lên tiếng kinh hô thất thanh. “Cháy rồi!” “Chùa bị cháy rồi!” Tiếng đập cửa dồn dập của Thái Khiêm ngay sau đó vang lên, giọng điệu cháy bỏng âu lo: “Giang đại nhân! Bốc hỏa rồi! Mau mặc áo ra ngoài lánh nạn!” Giang Trân vội khoác thêm ngoại sam, ôm lấy chồng sách vở quan trọng, gấp gáp mở cửa lao ra ngoài. Lửa lan cực nhanh, cả ngôi chùa đã chìm trong một biển lửa ngút trời, mạn đại điện là nơi cháy dữ dội nhất, ngọn lửa hung tàn cuốn theo khói đen đặc cuộn thẳng lên trời đêm, nhuộm đỏ rực cả nửa góc núi. Các tín nữ tá túc trong chùa, tăng nhân trực đêm cùng tạp dịch nháo nhác chạy trốn tứ phía. Tiếng gào khóc kêu la, tiếng rường cột sụp đổ, tiếng lửa liếm tanh tách hòa lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn. Từ đằng xa, Giang Trân nhìn thấy Hoàng hậu. Hoàng hậu được Lý ma ma nâng đỡ đứng trên sườn núi cách đó không xa, ánh lửa hắt lên gương mặt bà, chập chờn khi mờ khi tỏ, nhưng lại chẳng soi rõ được chút biểu cảm nào. Giang Trân nhìn bóng lưng cô độc lạnh lẽo ấy, cõi lòng chợt chùng xuống. Trận đại hỏa này, tuyệt đối không phải chuyện tình cờ. ……Là do Hoàng hậu phóng hỏa. Hoàng hậu nghiêng đầu, nhìn về phía Giang Trân đang bước tới: “Trời sắp sáng rồi, xuống núi thôi.” Từ trong biển lửa, tiếng khóc than thảm thiết vẫn không ngừng vọng lại. Giang Trân mím chặt môi. Bao nhiêu con người vô tội, bao nhiêu sinh mạng, cứ thế tan biến trong chớp mắt…… Đây thật sự là vị Hoàng hậu nương nương mà ngày thường nàng vẫn hằng kính trọng sao? Hoàng hậu đã quay người lại, dưới sự nâng đỡ của Lý ma ma mà cất bước đi xuống núi. Chương Lăng An đã tỉnh lại, dáng vẻ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, trầm tĩnh chỉ huy đám ám vệ mở đường phía trước. Thái Khiêm ngoảnh đầu nhìn lại biển lửa ngút ngàn, không hé nửa lời, chỉ im lặng bước theo sau. Giang Trân lại càng trầm mặc hơn. Cả đoàn người đi tới chân núi, lên xe ngựa trở về. Lúc cỗ xe tới cổng thành thì trời vừa tờ mờ sáng, cửa thành cũng vừa lúc mở ra, vào thành rồi, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa cung. Trước khi bước xuống xe, Hoàng hậu bỗng quay đầu nhìn Giang Trân. “Giang Trân, chuyện ở ngôi chùa kia, bổn cung muốn ngươi giữ kín như bưng trong bụng.” Giang Trân đè nén muôn trùng sóng gió nơi đáy lòng, rũ mắt khom mình: “Thần tuân mệnh.” Hoàng hậu trở về Chương Hòa Cung. Giang Trân cất bước sang Thái Hòa điện dự buổi thiết triều. Nàng đứng giữa hàng ngũ văn quan, xung quanh tiếng tấu trình việc công của các triều thần cứ ong ong vang vọng, nhưng nàng chẳng lọt tai được chữ nào. Tan triều, nàng theo dòng người bước ra khỏi đại điện, rời khỏi cổng cung. Dưới phố, vô số người đã bắt đầu xôn xao bàn tán về trận hỏa hoạn lúc nửa đêm. “Mấy người nghe nói gì chưa, ngôi cổ tự cầu tự linh nghiệm nhất ở ngoại thành tối qua đột ngột bốc cháy dữ dội, cả ngôi chùa bị thiêu rụi sạch bách rồi!” “Nghe người ta bảo chết cháy nhiều người lắm, trụ trì đại sư cũng chẳng chạy thoát, hơn một nửa hòa thượng chết cháy bên trong, còn có mấy vị tín nữ tá túc cũng vạ lây chịu nạn.” “Muội muội ruột của tôi thành thân mấy năm không có con, lặn lội đường xa đến chùa tá túc cầu phúc, chỉ mong sao có được mụn con nối dõi, thành tâm biết bao nhiêu, ngờ đâu một mồi lửa lớn đã âm dương cách trở, tôi đang phải vội vã chạy đến gom xác cho muội ấy đây……” “……” Giang Trân lặng lẽ băng qua đám đông ồn ã, một mạch đi bộ về Hộ bộ, cả người ủ rũ rã rời, chẳng gượng nổi chút tinh thần nào để xử lý công vụ. Đúng lúc này, có một phong thư đặt ngay ngắn nơi góc bàn. Là thư của Kỳ Kim Việt gửi về từ Quy Châu. Nàng mở phong bì, cẩn thận xem xét từng câu từng chữ từ đầu chí cuối. Trong thư, Kỳ Kim Việt kể rất tường tận về tình hình Quy Châu. Bách tính nơi đó chẳng hề lười biếng, đồng ruộng bờ bãi đều ngay hàng thẳng lối, nhưng năm nào cày cấy thì năm ấy mất mùa. Chàng đã đi xem xét chất đất ở địa phương, cả vùng Quy Châu nằm sâu trong núi thẳm, bốn bề núi non bao bọc, quanh năm mưa dầm dề rả rích, những dải trũng thấp giữa các khe núi đầy rẫy đầm lầy nước tù đọng…… Hết đời này sang đời khác cày cấy, nhưng đời sau lại càng đói nghèo hơn đời trước. Giang Trân đứng dậy đi tới giá sách lật tìm các tập sách nông nghiệp và bản vẽ nông cụ, nàng rút cả ghi chép thổ nhưỡng của mấy châu phủ lân cận Quy Châu ra, trải rộng trên bàn đối chiếu từng trang một. Tầng đất vùng núi màu mỡ, mùn rừng dồi dào, khí hậu ẩm ướt thích hợp với những giống cây ưa ngập úng, chịu chua và có bộ rễ sâu nơi đất ẩm, hoàn toàn không thích hợp gieo trồng các loại hoa màu khô cằn. Nàng nâng bút bắt đầu viết thư hồi đáp, kiến nghị Kỳ Kim Việt thử bãi bỏ giống lúa rễ nông và các loại lúa mạch cũ, chuyển đổi toàn bộ khu vực sang trồng hai giống cây chủ lực là ý dĩ và hắc thử. Ý dĩ vốn tính ưa ẩm chịu ngập, thích nghi tốt với loại đất sét chua ở đầm lầy, dù là vùng nước sâu hay bãi cạn đều có thể gieo cấy. Đất đồi sườn dốc thì gieo trồng hắc thử, chịu úng tốt, vùng núi non lạnh lẽo ẩm ướt vẫn có thể cho sản lượng vững vàng…… Nàng lại liệt kê chi tiết mùa vụ gieo hạt, khoảng cách luống rãnh cùng các điểm mấu chốt khi bón phân…… Quy Châu nếu có thể chuyển đổi sang những giống cây này, dẫu chưa thể hóa thành mảnh đất trù phú cá lội thóc vàng, nhưng chí ít cũng đủ giúp bách tính no bụng. Gửi thư đi rồi, Giang Trân vẫn ngồi lặng trước bàn trà. Sắc trời dần sẫm lại, những ánh lửa đỏ lòm và tiếng khóc than ai oán lại lặng lẽ trào dâng trong tâm trí, cố ép thế nào cũng không chịu tan đi. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên một giọng nói lanh lảnh: “Qua giờ tan nha môn lâu rồi, sao cậu còn chưa chịu về hả, cứ nhất quyết đợi tớ đến đón mới chịu à?” Giang Trân ngẩng đầu lên, liền thấy Tạ Chi Vân đang cười tủm tỉm dựa người vào khung cửa: “Bên nhà một người nhờ cậy của Quý Thịnh có con bò bị ngã chết, người ta biếu cậu ấy mấy chục cân thịt bò, Mục Âm đang ở nhà làm tiệc thịt bò nướng rồi, bảo hôm nay nhất định phải túm đủ mặt tất cả mọi người, chỉ còn thiếu mỗi Trân tỷ thôi đấy, mau đi thôi.” Giang Trân bị cô kéo tuột ra khỏi Hộ bộ, một mạch đi thẳng tới nhà Quý Thịnh. Trong sân đã dựng sẵn lò than đỏ rực, thịt bò đặt trên vỉ sắt nướng mỡ xèo xèo, hương thơm ngào ngạt bay xa đến nửa con ngõ. Lận Yến Yến vừa thấy Giang Trân bước vào đã nhét ngay một miếng thịt vào miệng nàng: “Tay nghề của Mục Âm đỉnh thật đấy, món thịt bò nướng này đúng là tuyệt cú mèo.” Mọi người đã tề tựu đông đủ, Quý Thịnh hắng giọng một tiếng, cất lời: “Hôm nay gọi mọi người tới là có một tin vui muốn thông báo…… Khụ, Mục Âm có thai rồi.” Tô Tự Châu tròn mắt trừng trừng nhìn Quý Thịnh, vẻ mặt đầy khó tin: “Không phải chứ, chẳng phải dạo trước cậu vẫn còn đang ngâm nga Makka Pakka sao, thế nào mà giờ cũng sắp làm bố rồi?” “Có gì mà phải làm ầm lên thế?” Mạnh Tử Mặc hất cằm về phía Bùi Diễm, “Vị này mới thực sự là sắp làm cha tới nơi rồi kìa.” Bùi Diễm thản nhiên đáp lời: “Ngày dự sinh của Như Cẩm là vào tháng Bảy, còn hai tháng nữa là đứa bé chào đời rồi, sắp rồi.” Mọi người lại được phen ồ lên trêu chọc rộn ràng. Giữa khung cảnh náo nhiệt ấy, Mục Âm vốn tính tinh ý đã nhận ra nét khác lạ của Giang Trân: “Trân tỷ có vẻ không hào hứng lắm, mày mắt nặng trĩu thế kia, có chuyện gì sao tỷ?” Giang Trân gượng cong khóe môi: “Công việc bận rộn quá, thấy hơi mệt mỏi chút thôi.” Tạ Chi Vân liền rôm rả chen vào: “Trân tỷ của chúng ta là chúa cày cuốc mà, một ngày không làm việc là ngứa ngáy khắp người ngay, nào nào, ăn thêm miếng thịt bò tẩm bổ não đi.” Bùi Diễm cũng phụ họa đùa theo: “Sau này cậu mà nghỉ hưu, triều đình Đại Hạ vắng bóng Giang đại nhân thì biết phải làm sao đây?” Giang Trân bị đám bạn trêu chọc đến mức không nhịn được bật cười thành tiếng. Thịt bò trên bếp than vẫn tí tách reo vui, vầng trăng từ sau tầng mây hé lộ gương mặt sáng trong, cả khoảng sân ngập tràn ánh sao lấp lánh và mùi khói thơm ấm áp. Nàng tựa lưng vào chiếc ghế đẩu nhỏ ngước nhìn trời đêm sâu thẳm, những ánh lửa đỏ rực cùng tiếng khóc than vẩn vơ suốt cả ngày dài, cuối cùng vào giây phút này cũng dần lắng xuống bình yên……