Chương 517: Hai giải độc đắc

Hôm sau, Giang Trăn lại dốc trọn tâm sức vùi đầu vào công việc. Rời khỏi triều đình, nàng ghé qua trạm dịch trước tiên. Nàng lật xem từng trang sổ ghi chép nhận gửi mấy ngày gần đây, đôi mày thanh tú càng lúc càng cau chặt. Giá cước gửi thư của dân gian đã hạ xuống chỉ còn tám văn, tính ra lẽ phải có rất nhiều người đến gửi thư mới đúng, vậy mà con số ghi trên sổ vẫn ít ỏi đến đáng thương. Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Giang Trăn đích thân lặn lội đến các ngõ hẻm phố xá để dò hỏi. Qua những lời thăm hỏi dân chúng chốn thị thành, cuối cùng nàng cũng lần ra mấu chốt. Hóa ra chẳng phải người dân tiếc tiền không muốn gửi, mà phần lớn dân nghèo dưới đáy xã hội chẳng biết chữ nghĩa là bao, muốn gửi tin tức cho người thân cũng đành bất lực trước giấy bút. Nàng lập tức quay về Binh bộ, tìm gặp Hạ thị lang: “... Ta muốn đặt tại bốn cổng thành đông tây nam bắc mỗi nơi một điểm viết thư hộ miễn phí, chiêu mộ vài người học trò biết chữ thay dân viết thư.” Hạ thị lang nghe xong chỉ thấy đau đầu nhức óc. Trước kia Lỗ thị lang bày đủ trò hành hạ, khiến trạm dịch dân dụng thua lỗ nặng nề. Nay vị nữ quan này tiếp quản, sửa sang một hồi mà hiệu quả dường như cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Ông ta ôm trán thở dài: “Bản thân trạm dịch đã đang bù lỗ, giờ lại còn bỏ thêm bạc mướn người viết thư, thế chẳng phải càng lỗ nặng hơn sao...” “Đại nhân cứ cho thử ba ngày, nếu lượng thư gửi đi vẫn không tăng, mớ bòng bong này tự ta sẽ đến trước mặt Hoàng thượng xin nhận tội.” Giang Trăn vẫn kiên quyết. Hạ thị lang chẳng lay chuyển được nàng, đành phải bấm bụng làm theo. Ai ngờ thành quả lại đến vừa nhanh vừa dồn dập ngoài dự liệu. Mới sang ngày thứ hai kể từ khi các điểm viết thư hộ được dựng lên, lượng thư từ gửi đi trong toàn thành đã tăng vọt gấp đôi. Chỉ vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, số thư từ trạm dịch thu phát cứ thế tăng vọt từng ngày, liên tục lập đỉnh mới, trạm dịch dân sự vậy mà được nàng vực dậy thần kỳ đến không ngờ. Hạ thị lang lật giở những con số trên sổ sách, thốt lên một tiếng thở dài thán phục: “Giang đại nhân, ta thực sự chịu thua ngài rồi, mấy phong thư cỏn con cũng được ngài vẽ ra lắm đường đi nước bước đến thế, rốt cuộc trong đầu ngài chứa những gì vậy?” Chớp mắt đã đến ngày mở thưởng Huệ Dân Thải kỳ thứ tư. Sau ba kỳ tạo đà trước đó, Huệ Dân Thải đã trở thành điều mới mẻ mà bách tính ngày đêm ngóng trông. “Ta mua tận năm vé, nếu trúng thưởng thì đúng là của trời cho!” “Kỳ trước giải nhất được hơn hai trăm lạng bạc, ta chẳng dám mơ cao, trúng cái giải ba cũng đủ ấm bụng rồi, mong trời thương!” “Kinh Quyển Tân Văn Báo sắp phát hành rồi kìa, đi thôi đi thôi, mau ra xem số trúng...” Giang Trăn cũng mua một tờ báo, đang chăm chú xem. Chu Tuyên Lễ thần sắc vội vã sải bước vào trong: “Đại nhân, kỳ thứ tư mở thưởng, xuất hiện tới hai giải nhất.” Giang Trăn ngước mắt lên, thoáng ngỡ ngàng: “Không thể nào, mọi con số đều được sắp xếp theo thứ tự nghiêm ngặt, tuyệt đối không có khả năng trùng lặp, sao lại có hai giải nhất được?” “Hạ quan theo dõi toàn bộ quá trình, về lý thì quả thực không thể trùng, nhưng mà...” Chu Tuyên Lễ dâng lên hai tấm vé số, “Bây giờ quả thật có hai tấm vé giải nhất, con số giống hệt nhau, đều có dấu phòng ngụy tạo.” Giang Trăn đón lấy, cẩn thận đối chiếu từng chi tiết. Từ chất giấy, màu mực in cho đến con dấu chống giả của hai tấm vé đều không có tì vết, mà dãy số cũng hoàn toàn trùng khớp. Nàng trầm ngâm giây lát rồi dứt khoát lên tiếng: “Bất luận ra sao, cứ đổi thưởng trước đã. Gốc rễ của Huệ Dân Thải nằm ở chữ tín, dẫu bên trong có uẩn khúc gì, chỉ cần dân chúng cầm vé trong tay thì chúng ta tuyệt đối không thể thất hứa với dân.” “Giải nhất chiếm tới ba phần mười tổng quỹ thưởng, bỗng dưng chia đôi khoản tiền thưởng này khiến ngân khố tổn thất rất lớn...” Chu Tuyên Lễ mím môi, áy náy, “Đều là lỗi của ta, là ta chưa làm tròn...” Giang Trăn ngắt lời hắn: “Không phải lỗi của ngươi. Cứ trả đủ tiền thưởng để an lòng dân chúng trước, những chuyện còn lại cứ để ta lo.” Nàng đưa tay day nhẹ giữa đôi mày. Vốn dĩ sau kỳ thứ tư này, nghĩa là sau hai kỳ thử nghiệm ở Bảo Định, Huệ Dân Thải sẽ được nhân rộng ra khắp cả nước, mọi phương án lẫn nhân sự điều động đều đã tươm tất. Nào ngờ đến bước ngoặt quyết định lại xảy ra chuyện này, e là kế hoạch mở rộng ra toàn quốc lại phải dời lại phía sau. Nhưng chuyện đã rồi, oán trời trách người cũng vô ích, việc cần làm trước mắt là tra rõ xem hai con số giải nhất giống hệt nhau kia đã bị tuồn ra từ khâu nào. Giang Trăn tựa lưng vào ghế, tua lại toàn bộ quy trình của Huệ Dân Thải từ lúc in ấn cho đến khi bán vé một lượt trong đầu... Nàng ra góc phố mua mười mấy phần bánh ngọt, xách đến Ty In ấn: “Mấy ngày nay Huệ Dân Thải in thêm, mọi người thức đêm thức hôm vất vả rồi, ta thay mặt Hộ bộ mời chư vị chút bánh lót dạ uống chén trà, nghỉ ngơi đôi chút đi.” Đám sai nha thuộc Ty In ấn phải tăng ca ngày đêm, người nào người nấy mệt mỏi rã rời, thấy Hộ bộ Chủ sự đích thân đến quan tâm thăm hỏi thì vội vàng cúi đầu cảm tạ. Nàng làm như vô tình hỏi mấy tên tiểu lại: “Mấy ngày nay các ngươi in tổng cộng bao nhiêu tấm vé?” Mấy người nghe vậy liền căng thẳng: “Có phải bị thiếu hụt gì không đại nhân?” Giang Trăn mỉm cười: “Không có gì đâu, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi.” Nàng lại hỏi thêm vài người nữa, nhận ra những người thợ cắm cúi làm việc này căn bản chẳng biết mỗi kỳ phải in bao nhiêu, họ chỉ làm răm rắp theo mệnh lệnh cấp trên. Nàng không hỏi thêm nữa, quay người đi tìm Thự thừa của Ty In ấn. Lấy cớ rà soát lại lượng tồn kho, nàng đường hoàng yêu cầu kiểm tra toàn bộ sổ sách xuất kho gần đây. Giang Trăn lật ra xem, số lượng xuất kho kỳ thứ tư là bảy vạn tấm, hoàn toàn khớp với con số nàng đã phê duyệt. Thế nhưng ở mặt sau của sổ ghi chép lại có thêm một dòng, ghi nhận in bổ sung một đợt, ngày in là vài hôm trước, người ký nhận xuất kho lại chính là bút tích của vị Thự thừa. Giang Trăn cất giọng: “Lô hàng này là thế nào đây?” “À, lô này do Đỗ thế tử Đỗ Hạc đích thân tới nhận, ngài ấy bảo bên Giang đại nhân cần gấp, lại còn hào phóng cho thêm không ít bạc đãi đám thợ thuyền uống rượu.” Thự thừa đáp, “Hôm đó ngài ấy túc trực ở đây cả buổi, vừa in xong trong đêm là cho xe chở đi ngay, có chuyện gì không ổn sao đại nhân?” Giang Trăn giận quá hóa cười. Đỗ Hạc. Lại là Đỗ Hạc. Cái gã này tính tình trơn như lươn, chưa bao giờ chịu an phận làm việc đàng hoàng, bị nàng răn dạy vài lần, xem ra đã ngấm ngầm ôm hận trong lòng. Chỉ vì chút chuyện cỏn con ấy mà dám phá hoại cả đại cuộc Huệ Dân Thải? Đương nhiên nàng cũng có phần sơ suất, chỉ vì quá bận rộn mà quên dặn dò riêng với Ty In ấn, không kịp thời tước bỏ quyền hạn của Đỗ Hạc ở chốn này, khiến Thự thừa vẫn đinh ninh Đỗ Hạc là người của nàng phái tới. Vé số tuồn ra từ chính Ty In ấn đương nhiên sẽ mang đầy đủ dấu hiệu chống giả, nước cờ này quả thật hiểm hóc. Giang Trăn trầm ngâm chốc lát rồi cất lời: “Thự thừa, lần sau nếu Đỗ thế tử có đến nữa, ngươi đừng hỏi han gì cả, ngài ấy muốn in cái gì thì cứ in cho ngài ấy, in xong cứ để ngài ấy mang đi. Có điều in bao nhiêu, vào thời điểm nào, ngươi hãy ghi riêng ra một bản rồi sai người âm thầm báo cho ta biết.” Thự thừa nghe vậy liền hiểu ra bên trong có điều mờ ám, không dám nhiều lời, vội vàng khom lưng nghiêm giọng nhận lệnh: “Hạ quan xin tuân theo lời đại nhân dặn dò!” Kỳ thứ năm của Huệ Dân Thải vừa phát hành, trước các điểm bán vé trên phố lại rồng rắn kéo dài một hàng người. Kỳ này Giang Trăn cố ý đặt ra giới hạn số lượng phát hành mỗi ngày, mỗi người chỉ được mua tối đa mười vé, bán hết là dừng. Trời còn chưa sáng rõ, trước cửa điểm bán đã có người mang ghế nhỏ đến xí chỗ, đoàn người xếp hàng rồng rắn từ cửa hiệu bán báo kéo dài tận cuối ngõ, cảnh tượng còn náo nhiệt hơn hẳn những kỳ trước. “Ta tới xếp hàng từ lúc trời còn tối om, chỗ này là của ta!” “Hôm qua tôi đã không mua được rồi, hôm nay mà không có vé đem về thì thể nào cũng bị bà vợ ở nhà xé xác!” “Số vé của ta nghe xui xẻo quá, toàn số bốn, tử với chả tử, có đổi số khác được không?” “Đổi chác cái gì, mua vé số hoàn toàn dựa vào duyên phận và vận may, vả lại số đều được chọn ngẫu nhiên có dấu chống giả, đổi cũng vô ích thôi, bớt khôn vặt đi...” Giữa chốn phố xá ồn ào náo nhiệt ấy, Đỗ Hạc chen qua dòng người, sải bước đi thẳng tới Ty In ấn. Hắn quen đường thuộc lối tìm đến Thự thừa, cười tươi rói nói: “Bên Giang đại nhân muốn in thêm một mớ nữa, cần gấp lắm, đêm nay có thức trắng cũng phải in cho xong đấy nhé. Quy củ cũ, ngươi tự hiểu rồi chứ?”