Chương 519: Hoàng hậu mang thai

Thoắt cái đã đến tiết Đoan Ngọ. Khắp kinh thành thoang thoảng hương lá bánh, ngập tràn vẻ thanh bình, tươi sáng. Sáng sớm vừa trở dậy, Giang Trân đã nhận được mấy sọt bánh nếp. Nào là bánh nhân lòng đỏ trứng muối do đám bạn Tạ Chi Vân, Bùi Diễm, Lận Yến Yến gửi tới. Lại có bánh nhân thịt cỡ lớn của phụ huynh học trò bên Dịch Dị Quán biếu tặng. Thậm chí các đồng liêu trong triều cũng gửi cả bánh nếp cẩm sang. Ngay đến Thịnh Uyển Nghi cũng sai người mang sang một xâu bánh bát bảo. Giang Trân từng nghe Thẩm Chỉ Dung nhắc qua, sau khi Hòa Ly, Thịnh Uyển Nghi liền dọn ra khỏi Du Gia, nay sống một mình trong một tiểu viện ở phía tây thành. Nhờ từng tham gia biên soạn Thừa Bình Đại Điển, nàng nhận thêm một số việc chỉnh lý sách vở ở Văn Uyên Các, tháng ngày trôi qua tự tại, an nhàn. Chỉ là mấy hôm trước, Trung Viễn Hầu phu nhân dăm lần bảy lượt tìm đến tận cửa, bảo nàng phận nữ nhi trẻ tuổi không nên sống lẻ loi một mình, đàn bà con gái rốt cuộc vẫn cần nương tựa nhà chồng, vừa khéo có một thanh niên quen biết vừa mới mất vợ, cưới nàng về làm kế thất thì chẳng còn gì bằng. Nàng thẳng thừng cự tuyệt, sau vài bận dùng dằng giằng co, nàng dứt khoát đoạn tuyệt qua lại với nhà mẹ đẻ. Giang Trân không nghĩ ngợi thêm nữa, nàng bảo Hạnh Nhi và Đào Nhi ở nhà phụ nấu bánh, rồi chiếu theo danh sách lễ vật, lần lượt gửi đáp lễ cho từng người. Tết Đoan Ngọ, trong cung có bày yến tiệc buổi trưa. Vừa tới cửa cung, từ đằng xa đã trông thấy Tạ Chi Vân đang kéo tay Lận Yến Yến, mày bay mắt múa nói cười rôm rả, Bùi Diễm chốc chốc lại buông lời châm chọc một câu, Mạnh Tử Mặc nén cười, Tô Tự Châu phe phẩy quạt đứng bên cạnh, còn Quý Thịnh vẫn một vẻ mặt lạnh tanh như cũ. Tạ Chi Vân vừa thấy nàng liền í ới gọi: "Trân tỷ, sao giờ tỷ mới đến, chỉ còn đợi mỗi tỷ thôi đấy." Bùi Diễm nói: "Trân tỷ của chúng ta giờ là người bận rộn trăm công nghìn việc, chờ một chút thì có sao, đâu có rụng mất miếng thịt nào." Cả nhóm vừa nói vừa cười rảo bước vào cung. Bước vào con đường lát đá trong cung thành, Giang Trân nhận ra bầu không khí hôm nay khác lạ vô cùng. Cung nhân đi lại dọc đường bước chân thoăn thoắt, trong ánh mắt ai nấy đều không giấu nổi vẻ hân hoan, dưới mái hành lang đèn lồng treo cao, ngải cứu cắm khắp nơi, từng ngóc ngách đều toát lên niềm vui rộn rã, còn tưng bừng náo nhiệt hơn cả bữa tiệc trừ tịch dạo trước. Giang Trân hạ thấp giọng hỏi: "Trong cung có hỷ sự gì chăng?" Quý Thịnh khẽ đáp: "Là Hoàng hậu có thai rồi, vài người trong cung đã sớm biết, lát nữa tại tiệc rượu Hoàng thượng sẽ chính thức tuyên bố với văn võ bá quan." "Đây đúng là chuyện vui bằng trời!" Tạ Chi Vân hớn hở, "Nương nương từng mất đi Tiên thái tử, lại sảy mất một đứa con, giờ đây đã chạm ngưỡng bốn mươi mà lại hoài thai, thật chẳng dễ dàng chút nào!" Tô Tự Châu gật đầu: "Hoàng hậu khổ tận cam lai, rốt cuộc cũng chịu đựng đến ngày nở mày nở mặt." Lận Yến Yến nói: "Mấy hôm trước Hoàng hậu nương nương lên chùa trên núi bái Phật cũng là để cầu con, không ngờ thực sự cầu được ước thấy." Mạnh Tử Mặc thở dài: "Ngôi chùa ấy linh nghiệm thật, chỉ tiếc là đã bị thiêu rụi rồi." Cõi lòng Giang Trân ngổn ngang trăm mối. Nàng tự nhiên cũng mừng cho Hoàng hậu... Nhưng còn những con người vô tội đã chết oan khuất kia... Đúng lúc này, Hoàng hậu bước vào điện yến. Bà vận một bộ cung trang thêu phượng hoàng dát vàng sắc vàng tươi, sắc mặt hồng hào rạng rỡ, chân mày giãn mở, cả người tựa như được bao bọc trong một vầng hào quang ấm áp, ôn nhu. Đợi mọi người hành lễ xong xuôi, Hoàng hậu liền vẫy tay gọi Giang Trân. Giang Trân bước chậm rãi tới trước: "Vi thần chúc mừng nương nương có hỷ, phúc trạch miên trường." "Đứa trẻ đã được hơn một tháng rồi." Hoàng hậu khẽ nói, "A Trân, nếu đêm đó không nhờ ngươi ngăn bổn cung lại, e rằng đứa nhỏ này đã mất từ lâu. Về sau bổn cung ngẫm lại rất nhiều, đêm ấy ở trên chùa, quả thực là bổn cung trúng phải ma chướng, may nhờ có ngươi." Trong tâm trí Giang Trân lại hiện lên ngọn lửa ngút trời thiêu rụi tất cả đêm ấy, cùng những thiện nam tín nữ và tăng nhân vô tội vĩnh viễn không thể thoát ra khỏi biển lửa mịt mù... Biển lửa ấy đã trở thành một vết bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng nàng. Thế nhưng đối với Hoàng hậu, dường như mọi chuyện chưa từng xảy ra... Nàng tự nhắc nhở bản thân không được nghĩ ngợi lung tung nữa. Chỉ cần nghĩ sâu thêm, những biến chuyển rất nhỏ trên nét mặt nàng sẽ bán đứng tâm tư nàng dành cho Hoàng hậu. Kia là bậc mẫu nghi thiên hạ, bất kỳ ý niệm nào nàng cũng phải đè nén tận đáy lòng... Nàng rủ mi mắt, khom người đáp: "Đây là bổn phận của kẻ làm thần tử, nương nương cùng cốt nhục trong bụng bình an là điều may mắn nhất." Nói đoạn, nàng lui về vị trí của quan viên triều đình, không để lộ nửa phần khác lạ. Chẳng bao lâu sau, Hoàng đế ngự giá quang lâm, long trọng tuyên cáo với thiên hạ: Hoàng hậu phượng thể hữu dựng, long thai an ổn vững vàng. Cả đại điện thoạt đầu im phăng phắc, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, văn võ bá quan đồng loạt rạp mình bái lạy. "Thần đẳng cung chúc Bệ hạ! Cung chúc Nương nương!" "Xã tắc miên trường, muôn dân tề lạc!" Hoàng đế khẽ nghiêng người, nâng tay phủ lên mu bàn tay Hoàng hậu đang đặt trên gối. Người ngoài chỉ ngỡ là hoàng gia thêm người thêm của, duy chỉ có người mới hiểu, Hoàng hậu đêm đêm chong đèn khó ngủ, chấp niệm quấn thân, nỗi khổ tâm chẳng thể thốt nên lời... Hoàng hậu siết nhẹ lấy tay phu quân. Đế - Hậu thâm tình nhìn nhau, quần thần trong điện đồng loạt nâng chén chúc tụng, khắp chốn ngập tràn không khí hoan hỷ. Rượu qua ba tuần, Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng: "Hôm nay quân thần cùng vui, chớ câu nệ lễ tiết, bản cung đặc biệt mở trò gói bánh, quân thần cùng nhau gói, nguyện cầu non sông vững bền, năm nào cũng bình an thái hòa." Giang Trân cùng đám người Tạ Chi Vân, Lận Yến Yến quây quanh án dài, trố mắt nhìn chậu gạo nếp cùng đống lá dong trước mặt rồi nhìn nhau trân trối. ... Bọn họ chẳng có lấy một ai biết gói bánh. Tạ Chi Vân càu nhàu: "Cái lá này cuốn thế nào ấy nhỉ, ta thấy người của Ngự thiện phòng cuộn hai vòng là xong, sao ta cuốn mãi mà nó cứ dẹp lép thế này." Lận Yến Yến bảo: "Chắc là phải giống như muội này, nhìn xem, bọc lại được rồi." Giang Trân húng hắng ho: "Khụ, cái bánh đó của muội bốn góc thì có đến ba góc đang rớt gạo kìa..." Phía bên kia, Tô Tự Châu dắt theo con trai Tô Sính Minh cũng đang học gói bánh. Bàn tay nhỏ nhắn của Tô Sính Minh thoăn thoắt lật qua lật lại, loáng cái đã gói xong một chiếc bánh góc cạnh rõ ràng, nâng trong lòng bàn tay ngắm nghía hồi lâu rồi mới ngay ngắn đặt vào khay. Tô Tự Châu cúi đầu nhìn cái thứ xiêu xiêu vẹo vẹo trong tay mình, lẳng lặng nhích sang bên một chút, toan chắn tầm mắt của con trai. "Phụ thân, sao ngay cả gói bánh cha cũng không học được thế?" Tô Sính Minh cầm một chiếc lá bánh lên, "Trước tiên phải cuộn lá thế này, sau đó cho gạo vào, đừng để đầy quá..." "Ai bảo vi phụ không biết, vi phụ đương nhiên biết làm chứ, vừa rồi chỉ là tùy tiện thử tay một chút thôi, con nhìn cho kỹ đây." Tô Tự Châu chẳng muốn mất mặt trước mặt con thơ, hắn gượng gạo giữ thể diện, cầm lấy một chiếc lá khác, động tác hơi mạnh tay một chút, cùi chỏ chẳng hiểu sao lại va trúng thau ngâm lá bên cạnh. Cái chậu chao đảo hai cái rồi ào một tiếng đổ ụp lên người Tô Sính Minh, nước dội ướt sũng người cậu bé. Tô Sính Minh bất lực thở dài: "Giờ thì phụ thân đã thành công khỏi phải gói bánh rồi đấy." Thấy dáng vẻ như ông cụ non của con, Tô Tự Châu dở khóc dở cười: "Được rồi, ta nhận ta không biết là được chứ gì, đi thôi, mau đi thay bộ đồ khác đã." Trên đường thay xiêm y trở lại, hai cha con vừa vòng qua hòn non bộ Thái Hồ thì lờ mờ nghe thấy tiếng khóc thút thít nghẹn ngào. Tô Tự Châu khựng bước, cúi đầu nhìn con trai, Tô Sính Minh cũng ngẩng đầu nhìn lại hắn. Hai cha con đều hiếu kỳ, lần theo tiếng khóc đi tới, liền thấy cạnh hòn giả sơn có mấy người đang đôi co to tiếng, trong đó có một người bọn họ đều nhận ra, chính là Trịnh Hàm. Một phụ nhân trẻ tuổi dắt theo đứa trẻ, nói với Trịnh Hàm mấy câu rồi phẩy tay áo hậm hực bỏ đi. Trịnh Hàm trơ trọi đứng tại chỗ, bả vai run lên từng đợt theo tiếng nấc nghẹn ngào. "Người ta đi rồi, chẳng còn ai xem đâu, đừng vờ vịt khóc nữa." Trịnh Hàm nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, thấy người tới lại chính là Tô Tự Châu. Nàng không muốn mất mặt trước người này, cắn chặt môi cố kìm nén, nhưng căn bản chẳng thể nén nổi, nước mắt cứ thế lã chã tuôn rơi. Hôm nay vào cung dự yến, nàng cố ý đeo một chuỗi vòng tay, đó là số Trân Châu có kích thước tương đồng mà nàng đã mất mấy năm ròng gom góp lại, tự tay xâu thành. Vừa rồi nàng giúp Đại tỷ trông cháu ngoại, đứa bé nằng nặc đòi chuỗi vòng của nàng, nàng tiếc của không nỡ đưa, đứa cháu liền giằng mạnh làm đứt phăng chuỗi vòng Trân Châu nàng dày công kết nên. Nàng còn chưa kịp xót xa, Đại tỷ đã quay sang mắng nhiếc nàng kiểu cách làm bộ, so đo tính toán, chẳng qua chỉ là một chuỗi hạt mà thôi, hà tất phải so đo tức giận với đứa con nít, câu nào câu nấy đều toàn lời trách mắng nghiệt ngã. Mấy hạt Trân Châu ấy, nàng đã dành dụm ròng rã sáu bảy năm trời mới gom đủ bộ, thế mà rơi rụng mất sạch rồi. Trịnh Hàm càng nghĩ càng thấy tủi thân, uất ức. Tô Tự Châu nhíu mày: "Quanh đây cũng chẳng có ai khác, nàng vờ khóc lóc thế cho ai xem..."