Chương 532: Giành được thuốc là có thể sống

Hạnh Nhi chạy ra mở cửa, Mạnh Vô Ngu mồ hôi đầm đìa lao vụt vào trong. Nàng thở chẳng ra hơi, chạy thẳng đến trước mặt Giang Trân: "Thưa thầy, con nghe nói người muốn chọn học trò theo người đến Quy Châu?" Giang Trân gật đầu. Mạnh Vô Ngu liền nói: "Thưa thầy, con muốn đi." "Con là đứa con gái nhỏ chạy đến đó góp vui cái gì?" Mạnh Tử Mặc nhíu mày, "Con vẫn còn là học trò, lo đọc sách cho tốt là được rồi." "Thầy còn dám đi, con có gì mà không dám? Cha à, cha cũng là người đọc sách thánh hiền, sao lại có thể ngăn cản con vào lúc này chứ?" Mạnh Vô Ngu quay sang nhìn Giang Trân, "Thưa thầy, con xin tự tiến cử mình, có ba lý do: Thứ nhất, thành tích của con ở Dịch Dị Quán luôn đứng đầu bảng, sang bên đó có thể giúp thầy xử lý các loại công văn; thứ hai, nhà họ Mạnh vốn là thế gia ngành y, con từ nhỏ đã quanh quẩn ở tiệm thuốc, dược lý cơ bản con đều hiểu rõ, đến Quy Châu ắt có chỗ dùng; thứ ba, con biết nghe lời, bảo gì làm nấy, quyết không gây thêm phiền toái cho thầy như những người khác đâu ạ." Giang Trân mỉm cười: "Về thu dọn hành lý đi, sáng mai lên đường." Mạnh Vô Ngu mừng rỡ suýt nữa thì nhảy cẫng lên. Mạnh Tử Mặc bất lực lắc đầu: "Ta thì sao cũng được, nhưng mẹ con e là sẽ khóc hết nước mắt đấy, con liệu mà nghĩ cách dỗ mẹ đi." Mạnh Vô Ngu thè lưỡi: "Mẹ con mới không vô lý như thế đâu." Tiễn mọi người về rồi, người hầu trong nhà bắt đầu phụ giúp thu dọn hành lý. Giang Trân bảo Đào Nhi theo nàng đến Quy Châu, Hạnh Nhi vành mắt đỏ hoe cũng đòi đi bằng được. "Ngươi ở lại trong nhà, giúp ta trông nom hậu phương." Giang Trân dịu giọng nói, "Sổ sách mấy gian hàng, qua lại lễ nghĩa với các nhà đều cần có người lo liệu. Còn nữa, ngày mai sau khi ta xuất phát, ngươi hẵng thay ta qua báo với cha mẹ và các tỷ tỷ một tiếng, tối nay ta không qua từ biệt nữa đâu." Người nhà mà biết nàng đi Quy Châu, tất sẽ nghĩ nàng đi vào chỗ chết, mẫu thân cùng các tỷ tỷ chắc chắn sẽ ôm nhau khóc ròng... Nàng thật sự không chịu nổi cảnh tượng ấy, chi bằng tiền trảm hậu tấu. Một đêm nghỉ ngơi dưỡng sức. Sáng hôm sau, mặt trời còn chưa ló rạng, Giang Trân đã dẫn đoàn người lên đường. Nàng mang theo cờ tiết, với thân phận Quy Châu An Phủ Sứ rời kinh. Tả hữu phó sứ là Phàn Phái cùng Mạnh Vô Ngu, tỳ nữ Đào Nhi theo sát bên hầu hạ, thêm một viên chủ sự Hộ Bộ phụ trách dược liệu vật tư, một võ quan Binh Bộ chỉ huy hai mươi thị vệ tinh nhuệ, cùng mười ngự y, toàn bộ chỉnh tề lên đường. Từ Kinh Thành đến Quy Châu xa muôn trùng, đường sá lại hiểm trở gập ghềnh, cả đoàn ngày đêm giục ngựa chẳng dám dừng chân, ròng rã suốt bốn ngày mới bước vào địa phận Quy Châu. Giang Trân hạ lệnh cho tất cả dừng bước: "Vào đất Quy Châu rồi đầm lầy khắp nơi, muỗi mòng vô số, tất cả mọi người mau bọc kín y phục, đội nón che rèm, đeo kín mạng che mặt, che kín toàn bộ da thịt hở ra ngoài... Phàn Phái, ngươi kiểm tra từng người một!" Bôn ba nhiều ngày, ai nấy đều vừa mệt vừa nóng, nhưng đều thấu hiểu sự hung hiểm nơi vùng dịch nên chẳng ai dám lơ là, ngoan ngoãn che chắn phòng muỗi cẩn thận. Đoàn người tiếp tục tiến bước, càng đi sâu vào thành, mặt đường càng lầy lội, trơn trượt. Mưa lớn mùa hạ trút xuống mấy ngày liền tạo thành vô số vũng nước đọng lớn nhỏ, từng đàn muỗi mòng dập dềnh ùa tới đập vào mặt, xua mãi chẳng tan. Lòng Giang Trân nặng trĩu chìm xuống. Hóa ra trận dịch bệnh này lan nhanh đến thế là bởi mật độ muỗi mòng dày đặc, lại thêm nước tù đọng khắp chốn tạo điều kiện cho chúng sinh sôi, tốc độ lây lan thế này căn bản không sao cản nổi... Lại vất vả đi thêm nửa ngày, đoàn người mới tới được chân thành Quy Châu. Cổng thành đóng chặt, dưới chân tường thành ken đặc dân chúng nhiễm bệnh. Người thì co quắp run rẩy trong vũng bùn lầy, kẻ lại tựa vào chân tường rên rỉ yếu ớt, nước đọng nhơ nhớp lẫn cùng rác rưởi xú uế, ruồi muỗi bay vo ve đầy trời. Xe ngựa của Giang Trân vừa tới gần, đám dân mang bệnh lập tức ùa tới vây kín. "Họ mang theo dược liệu kìa... có thuốc rồi!" "Cho tôi xin thuốc với, xin người rủ lòng thương cho tôi thuốc, ở nhà tôi còn ba đứa con đang đợi tôi về..." "Làm ơn làm phước cứu con trai tôi với, nó mới bảy tuổi thôi, đã sốt li bì suốt bốn ngày rồi..." "Họ không cho đâu, cướp đi, cướp được thuốc là sống được!" "..." Cả đám đông xô đẩy ùa lên. Hai mươi thị vệ tùy tùng lập tức tiến lên, tên hộ vệ dẫn đầu mạnh tay xô ra, hai nạn dân phía trước liền ngã nhào vào vũng bùn lầy thụt. Hai người vốn đã bệnh nặng hấp hối, ngã xuống đất rồi thì đến sức để gượng dậy cũng chẳng còn, chỉ biết ôm ngực ho sặc sụa từng cơn... "Dừng tay hết lại!" Giang Trân nghiêm giọng quát lớn, "Bá tánh nơi đây không phải bạo dân, họ là người bệnh, chẳng qua chỉ muốn giành giật lấy một con đường sống mà thôi." Nàng cao giọng: "Bà con, ta là Quy Châu An Phủ Sứ Giang Trân do triều đình phái tới, đích thân mang theo dược liệu, ngự y cùng vật tư cứu trợ đến đây chính là để cứu chữa cho tất cả mọi người... Xin mọi người chớ xô đẩy tranh giành, hãy giữ lấy sức lực chờ phát thuốc cứu mạng!" Dứt lời, tâm trạng của đám dân chúng lại càng thêm phẫn nộ sục sôi. "Tin triều đình sao? Ban đầu Tri phủ đại nhân bảo không phải bệnh chướng khí, chúng tôi tin, kết quả là cha tôi cứ thế mà chết oan uổng!" "Ông ta lại bảo sẽ cứu chúng tôi, chúng tôi cũng tin, rốt cuộc tới thành Quy Châu thì ngay cả cổng thành cũng chẳng cho vào!" "Chúng tôi chịu đựng ngoài cửa thành ròng rã hơn mười ngày trời, chết bệnh mấy chục mạng người rồi, quan phủ căn bản chẳng màng đến sống chết của chúng tôi!" "Quan kinh thành thì đã sao? Nói thì hay ho là cứu người, đến cuối cùng chẳng phải cũng hùa với tri phủ lừa gạt chúng tôi!" "..." Những tiếng chất vấn từ đám đông cứ từng đợt từng đợt dâng trào như sóng cuộn. Đúng lúc ấy, cổng thành bỗng nhiên mở toang. Một toán thị vệ tay lăm lăm trường mâu xông ra, xua đuổi những người bệnh trước cửa dạt sang hai bên. Đám bá tánh nhìn thấy giáo mác thì rụt rè lùi lại, nhường ra một lối đi. Tư Mã tri phủ của Quy Châu nghiêng người, cung kính nhường cho Kỳ Kim Việt ở phía sau bước ra trước. Kỳ Kim Việt gầy đi trông thấy, vẫn là dáng vẻ thanh lãnh thoát tục ấy, chỉ có điều nơi đáy mắt giăng đầy tơ máu đỏ, quầng thâm dưới mắt hằn sâu, cả người lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Chàng mang vẻ mặt đầy lo lắng bước tới: "Giang đại nhân, sao nàng lại tới đây? Nàng có biết nơi này hung hiểm đến nhường nào không?" Giang Trân khẽ mỉm cười: "Điện hạ còn cam lòng tự nguyện ở lại vùng dịch gánh vác trách nhiệm, ta thân là một quan viên triều đình, lẽ tự nhiên cũng có thể tới." Tư Mã tri phủ đứng bên vội vã tiến lên bái kiến Giang Trân. Tuy đều là tứ phẩm, nhưng người ta là quan kinh thành, là người của Nội Các, quan địa phương nơi thâm sơn cùng cốc như Quy Châu căn bản không thể cùng ngồi chung một chiếu. Hắn đã sớm nghe nói nơi kinh thành xuất hiện một nữ quan. Nhưng vạn vạn không ngờ tới, dịch bệnh nghiêm trọng nhường này mà triều đình lại phái một nữ nhân đến, chẳng hiểu bề trên rốt cuộc suy tính điều chi... Trong bụng dẫu thầm toan tính như vậy, ngoài mặt hắn lại càng thêm phần cung kính: "Giang đại nhân bôn ba dọc đường vất vả rồi, hạ quan đã sớm chuẩn bị tiệc rượu tẩy trần, mời đại nhân vào thành nghỉ ngơi." Giang Trân dẫn đoàn người vào thành. Trong thành nhà nào nhà nấy đóng chặt cửa nẻo, hàng quán ven đường đều đã cài then, đường phố vắng ngắt chẳng một bóng người qua lại. Tư Mã tri phủ thở dài: "Bá tánh khắp thành đều sợ lây bệnh từ những người nhiễm, một tháng nay từ khi dịch bùng phát, nhà nào cũng then cài cửa đóng, chẳng ai dám bước chân ra ngoài, làm cho lòng người hoang mang tột cùng." Vào đến nha môn Tri phủ, ở hậu đường quả nhiên đã bày sẵn một bàn đầy ắp rượu thịt thức nhắm, lại còn có vài nữ tử ngồi bên đàn tranh. Tư Mã tri phủ cười xởi lởi: "Đây toàn là sơn hào hải vị đặc sản của đất Quy Châu, dẫu không sánh được với ngự thiện kinh kỳ nhưng cũng là tâm ý hạ quan dặn nhà bếp chuẩn bị. Mấy cô nương này là đào nương nức tiếng chốn này, hạ quan đặc biệt gọi đến để đàn hát giúp các vị đại nhân giải khuây, xua bớt nỗi nhọc nhằn..." Sắc mặt Giang Trân chợt trầm xuống: "Dịch bệnh hoành hành ròng rã suốt một tháng trời ngươi mới chịu dâng tấu trình báo, làm lỡ dở thời cơ cứu trợ, chuyện đó tạm gác lại... Nhưng nay muôn vàn lê dân đang quằn quại nơi ranh giới sinh tử, ngươi thân là quan phụ mẫu một phương, lại còn tâm trí đâu bày biện yến tiệc ca múa để hưởng lạc thế này?"