Chương 538: Điện hạ, ngài không thể chết

"Cũng không hẳn là không có." Giang Trân khẽ nói, "Lúc mới xảy ra cũng hoảng loạn luống cuống, thiếu người, thiếu đồ đạc vật tư, lại chẳng tìm ra phương hướng. Nhưng rồi dần dà cũng học được cách cách ly, cách tổ chức, cách kết nối lòng người lại làm một. Một người gánh không nổi, nhưng tất cả cùng chung vai, ắt sẽ vượt qua." Nàng nhìn sang Kỳ Kim Việt, "Quy Châu, chẳng phải cũng đang dần tốt lên đó sao?" Hai người nương theo đề tài ấy, thong thả trò chuyện suốt dọc đường. Khi đến thôn Mã Ao Tử, ráng chiều vừa độ rực rỡ nhất. Ánh tà dương màu cam đỏ trải khắp thung lũng, bên mấy ngôi mộ mới nơi đầu thôn chẳng biết tự bao giờ đã mọc lên mấy khóm hoa dại vô danh, gió thoảng qua lại khẽ khàng lay động. Vài đứa trẻ chân trần đuổi nhau trên khoảng đất trống trước thôn. So với ngôi làng chết chóc tiêu điều bảy tám ngày trước, nơi đây quả thực như đã đổi thành một chốn khác. Phàn Phái và Mạnh Vô Ngu nghe tiếng xe ngựa liền từ trong nhà chạy ùa ra. Phàn Phái sải một bước dài vọt tới trước: "Thầy ơi, con nói cho người hay, ba người bệnh nặng nhất trong thôn trưa nay đều đã hạ sốt cả rồi, ban chiều còn húp được cả một bát cháo nữa!" Mạnh Vô Ngu bước theo sau: "Thưa thầy, hầu hết người bệnh đều đã lui cơn sốt, người nhẹ thì dần bình phục, đã có thể làm lụng được rồi, còn kẻ bệnh nặng nhiệt độ cơ thể cũng về mức bình thường, chuyện khỏi hẳn chỉ còn là vấn đề thời gian thôi ạ." Đám dân làng vừa nhặt lại được cái mạng từ tay thần chết lũ lượt vây quanh, chẳng nói chẳng rằng quỳ rạp cả xuống. "Giang đại nhân, ngài đã cứu hơn trăm mạng người còn lại của thôn Mã Ao Tử, ngài chính là đại ân nhân của chúng con..." "Mau đứng dậy, mau đứng dậy đi." Giang Trân vội vã đưa tay đỡ, "Ta là quan phụ mẫu triều đình, đây đều là bổn phận của ta, thân thể mọi người còn chưa khỏe hẳn, chớ quỳ nữa." Nghĩ tới những người thân đã sớm mất vì bệnh tật, dân làng xúc động nghẹn ngào, nước mắt đầm đìa. Giang Trân khẽ thở dài: "Nếu mọi người nhất quyết muốn tạ ơn, thì làm cho chúng ta một bữa cơm nhà nóng sốt là được rồi." Mấy ngày nay túc trực ngoài cửa thành, ngày nào nàng cũng húp cháo loãng, gặm lương khô, thực sự chẳng có lấy một bữa ra hồn. Lý chính lập tức bảo vợ giết gà, người mang thịt gác bếp ngày thường chẳng nỡ ăn sang biếu, người đem rau tươi ngoài ruộng tới, lại có người xách cả gạo trắng thơm dâng lên... Mấy thím mấy bà thoăn thoắt nổi lửa thổi cơm, chẳng mấy chốc, một mâm cơm chiều bốc khói nghi ngút đã dọn sẵn. Giang Trân bưng bát cơm ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ngoài sân, nhìn mấy đứa trẻ rượt đuổi theo chú chó con trong vườn, khóe môi khẽ gợi nụ cười. Kỳ Kim Việt nhìn sườn mặt nàng, khóe môi chàng cũng khẽ cong lên dịu dàng. Bữa cơm vừa dứt thì trời cũng đã sập tối. Giang Trân và Kỳ Kim Việt từ biệt dân làng, lên xe ngựa trở về thành. Vừa ra khỏi thôn chẳng bao xa, phu xe bỗng ghì chặt dây cương, cất giọng: "Đại nhân, phía sau hình như có người bám theo chúng ta." Giang Trân vén rèm nhìn lại phía sau. Màn đêm dày đặc chẳng thấy rõ thứ gì, nhưng tiếng móng ngựa dồn dập mơ hồ lại đang mỗi lúc một gần. Quanh làng mạc hẻo lánh mà có tiếng ngựa là chuyện vô cùng bất thường. "Đại nhân, đất Quy Châu này nghèo đói cùng cực, lắm kẻ túng quẫn quá liền đi làm thổ phỉ." Phu xe run lẩy bẩy nói, "Mười phần thì có đến tám chín là đám cướp nghe tin Kinh Thành phái quan lại về cứu trợ, tưởng quan lớn lắm bạc nhiều tiền nên muốn bắt cóc tống tiền rồi. Cỗ xe này của chúng ta lộ liễu quá, căn bản không cắt đuôi nổi, giờ phải làm sao đây ạ?" Giang Trân chau mày: "Đi vào rừng chướng khí." Dân bản xứ đều khiếp sợ cánh rừng ấy, ai nấy đều bảo chính chướng khí nơi đó đã gieo rắc dịch bệnh lần này. Đám phỉ chỉ muốn kiếm chác, ắt không dám liều mạng xông vào. Phu xe chẳng dám chần chừ, bẻ ngoặt tay lái, cỗ xe ngựa đâm thẳng vào cánh rừng âm u tối mịt. Thật ra cánh rừng này căn bản không hề có độc chướng, chẳng qua cây cối rậm rạp, nước đọng ao tù, muỗi mòng nhiều đến rợn người, chỉ cần bị đốt một phát là nhiễm bệnh, bởi vậy mới bị gọi lầm là bệnh chướng khí. Phu xe vừa muốn thở phào một hơi, sắc mặt bỗng dưng biến đổi thất thần: "Đại nhân, bọn chúng đuổi theo vào rồi! Bọn chúng không sợ chướng khí, cũng xông vào rồi!" Lòng Giang Trân chùng xuống. Nếu là thổ phỉ chỉ mưu cầu tiền tài, tuyệt đối không đời nào dám liều chết đuổi vào rừng chướng khí. Điều đó chỉ chứng minh một điều: chúng đến để lấy mạng người. Nàng vừa thò đầu định nhìn ra sau, từ bên sườn đã có một mũi tên xé toạc không trung lao tới, nhằm thẳng hướng Kỳ Kim Việt mà bắn. "Điện hạ cẩn thận!" Giang Trân thốt lên theo bản năng. Nàng chẳng kịp nghĩ ngợi, đem thân mình chắn ngay trước người Kỳ Kim Việt. Mũi tên cắm ngập vào bả vai phải, cơn đau nhói buốt thấu tận xương tủy lập tức bùng lên dữ dội. Kỳ Kim Việt vội dang tay ôm ghì lấy nàng. Máu tươi từ bờ vai nàng tuôn trào, nhuộm đỏ nửa vạt áo. Lồng ngực chàng nghẹn lại, vừa đau vừa buốt xót. Nếu chàng chưa từng hoàn tục, chàng đã có thể dùng Phật pháp hàng phục tâm ma, mượn niệm lực trấn áp lũ ác đồ khiến đầu óc chúng nứt toác từng cơn... Nhưng giờ đây, chàng lại chẳng thể làm được gì. Chàng buông Giang Trân trong lòng ra, xoay người định nhảy xuống xe ngựa. Giang Trân túm chặt lấy chàng: "Điện hạ, ngài không thể chết..." Nàng đau đến mức phải thở dốc từng cơn, khó nhọc nói: "Những kẻ này tiễn thuật tinh chuẩn, liều chết không sợ, rõ ràng là tử sĩ... Tám phần là người của Thái tử." "Là ta đã liên lụy nàng." Kỳ Kim Việt khản giọng, "Đại Hạ Triều cần nàng, người không được phép chết là nàng mới phải." Nói đoạn, chàng gắt gao quát phu xe: "Bổn điện hạ lệnh cho ngươi, đánh xe phá vây, nhất định phải đưa Giang đại nhân về doanh trại Quy Châu an toàn!" Dứt lời liền toan nhảy xuống xe. "Tứ điện hạ!" Giang Trân chẳng màng vết thương đau đớn thấu xương, dốc hết sức bình sinh túm chặt lấy ống tay áo chàng, "Xin điện hạ hãy tin ta, ta còn lá bài tẩy." Lời còn chưa dứt, tiếng vó ngựa bốn phía đã bủa vây lại, ép cỗ xe phải dừng hẳn. Kỳ Kim Việt nhìn Giang Trân một cái, rồi vén rèm nhảy xuống xe ngựa. Ánh sáng mờ ảo từ ngọn đèn lồng nơi đầu xe phác lên vóc dáng cao ráo thanh mảnh của chàng. Chàng tiến lên một bước, chắp hai tay sau lưng, ngước nhìn những bóng người chập chờn ẩn hiện trong bóng tối. "Ta muốn hỏi chư vị một câu, các ngươi nghĩ xem, một Tứ hoàng tử đã chết và một Tứ hoàng tử còn sống, chủ tử của các ngươi muốn người nào hơn?" "Người trong xe là quan viên cứu trợ của triều đình, không chút can hệ tới Đông Cung. Ta có thể ngoan ngoãn theo các ngươi, nhưng các ngươi bắt buộc phải thả nàng đi." Đám tử sĩ vây quanh chẳng ai buồn đáp lại. Nơi rừng sâu tăm tối, bóng cây khẽ lay động, một bóng đen thoắt cái nhảy xuống: "Điện hạ thật thông suốt, nhưng điều chủ tử chúng ta muốn là Tứ điện hạ phải chết ở Quy Châu, chết rồi không ai đối chứng, kẻ đã bị cuốn vào đây, dĩ nhiên một người cũng không được sống." "Vậy là chẳng còn gì để bàn rồi?" Kỳ Kim Việt khẽ cười, "Thái tử hoàng huynh coi trọng ta quá nhỉ, lại phái hẳn bốn tên tử sĩ tới đây?" Tên thủ lĩnh tử sĩ cười lạnh một tiếng: "Ngươi nhầm rồi, không chỉ có thế đâu." Gã giơ tay vỗ hai tiếng, phía sau thân cây lại lặng lẽ bước ra thêm bốn người nữa, tổng cộng tám tên. Gã từng nghe nói, trước kia ở Vũ Thủy Thành, cháu trai của tộc trưởng Tô Gia từng bị vị hoàng tử hoàn tục này tụng vài câu kinh văn mà thần trí thất thường ngay tại chỗ, đến nay vẫn còn điên điên dại dại. Tên hòa thượng này có chút tà môn. Gã không dám coi thường, lập tức ra hiệu về phía sau, toàn bộ tử sĩ liền móc bông nút chặt hai tai, rồi mới áp sát vây lấy Kỳ Kim Việt. Kỳ Kim Việt phóng tầm mắt vào màn đêm, hẳn là không còn ai nấp nữa rồi. Đúng lúc ấy. Giọng Giang Trân đột ngột cất lên: "Điện hạ lùi lại, nằm xuống!" Kỳ Kim Việt lập tức lao vút về phía mạn xe ngựa. Thủ lĩnh tử sĩ ngỡ chàng toan chạy trốn, bèn vung tay phát hiệu truy kích, tám tên tử sĩ đồng loạt xông thẳng về phía cỗ xe. Đột nhiên! Rèm xe ngựa hất tung lên, mấy hòn cầu tròn đen ngòm từ sau tấm màn ném vụt ra, lăn lông lốc tới tận dưới chân đám tử sĩ. Cả đám vô thức cúi đầu nhìn xuống...