Chương 537: Đơn giản đến mức không dám tin

Binh lính phân công rõ ràng, kẻ đốn gỗ dựng giàn, người căng bạt quây lán, khiêng bàn gỗ tới, động tác đâu ra đấy. Trong lúc dựng lán, một toán lính khác đốt một lượng lớn ngải diệp để xua muỗi. Mọi sự chuẩn bị đã sẵn sàng, các thái y bắt đầu chỉ dẫn binh lính cách xử lý thanh hao: "Trước hết hãy vặt bỏ rễ già và lá khô, chỉ lấy lá non cùng cọng non tươi mới, rửa sạch bằng nước trong, bỏ vào cối giã nát, giã tới khi tứa nước mới thôi, cuối cùng dùng vải lọc vắt lấy nước cốt, đây chính là nước thuốc cứu mạng..." Lính tráng vốn là phường thô kệch, nào đã làm qua việc tỉ mẩn bực này, nhưng hiểu rõ chuyện này can hệ trọng đại, ai nấy đều cặm cụi ngồi bệt dưới đất nhặt lá, rửa thanh hao, giã lấy nước thuốc. Cối giã không đủ dùng, người ta bèn khiêng mấy phiến đá lớn sạch sẽ lại, trải thanh hao lên mặt đá, dùng cối đá lăn ép cho ra nước. Những người bệnh nhẹ ngoài thành vốn nằm co ro dưới chân tường chờ chết, nghe bên này huyên náo, liền có dăm ba kẻ nối đuôi nhau lần mò lại gần. Một bà lão rụt rè cất tiếng hỏi: "Thưa đại nhân, chúng tôi hãy còn chút sức tàn, liệu có thể đỡ đần được việc gì chăng?" Giang Trân không hề từ chối: "Vậy mọi người hãy phụ trách gom thanh hao đã nhặt xong chia thành từng đống, làm nổi thì làm, mệt thì cứ ngồi nghỉ, chớ có gắng gượng." Cả khu doanh trại rộn rịp hẳn lên, chẳng một ai lười nhác. Trên mặt thành, Tư Mã tri phủ chắp tay sau lưng đứng nhìn, sắc mặt âm trầm khó coi. Mạc liêu bên cạnh hạ giọng, vẻ mặt đầy lo ngại: "Đại nhân, ngài xem đám người Giang đại nhân làm việc đâu vào đấy, phương thuốc thanh hao này e là trị được bệnh thật. Chúng ta chặn họ ngoài thành, sau này triều đình truy cứu, sợ rằng sẽ bất lợi khôn cùng cho đại nhân." "Ngàn năm nay đâu phải chưa từng có ai dùng thanh hao làm thuốc, thứ cỏ rác ấy căn bản chẳng trị nổi chướng khí. Đám người đó chẳng qua chỉ bị lời ngon ngọt của ả bịp bợm mà thôi, sớm muộn gì cũng vỡ lẽ là tốn công vô ích." Tư Mã tri phủ lạnh giọng, "Vả lại dưới chân thành tụ tập đông đúc như thế, chen chúc một chỗ, khéo chừng chướng khí đã lan tràn giữa bọn họ... Dù là Giang Trân, Tứ điện hạ hay đám lính tráng kia, sớm muộn cũng mắc bệnh cả lượt." Đúng lúc này. Một sai dịch giữ thành hớt hải lao lên lầu cổng thành: "Đại nhân! Nguy rồi! Khu dân cư phía nam thành vừa có thêm bốn ca phát chướng dịch!" Sắc mặt Tư Mã tri phủ chợt biến: "Chẳng phải đã sớm hạ lệnh cấm cửa mọi nhà hay sao? Người bệnh cũng đã cách ly tít ngoài xa rồi, cớ sao vẫn có thêm người mắc?" Gã sực hiểu ra, giọng chùng xuống đầy ác ý: "Là Giang Trân! Hôm kia ả đã tới khu cách ly phía tây thành, lại còn lượn một vòng qua các ngõ phố, chính vì thế mới khiến dịch bệnh lan sang!" Gã lập tức hạ lệnh cho thuộc quan: "Lập tức lập thêm điểm cách ly mới, phàm là kẻ nào từng tiếp xúc với toán người của Giang Trân, thảy đều phải tách riêng ra mà giam lại..." Quan lại trong thành rầm rộ bắt bớ, dấy lên một phen nhốn nháo, lòng người hoang mang tột độ. Cùng lúc đó, mẻ nước cốt thanh hao đầu tiên ngoài thành đã chuẩn bị xong xuôi. Giang Trân cất cao giọng bảo với đám bệnh nhân: "Phàm là ai đã nhiễm bệnh, bất kể nặng nhẹ, đều lại đây xếp hàng lấy thuốc. Trở nặng thì uống một bát, bệnh nhẹ uống nửa bát, mỗi ngày uống ba lần; bà con chưa phát bệnh cũng có thể uống lưng nửa bát để phòng ngừa." Thế nhưng thứ nước cốt xanh ngắt trong bát lại khiến sắc mặt người bệnh càng thêm xanh xao nghi ngại. "Thứ... thứ này uống thẳng thế sao?" "Không bỏ thêm vị thuốc nào khác ư, uống vào liệu có công hiệu gì chăng?" "Thang thuốc này nom đơn sơ quá đỗi, đơn sơ tới mức chẳng ai dám tin." "Hôm trước thuốc sắc của Tri phủ đại nhân phát cho uống đều vô dụng, thứ này nom còn chẳng đáng tin bằng, liệu có giữ nổi mạng không?" "Chẳng lẽ là muốn lừa chúng ta uống thuốc độc, để ngấm ngầm trừ khử cho rảnh nợ?" Lời ấy vừa thốt ra, đám bệnh nhân giật bắn mình, thi nhau lùi lại phía sau. Thấy bách tính ngờ vực, Kỳ Kim Việt bước lên phía trước. Chàng nâng một bát nước cốt thanh hao xanh thẫm, ngửa đầu uống cạn một hơi. "Hỡi bà con, ta là Tứ hoàng tử Đại Hạ. Nếu phải chết, hoàng tử ta sẽ là kẻ chết trước tiên." Đám đông lập tức im phăng phắc. "Đến hoàng tử còn dám uống, mạng hèn của chúng ta lẽ nào còn quý giá hơn hoàng thân quốc thích?" "Uống! Cùng lắm thì xuống suối vàng diện kiến tổ tông sớm hơn một bước!" Có người tiên phong bước lên đón lấy chén thuốc, tiếp đó đám đông trật tự xếp thành hàng dài, ngoan ngoãn tuân theo đúng liều lượng mà uống cạn nước thanh hao. Đêm hôm ấy, một bệnh nhân chợt bật dậy, lay lay người bên cạnh: "Bác sờ đầu tôi xem, có phải hết nóng rồi không?" Người kia mơ màng đưa tay lên trán: "Hết nóng thật rồi này, ban nãy mình mẩy chú mày còn hâm hấp như lò than, vậy mà mới qua nửa ngày trời..." Tiếng xôn xao đánh thức không ít người xung quanh. "Hình như tôi cũng dứt cơn sốt rồi." "Xương cốt tôi đỡ nhức mỏi hơn hẳn rồi." "Ôi trời, xem ra thuốc thanh hao này có công hiệu thật rồi..." Những ai bệnh tình hơi thuyên giảm liền tức tốc chạy về làng báo tin, giục giã bà con lối xóm mau chóng tới lĩnh thuốc. Thoáng chốc, người đổ về trước cổng thành mỗi lúc một đông. Chẳng những người nhiễm bệnh kéo đến xin thuốc, mà ngay cả kẻ chưa dính chướng khí cũng tới xin một bát về uống phòng thân. Các thái y bận tới mức chẳng kịp hớp ngụm nước, số thanh hao binh lính mang tới đều đã bị vắt kiệt, Thủ bị họ Tào vội vàng dẫn người đi hái thêm. Giang Trân thở phào nhẹ nhõm. Cửa ải gian nan nhất của bệnh sốt rét, cuối cùng đã vượt qua. Thế nhưng lúc này trong thành Quy Châu, tình hình đã rối như tơ vò. Bách tính râm ran nghe tin Giang đại nhân do triều đình phái tới đang ở ngoài thành đã tìm ra phương thuốc cứu mạng, thân nhân của người bệnh liền kéo tới vây kín cửa nha môn tri phủ, quỳ rạp xin mở cổng thành để ra ngoài lấy thuốc về cho người nhà đang cơn hấp hối. "Đừng hòng mơ tưởng!" Tư Mã tri phủ quát lớn, "Các ngươi ra khỏi thành rồi lại quay vào, nhất định sẽ rước dịch bệnh vào đây!" Dân chúng quỳ dưới đất van nài: "Đại nhân, chúng con xin dắt theo người bệnh ra ngoài lấy thuốc, tuyệt đối không bước chân về thành nữa đâu ạ..." Tư Mã tri phủ đứng sừng sững trên bậc thềm nha môn, trông đám dân đen quỳ la liệt phía dưới, chỉ cảm thấy một luồng máu nóng xộc thẳng lên đỉnh đầu. Gã một lòng vì muốn giữ mạng cho mấy vạn con dân Quy Châu mới chặn Giang Trân ngoài thành, thế mà lũ người này chẳng những không thấu hiểu nỗi khổ tâm của gã, lại còn muốn dắt díu nhau ra thành nương cậy người đàn bà kia... Đây là nỗi sỉ nhục to lớn đến nhường nào? Gã sa sầm nét mặt, lạnh lùng buông lời: "Lang y trong thành cũng đang bốc thuốc chế dược, các ngươi cứ yên phận ở nhà mà đợi, bản quan tự khắc sẽ sai người mang thuốc tới tận tay." Dứt lời, gã quay gót đi tìm đám lang y đang túc trực trong thành. Đám thầy thuốc mặt mày đưa đám thưa rằng: "Bẩm đại nhân, chứng chướng khí này căn bản chẳng phải thứ y thuật nông cạn của bọn ty chức trị nổi. Nghe đồn nước cốt thanh hao của Giang đại nhân ngoài thành thực sự cắt được cơn sốt, hay là chúng ta cũng thử dùng cách ấy xem sao?" Mặt Tư Mã tri phủ tím tái, gằn giọng: "Thanh hao không trị nổi chướng khí, ngàn năm qua chưa từng có tiền lệ bực này, việc gì phải tốn công vô ích?" Một khi gật đầu thuận theo dùng thanh hao, há chẳng phải là công khai thừa nhận ả đàn bà kia đúng đắn? Gã đã trót cấm cửa nàng ngoài thành, nay muốn gã cúi đầu nhận sai, sao có thể chứ? Đám lang y chẳng dám hó hé thêm nửa lời, đành cắm cúi nấu tiếp những nồi thuốc thang mà chính họ cũng chẳng dám chắc có công hiệu hay không. Hoàng hôn hôm ấy, việc phát thuốc trước cổng thành tạm thời lắng xuống. Giang Trân rửa sạch đôi tay: "Không biết Mạnh Vô Ngu cùng Phàn Phái trông chừng bên thôn Mã Ao Tử thế nào rồi, bên ấy bệnh nhân trở nặng đông nhất, tình thế cũng nguy hiểm khôn lường, ta phải qua đó xem sao." Kỳ Kim Việt liền lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa, hai người cùng sóng vai lên xe đi tới đó. Kỳ Kim Việt tựa lưng vào thành xe, khẽ hỏi: "Giang đại nhân, nơi quê nhà của nàng... có phải đã không còn những dịch bệnh truyền nhiễm thế này nữa rồi không?"