Chương 536: Chế thuốc tại chỗ

Giang Trân dẫn hai môn sinh cùng các thái y quay lại thôn Mã Ao Tử. Vừa bước chân vào thôn, mùi ngải cứu và xương bồ nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi. Nhà nào nhà nấy đều đang hun khói, từng luồng khói trắng cay xè cuồn cuộn tuôn ra từ khe cửa, bao phủ cả ngôi làng trong một làn sương mỏng lãng đãng. Muỗi mòng quả nhiên đã vơi đi rất nhiều, gần như chẳng còn thấy bóng dáng. Không còn muỗi, tảng đá đè nặng trong lòng Giang Trân rốt cuộc cũng vơi đi một nửa, ít nhất sẽ không có thêm người mới bị truyền bệnh. Nàng lập tức cho gọi lý chính đến dặn dò: “Dọn trống một gian nhà vách đất rộng rãi nhất trong thôn, chuẩn bị sẵn nồi gang lớn, nước sạch, bát sứ thô, chậu gỗ, dao băm, vải thưa… Chúng ta cần chế thuốc ngay tại đây. Ngoài ra, hãy gom toàn bộ người bệnh lại, chia thành ba nhóm: triệu chứng nhẹ, bệnh nặng và người ủ bệnh chưa phát tác. Mỗi loại tiếp tục tách làm năm nhóm nhỏ, phân chia từng khu để tiện cách ly.” Lý chính nghe mà lùng bùng lỗ tai, không kìm được bèn cất giọng thắc mắc: “Thưa đại nhân, chữa bệnh thì cứ bốc thuốc là xong, cớ sao phải chia năm sẻ bảy rắc rối đến vậy?” Giang Trân chẳng thể nào giải thích cho hắn hiểu thế nào là phương pháp thí nghiệm đối chứng của thời hiện đại. May sao, mấy vị thái y đã dần vỡ lẽ ra ý đồ của nàng. Chỉ cần cùng thử nghiệm, cùng ghi chép rồi cùng đặt lên bàn cân so sánh, chỉ hai ba ngày ắt sẽ tìm ra phương pháp hiệu nghiệm nhất. Giang Trân lập tức phân chia công việc cho từng thái y. Nhóm thứ nhất giữ nguyên cách cổ truyền: lấy toàn bộ cây thanh hao băm thành từng đoạn, nổi lửa lớn đun nước sôi sùng sục, sắc thật lâu lấy nước thuốc. Nhóm thứ hai dùng thanh hao tươi băm nhỏ, bọc trong lớp vải thưa rồi dùng tay vắt kiệt, ép lấy dòng nước cốt xanh ngắt nguyên chất để uống sống. Nhóm thứ ba đem phơi khô cành lá thanh hao rồi tán thành bột mịn… Từng phương pháp, từng bộ phận của cây thuốc cho đến mỗi cách bào chế đều được ghi chép cẩn thận, rành mạch trên từng trang giấy. Bên trong các gian phòng, người bệnh nằm co quắp trên những chiếc chõng tre thô sơ. Kẻ thì sốt đến đỏ bừng mặt mũi, kẻ lại rét run cầm cập, có người yếu ớt tới mức chẳng còn chút sức lực nào để gượng dậy uống thuốc… Họ đâu hiểu thế nào là phân nhóm đối chứng, họ chỉ biết triều đình đã phái người tới, vị nữ quan kia nói rằng họ có cơ hội sống tiếp. Bởi vậy, đưa thuốc gì họ liền uống thuốc nấy. Màn đêm buông xuống. Tào Thủ bị dẫn theo một toán lính hối hả trở về, bước tới chắp tay bẩm báo: “Giang đại nhân, phía sườn núi sau lại phát hiện thêm một vạt thanh hao rộng lớn, cây cối xanh tốt um tùm. Điện hạ đã hạ lệnh cho mọi người thâu đêm thu hái, tạm thời chưa về ngay…” Giang Trân dặn dò đám binh lính phải che chắn cẩn thận, tuyệt đối không được gắng gượng quá sức mà kiệt sức trong đêm. Cả một đêm dài, Giang Trân cùng các thái y không hề chợp mắt lấy nửa khắc. Khoảng sân rực sáng ánh lửa bập bùng, nước trong nồi gang sôi ùng ục, thanh hao trong cối đá bị giã nát nhừ, từng giọt nước cốt xanh thẫm chậm rãi nhỏ qua lớp vải lọc, không gian sực nức mùi thuốc đắng đót, đặc quánh đến ngột ngạt… Phàn Phái chịu trách nhiệm túc trực bên người bệnh, nhìn tận mắt họ nuốt trọn chén thuốc mới chịu đánh dấu vào sổ. Mạnh Vô Ngu thì cứ cách nửa canh giờ lại đi một vòng, tỉ mỉ ghi lại thân nhiệt và những biến chuyển dù là nhỏ nhất của từng bệnh nhân. Khi trời manh nha rạng sáng, Mạnh Vô Ngu từ phòng bệnh chạy ào ra ngoài, giọng nói nghẹn ngào vì kích động: “Thầy ơi, có người hạ sốt rồi! Mức độ sốt và thời gian phát cơn đều thuyên giảm rõ rệt!” Giang Trân cúi đầu nhìn những con số trên trang giấy. Những người hạ sốt toàn bộ đều thuộc nhóm thứ hai — nhóm dùng nước thanh hao tươi vắt sống. Xem ra, nhiệt độ cao khi sắc thuốc đã phá hủy dược tính quý giá bên trong cây thanh hao, chỉ có cách ép nguội mới giữ lại trọn vẹn tinh túy chữa bệnh. Nàng dứt khoát hạ lệnh: “Dừng ngay bốn nhóm đối chứng còn lại, tất cả đổi sang vắt lấy nước cốt tươi! Thiếu chày cối thì dùng cối đá, cối đá không đủ thì rửa sạch phiến đá mà giã…” Cuối cùng, Kỳ Kim Việt cũng dẫn theo đại đội ngũ trở về. Giang Trân vội vã đón đầu, trên môi nở nụ cười nhẹ nhõm: “Tứ điện hạ, đã thử nghiệm ra bài thuốc rồi, chính là vắt nước tươi uống sống. Đã có người bắt đầu hạ sốt, chúng ta lập tức về thành cứu người thôi.” Kỳ Kim Việt nhìn quầng thâm đậm màu dưới mi mắt cùng ánh nhìn mỏi mệt của nàng, khẽ gật đầu. Giang Trân quay sang Mạnh Vô Ngu và Phàn Phái, nghiêm nét mặt dặn dò: “Thôn Mã Ao Tử là nơi dịch bệnh nặng nhất, bệnh tình ở đây cũng phức tạp khôn lường. Ta giao nơi này lại cho hai đứa. Ta chỉ có một yêu cầu: phải giữ bằng được mạng sống của từng người, không được để thiếu mất một ai.” Mạnh Vô Ngu đáp rành rọt: “Rõ, thưa thầy!” Phàn Phái vỗ ngực cam đoan: “Thầy cứ yên tâm, cha con đưa con tới đây đâu phải để bôi tro trát trấu vào mặt ông ấy.” Giang Trân lại nhìn sang các vị thái y: “Chư vị, chứng chướng khí đã hoành hành ngàn năm qua, cướp đi sinh mạng của không biết bao nhiêu bá tánh. Nếu phương pháp này thành công, ghi lại tâm huyết và phương thuốc này vào y thư, từ nay về sau chướng khí sẽ không còn là chứng nan y vô phương cứu chữa nữa… Các vị chính là những người mở đường, là những cái tên đầu tiên được y sử đời sau lưu danh.” Mấy lời gan ruột của nàng khiến lòng dạ các thái y sục sôi nhiệt huyết. Kỳ Kim Việt đã sớm cho người xếp gọn toàn bộ số thanh hao lên xe, đội ngũ lập tức lên đường trở về. Giang Trân bước lên xe ngựa. Suốt một ngày một đêm không chợp mắt, vừa tựa lưng vào thành xe, nàng đã thấy mí mắt nặng trĩu như đeo chì. Bánh xe lọc cọc lăn qua con đường núi gập ghềnh bùn lầy, đầu nàng cứ thế gật gù từng nhịp, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa mà nghiêng hẳn sang một bên. Kỳ Kim Việt khẽ vươn tay đỡ lấy vai nàng, nhẹ nhàng để nàng nằm xuống, gối đầu lên đùi chàng. Nàng ngủ say sưa, từng nhịp thở đều đặn và êm ái. Kỳ Kim Việt cũng thức trắng suốt đêm, lúc này mới khép mắt dựa vào vách xe. Chàng cảm nhận được sức nặng ấm áp vương trên vạt áo, vài sợi tóc mai của nàng cọ nhè nhẹ vào lớp vải thô, phảng phất hương thanh hao thơm dịu. Chàng không ngủ, chỉ im lìm nhắm mắt như thế… Chẳng bao lâu sau, cỗ xe ngựa đã dừng lại dưới chân cổng thành Quy Châu. Tư Mã Tri phủ đứng trên mặt thành, từ trên cao nhìn xuống đám người: “Tứ điện hạ, Giang đại nhân, chư vị vất vả rồi. Chỉ có điều, các ngài vừa từ thôn Mã Ao Tử trở về, nơi đó chướng khí nặng nề nhất, người ngợm đều đã nhuốm phải mầm bệnh. Hạ quan không thể mở cổng cho các ngài vào thành, kính xin chư vị tạm dừng chân bên ngoài.” “Giang đại nhân đã điều tra rõ ràng, dịch bệnh này lây lan qua vết muỗi đốt, tuyệt đối không truyền từ người sang người.” Ánh mắt Kỳ Kim Việt lạnh tanh, “Thân chúng ta không mang mầm bệnh, vào thành chẳng có gì đáng ngại.” Tư Mã Tri phủ lắc đầu từ chối: “Tứ điện hạ, không phải hạ quan không tin Giang đại nhân, mà là việc này liên quan đến tính mạng của mấy vạn bá tánh trong thành… Hơn nữa, nếu mở cổng cho các ngài vào, hàng vạn dân chạy nạn ngoài thành ắt sẽ ùa theo, đến lúc ấy e rằng thành Quy Châu cũng chẳng giữ nổi. Xin điện hạ lượng thứ cho nỗi khổ tâm này.” Giang Trân sa sầm nét mặt. Nàng từng đọc qua sử sách, biết rõ ở chốn biên viễn xa xôi, các tri phủ huyện lệnh chẳng khác nào hoàng đế một cõi. Nhưng nàng vạn lần không ngờ tới, ngay khi Tứ hoàng tử Kỳ Kim Việt đang đứng sờ sờ trước mắt, tên Tư Mã Tri phủ này vẫn to gan giở thói hống hách đến thế. Hắn đinh ninh rằng bọn họ đã nhiễm phải chướng khí, sớm muộn gì cũng bỏ mạng, nên mới không kiêng nể gì như vậy sao? Tào Thủ bị đã tận mắt chứng kiến những người bệnh thập tử nhất sinh ở thôn Mã Ao Tử hạ sốt, trong lòng đã bội phục Giang Trân sát đất. Hắn xoay người nhảy xuống ngựa, rảo bước tới trước mặt Kỳ Kim Việt, đè thấp giọng nói: “Chỉ cần Tứ điện hạ ra một lời, mạt tướng lập tức tập hợp toàn bộ binh lính, phá tung cổng thành.” “Không được.” Giang Trân lắc đầu can ngăn: “Nếu thật sự phá thành, binh lính giao tranh với quân giữ cổng, tin tức truyền ra ngoài sẽ khiến toàn bộ bá tánh trong thành hoảng loạn. Quy Châu có tới mấy vạn con người, một khi đã rối loạn, giẫm đạp, cướp lương, hoảng sợ… số người chết oan sẽ còn nhiều hơn cả vì dịch bệnh.” “Cổng thành đóng, vậy thì chúng ta cứu người từ bên ngoài.” Nàng quay đầu nhìn đoàn người phía sau, dõng dạc nói: “Tất cả hạ trại ngay tại chỗ, dựng lán chế thuốc, theo đúng phương thuốc mà cứu chữa!” Tào Thủ bị lập tức vâng lệnh, chỉ huy đám binh lính dựng lều bạt ngay trên khoảng đất trống dưới chân tường thành…