Chương 56: Không dò la được gì

Giang Trân ngồi trong nhà chính, tính toán sổ sách hồi lâu. Nguyên liệu, nhân công, hao hụt... từng khoản chi phí tổn, sản lượng dự trù, nguồn thu có thể có, lợi nhuận ròng cuối cùng... những con số thoăn thoắt xoay chuyển trong tâm trí nàng. "Nhị tỷ phu." Nàng gọi Vạn Thiết Trụ vào, "Muội có việc này, muốn nhờ nhị tỷ phu giúp một tay." Nghe tiếng gọi, Vạn Thiết Trụ xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, thật thà bước vào. Hắn là người làm nông chính gốc, nước da ngăm đen, vóc người vạm vỡ, ít lời nhưng làm việc gì cũng chắc chắn, chịu thương chịu khó. Giang Trân rót cho hắn bát nước, cất lời: "Nhị tỷ phu, lúc về làng huynh để ý giúp muội xem trong làng hay mạn phụ cận có mảnh đất nào thích hợp muốn bán không. Không cần quá rộng nhưng vị trí phải tiện đường, tốt nhất là gần nguồn nước và đường lớn." Vạn Thiết Trụ hỏi: "Muội mua đất trong làng là tính trồng trọt gì sao?" Giang Trân đáp: "Không phải để trồng trọt, muội muốn dựng một xưởng làm giấy đàng hoàng. Khoảng sân nhỏ này chật chội quá, xoay xở không xuể, lại còn phiền đến sinh hoạt của cha nương." Xưởng nhỏ nhà họ Giang đối với nàng chỉ là bước đệm. Sau khi kiếm đủ mẻ vàng đầu tiên tại đây, bước kế tiếp ắt phải dựng một xưởng lớn quy củ, có thế mới mở rộng sản xuất được. Vừa nghe thấy thế, Giang mẫu liền vội bước tới: "Con bé này, giấy đã bán được đâu mà biết thành hay bại, ngộ nhỡ bán không trôi thì tiền mua đất dựng xưởng chẳng phải đổ sông đổ biển sao? Mình làm chuyện gì cũng phải chắc chân đã chứ." Giang Trân kiên nhẫn vỗ về: "Nương, con chỉ nhờ nhị tỷ phu trông chừng trước, dò la giá cả với đất cát thôi chứ đâu phải mua ngay. Nếu mở hàng buôn may bán đắt, lúc ấy mình mua đứt rồi khởi công dựng xưởng là vừa khít. Còn như buôn bán không xuôi chèo mát mái thì coi như mình nắm trước tình hình, chẳng mất mát đi đâu." Nghe nàng giải thích, lòng Giang mẫu mới thoáng yên tâm. Vạn Thiết Trụ vốn sùng kính người đọc sách và kẻ làm quan nhất trần đời, mà Tứ muội phu Dư Chiêu lại là người có thân phận cao quý nhất trong số những kẻ hắn quen biết. Giang Trân là phu nhân của Dư Chiêu, lời nàng nói cũng chẳng khác nào lời Tứ muội phu Dư Chiêu. Hắn liền vỗ ngực: "Được, việc này cứ để ta lo. Về làng ta sẽ dò hỏi giúp muội, nhất định tìm cho ra mảnh đất vừa rẻ vừa tốt." "Vậy muội đa tạ nhị tỷ phu trước." Bàn bạc đâu ra đấy, Giang Trân nhìn những chồng giấy mới hong khô xếp ngay ngắn trong sân, vẫy tay gọi Đàm Lương: "Cháu đi cùng ta, chuyển số giấy này ra tiệm." Nàng có ý muốn rèn giũa Đàm Lương. Bên trong nội trạch đã có Hạnh Nhi đỡ đần. Ngoài tiền viện cũng cần một người chạy việc đưa tin, Đàm Lương nếu có thể tự lập gánh vác việc thì chẳng còn gì bằng. Hạnh Nhi và Đàm Lương cẩn thận khuân từng chồng giấy đặt lên xe đẩy nhỏ, lấy dây thừng chằng chặt lại rồi nhắm hướng tiệm giấy bước đi. Ngụy Chưởng Quỹ thấy xe chở giấy đến, vội vã chạy ra phụ bốc dỡ. Giang Trân bảo: "Đây là Đàm Lương, con trai của đại tỷ ta. Sau khi tiệm mở hàng nó sẽ ở lại phụ giúp, mấy ngày này ta để nó đi theo chưởng quỹ, học cách đon đả tiếp khách với buôn bán làm ăn." Ngụy Chưởng Quỹ liếc nhìn Đàm Lương mới độ mười lăm, mười sáu tuổi, trong bụng thầm tính toán. Cửa tiệm của phu nhân còn chưa chính thức mở cửa, quy mô cũng chỉ chừng này, một mình ông quán xuyến thừa sức. Giờ lại nhét thêm một đứa nhóc choai choai... chẳng phải tốn thêm một phần tiền công, có chút lãng phí sao? Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, ngoài mặt ông vẫn niềm nở tươi cười: "Lương ca nhi, theo ta vào đây, ta chỉ cho cách nhận biết mặt hàng trước." Đàm Lương hơi rụt rè, nhưng vẫn ưỡn ngực, rảo bước theo sau Ngụy Chưởng Quỹ, chăm chú học từng ly từng tí. "Chao ôi, vẫn còn loay hoay cơ đấy à?" Một giọng nói cất lên, ngay sau đó, gã Phó chưởng quầy của tiệm bên cạnh nghênh ngang bước vào. Gian tiệm vốn đã nhỏ hẹp, cái bụng phệ của gã vừa đứng vào đã choán hết cả lối đi. Gã đưa tay sờ lớp vảy mica cẩn trên khung cửa sổ, tặc lưỡi: "Xem ra cũng tốn kém bạc tỉ đấy nhỉ, hà tất phải nhọc công thế làm gì. Theo ta thấy, chi bằng nhượng lại cho ta quách đi, một giá duy nhất, một trăm lượng bạc, bán hay không?" Giang Trân mỉm cười: "Sáu bảy năm trước sắm gian tiệm này đã tốn tám mươi lượng bạc, ngần ấy năm trôi qua, giá đất ở Kinh Thành năm nào cũng tăng vùn vụt, Phó chưởng quầy chỉ nhích thêm có hai mươi lượng thôi sao?" "Hai mươi lượng không ít đâu." Phó chưởng quầy hừ mũi một tiếng, "Có điều, thấy ngươi đàn bà con gái cũng chẳng dễ dàng gì, ta đành chịu thiệt một phen, kịch kim một trăm hai mươi lượng. Bán thì bán, không bán thì cứ đợi mà ôm của nợ vào người!" "Thế thì không dám để Phó chưởng quầy chịu thiệt." Giang Trân thu lại nụ cười, "Tiệm nhỏ hẹp hòi, không dám giữ Phó chưởng quầy uống chén trà. Đàm Lương, tiễn khách." Đàm Lương ưỡn thẳng ngực, bước tới làm động tác mời ra ngoài. Sắc mặt Phó chưởng quầy thoắt đổi: "Vị phu nhân này, tới lúc đó chớ có khóc lóc quỳ lạy cầu xin ta là được!" Gã phất tay áo hậm hực bỏ đi. Trước lúc rời đi, mắt gã đảo qua xấp Thường Lạc Chỉ vừa bày lên kệ. Kinh doanh tiệm bút mực bao năm ròng rã, gã chưa từng thấy qua loại giấy này bao giờ, chân mày khẽ chau lại, toan đưa tay sờ thử thì bóng dáng Hạnh Nhi đã chắn ngay trước mặt. Phó chưởng quầy đành phải thôi. Gã sầm sập quay về tiệm mình, mặt mày hầm hầm ngồi sau quầy thu ngân. Gian tiệm nhỏ bé nằm kẹp giữa khe nứt sát vách kia chướng mắt vô cùng, thế nên gã mới muốn sang lại để mở phòng vẽ tranh. Nào ngờ mụ đàn bà ấy lại cứng đầu cứng cổ, nói thế nào cũng chẳng lọt tai. Đúng là không biết điều. Gã ực một hớp nước lớn, trừng mắt nhìn gã người làm trong tiệm: "Việc bảo ngươi đi dò la thế nào rồi?" Người làm vội thưa: "Tiểu nhân đã ra ngoài dò hỏi mấy bận, nhưng ai nấy đều không rõ Thường Lạc Chỉ kia rốt cuộc từ xưởng nào tuồn ra, ngọn nguồn giấu kín kẽ lắm ạ." "Tiếp tục tra cho ta, bằng mọi giá phải tìm ra ông chủ của Thường Lạc Chỉ này!" Phó chưởng quầy đập bàn quát, "Loại giấy đó ta đã tận mắt thấy qua, tuyệt đối chẳng phải thứ tầm thường, lại còn được Trần đại nho và Tô công tử đích thân khen ngợi. Một khi chính thức tung ra bán, nhất định sẽ khuấy đảo khắp Kinh Thành. Chúng ta phải đi trước một bước, đoạt lấy quyền phân phối Thường Lạc Chỉ, ít nhất cũng phải chia được một phần miếng bánh này!" Mấy gã người làm rối rít vâng dạ. Chẳng riêng gì tiệm bút mực của gã, kể từ sau khi hội thơ ở Lan Đình các kết thúc, có thể nói khắp chốn văn nhân nho sĩ đất Kinh Thành đều đang lùng sục dò hỏi xem nơi nào bán Thường Lạc Chỉ. Chỉ là dò la ngược xuôi khắp nơi, tuyệt nhiên chẳng thu về được mảy may tin tức. Càng bặt vô âm tín, lòng người lại càng tò mò muốn đào sâu tìm hiểu, chỉ trong thoáng chốc, ba chữ "Thường Lạc Chỉ" đã râm ran truyền miệng khắp giới văn tài. Bảy ngày trôi qua thoăn thoắt trong nhịp độ sản xuất tất bật, khẩn trương của Giang Trân. Sáng sớm đầu đông, trời vừa tờ mờ sáng, trong không khí phảng phất hơi lạnh thấu xương. Trên phố người qua lại hãy còn thưa thớt, thi thoảng mới có vài bác gánh hàng rong dậy sớm kẽo kẹt bước qua, tiếng chân vang lên rành rọt trên con đường vắng vẻ. Mọi sự đã sẵn sàng. Giang Trân vừa kiểm tra lại một lượt mọi thứ thì trước cửa tiệm đã có người ghé tới, chính là ba người bạn học chí cốt của nàng tới sớm nhất. Bùi Diễm, Tô Tự Châu, Tạ Chi Vân.