Chương 55: Không khác gì canh bạc lớn

Thịnh Uyển Nghi khẽ chau mày. Nàng buông đũa, nhàn nhạt cất lời: "Mấy năm nay, kinh thành nào có thiếu mấy thứ gọi là giấy kiểu mới, chẳng qua chỉ đổi cái tên, rộ lên một dạo rồi lại bặt vô âm tín. Thay vì đuổi theo thứ mới mẻ mơ hồ chẳng biết đi về đâu đó, chi bằng để thiếp đứng ra bắc cầu với Diêu Thị Chỉ Phường, cho nhị đệ hợp tác cùng Diêu gia, làm chút mối làm ăn chắc chắn, chẳng phải tốt hơn sao?" Dư Chiêu không nói thêm lời nào nữa. Ngày nào hắn cũng dùng giấy, tự nhiên nhận ra rõ ràng rằng Thường Lạc Chỉ này hoàn toàn khác biệt với những loại trước kia, đích thực là hàng thượng phẩm, tuyệt đối không phải thứ dựa vào chiêu trò phô trương mà thắng được. Nếu Thịnh Uyển Nghi đã không muốn giúp. Vậy hắn chỉ còn cách gạt bỏ thể diện, tự mình đi hỏi thăm đám đồng liêu một chuyến. Chốn quan trường bây giờ, kết giao thù tạc nơi nào cũng cần đến bạc, nhưng gia cảnh Dư gia lại quá đỗi mỏng manh, chút hoa lợi ít ỏi từ ruộng đất nơi quê nhà căn bản chẳng thấm tháp vào đâu. Phải có người đứng ra kiếm bạc về cho Dư gia. Du Huy nhất định phải tự mình đứng vững. Giữa lúc hắn còn đang cân nhắc xem việc này có khả thi hay không, Du Huy đã tìm tới tận thư phòng: "Đại ca, đệ có chuyện muốn bàn với huynh." Dư Chiêu rót cho đệ đệ chén trà. "Mấy ngày nay đệ chạy vạy khắp kinh thành, tìm được một mối làm ăn." Du Huy nhấp một ngụm trà, nói tiếp: "Trước kia ở dưới quê, đệ với phụ thân gom da thú với sơn sản trong làng mang lên trấn bán, lần nào cũng bán được giá hời, lại còn kiếm được một khoản chênh lệch... Kinh thành này phồn hoa đô hội, hàng hóa ngược xuôi tấp nập, đệ liền nghĩ, nếu có thể đem da lông với dược liệu phương Bắc chở vào Nam, rồi lại chở tơ lụa, trà diệp, đồ chơi tinh xảo phương Nam ngược về xứ Bắc, một chuyến đi về như thế chắc chắn kiếm được không ít." Dư Chiêu gật đầu. Ý nghĩ này quả thực rất táo bạo, mối lợi thu về so với việc bán giấy chẳng biết còn cao hơn bao nhiêu lần. Hắn trầm ngâm: "Buôn bán hàng hóa Nam Bắc lời lãi ngút trời, xưa nay vẫn vậy. Nhưng nhị đệ à, vận chuyển đường dài thì riêng tiền vốn đã là một con số không nhỏ, đường sá xa xôi, hàng hóa hao hụt, ngộ nhỡ gặp phải thiên tai hay cướp bóc dọc đường thì coi như mất trắng." "Đại ca, thứ đệ không sợ nhất chính là mạo hiểm." Du Huy vội nói, "Còn về tiền vốn, đệ chung vốn làm ăn với người ta, chia sẻ tiền bạc, nhưng ít nhất cũng phải gom đủ năm trăm lượng mới được tính phần hùn. Đệ... hiện thời trong tay đệ thực sự không sao gom nổi chừng ấy bạc." Gian thư phòng bỗng chốc chìm vào im lặng. Ngón tay Dư Chiêu vô thức gõ nhịp xuống mặt bàn, nội tâm giằng xé khôn nguôi. Năm trăm lượng bạc, với Hầu phủ Thịnh gia thì chẳng đáng là bao... Nhưng với một Dư gia gốc gác thanh bần, số bạc ấy tương đương với tiền thu hoa lợi từ điền sản suốt mấy năm ròng. Bỏ ra một món tiền lớn nhường này, chẳng khác nào một canh bạc đỏ đen. Có cược hay không? Dư Chiêu ngồi lặng hồi lâu, uống cạn chén trà, cuối cùng mới đứng dậy đi về phía chiếc tủ có khóa cạnh giá sách. Hắn tra chìa mở khóa, cẩn trọng lấy ra vài món đồ từ bên trong. Một nghiên mực phẩm tướng tuyệt hảo, hai bức thư họa của danh gia tiền triều, cùng một khối ấn chương bằng ngọc kê huyết thượng hạng. Hắn đặt từng món lên bàn: "Nhị đệ, đại ca chỉ có thể giúp đệ ngần này. Cầm lấy, tìm một tiệm cầm đồ đáng tin cậy mà cầm, hoặc tìm người mua sành sỏi, chắc cũng gom được một khoản vốn kha khá." Du Huy sững sờ. Nghiên mực kia là do Trung Viễn Hầu tặng. Hai bức thư họa kia là do tẩu tẩu họ Thịnh cất công nhờ người tìm kiếm khắp nơi. Còn khối ấn chương ngọc kê huyết kia lại là món quà của người bạn đồng môn tặng để cảm tạ sự giúp đỡ của đại ca. Đây đều là những thứ ngày thường đại ca quý như sinh mệnh, người khác chạm tay vào cũng không nỡ, vậy mà giờ đây lại đem ra tất cả. Cổ họng Du Huy khô khốc: "Đại ca, đệ không thể nhận..." "Đồ vật là vật chết, con người mới là sống. Nếu có thể giúp đệ thành sự, giúp Dư gia có chỗ đứng vững vàng, thì chúng cũng coi như được tận dụng hết giá trị." Dư Chiêu đặt tay lên vai đệ đệ, "Nhị đệ, việc này can hệ rất lớn, đệ nhất định phải cẩn trọng, ngàn vạn lần cẩn trọng." Hốc mắt Du Huy nóng bừng. Hắn nặng nề gật đầu: "Vâng, đại ca, huynh cứ yên tâm, Du Huy đệ quyết không phụ sự ủy thác của huynh!" Quá nửa đêm, trời đổ mưa. Gió lạnh càng thêm buốt giá. Lúc sang An Khang viện thỉnh an, bên chỗ lão thái thái đã bắt đầu đốt than sưởi ấm. Du Lão Thái Thái tựa nghiêng trên sập, tay ôm lò sưởi tay, nhấp ngụm trà ấm, cảm thấy những ngày tháng này quả thực thoải mái khôn xiết. Trước kia dẫu vào giữa mùa đông giá rét cũng chẳng có nổi hòn than mà sưởi, nay trời mới vừa chớm đông đã được ấm áp nhường này. Dù có muốn chê cũng không thể không thừa nhận, cưới được con dâu nhà quyền quý đúng là tốt thật. Tuy Thịnh thị chẳng bao giờ hầu hạ trước mặt. Nhưng những chuyện nhỏ nhặt chu toàn này, nàng ta luôn làm đến nơi đến chốn. Khoảnh khắc này, Du Lão Thái Thái vô cùng hài lòng với Thịnh Uyển Nghi. Thịnh Uyển Nghi ngồi trên ghế, thoáng thấy Giang Trân bước vào phòng. Chiếu theo quy củ, thân phận bình thê như nàng ta đáng lý phải đứng dậy hành lễ. Nhưng nàng ta không cam lòng chịu lép một bậc. Thỉnh an lão thái thái xong, Giang Trân liền xoay người muốn rời đi. Thịnh Uyển Nghi lại cất giọng gọi với theo: "Hôm nay trời càng lúc càng lạnh, chẳng hay bên U Lan viện có cần sắm sửa thêm thứ gì không?" Nàng ta muốn nghe chính miệng Giang thị phải mở lời xin than sưởi. Nàng ta không cố ý làm khó Giang thị. Chỉ là dạo gần đây Giang thị hành xử ngày một ngang bướng, nàng ta chỉ muốn cho Giang thị hiểu rõ, rốt cuộc ai mới là đương gia phu nhân thực sự của Dư gia này. "Không phiền Thịnh muội muội bận lòng." Giọng Giang Trân thản nhiên, "Kẻ nghèo hèn như ta da dày thịt béo, quen chịu lạnh rồi, sao sánh được với muội muội cành vàng lá ngọc, rời than sưởi ra là không qua nổi mùa đông. Muội muội vẫn nên lo cho viện của mình với bên chỗ lão thái thái thì hơn." Sắc mặt Du Lão Thái Thái lập tức cứng đờ. Bà ta vừa mới thầm cảm kích sự no đủ ấm áp mà Thịnh thị mang lại, Giang Trân lại một câu kẻ nghèo hèn, hai câu da dày chịu rét, khoảnh khắc ấy liền khơi dậy những ký ức chịu đói chịu rét thuở hàn vi trong lòng bà ta. Giang thị này rõ ràng là đang mỉa mai bà ta quên gốc quên rễ, chỉ biết hưởng thụ an nhàn. Mặt Du Lão Thái Thái sa sầm, đang định nổi cơn lôi đình. Đúng lúc ấy, Điền Ma Ma vẻ mặt hớt hải vội vã chạy vào, đến lễ nghi cũng chẳng màng giữ, gấp gáp nói: "Lão thái thái, Nhị gia... Nhị gia đi rồi!" Du Lão Thái Thái ngẩn ra: "Trời giá rét thế này, nó đi đâu được?" Điền Ma Ma nuốt nước bọt cái ực, khó khăn mở miệng: "Vừa rồi Nhị gia cho người truyền tin về, nói là theo đoàn thương buôn đi thuyền tới Thanh Châu rồi, chuyến này đi về nhanh nhất cũng phải mất một tháng..." "Cái gì?" Du Lão Thái Thái bật dậy như phải bỏng, "Chỉ vì ta muốn sắp đặt hôn sự cho nó mà nó dám không nói một lời đã chạy tuốt tới Thanh Châu sao? Nghiệp chướng, đúng là đồ nghiệp chướng! Mau, Uyển Nghi, mau sắp xếp người đuổi theo, đuổi theo lôi nó về cho ta!" Thịnh Uyển Nghi đặt chén trà xuống bàn: "Thuyền ngoài bến đều rời bến từ lúc trời chưa sáng, giờ có phái người đi cũng chẳng đuổi kịp, cùng lắm chỉ một tháng là về thôi mà." Du Lão Thái Thái tức đến mức đập vỡ cả chén trà. Trong phòng rối loạn như ong vỡ tổ. Giang Trân đã rời khỏi phủ, đi thẳng tới Giang gia. Lúc này trời hãy còn sớm, nhưng trong sân viện nhỏ đã rộn ràng tiếng nói cười. Chẳng phải dịp lễ tết gì, thế mà bốn chị em Giang gia hiếm hoi lắm mới tề tựu đông đủ. Đại tỷ Giang Tố Nương, trước kia là người đàn bà chẻ củi thuê, giờ đã thành thợ xeo giấy lành nghề nhất. Nhị tỷ Giang An gả cho một người làm nông, nay bụng mang dạ chửa đã sang tháng thứ bảy, bụng to vượt mặt vẫn nằng nặc đòi đến, phụ việc đun nước nấu nguyên liệu. Tam tỷ Giang Ninh có trượng phu làm phụ bếp ở tửu lầu, bản thân nàng ngày ngày nhận mấy việc lặt vặt về làm, sau lưng địu đứa con trai út vừa tròn một tuổi, đang còng lưng tất bật trong sân. Đại tỷ phu Đàm Hữu Vi và Nhị tỷ phu Vạn Thiết Trụ đều đang xắn tay áo cùng nhau xeo giấy. Tam tỷ phu bên tửu lầu bận quá, không thể tới được. Lại thêm mấy đứa cháu ngoại là Đàm Lương, Vạn Thu Thủy, cùng một đám trẻ con chừng mười tuổi đang lăng xăng chạy tới chạy lui khắp sân. Khoảng sân vốn dĩ chẳng rộng rãi gì, tụ tập chừng ấy con người quả thực chật chội. Giang Trân xách theo một hộp bánh ngọt tới, bảo Hạnh Nhi cùng Thu Thủy chia cho lũ trẻ. Mấy đứa nhỏ líu lo gọi dì, tiếng cười nói rộn rã khiến khoảng sân nhỏ càng thêm phần ấm cúng.