Chương 581: Không đánh mà khuất phục quân địch

Đáy lòng quốc vương dấy lên một nỗi bất an rờn rợn. Đã tới nước này rồi, mà nữ tử kia lại vẫn có thể thong thả nhấp rượu như chẳng hề có chuyện gì xảy ra. Có lẽ, chính hỏa pháo của Đại Hạ đã cho nàng lá gan lớn đến vậy. Nàng dường như tin chắc rằng, Ư quốc tuyệt đối không dám động đến nàng. Mà quả thật, hắn không dám. Chẳng biết tự bao giờ, nhuệ khí của hắn đã sụt đi một bậc. Giằng co hồi lâu, cuối cùng quốc vương vẫn phẩy tay cho thị vệ lui xuống: "Giang đại nhân, việc này ắt hẳn có hiểu lầm. Ư quốc ta đời đời thần phục Đại Hạ, chưa từng manh tâm tạo phản nửa phần. Bản vương vốn đang định dâng tấu lên triều đình vạch trần dã tâm lang sói của Nguyệt Thị quốc, ngặt nỗi trong triều nhiều nỗi bận rộn quấn thân, mới chậm trễ ngày giờ tấu trình, tuyệt không có ý giấu giếm thượng quốc tông chủ." "Hóa ra là vậy, ta đã nói rồi mà, Ư quốc làm sao có thể phản bội Đại Hạ được chứ." Giang Trăn khẽ mỉm cười vẻ thấu hiểu, "Đại Hạ xưa nay đối đãi với Ư quốc các người luôn khoan hậu, năm mất mùa thì tiếp tế lương thảo, ngày đông lạnh giá lại gửi sang vải vóc bông sợi, việc buôn bán giữa hai nước cũng chưa từng gây khó dễ. Ân đức dường ấy, nếu Ư quốc phản bội, chẳng phải là phường vong ân bội nghĩa, chẳng bằng loài cầm thú sao?" Quốc vương suýt nữa thì nghẹn đến hộc máu tại chỗ. Chút lương thảo cứu tế ít ỏi ấy, cũng đáng để nàng cứ đem ra nhắc đi nhắc lại mãi sao? Ư quốc bọn hắn nằm ở nơi cực bắc giá buốt quanh năm, tâm nguyện duy nhất của cả nước là dời về phương nam mở mang bờ cõi, thế nhưng Đại Hạ lại chẳng nhường dù chỉ một tấc đất, chặn đứng biên cương không cho nhúc nhích! Dẫu trong lòng hận đến nghiến răng, hắn cũng chẳng dám để lộ ra nửa phần. "Là Ư quốc xử sự chưa chu toàn, chậm trễ bẩm báo mới sinh ra hiểu lầm, đều là lỗi của bản vương." Tư thế của quốc vương càng lúc càng hạ thấp, "Bản vương lập tức sai người chuẩn bị cống phẩm coi như lễ nhận lỗi, kính mong Đại Hạ rộng lượng bao dung, chớ so đo với một tiểu quốc nơi biên ải này." "Chắc đâu chỉ đơn giản là chậm trễ bẩm báo thôi nhỉ?" Ánh mắt Giang Trăn lạnh lùng quét qua, "Vừa rồi quốc vương ra một lệnh, mấy chục tên thị vệ đã tuốt đao kiếm khỏi vỏ. Ta là sứ thần Đại Hạ, đại diện cho thể diện của hoàng đế Đại Hạ, rút đao chĩa kiếm vào ta, tội danh thế nào, chắc quốc vương điện hạ không phải không biết chứ?" Một búng máu uất nghẹn lại chặn ngang cổ họng quốc vương. Hắn nghiến răng nén cơn giận xuống, thấp giọng nói: "Là bản vương lỗ mãng rồi. Như thế này đi, bản vương sẽ tự mở kho riêng, lấy ra một rương trân bảo hiếm có để tặng riêng cho Giang đại nhân, xem như chút lòng tạ lỗi." "Ngài đây là muốn hối lộ bản sứ sao?" Sắc mặt Giang Trăn bỗng chốc trầm xuống, "Luật pháp Đại Hạ nghiêm minh, sứ thần lén nhận hối lộ của ngoại bang là trọng tội, nhẹ thì bãi quan lưu đày, nặng thì xét nhà xử trảm. Quốc vương đây là cố ý đẩy bản sứ vào chỗ chết ư?" "Không phải, tuyệt đối không phải! Đại nhân hiểu lầm rồi!" Mồ hôi trên trán quốc vương túa ra như tắm, "Đây... đây là cống phẩm, là dâng lên cho triều đình Đại Hạ, đúng rồi, là dâng cho triều đình!" Vừa dứt lời. Đại vương tử liền vội vàng nói: "Phụ vương, nếu tặng lễ riêng cho Giang đại nhân thì một rương châu báu là đủ, nhưng nếu dâng lên Đại Hạ, thì cần bao nhiêu mới vừa?" Nhị vương tử nghiến răng nghiến lợi: "Dù có bao nhiêu cũng phải dâng, bằng không ngóng chờ bị hỏa pháo nổ cho tan xác sao?" Trong lòng quốc vương không ngừng rỉ máu. Hắn cắn răng sai người mở toang tư khố, từng rương từng rương được khiêng ra ngoài, nào ngọc thạch, mã não, đồ vàng bạc cho đến da lông thượng hạng, gần như dọn sạch cả kho riêng của hắn. Giang Trăn liếc mắt nhìn qua, vẻ mặt miễn cưỡng: "Ư quốc đã có lòng thành như thế, bản sứ cũng khó lòng từ chối. Mấy thứ này bản sứ đành thay mặt triều đình nhận lấy, sau khi hồi triều nhất định sẽ bẩm báo đúng sự thật về lòng trung thành của Ư quốc." Lúc bước ra khỏi vương cung Ư quốc. Cả người Diêu Văn Bân vẫn còn ngơ ngác như trong cõi mộng. Hắn ngây dại nhìn mấy chục cỗ xe chất đầy cống phẩm nối đuôi nhau phía sau, đầu óc ong ong một hồi. Vừa rồi rõ ràng là một tử cục đao kề sát cổ, vậy mà chớp mắt sau, quốc vương lại chủ động nhận sai, nằng nặc đòi tặng lễ, thậm chí còn vét sạch cả kho riêng. Hắn nhìn bóng lưng đang cưỡi ngựa phía trước, nỗi kính phục dâng trào trong lòng chẳng biết dùng lời lẽ nào để hình dung cho xiết. Hắn giục ngựa đuổi theo: "Thầy ơi, người lợi hại quá rồi. Khung cảnh vừa rồi làm trò sợ tới mức thở mạnh cũng không dám, vậy mà người lại vẫn có thể thong thả rót rượu trò chuyện..." Giang Trăn ngắt lời hắn: "Chuyến này, ngươi học được điều gì?" Diêu Văn Bân gãi đầu, thật thà đáp: "Trò học được sự bình tĩnh trước hiểm nguy. Thể hiện sự yếu thế chỉ khiến người ta nắm thóp, thế nên càng rơi vào tuyệt cảnh, chúng ta càng phải giữ vững tâm thần, không thể để đối phương dắt mũi." "Đó chỉ là một." Giang Trăn nói, "Điều thứ hai, ngoại giao chưa bao giờ là cuộc đối đầu cứng chọi cứng, mà là từng bước tạo áp lực, nấu ếch trong nước ấm... Từ đầu đến cuối, ta chưa từng chủ động động đến một đao một kiếm, nhưng câu nào buông ra cũng bóp trúng mạng sườn của bọn chúng." "Một khi trong lòng người ta đã sợ ngươi, chẳng cần ngươi ra tay, họ sẽ tự khắc lùi bước. Đó mới chính là không đánh mà khuất phục được binh của người." Diêu Văn Bân nghe vậy thì gật đầu lia lịa: "Vậy thưa thầy, còn điều thứ ba là gì ạ?" Giang Trăn mỉm cười: "Ngươi thử ngẫm xem, ta đòi nhiều cống phẩm như vậy để làm gì?" Diêu Văn Bân ngẩn ra. Cống phẩm này chẳng phải do quốc vương nằng nặc đòi tặng sao, cớ sao lại thành thầy đòi rồi? Nhưng nghĩ kỹ lại một chút. Thầy trước hết tung ra chuyện liên minh bảy nước, khiến quốc vương chột dạ. Sau đó ép đối phương phải nhận sai, để hắn chủ động nói lời tạ tội. Kế đến lại nắm lấy cái thóp hắn hạ lệnh bắt người, tầng tầng lớp lớp ép tới, dọa cho hắn chỉ còn nước dốc sạch kho riêng để cầu xin tha thứ. Thế nên, mấy chục rương cống phẩm này căn bản chẳng phải người ta tha thiết muốn tặng, mà là do thầy từng bước cạy từ miệng quốc vương ra. Nghĩ thông suốt điều ấy, mắt Diêu Văn Bân bỗng sáng bừng lên: "Trò hiểu rồi! Mấy chục xe cống phẩm này rầm rộ như thế, thanh thế vang trời vận chuyển về Đại Hạ, tin tức sẽ rất nhanh truyền khắp sáu nước còn lại." "Nguyệt Thị quốc biết tin Ư quốc đột nhiên dâng cống, ắt sẽ ngờ vực Ư quốc đã phản bội minh ước." "Bốn nước vốn còn đang dao động kia, thấy cảnh tượng tiến cống rầm rộ thế này, sẽ chỉ ngỡ rằng Ư quốc trước sau chưa từng kết minh." "Còn Ân quốc là kẻ liên minh đầu tiên, thấy đồng minh trở cờ, ắt sẽ tự rối loạn trận cước." "Như vậy, điểm dừng tiếp theo của chúng ta là Ân quốc, nắm chắc thế chủ động tuyệt đối trong tay, việc đàm phán sẽ càng thêm thuận lợi!" "Khá lắm Diêu Văn Bân." Giang Trăn khẽ nhướng mày, "Khi mới nhận ngươi làm học trò, ta luôn cảm thấy ngươi có phần chậm chạp, không ngờ bây giờ đã có thể phân tích được đến mức này, tiến bộ rất nhiều." "Hóa ra trước giờ thầy vẫn chê trò ngốc nghếch sao..." Diêu Văn Bân mếu máo tủi thân, "Trò cứ ngỡ mình là đứa học trò thông minh nhất của thầy chứ..." "Được rồi, mau đi làm chính sự đi." Giang Trăn phẩy tay, "Phái người tới dịch trạm Đại Hạ báo tin, bảo triều đình cử người đến tiếp nhận số cống phẩm này. Chúng ta còn phải lên đường tới Ân quốc, chớ có lãng phí thời gian." Diêu Văn Bân lập tức thu lại bộ mặt ủ rũ, xoay người xuống ngựa đi thu xếp người bàn giao. Đường từ Ư quốc sang Ân quốc còn khó đi hơn lúc đến. Mùa xuân nơi phương bắc đến muộn, ngọn gió tháng Hai vẫn rát buốt như cào vào mặt. Cả đoàn đi ròng rã suốt năm ngày, cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành Ân quốc vào lúc chập choạng tối. Sứ đoàn được sắp xếp ở trong một quán trọ hẻo lánh và chật hẹp của Ân quốc, đến nước nóng cũng chẳng có, người của sứ đoàn phải tự mình nhóm lửa đun lấy. Diêu Văn Bân bất bình ra mặt: "Ân quốc đến một người tiếp đón cũng chẳng buồn phái tới, cơm canh thì chỉ có lương khô lạnh ngắt, đây rõ ràng là muốn ra oai phủ đầu với chúng ta." "Mấy chục cỗ xe cống phẩm của Ư quốc đi qua biên giới Ân quốc rầm rộ hướng về Đại Hạ, quốc vương Ân quốc sợ là đã mấy đêm liền mất ngủ rồi, còn tâm trí đâu mà tiếp đãi chúng ta nữa?" Giang Trăn cười khẽ, "Không vội, cứ chờ xem."