Chương 582: Bày tỏ lòng trung thành

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, quốc vương Ân quốc đã phái người đến mời. Quốc vương là một người đàn ông trung niên ngót nghét ngũ tuần, gương mặt gầy gò, ánh mắt sắc sảo. Hắn ngồi trên vương tọa, bên cạnh là mấy vị văn thần võ tướng, rõ ràng đã chuẩn bị chu toàn từ trước. Quốc vương dẫn theo quần thần bái nhận quốc thư của Đại Hạ, lúc này mới lên tiếng: "Sứ thần Đại Hạ chẳng quản đường xa vạn dặm tới đây, không rõ có điều chi chỉ giáo?" Giang Trăn khách khí đáp: "Thuận đường ghé qua quý quốc, đặc biệt tới bái phỏng." "Bản vương nghe nói, Giang đại nhân vừa từ Ư quốc sang, bên Ư quốc còn tặng mấy chục cỗ xe cống phẩm để tiễn biệt đại nhân." Trong mắt quốc vương thoáng vẻ dò xét, "Bản vương lại thấy hơi tò mò, quốc vương Ư quốc cớ sao lại hào phóng đến vậy, lẽ nào hỏa pháo của Đại Hạ đã vận chuyển tới biên cảnh Ư quốc rồi chăng?" "Quốc vương lo xa rồi, hỏa pháo là trọng khí quốc gia, há lại tùy tiện kéo đến trước cửa nhà người khác." Giang Trăn mỉm cười, "Ư quốc tặng lễ là bởi họ đã làm chuyện có lỗi với Đại Hạ, không thể không tạ tội... Còn Ân quốc các ngài thì không cần phải tặng đâu." Quốc vương Ân quốc nghẹn lời. Lời này nghe qua như an ủi, nhưng thực chất lại ngầm ám chỉ rằng tội trạng của các người còn lớn hơn cả Ư quốc, chẳng phải chỉ dâng chút đồ mọn là có thể xóa sạch. Giang Trăn cười nói: "Bản sứ lúc ở Ư quốc có nghe phong thanh vài lời đồn, rằng Nguyệt Thị quốc từng phái người tới Ân quốc mật đàm suốt mấy ngày liền, chẳng hay là thật hay giả?" Triều thần Ân quốc chấn động. Khá khen cho Ư quốc, quả nhiên đã phản bội bọn họ! Liên minh bảy nước còn chưa kéo bè kết phái xong xuôi đã có kẻ trở mặt, quả thực đáng hận! Ân vương nuốt cơn giận xuống, nói: "Nguyệt Thị quốc đúng là có phái người tới hòng lôi kéo Ân quốc đối đầu với Đại Hạ, nhưng bản vương đã nghiêm từ cự tuyệt ngay tại chỗ. Ân quốc đời đời trung thành với Đại Hạ, tuyệt không hai lòng." "Vậy thì tốt." Giang Trăn khẽ cười gật đầu, "Bản sứ đã nói rồi mà, Ân quốc xưa nay vẫn luôn thuần phục, làm sao có thể dan díu với Nguyệt Thị quốc được, xem ra là phía Ư quốc nghe nhầm phong thanh thôi." Cuộc đối thoại đã tới nước này. Ân vương không còn đường thoái thác, bèn làm ra vẻ đầy ưu tư: "Bản vương đúng là có nghe nói Nguyệt Thị quốc đang lôi kéo vài nước mưu đồ chống lại Đại Hạ. Tình hình lúc này rối ren, chẳng hay Đại Hạ có tính toán gì chăng?" "Chư quốc liên minh, nghe thì rầm rộ ghê gớm, nhưng trên thực tế thì sao? Ân quốc các ngài đã nói rõ lập trường không tham dự, Ư quốc cũng dâng cống phẩm tỏ rõ lòng trung, Đại Hạ còn gì phải sợ?" Giang Trăn nói giọng hờ hững như mây gió thoảng qua, "Quốc vương có biết, một khi liên minh tan rã, kẻ đầu tiên bị Đại Hạ thanh toán sẽ là ai không?" Ân vương không kìm được thuận theo lời nàng hỏi: "Là ai?" "Chính là những quốc gia không kịp rũ sạch quan hệ." Giang Trăn nhấn từng chữ một, "Ư quốc tuy trước đó thái độ mập mờ, nhưng bọn họ ứng biến nhanh, cống phẩm đưa tới kịp thời, triều đình tự nhiên sẽ không truy cứu... Thế nhưng nếu có kẻ đợi tới khi triều đình đánh xong Nguyệt Thị quốc mới chịu tỏ thái độ, thì đó chẳng còn gọi là tỏ lòng trung nữa, mà là bị ép phải đầu hàng. Sự khác biệt giữa hai điều này, hẳn không cần bản sứ phải nói thêm." Nàng nhấp một ngụm rượu nóng, đứng dậy: "Hôm nay đã quấy rầy nhiều, ngày mai bản sứ sẽ lên đường cáo từ." Ân vương đích thân tiễn nàng ra tận cửa điện. Khoảnh khắc cánh cửa điện khép lại, sắc mặt hắn lập tức sa sầm. Văn thần bước lên phía trước khẽ hỏi: "Đại vương, ngài xem những lời nàng ta vừa nói, rốt cuộc là đến để lôi kéo chúng ta, hay là để cảnh cáo chúng ta?" "Nàng ta chính là muốn cho chúng ta biết, Đại Hạ căn bản chẳng hề e sợ chuyện chúng ta gia nhập liên minh." Quốc vương quay về ngồi trên vương tọa, "Người phụ nữ này quá đỗi khôn ngoan, từ đầu đến cuối chẳng cho một câu chắc chắn, nhưng bản vương cứ cảm thấy nếu còn lần lữa kéo dài thì Ân quốc sẽ rơi vào thế bị động." Hắn trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng nặng nề, phân phó: "Chuẩn bị cống phẩm, nhiều hơn Ư quốc ba phần, thức trắng đêm mà thu xếp cho xong, sáng sớm mai đưa thẳng đến trước cửa dịch quán của nàng ta." Võ tướng sững sờ: "Ba phần liệu có nhiều quá không?" Quốc vương cười khổ: "Người ta chưa mở miệng đòi mà ta chủ động dâng, đó mới gọi là tỏ lòng trung... Đợi đến lúc người ta mở miệng, thì đó chẳng còn gọi là tặng lễ nữa, mà là tạ tội rồi." Hôm sau trời còn chưa sáng, bên ngoài dịch quán đã truyền đến một hồi thanh âm ồn ào hỗn tạp. Diêu Văn Bân vừa dụi mắt vừa đẩy cửa bước ra, cả người sững sờ chết trân tại chỗ. Trước cổng đỗ mấy chục cỗ xe bò chất đầy hòm xiểng, so với số hàng của Ư quốc còn đồ sộ hơn nhiều, chẳng cần nhìn kỹ cũng đoán được bên trong đều là kỳ trân dị bảo, ngọc ngà gấm vóc cùng sản vật quý hiếm. Hắn quay đầu dặn dò viên lại trực ban: "Lập tức bố trí nhân thủ, rầm rộ áp giải về Đại Hạ..." Tin tức Ư quốc và Ân quốc tranh nhau dâng cống phẩm cho Đại Hạ như mọc thêm cánh, truyền khắp chư quốc lân bang. Đoàn người của Giang Trăn đi từ bắc xuống nam, sứ mệnh ngoại giao thuận buồm xuôi gió ngoài sức tưởng tượng. Thoắt cái đã sang tháng tư, đúng tiết Thanh minh. Vương cung Nguyệt Thị quốc. Bầu không khí trong điện ngột ngạt, nặng nề. Chiếu theo kế hoạch, hôm nay vốn là ngày bảy nước đồng minh cùng xuất binh, bảy cánh quân từ các hướng khác nhau đánh thẳng vào biên cương Đại Hạ, khiến Đại Hạ không kịp trở tay, sau khi thắng trận sẽ chia nhau chiến lợi phẩm. "Đại vương, nên hạ quyết tâm thôi." Một lão thần bước lên trước, giọng khẩn thiết: "Các nước đồng minh khác trong hai tháng qua đã dâng lên Đại Hạ không biết bao nhiêu cống phẩm. Chẳng phải dịp lễ tết mà lại dâng cống nạp lễ, ý tứ này là gì? Là lấy lòng, là nói cho Đại Hạ biết bọn họ không đánh nữa! Giờ đây chỉ còn mỗi Nguyệt Thị quốc chúng ta ở đây cố đấm ăn xôi. Đại vương, dừng tay lại thôi, lúc này dừng tay vẫn còn kịp!" "Dừng tay? Dừng thế nào được nữa! Đại Hạ đã biết chuyện liên minh, dẫu chúng ta có dừng tay thì Đại Hạ liệu có tha cho chúng ta không!" Một viên võ tướng đột ngột bước ra khỏi hàng, "Bọn họ không dám đánh thì Nguyệt Thị quốc chúng ta tự đánh! Chúng ta vốn dĩ chưa từng thuộc về Đại Hạ, cớ sao năm nào cũng phải cống nạp cho chúng! Lương thảo đã chuẩn bị đủ, ba vạn kỵ binh tùy thời có thể xuất chinh, chỉ đợi một lời hạ lệnh của Đại vương!" "Chỉ có chút huyết khí nhất thời, không hề có chút mưu lược!" Lão thần lắc đầu quầy quậy, "Đánh trận xưa nay chưa từng dựa vào một bầu dũng khí mù quáng. Đồng minh mất sạch, quân ta đơn thương độc mã, lúc này xuất binh ngoại trừ uổng phí tính mạng tướng sĩ thì còn ích gì!" Quốc vương đang định vỗ án đứng lên. Bên ngoài điện chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một tên thám tử lảo đảo xông vào nội điện. "Không xong rồi! Quân đội Đại Hạ đã áp sát chân thành!" Những quần thần vừa mới cãi vã đỏ mặt tía tai tức khắc câm bặt. Quốc vương vụt đứng dậy, sải bước lớn đi thẳng về phía thành lầu, cả điện triều thần nhốn nháo nối đuôi theo sau. Đứng trên tường thành trông ra xa, tất cả mọi người đều đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Nơi xa xăm, đại quân Đại Hạ đen kịt chỉnh tề bày trận trên thảo nguyên hoang vắng, phương trận bộ binh ngay ngắn trật tự, kỵ binh hai bên sẵn sàng đón lệnh, còn ngay phía trước tiền tuyến là năm mươi khẩu hỏa pháo dàn thành một hàng dài, những họng pháo đen ngòm nhắm thẳng vào cổng thành Nguyệt Thị quốc. Lòng bàn tay quốc vương Nguyệt Thị đẫm mồ hôi lạnh, gắng gượng giữ lấy sự trấn định của bậc quân vương: "Nguyệt Thị ta đời đời thần phục Đại Hạ, năm nào cũng dâng cống nạp lễ, cớ sao các người đột ngột áp sát chân thành, đem hỏa pháo ra uy hiếp?" Dưới chân thành, Mạnh Vô Ngu đứng cạnh Trương Hành đại tướng quân. Nàng với thân phận thông dịch viên theo quân áp trận, cất giọng sang sảng: "Các ngươi liên kết bảy nước mưu đồ đánh phá Đại Hạ, cho phép các ngươi đâm sau lưng người khác, lại không cho phép chúng ta quang minh chính đại đến đòi công đạo sao? Thiên hạ chẳng có cái đạo lý ấy đâu!" Trương Hành vung tay ra hiệu về phía sau: "Lên nòng, chuẩn bị——" Binh lính đồng loạt nạp đạn vào nòng pháo. Quần thần Nguyệt Thị quốc theo bản năng lùi phắt lại mấy bước. Bọn họ từng tận mắt thấy uy lực của đại pháo, nếu thực sự khai hỏa, tòa đô thành sừng sững trăm năm này căn bản không chịu nổi vài đợt oanh kích! "Đại vương, đầu hàng thôi!" Đám văn thần hồn siêu phách lạc, cuống cuồng can gián, "Chúng ta không có nửa phần thắng, một khi khai chiến, Nguyệt Thị ắt sẽ vong quốc!"