Chương 583: Đương thế không ai sánh bằng

Từng khẩu hỏa pháo được căn chỉnh góc độ, nhắm chuẩn xác vào cổng chính kinh thành Nguyệt Chi Quốc. Toàn thể quan văn đều chủ trương đầu hàng. Đám võ tướng từng đòi đánh tới cùng vừa thẹn vừa giận: "Các người tham sống sợ chết đến thế, vứt bỏ cả tôn nghiêm mà xin hàng, thật có lỗi với nước nhà!" "Kinh thành sắp vỡ, bá tánh sắp mất mạng, các ngươi còn ở đó nói chuyện tôn nghiêm!" "Từ đầu chí cuối đều là do đám võ tướng các người háo danh hám công, rõ ràng biết sáu nước kia còn dao động mà vẫn khăng khăng kích động Đại vương khai chiến, thuần một lũ quấy đục nước béo cò!" "Chuyện vốn dĩ chỉ cần bày tỏ lòng trung thành là giải quyết êm đẹp, giờ thì hay rồi, hỏa pháo của người ta đã kê tận cửa, bao nhiêu vốn liếng gom góp bấy lâu nay đều phải dâng sạch để cầu hàng!" Quan văn tức giận đến bốc hỏa trên đầu. Quốc vương Nguyệt Chi Quốc nhìn họng pháo đen ngòm bên dưới, cất giọng hô lớn xuống chân thành: "Đại tướng quân Đại Hạ xin bớt giận! Nguyệt Chi Quốc ta bằng lòng dâng nộp cống phẩm bằng cả ba năm cộng lại để chuộc tội! Khẩn xin đại tướng quân bãi binh ngừng chiến!" Trương Hành giơ tay, lạnh lùng quát một tiếng: "Muộn rồi." Quốc vương vội vàng kêu lên: "Khoan đã! Nguyệt Chi Quốc ta tình nguyện lui chiến tuyến biên cương về phía tây một trăm dặm! Từ nay tuyệt đối không bước chân vào cương thổ Đại Hạ nửa bước! Cầu xin tướng quân giơ cao đánh khẽ!" Bấy giờ Trương Hành mới phất tay ra hiệu cho binh lính gỡ pháo đạn xuống. Hắn nghiêng đầu nhìn Mạnh Vô Ngu đang đứng bên cạnh, thấp giọng cảm thán: "Thầy của cháu, Giang đại nhân, thực sự quá đỗi lợi hại." "Người khác phải tắm máu chém giết mới đổi lại được cương thổ và sự quy phục, còn nàng ấy chỉ dựa vào ba tấc lưỡi đã đập tan minh ước của bảy nước, lại còn mang về cho Đại Hạ biết bao cống phẩm tài vật đếm không xuể. Trí mưu và tầm nhìn bực này, đương thời không ai sánh kịp." Mạnh Vô Ngu đứng giữa gió lộng, ngước nhìn đầu tường thành sừng sững đằng xa, đáy lòng dâng trào niềm kính phục khôn xiết. Nàng cũng muốn trở thành một người như thầy. Không ngại hiểm nguy, lòng ôm mưu lược, tay nắm càn khôn... Bước chân quốc vương Nguyệt Chi Quốc lảo đảo vô lực. Còn chưa kịp bước xuống lầu thành, gã đã gập người lại, phun ra một búng máu tươi lên bậc đá. Quần thần hoảng hốt ùa tới đỡ lấy, mồm năm miệng mười ra sức an ủi. "Đại vương xin hãy bảo trọng long thể!" "Tuy phải nhượng lại đất đai, nhưng ít ra không phải khai chiến, giữ được vận nước đã là vạn hạnh rồi." Quốc vương hối hận tột cùng, lại hộc thêm một ngụm máu nữa. Gã vốn dĩ đâu cần phải đánh trận... Từ đầu chí cuối Đại Hạ nào có bảo muốn đánh Nguyệt Chi Quốc, là tại gã nghe lời đám võ tướng xúi giục, khăng khăng liên kết chư quốc để đối đầu với Đại Hạ, rốt cuộc trộm gà không thành còn mất nắm gạo, vừa đền vàng bạc lại phải nhường đất... Khi Giang Trăn rời khỏi quốc gia cuối cùng trở về Đại Hạ thì đã là cuối tháng Tư. Cuối xuân trời ấm, cảnh sắc nhân gian đương độ đẹp nhất. Sắc xanh mơn mởn của chồi non phủ kín núi đồi, hoa đào hoa mận rực rỡ khắp lối đi, sông dài cuồn cuộn chảy, chim oanh ríu rít hót gọi xuân sang, ngập tràn mắt đều là sức sống bừng bừng. Diêu Văn Bân vui đến mức suýt nữa nhảy cẫng lên. Chuyến đi sứ lần này ròng rã suốt ba tháng trời, hầu như toàn bộ thời gian đều ở trên đường, dầm mưa dãi nắng, cưỡi ngựa đến mức mông chai sạn cả ra. Hắn gầy sọp đi một vòng, đai lưng rộng thùng thình như sắp tụt. "Ta nhất định phải nghỉ ngơi cho đã mấy ngày, ăn uống thả phanh, bù lại hết chỗ đồ ngon thiếu thốn trong ba tháng qua mới được!" Giang Trăn trước sau vẫn một mực trầm mặc. Nàng đang nghĩ, mình đã làm xong việc này rồi, liệu hoàng đế có giữ lời hứa tha mạng cho nàng không? Nàng vốn muốn tin tưởng vị minh quân này. Người dốc lòng lo việc nước, rộng mở đường can gián, đối với bề tôi chưa từng khắt khe hà khắc. Thế nhưng, chuyện này lại dính dáng đến hoàng hậu... Nàng bỗng thấy chẳng chắc chắn chút nào. Đè nén những mối tơ vò trong lòng, Giang Trăn thẳng bước vào cung phục mệnh. Khoảnh khắc bước vào Ngự Thư Phòng ngẩng đầu nhìn thấy hoàng đế, nàng sững sờ cả người. Mới đi có ba tháng ngắn ngủi, sao hoàng đế lại gầy rộc đến nông nỗi này? Long bào khoác trên người thùng thình lỏng lẻo, gò má hơi nhô cao, thậm chí hai bên tóc mai đã lốm đốm sợi bạc. Giang Trăn nén nỗi bàng hoàng nơi đáy mắt, quỳ mọp xuống. "Thần Giang Trăn phụng chỉ xuất sứ tái ngoại, trải qua ba tháng, đi khắp bảy nước, nay đã đập tan liên minh phản nghịch do Nguyệt Chi cầm đầu. Sáu nước gồm Ô Ân cùng các nước khác đều đã xé bỏ minh ước, cúi đầu nhận tội với Đại Hạ, lần lượt dâng nộp vô số trân bảo, lương thảo, chiến mã, súc vật... Nguyệt Chi thế cô không người viện trợ, tự nguyện dời biên giới về phía tây trăm dặm, cắt giảm tư binh, vĩnh viễn không mang hai lòng." "Chuyến đi sứ lần này không tổn hao một binh một tốt, toàn bộ minh thư, sổ cống phẩm cùng văn khế đều đã chỉnh lý thỏa đáng, kính xin Hoàng thượng ngự lãm." "Làm tốt lắm, không phụ kỳ vọng của trẫm, không phụ lòng Đại Hạ." Hoàng đế vừa mở lời đã ho khan hai tiếng, "Giang ái khanh một đường vất vả, bôn ba mệt nhọc, hãy lui về nghỉ ngơi trước đi." Giang Trăn lui khỏi Ngự Thư Phòng, khẽ hỏi Lương công công đang đứng gác ngoài cửa: "Lương công công, long thể bệ hạ sao lại ra nông nỗi này?" "Giang đại nhân có chỗ chưa tường, hơn một tháng trước Hoàng hậu nương nương nói muốn ngắm tuyết xuân, Hoàng thượng bèn cùng nương nương đứng ở Ngự Hoa Viên hơn nửa canh giờ." Lương công công thở dài, "Hôm ấy đúng vào đợt rét nàng Bân, gió lạnh thấu xương, trở về liền nhiễm lạnh, cứ ho dai dẳng tới tận bây giờ vẫn chưa thấy đỡ." Giang Trăn nghe vậy chỉ im lặng. Phong hàn vốn chỉ là bệnh vặt, có thể kéo dài đến mức này, e rằng bên trong không chỉ có bệnh về thân thể, mà còn cả nỗi u uất chất chứa trong lòng. Nàng xoay người bước về phía Chương Hòa Cung. Hoàng hậu đang bế Khang An công chúa ngồi bên bậu cửa sổ, sắc mặt hồng hào rạng rỡ, cả người đẫy đà tròn trịa. "A Trăn, cuối cùng muội cũng về rồi." Hoàng hậu trông thấy nàng thì mừng rỡ đến mày mắt cong cong, "Lúc muội đi Khang An vừa mới chào đời, chớp mắt một cái đã thành một bé con bụ bẫm thế này, bổn cung bế cũng thấy mỏi cả tay." Giang Trăn đưa mắt nhìn tiểu công chúa, lại thấy bé gái mới ba tháng tuổi không hề mặc váy mềm của công chúa, mà lại khoác trên mình bộ y phục nam chỉnh tề của tiểu hoàng tử. Hoàng hậu dường như nhìn thấu nỗi nghi hoặc của nàng, khẽ cười bảo: "Muội xem Khang An mặc bộ này trông lanh lợi chưa kìa, đây là đồ cũ hồi nhỏ của hoàng huynh con bé, ta cho Khang An mặc là mong con bé sau này lớn lên có thể có được thiên tư như hoàng huynh nó." Giang Trăn thầm thở dài một tiếng trong lòng. Nàng khéo léo chuyển đề tài: "Thần chuyến này đi tái ngoại, có mang về chút phong vật bản địa dâng tặng nương nương. Mấy cành hoa dại miền cực bắc phơi khô, nước tuyết trên đỉnh núi cao, cùng nắm cát mịn nơi sa mạc Bắc Cương, món quà mọn xem như chút lòng thành của thần." "Tốt, tốt lắm, bổn cung thích nhất những thứ này, ngắm nhìn cứ ngỡ như trông thấy được phong cảnh chốn tái ngoại." Hoàng hậu nâng niu ngắm nghía hồi lâu, bỗng nhiên đôi mày khẽ nhíu lại, "Muội lần này lập công lao to lớn tày trời, định quốc an bang, dẹp yên mối họa biên cương, theo quy chế triều đình thì đã đủ tư cách tấn phong tam phẩm, vậy mà Hoàng thượng lần này lại chẳng cất nhắc nửa phần." Giang Trăn cụp mắt. Thăng quan ư? Nàng chẳng dám xa vời vọng tưởng. Có thể giữ lại mạng sống này đã là vạn hạnh trong vạn hạnh rồi. Giang Trăn lựa vài chuyện phong thổ thú vị chốn tái ngoại kể cho hoàng hậu nghe chừng một khắc nữa rồi mới đứng dậy cáo lui. Hoàng hậu ngồi bên khung cửa sổ, đem từng món quà Giang Trăn tặng bày ra mặt bàn, ngắm nghía thật kỹ lưỡng. Thảo nguyên, núi tuyết, sa mạc mênh mông. Những cảnh sắc chỉ từng thấy qua trang sách, thuở trước nàng đã từng khao khát đến nhường nào. Chỉ là, thứ gọi là tự do ấy, kể từ ngày nàng gả vào hoàng thất thì đã chẳng còn thuộc về nàng nữa rồi. Nàng thu lại mối tơ lòng, quay sang hỏi Lý ma ma: "Canh đã hầm xong chưa?" Lý ma ma vội vàng bưng lên một thố canh. Hoàng hậu đích thân bưng thố canh đến Ngự Thư Phòng, lúc đẩy cửa bước vào, hoàng đế vẫn đang cúi mình bên án thư phê duyệt tấu chương. Nàng bước lại gần, dịu giọng nói: "Bệ hạ, đừng bận rộn nữa, đây là canh lê tuyết xuyên bối mẫu do thần thiếp đích thân hầm, giúp nhuận phổi giảm ho." Hoàng đế đón lấy thố canh, cười bảo: "Thái y bảo đây là chứng ho trăm ngày, ho chừng trăm ngày thì sẽ khỏi thôi, không phải bệnh nặng gì đâu, nàng đừng lo lắng." "Bệ hạ ban ngày thiết triều, ban đêm lại phải phê tấu chương, một ngày ngủ chẳng nổi hai canh giờ." Hoàng hậu khẽ thở dài, "Thần thiếp xót xa lắm."