Chương 589: Kháng chỉ

Giang Trân bước ra khỏi hoàng cung khi bóng chiều đã dần buông. Nàng đón ánh trăng chầm chậm bước về nhà, trong đầu ngập tràn hình bóng của hoàng hậu. Hoàng đế ho ra máu ngày một nhiều, mười phần thì có đến tám chín phần chẳng thể thoát khỏi can hệ với hoàng hậu. Mà nàng, ban nãy lại lỡ bốc đồng chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ ấy, hoàng hậu e là sẽ chẳng dung thứ cho nàng nữa. Kiếp trước đột ngột bị xe tông chết, không một chút phòng bị, cũng chẳng kịp cảm thấy sợ hãi cái chết. Kiếp này đã lường trước bản thân có thể phải bỏ mạng, nhưng lạ lùng thay, nàng lại chẳng hề thấy khiếp sợ. Có lẽ, lần trước giúp hoàng đế giấu trời qua biển, bao chuỗi ngày đêm lo âu thiêu đốt tâm can đã mài mòn sạch bóng nỗi sợ hãi trong nàng rồi... Suốt dọc đường tâm tư hỗn độn, về tới nhà, cơm tối đã dọn sẵn. Giang Trân dùng bữa xong, ra sân chơi cùng Hắc Phong. Hắc Phong nay đã lớn thành một chú chó oai phong lẫm liệt, ngồi xổm nơi ngưỡng cửa hệt như chú sư tử con, nàng khẽ gọi một tiếng, nó liền ngoe nguẩy đuôi chạy tới, rúc cái đầu to đùng vào lòng nàng. Vuốt ve bờ lông xù êm ái, cõi lòng Giang Trân chùng xuống đầy mềm mại. Nhận mệnh sao? Không. Nàng xưa nay chưa từng là kẻ chịu ngồi yên chờ chết. Gió đêm dần lạnh, Giang Trân quay vào phòng. Nàng lật tìm dưới đáy giá sách ra một xấp văn thư. Trang giấy chi chít chữ, toàn bộ đều là những điều về thời hiện đại mà nàng từng ghi lại sau khi xuyên không tới đây... Nàng sợ bản thân sống ở chốn này quá lâu sẽ quên mất mình là người hiện đại, quên mất mình từng lớn lên dưới bóng cờ đỏ, quên mất mình từng sống ở một quốc gia tự do và dân chủ... Giờ đây cục diện rối ren, phong ba bão táp sắp đổ ập xuống đầu, những thứ này một khi rơi vào tay kẻ khác sẽ là đại họa ngập trời tru di cửu tộc. Giang Trân đem từng tờ giấy viết đầy tư tưởng hiện đại, chậm rãi đưa vào ngọn lửa. Cả đêm trằn trọc không ngủ. Vừa hay hôm nay là ngày nghỉ hưu mộc, Giang Trân viết bái thiếp, định bụng đến bái phỏng Từ Thủ phụ Từ Anh trước. Đúng lúc ấy! "Thánh chỉ tới——!" Giang Trân bàng hoàng mở to mắt. Nàng mới tiếp chỉ cách đây hai ngày, sao giờ lại có thánh chỉ nữa? Rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, nàng rảo bước ra tiền viện, quỳ xuống nghênh chỉ. Lương công công cầm thánh chỉ trong tay, cất giọng sang sảng: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Tam phẩm Nội Các Giang Trân, phẩm tính đoan lương, tài đức vẹn toàn, nay ban hôn cho đích trưởng tử nhà họ Thái là Thái Khiêm, chọn ngày lành cử hành hôn lễ. Khâm thử." Giang Trân như sét đánh ngang tai. Ban hôn? Hoàng thượng lại ban hôn cho nàng ư? Thấy nàng quỳ bất động hồi lâu, Lương công công khẽ nhắc nhở: "Giang đại nhân? Xin tiếp chỉ tạ ân." Giang Trân đưa tay nhận lấy thánh chỉ, cúi đầu nhìn kỹ. ... Đúng là nét bút của hoàng đế. Nàng không mở lời tạ ân, mím môi nói: "Lương công công, ta muốn tiến cung diện kiến hoàng thượng." Lương công công giật mình kinh hãi. Tiếp chỉ mà không tạ ân, đây là tội đại bất kính. Chẳng lẽ nàng muốn kháng chỉ? Nhưng nghĩ lại, Giang Trân là ai cơ chứ, quan tam phẩm Nội Các, đệ nhất nữ quan của Đại Hạ, từ một kẻ áo vải tay trắng liều mình bước lên vị trí ngày hôm nay. Giờ đây bắt nàng gả cho một Hàn Lâm tứ phẩm, ít nhiều cũng có phần uất ức. Huống hồ nữ tử một khi thành thân, vướng bận chuyện đời, liệu còn có thể bước xa đến đâu trên chốn triều đường? ... Nàng muốn kháng chỉ, cũng là điều dễ hiểu. Thế nhưng, hiểu thì hiểu vậy, chứ kháng chỉ xưa nay đều là tội chém đầu. Dẫu hoàng thượng có tiếc tài mà tha mạng, nàng cũng khó tránh khỏi bị quở trách đến tróc một tầng da, chiếc ghế quan này liệu còn ngồi vững được hay không, thật chẳng ai dám chắc. Trong lòng Lương công công ngũ vị ngổn ngang, nhìn nữ tử thần sắc lạnh lùng trước mắt, rốt cuộc cũng không dám khuyên thêm, đành nói: "Vậy mời Giang đại nhân đi theo tạp gia vào cung." Suốt dọc đường không ai nói thêm lời nào, hai người nhanh chóng tới bên ngoài Dưỡng Tâm Điện. Lương công công không dám đường đột dẫn nàng vào, liền bảo: "Đại nhân xin đợi một lát, long thể hoàng thượng bất an, để tạp gia vào xem hoàng thượng đã chợp mắt hay chưa." Lát sau, Lương công công rảo bước đi ra: "Giang đại nhân, hoàng thượng tuyên người vào triều kiến." Giang Trân cất bước đi vào. Chỉ thấy hoàng đế đang tựa nửa người trên long sập, sắc mặt khô vàng, gò má nhô cao hốc hác, cả người gầy rộc đến biến dạng, hơi thở ngài nặng nhọc, mỗi lần hít thở đều như phải hao tổn hết toàn bộ sức lực. Hoàng đế ngước mắt nhìn nàng, chỉ hơi động đậy một chút đã không kìm được mà ho sù sụ mấy tiếng, thở dốc một hồi lâu mới cất lời: "Giang khanh đến vì đạo thánh chỉ ban hôn kia sao?" Giang Trân rũ mắt chắp tay: "Thần khó hiểu, khẩn xin hoàng thượng chỉ rõ." "Thánh chỉ ban hôn này, từ trước khi khanh đi xa tới tái ngoại, trẫm đã cho soạn sẵn rồi, chỉ là chưa nghĩ xong sẽ gả khanh cho ai." Hoàng đế chậm rãi nói, "Trẫm chưa từng nghĩ đến việc giết khanh diệt khẩu, khi ấy trẫm nghĩ, nếu chuyến đi tái ngoại của khanh bất thành, trẫm sẽ tứ hôn cho khanh, để khanh lui khỏi triều đình, cả đời yên phận giúp chồng dạy con." Hoàng thượng chưa từng nghĩ đến chuyện giết nàng ư? Điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của nàng. Giang Trân đè nén sự kinh ngạc trong lòng, lên tiếng hỏi: "Thế nhưng thần đi sứ tái ngoại không làm nhục mệnh vua, đâu đến mức..." "Mối hôn sự lần này là do hoàng hậu đích thân cầu xin cho nhà họ Thái." Hoàng đế lại ho lên một tiếng, "Hoàng hậu bảo, nếp nhà họ Thái cởi mở, không câu nệ lễ giáo thế tục, sẽ chẳng giam cầm khanh nơi góc nhỏ chốn hậu trạch... Khanh gả vào đó rồi vẫn có thể tiếp tục làm Giang đại nhân của khanh, trẫm trước nay nói lời đều giữ lấy lời." Giang Trân im lặng. Nàng cứ ngỡ hoàng hậu sẽ phái người ám sát mình, không ngờ bà ta lại dùng cách ban hôn để trói chặt nàng lên con thuyền ấy. Gả cho Thái Khiêm, nàng sẽ biến thành người nhà của Chương gia. Đến lúc hoàng hậu muốn nâng đỡ Khang An lên làm Hoàng thái nữ, nàng làm sao rũ sạch quan hệ cho được? Cuộc hôn nhân này, nàng tuyệt đối không thể nhận. Giang Trân quỳ thẳng gối xuống nền, hai tay nâng thánh chỉ lên cao, vừa toan mở lời. Bất chợt. Lương công công từ bên ngoài vội vã bước vào: "Khởi bẩm hoàng thượng, Thái Khiêm Thái đại nhân cầu kiến." Hoàng đế khẽ cười: "Hai người các khanh thật hiếm khi ăn ý như vậy, lại cùng một lúc tới tạ ân, truyền hắn vào đi." Thái Khiêm cúi đầu bước qua ngạch cửa, vừa liếc mắt đã trông thấy Giang Trân đang quỳ trên mặt đất. Giang Trân cũng quay đầu nhìn lại. Bốn mắt nhìn nhau. Hắn bắt gặp vẻ lạnh lùng và xa cách quen thuộc trong đáy mắt nàng. Thái Khiêm cười khổ một tiếng. Nàng chí lớn ngút trời, cốt cách ngạo nghễ kiên cường, là chim ưng sải cánh chín tầng mây, làm sao cam lòng gả cho một văn thần tầm thường làm vợ? Hắn đã sớm biết nàng không tình nguyện, chẳng phải sao? Vậy thì cớ sao lòng lại đau đớn đến nhường này? Hắn quỳ xuống bên cạnh Giang Trân, dập đầu thật mạnh trước hoàng đế: "Thần không muốn cưới Giang đại nhân, khẩn xin hoàng thượng thu hồi thánh chỉ ban hôn!" Giang Trân sững sờ. Thái Khiêm rõ ràng nhìn thấu nàng không muốn gả, nên mới giành trước một bước gánh thay nàng tội danh tày đình này. Sắc mặt hoàng đế thoắt cái trầm xuống, giận dữ quát: "Thái Khiêm to gan, ngươi dám kháng chỉ?" Thái Khiêm rạp người dập đầu: "Khởi bẩm hoàng thượng, trong lòng thần từ lâu đã có người thầm thương trộm nhớ, nếu phụng chỉ cưới Giang đại nhân, ắt sẽ phụ tấm chân tình của nàng ấy, thần tuyệt đối không dám làm kẻ bạc tình bạc nghĩa, khẩn xin hoàng thượng thứ tội!" "Càn rỡ!" Hoàng đế long nhan giận dữ, xúc động quá độ khiến ngài ho sặc sụa dữ dội. Rất lâu sau, hoàng đế mới miễn cưỡng kìm được cơn ho: "Nể mặt hoàng hậu, tội chết có thể miễn, phạt trượng hai mươi, trục xuất khỏi Hàn Lâm viện, điều đi nhận chức khác!" "Vi thần khấu tạ hoàng ân!" Thái Khiêm dập đầu sâu rồi lùi ra ngoài chịu phạt. Hoàng đế vẫn còn ho, Lương công công vội vàng bưng thuốc tới. Hoàng đế uống thuốc xong, sắc diện mới dịu lại đôi phần, đột nhiên lên tiếng hỏi: "Giang khanh, chuyện lập trữ, khanh có cách nhìn nhận thế nào?" Giang Trân chắp tay đáp: "Khởi bẩm hoàng thượng, ý kiến của thần trước sau như một, Tứ hoàng tử tâm tính thấu suốt, trầm ổn mực thước, một lòng hướng về bách tính muôn dân, xứng đáng kế vị trữ quân." "Thôi được rồi, cũng quả thực đến lúc phải định đoạt rồi." Hoàng đế khép hờ mắt, khẽ phất tay: "Hôn sự hủy bỏ, khanh lui ra đi." Giang Trân bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện. Nàng dừng bước, nhìn sang Lương công công: "Hoàng thượng dạo gần đây ăn ở thường ngày đều qua tay những ai, cụ thể dùng những món gì, xin công công nói rõ ràng cặn kẽ cho ta nghe."