Chương 602: Đại kết cục · Hạ

Gió lạnh ùa về, lướt qua những bức tường cung cấm cùng mái ngói đỏ thẫm. Giang Trân bước đi không chút trở ngại, thẳng tiến đến ngoài Dưỡng Tâm Điện, nhưng lại bị mấy tiểu thái giám trực ban đồng loạt chặn đường. "Dưỡng Tâm Điện là nơi cấm địa, không có chiếu triệu không được tự ý vào!" Giang Trân gạt phắt bọn họ ra, vung chân đạp tung cánh cửa Dưỡng Tâm Điện. Hệt như mùa xuân năm ngoái, nơi ngôi chùa trên núi, trong đêm mưa ấy, nàng cũng bất chấp tất cả đạp tung cửa chùa như thế, cứu lấy vị hoàng hậu đang chật vật khốn cùng... Thế nhưng lần này... Nàng đạp tung cánh cửa cung này. Trước mắt lại là cảnh hoàng hậu ngã gục dưới đất, trên mình khoác trọn phụng quan hà phi, khóe miệng đỏ thẫm máu tươi, một tay siết chặt chén rượu, tay kia nắm chặt lấy bàn tay hoàng đế đang nằm trên long sàng. "Nương nương!" Giang Trân thảng thốt kêu lên, lao đến quỳ rạp xuống đất, ôm hoàng hậu vào lòng. Hoàng hậu nhọc nhằn nâng mi mắt, khóe môi gắng gượng cong lên một nét cười: "A Trân... sao con lại tới đây?" "Nương nương, người hồ đồ quá!" Giọng Giang Trân nghẹn lại, run rẩy đưa tay lau đi vệt máu tươi bên bờ môi bà. "Phải rồi, bổn cung hồ đồ." Hoàng hậu tựa vào lòng Giang Trân, giọng nói mỗi lúc một yếu ớt, "Ngày bước lên ngôi hoàng hậu, bổn cung từng hạ quyết tâm làm một bậc hiền hậu lưu danh, nhưng hoàng nhi của ta đã chết, tất cả mọi thứ đều tan thành mây khói rồi..." Từ ngày hoàng nhi rời bỏ cõi đời, sự hiền lương thục đức trong lòng bà cũng đã chết theo từ dạo ấy. Bà không chịu nổi việc bất kỳ phi tần nào chốn hậu cung hoài thai, không chịu nổi nhìn thấy những đứa trẻ mới chào đời nơi cung cấm... Hạnh phúc vẹn tròn của kẻ khác chẳng khác nào xé toạc vết sẹo trong lòng bà. Bà càng không dung thứ cho bất cứ ai dưới gầm trời này nói xấu hoàng nhi nửa lời. Kẻ nào dám buông lời dèm pha hoàng nhi, bà liền hận không thể bắt kẻ đó phải chôn cùng... Bà cũng chẳng nhớ nổi, ngần ấy năm qua, đôi bàn tay này rốt cuộc đã nhuốm bao nhiêu mạng người... Nghĩ đến đây, hoàng hậu bỗng nôn ra một búng máu, sắc đỏ sẫm loang lổ trên bộ phụng quan hà phi, khiến người ta nhìn mà thắt ruột thắt gan. Mắt Giang Trân đỏ hoe. Nàng kìm nén cảm xúc, khẽ hỏi: "Nương nương, hoàng thượng rốt cuộc đã trúng phải độc gì?" Hoàng hậu bỗng bật cười, tiếng cười mang theo nỗi thê lương: "A Trân, ta đã sắp chết rồi, sao con vẫn bình tĩnh đến mức gần như tuyệt tình thế này?" "Không phải thần tuyệt tình." Giang Trân lắc đầu, "Đại Hạ cần có hoàng thượng. Nếu hoàng thượng cứ mãi hôn mê, Đại Hạ sẽ đại loạn. Nương nương, người đã sai quá nhiều chuyện rồi, chuyện cuối cùng này, xin người hãy quay đầu lại." Hoàng hậu gỡ mình khỏi vòng tay Giang Trân, chật vật bò về phía mép long sàng. Bà run rẩy nâng tay, lần tìm bên hông hoàng đế rồi lấy ra một chiếc túi hương cũ đã phai màu từ lâu. "Con biết không, đây là món quà sinh thần thuở nhỏ ta tặng cho hoàng thượng, bao nhiêu năm qua, người vẫn luôn mang theo bên mình." Nước mắt hoàng hậu tuôn rơi như mưa, "Chính tay ta đã tráo đổi hương thảo trong túi hương, độc ngầm gặm nhấm tâm can, không thuốc nào chữa được... Hoàng thượng hết cứu nổi rồi..." Giang Trân chấn động cả người. Kỳ Kim Việt đã tra xét mọi thứ, thậm chí đổi cả chỗ ở cho hoàng thượng. Thế nhưng lại bỏ sót duy nhất chiếc túi hương này. ...Tín vật giữa hoàng hậu và hoàng đế, ngày ngày đeo bên hông hoàng đế, áp sát da thịt... Thảo nào bệnh tình của hoàng thượng lại ngày một trầm trọng hơn. "Thiếp có lỗi với người... là thần thiếp có lỗi với người." Hoàng hậu vừa khóc vừa bò lên long sàng, áp đầu vào lồng ngực hoàng đế. "Là thần thiếp bị nỗi đau mất con làm mờ mắt, là thần thiếp phụ bạc nửa đời thiên vị người dành cho thiếp, hủy hoại phần tình nghĩa thuở thiếu thời đôi ta từng thấu hiểu nhau. Thần thiếp tội nghiệt ngập trời, chỉ nguyện lấy cái chết để đền tội..." Bà lại nôn ra một ngụm máu, thanh âm mỗi lúc một nhỏ dần. "Thế nhưng thần thiếp chưa từng muốn hủy hoại giang sơn vạn dặm này... Thần thiếp đã thay hoàng thượng nghĩ thảo một đạo thánh chỉ, lập Tứ hoàng tử làm thái tử, đứa trẻ ấy nhất định sẽ là một minh quân." Bà từ từ nhắm mắt lại, "Hoàng nhi cô độc một mình ở nơi đó đợi đã quá lâu, chẳng hay con có còn nhận ra phụ hoàng và mẫu hậu của nó không... Cả nhà ba người chúng ta, cuối cùng cũng sắp được đoàn tụ rồi..." Dứt lời. Chiếc túi hương nắm chặt trong tay hoàng hậu rơi xuống đất. Đèn tắt, tiếng lặng, người lìa trần. Cùng lúc ấy, ngón tay hoàng đế trên long sàng khẽ giật một cái, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mi đang khép chặt. Giang Trân lặng lẽ đứng yên tại chỗ. Hồi lâu sau, nàng ngẩng đầu lên, nuốt ngược những giọt lệ chực trào vào trong. ... Năm Cảnh Hựu thứ hai mươi sáu. Bậc quân vương một nước ôm bệnh trầm kha bấy lâu đã băng hà tại Dưỡng Tâm Điện. Trung cung Hoàng hậu Chương thị, trong chính đêm hoàng đế băng hà, cũng đã hoăng thệ bên long sàng, được hợp táng cùng tiên đế. Cả nước để tang, núi sông nhuốm một màu tang trắng. Mùa thu năm đó, Tứ hoàng tử Kỳ Kim Việt tuân theo di chiếu của tiên đế, đăng cơ trước linh cữu, kế thừa đại thống, đổi niên hiệu thành Thừa An. Tân triều mới lập, vạn tượng canh tân. Trên dưới triều dã đều ngỡ rằng sau khi tân đế vững vàng ngai vàng, ắt sẽ mở rộng hậu cung trước tiên. Thế nhưng, trước mặt văn võ bá quan, tân đế lại công khai cất nhắc nữ quan Nội Các Giang Trân, tấn thăng làm Nội Các Thủ phụ hàm Chính nhất phẩm, thống lĩnh toàn bộ công việc của Lục bộ cùng Nội Các. Đại Hạ lập quốc mấy trăm năm, chưa từng có bậc nữ nhi nào bước lên tột đỉnh quyền thần như thế. Song, mọi người chỉ đưa mắt nhìn nhau, nuốt ngược những lời phản đối và nghi ngại vừa chớm nơi đầu môi vào trong. Không một ai không phục. Cũng chẳng ai dám không phục. Người phụ nữ này, bước chân vào chốn quan trường chỉ vỏn vẹn vài năm, lại làm được những việc mà người khác dành cả đời cũng khôn xiết. Cải tiến thuật làm giấy và in ấn, biên soạn Thừa Bình Đại Điển, bắt sống nghịch đảng Túc Vương, lập Dịch Dị Quán, làm đầy quốc khố, bình định phiên vương, cứu trợ an dân, làm tan rã liên minh bảy nước... lại còn vào thời khắc triều đình chao đảo nhất, một thân một mình ra khỏi thành khuyên hàng ba nghìn phản quân của phế thái tử. Nàng có mưu lược, có can trường, có thủ đoạn, và hơn hết là một tầm vóc khoáng đạt mà họ chưa từng thấy ở bất kỳ ai... Giang Trân bước ra khỏi hàng quan lại, quỳ xuống, dập đầu tạ ơn. "Thần, Giang Trân, khấu tạ thánh ân của hoàng thượng!" Nàng đón lấy cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, xoay người lại, hướng về phía văn võ bá quan đứng chật cả điện. ...Những kẻ từng coi khinh nàng, giễu cợt nàng, cản đường nàng, muốn giẫm đạp nàng dưới chân, giờ phút này đều đứng cả ở nơi đây, lặng lẽ dõi nhìn nàng. Một làn gió thu từ ngoài điện thổi vào. Giang Trân chợt nhớ lại thuở mới xuyên không đến đây, nàng chẳng có lấy một thứ gì trong tay, không thân phận, không chỗ dựa, cũng chẳng còn đường lui. Ba năm đằng đẵng như một ngày, nàng từng bước từng bước đi tới hôm nay, bước lên vị trí cao nhất của ngôi đại điện này. Vẫn chưa kết thúc. Mà là một khởi đầu mới... Nguyện cho Đại Hạ sừng sững uy nghiêm, thái bình thịnh trị, vạn thuở an khang. — Toàn văn hoàn —