Chương 70: Triệt để vạch rõ ranh giới

Tạ Chi Vân vẫn cắn chặt môi. Nàng đương nhiên biết Giang Trân không phải loại người như thế. Thế nhưng, nét mặt của Giang Trân lúc này lại giống hệt Phó phu nhân, khiến lòng nàng trĩu nặng khôn nguôi. "Không phải ta trọng nam khinh nữ, mà là do thời thế này vốn dĩ như vậy." Giọng Giang Trân vẫn điềm tĩnh, "Ta chỉ hỏi muội một câu, Đại Hạ Triều bao năm qua, đã từng có vị nữ quốc công nào chưa?" "Phó gia đi được đến bước này là nhờ quân công qua mấy đời con cháu. Nay lão tướng quân và thiếu tướng quân đều đã tử trận nơi sa trường, môn đình lung lay như ngọn đèn trước gió. Chỗ dựa lớn nhất của các người lúc này chính là đứa trẻ trong bụng muội. Nếu là con trai, rường cột Tướng Quân phủ mới không sụp đổ." "Nhưng nếu là con gái, theo điển lễ phép tắc, tước vị tự nhiên chẳng còn. Từ đó Phó gia sẽ hoàn toàn bị gạt ra khỏi tầng lớp huân quý đầu triều, rơi xuống thành một gia đình quan lại bình thường, thậm chí lụi tàn còn nhanh hơn. Muội có hiểu điều đó đồng nghĩa với việc gì không?" Sắc mặt Tạ Chi Vân trắng bệch: "Vậy... vậy muội phải làm sao bây giờ?" "Không phải muội phải làm sao," Giang Trân uốn nắn lại, "Mấu chốt vấn đề không nằm ở muội, mà ở mẹ chồng muội. Trong căn nhà đó, tiếng nói của muội chẳng có mấy sức nặng. Người định đoạt cảnh ngộ tương lai của muội và đứa nhỏ là bà ấy." Giọng Giang Trân dịu lại đôi chút: "Nhưng muội cũng đừng tự dọa mình. Dẫu sao đi nữa, đứa bé trong bụng muội cũng là giọt máu duy nhất của Phó gia vào lúc này, là đứa con mà cả Tướng Quân phủ trông ngóng bấy lâu. Dù thế nào, Phó phu nhân cũng sẽ bảo đảm muội và đứa trẻ bình an, suôn sẻ chào đời." "Sau cùng, chuyện này dừng lại ở chỗ ta thôi, tuyệt đối đừng hé răng với bất kỳ ai về giới tính của đứa bé." "Đây là bí mật lớn nhất của Phó gia các người hiện tại." Tạ Chi Vân lặng người đi rất lâu. Cỗ xe ngựa vừa vào đến cổng thành, nàng liền dặn xa phu chuyển hướng, chạy thẳng tới trang lụa và tiệm châu báu sầm uất nhất phía Đông thị. Nàng như đang hờn dỗi với ai đó, bắt đầu vung tiền mua sắm không tiếc tay. Không chỉ chọn cho mình vô số gấm vóc tươi thắm cùng trang sức quý giá, nàng còn sắm cho đứa con gái chưa chào đời cơ man nào là khóa vàng, ngọc bội tinh xảo cùng áo xống nhỏ nhắn, chẳng màng sau này có dùng tới hay không, cứ thấy thích là mua. Nàng thậm chí còn chẳng cho Giang Trân kịp từ chối, mua luôn một đống vải vóc thịnh hành trong mùa đông nhét cho nàng. "Tỷ nhất định phải nhận lấy!" Tạ Chi Vân nghiêm mặt, "Vạn nhất... muội chỉ nói vạn nhất thôi, nếu Phó phu nhân chẳng ưa đứa con gái trong bụng muội, sau này muội chỉ còn biết trông cậy vào tỷ. Tỷ không nhận, sau này muội sao dám mặt dày nhờ tỷ bày mưu tính kế nữa?" Nhìn dáng vẻ ấy của nàng, Giang Trân chỉ biết thở dài trong lòng rồi nhận lấy đống vải vóc kia. Trời sẩm tối, Giang Trân mới về tới Dư gia. Nàng bảo Hổ Phách cắt may chỗ gấm vóc ấy thành mấy bộ y phục, để sau này dự tiệc hay tiếp khách có cái mặc. Hổ Phách ngoan ngoãn vâng lời làm việc. Phần lớn việc của Hạnh Nhi đã san bớt cho Hổ Phách, con bé đứng bên cạnh mài mực cho Giang Trân rồi bắt đầu học chữ. Có nhiều mặt chữ không biết, nó phải dừng lại hỏi, Giang Trân đều kiên nhẫn chỉ bảo từng nét. Mấy ngày kế tiếp, Giang Trân bận rộn tối mắt tối mũi. Trời chưa rạng đã phải ra khỏi thành đến Dương Liễu Thôn trông nom tiến độ dựng xưởng, tận mắt thấy nền móng được đầm chắc, rường cột dựng lên vững chãi, trong lòng mới thấy yên tâm. Buổi chiều lại vội vã quay về tiệm giấy Giang thị kiểm sổ sách. Cửa hàng vẫn như cũ, mở bán chưa đầy một khắc đã hết sạch hàng, chiến thuật khan hiếm tình cờ này lại càng khiến danh tiếng Thường Lạc Chỉ vang xa. Lúc chạng vạng, nàng còn phải ghé xưởng tạm ở phía Tây thành tuần tra. Nơi này vừa tuyển thêm hơn mười thợ, nàng nói rõ rằng ai làm tốt thì khi xưởng ở Dương Liễu Thôn hoàn thiện sẽ được nhận làm thợ chính thức, tiền công cũng tăng thêm, nhờ thế mà ai nấy đều dốc sức làm việc. Nhưng chuyện làm ăn càng mở rộng thì bạc tiêu đi càng như nước chảy, vật liệu dựng xưởng, chi phí nhân công, thu mua nguyên liệu thô... Lợi nhuận từ tiệm giấy dẫu nhiều nhưng cũng chẳng đuổi kịp tốc độ bành trướng này. Giang Trân đành dùng khế ước tiệm giấy làm thế chấp, vay một khoản tiền từ tiền trang. Dẫu vậy, nàng vẫn trích ra một phần đưa cho Hạnh Nhi, bảo con bé đi mua than củi, bởi tiết trời mỗi lúc một giá buốt, lạnh đến buốt xương thấu thịt. Hạnh Nhi dạ một tiếng, đang định bước ra ngoài thì như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Đúng rồi phu nhân, sáng nay nô tỳ nghe người gác cổng bảo, việc công của đại nhân dường như đã xong xuôi, ngày mai sẽ về phủ ạ." Giang Trân hơi ngẩn người. Mấy ngày nay bận rộn tối mày tối mặt, lại chẳng có ai đến gây sự, nàng suýt chút nữa đã quên mất trên đời còn có một kẻ tên Dư Chiêu. Nghe đâu, Dư Chiêu tới vùng Lưỡng Hoài lo liệu việc diêm chính, đây là công vụ trọng yếu, nếu làm tốt thì đến cuối năm hẳn sẽ được thăng quan tiến chức. Cái lưng của người Dư gia e là sắp thẳng thêm một bậc rồi. Có điều, chuyện đó cũng chẳng liên quan nhiều đến nàng. Hạnh Nhi đi mua than còn chưa về, trên trời đã lất phất tuyết rơi. Trận tuyết đầu mùa năm nay ở Kinh Thành đến muộn hơn mọi bận, nhưng hễ rơi là thành tuyết lớn. Từng cụm tuyết tơi xốp như lông ngỗng chao lượn rụng xuống, chỉ thoáng chốc đã phủ trắng xóa cả U Lan viện. Giang Trân ngắm cảnh tuyết hồi lâu. Chợt, nơi cổng viện xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé, thấp thoáng. Hổ Phách liền vội vào bẩm: "Phu nhân, là tiểu thiếu gia tới ạ." Dư Cảnh Tự giẫm qua lớp tuyết dày bước lên thềm son, suýt chút nữa trượt ngã, may mà được Hổ Phách đỡ lấy mới đứng vững. Thằng bé căng thẳng nét mặt non nớt, nói: "Hổ Phách, ngươi lui xuống trước đi." Hổ Phách bèn lui ra ngoài quét tuyết. Giang Trân cũng đã một dạo không gặp đứa con này. Nhìn lại thì thấy nó đã cao hơn trước. Nhưng gầy đi nhiều, khiến đôi mắt trông to thô lố. Thằng bé bước vào trong phòng, bàn tay nhỏ thò vào ngực áo lấy ra một chiếc lò sưởi tay tinh xảo nhỏ nhắn. Chiếc lò bằng đồng thau chạm rỗng hoa văn tỉ mỉ, nhìn qua đã biết giá không hề rẻ. Nó đưa lò sưởi về phía trước, giọng lí nhí: "Nương, trời mỗi ngày một lạnh... cái này cho nương dùng." Vẻ mặt Giang Trân hờ hững: "Không cần đâu." Dư Cảnh Tự mím chặt môi. Bên Cẩm Hoa đình và An Khang viện từ hơn một tháng trước đã đốt than sưởi ấm, vậy mà U Lan viện đến giờ vẫn chưa có lấy một mẩu than. Nghe kẻ ăn người ở vô tình nhắc tới, nó mới lén tìm cơ hội mang lò sưởi sang đây. Nào ngờ nương lại không cần. Nó ngập ngừng một lát rồi nói: "Đây là lò sưởi con dùng bạc dành dụm mua, bên phía mẫu thân không biết đâu ạ." Giang Trân đáp: "Phòng ta sắp đốt than rồi, không cần thứ này, con mang về đi." Dứt lời, Hạnh Nhi vừa vặn trở về. Hạnh Nhi quả thực mua than về, nhưng chẳng phải loại than ngân ty thượng hạng, mà chỉ là than đen tầm thường nhất. Dư Cảnh Tự chợt nhớ về những ngày còn thơ ấu. Khi ấy nhà còn bần hàn, chỉ những hôm rét cắt da cắt thịt mới cắn răng mua ít than về đốt, chính là loại than đen này đây, khói tỏa mịt mù khắp phòng, cay xè cả mũi mắt. Nương lúc nào cũng bướng bỉnh như thế. Rõ ràng chỉ cần mở lời một câu là có thể khiến Thịnh Uyển Nghi sai người đưa than tới U Lan viện, vậy mà nương nhất quyết không chịu hạ mình. Sĩ diện của kẻ nghèo hèn, trước nay nào có đáng một đồng. Dư Cảnh Tự dằn chiếc lò sưởi vào lòng Giang Trân: "Con còn phải đọc sách, con về trước đây." Nó cất bước thật nhanh, dường như sợ Giang Trân sẽ đuổi theo trả lại. "Phu nhân cứ nhận lấy đi ạ." Hạnh Nhi khẽ khuyên, "Dẫu sao cũng là tấm lòng của tiểu thiếu gia." Giang Trân không biết phải nói gì. Im lặng một thoáng, nàng bảo: "Cứ cất đi đã, qua mấy hôm nữa gửi trả lại cho nó." Hạnh Nhi thở dài một tiếng. Phu nhân đây là muốn phân định rạch ròi, dứt khoát rũ sạch can hệ với tiểu thiếu gia rồi.