Chương 8: Lịch sử đen của nguyên thân hơi nhiều quá

Bánh xe lộc cộc lăn đều, hướng thẳng về phía phủ đệ của Trần đại nho. Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại, Thịnh Uyển Nghi bước lên dâng bái thiếp. Người gác cổng áy náy đáp: "Thực sự đắc tội với Dư phu nhân rồi, lão gia nhà chúng tôi từ sớm tinh mơ đã ra ngoài, nghe bảo là... sang Trấn Quốc Công phủ." "Trấn Quốc Công phủ ư?" Thịnh Uyển Nghi mỉm cười cất lời, "Chẳng hay Trần đại nho đến công phủ có việc gì, nếu là đi thăm bằng hữu, chúng ta xin hẹn ngày khác lại ghé." Người gác cổng hạ thấp giọng: "Tiểu đồng theo hầu lão gia kể lại, hôm qua ở Lan Đình các xuất hiện một vị Quyện Vong Cư Sĩ tài hoa tuyệt thế, thi thư song tuyệt. Lão gia nhà chúng tôi trong lòng ngưỡng mộ khôn xiết, lại nghe ngóng được vị cư sĩ kia có chút căn duyên với Thế tử Trấn Quốc Công, nên mới nóng lòng tìm đến nghe ngóng tin tức của cư sĩ, chỉ mong được diện kiến một lần." Quyện Vong Cư Sĩ! Sắc mặt Dư Chiêu lập tức trở nên vô cùng khó coi. Cái tên đã khiến hắn bẽ bàng mất hết thể diện trong thi hội hôm qua, về đến nhà còn trằn trọc thâu đêm, chẳng ngờ ngay cả Trần đại nho cũng bị kinh động? Lại còn đích thân tìm đến tận cửa để dò hỏi? Lúc này, Trần đại nho đã đến Trấn Quốc Công phủ, được đón tiếp như bậc thượng khách. Phu nhân quốc công họ Bạch, là một quý phu nhân chừng ngoài ba mươi tuổi, cười rạng rỡ nói: "Trần đại nho là bậc thái đấu nơi văn đàn, Thánh thượng từng nhiều phen ở chốn kinh diên hết lời khen ngợi học vấn ngài uyên thâm, xứng đáng bậc Đế sư, ngày thường chúng con có tha thiết thỉnh mời cũng khó lòng gặp được." Bạch thị vừa dứt lời liền nghiêng đầu dặn dò bà vú tâm phúc bên cạnh: "Mau đi mời Nhị công tử qua đây, nó ngày ngày cứ nhắc mãi chuyện muốn được đại nho chỉ dạy..." Bà biết rõ, đến cuối năm Trần đại nho sẽ thu nhận một môn sinh chân truyền, nếu như có thể... Ý nghĩ ấy vừa mới nhen nhóm, Trần đại nho đã mở lời: "Lão phu hôm nay đường đột ghé thăm không phải để giảng kinh luận chữ, mà là có một việc riêng, muốn thỉnh cầu được gặp Đại công tử Bùi thế tử." "Trần đại nho muốn gặp Diễm nhi sao?" Nụ cười trên mặt Bạch thị thoáng chốc cứng đờ, "Nó cả ngày chỉ biết chơi bời lêu lổng, sợ rằng sẽ làm vấy bẩn thanh danh của ngài..." Trần đại nho lại lắc đầu: "Phu nhân, lão phu quả thực có việc hệ trọng cần đích thân hỏi thế tử, mong phu nhân châm chước cho." Bạch thị đành phải sai nha hoàn đi mời người. Chẳng bao lâu sau, Bùi Diễm ngáp ngắn ngáp dài bước vào, thân khoác chiếc cẩm bào rộng thùng thình xộc xệch, dáng đi lười nhác lắc lư như kẻ không xương, miệng còn lẩm bẩm: "Ai thế không biết, sáng sớm tinh mơ đã phá hỏng giấc mộng đẹp của người ta..." Trông thấy bộ dạng ấy của hắn, đuôi mày Trần đại nho khẽ giật giật. Ngày thường, ông chướng mắt nhất là loại học trò lông bông thế này, ít nhiều cũng phải giáng cho mấy thước phạt để nhớ đời. Nhưng ngặt nỗi bây giờ lại đang có việc phải nhờ cậy người ta. "Bùi thế tử, lão phu mạo muội hỏi một câu, vị Quyện Vong Cư Sĩ ở Lan Đình các hôm qua, hiện giờ đang ở nơi nào?" Giọng Trần đại nho mang theo vài phần sốt sắng, "Lão phu mến mộ tài học của người ấy, mong mỏi có thể tao ngộ một lần!" Bùi Diễm rùng mình một cái, tức thì tỉnh ngủ. Bậc thái đấu văn đàn danh vang khắp thiên hạ trước mắt này lại vì một cái tên hiệu của Trân tỷ mà thất thố đến nhường ấy, trên mặt hắn không giấu nổi vẻ hãnh diện vinh dự lây, lồng ngực bất giác ưỡn cao thêm mấy phần. "Trần lão tiên sinh, chẳng giấu gì ngài, vị Quyện Vong Cư Sĩ này ấy mà... tính tình có chút đặc biệt, đạm bạc vô cùng, ghét nhất là mấy chuyện hư danh tiệc tùng thù tiếp. Nàng hôm qua chỉ là tiện tay chắp bút mấy câu, thật không ngờ lại làm kinh động đến bậc tiền bối như ngài." Nhận thấy vẻ thất vọng thoáng qua trên gương mặt Trần đại nho, Bùi Diễm bèn chuyển giọng: "Có điều ta có thể chuyển lời giúp lão tiên sinh, nếu nàng ưng thuận, ta tự khắc sẽ đứng ra làm mối dẫn kiến." Trần đại nho vuốt chòm râu dài: "Được thế thì tốt quá." Vị Quyện Vong Cư Sĩ đột ngột xuất đầu lộ diện này rốt cuộc là kẻ cố làm ra vẻ bí hiểm, hay thực sự chứa chan thi thư trong lòng, chung quy vẫn phải thử một phen mới rõ. Ông mượn giấy mực của công phủ, thoáng ngẫm nghĩ rồi vung bút viết xuống nửa bài tàn thi ngũ ngôn. Viết đoạn, ông nhẹ nhàng thổi cho ráo mực, trao tờ hoa tiên vào tay Bùi Diễm: "Lão phu tài hèn học mọn, nửa bài sau của thi phẩm này vắt óc mãi chẳng thể thành câu. Nếu Quyện Vong Cư Sĩ có lúc rảnh rỗi, có thể nhận được lời tiếp bút điểm xuyết của ngài ấy, lão phu cảm kích khôn cùng." Bùi Diễm đón lấy: "Lão tiên sinh cứ yên tâm chờ tin." Sau khi tiễn Trần đại nho rời bước, Bạch thị đặt chén trà xuống bàn: "Diễm nhi, vị Quyện Vong Cư Sĩ kia rốt cuộc là bậc thần thánh phương nào, sao con lại quen biết nhân vật bực này?" "Chuyện... chuyện này khó nói lắm." Bùi Diễm gãi đầu gãi tai, "Mẫu thân, con phải sang Thái phó phủ một chuyến đây, bữa trưa không cần phần cơm con đâu." Bạch thị khẽ nhếch môi: "Diễm nhi, con quên rồi sao, hồi còn nhỏ con vì ghen tị Tô công tử học hành giỏi giang hơn mình mà ra tay đánh nhau túi bụi với người ta ở chốn cung học, làm ầm ĩ đến mức thiên hạ ai ai cũng tường. Hai nhà vì thế mà bao năm nay đoạn tuyệt qua lại, dạo gần đây nghe bảo Tô công tử ốm đau khá nặng, cửa đóng then cài không tiếp khách ngoài, con lúc này đến đó e là nửa bước cũng khó lòng qua nổi ngưỡng cửa!" Bùi Diễm: "..." Xem ra chuyện xấu xa ngày trước của nguyên thân hơi bị nhiều rồi đấy. Nhưng dẫu thế nào, chuyến này hắn vẫn buộc phải đi... Ngay lúc ấy, Giang Trân dắt theo Hạnh Nhi tìm đến Thanh Thủy Hạng ở phía đông thành. Nơi đây là chốn nương thân của dân nghèo nơi Kinh Thành, trong ngõ hẻm ngột ngạt đủ thứ mùi tạp nham của cuộc sống mưu sinh. Hai người rẽ vào một con ngõ hẹp, gõ khẽ lên cánh cửa gỗ đã loang lổ vết thời gian. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một người đàn ông trung niên xuất hiện, vừa thấy Giang Trân liền sững sờ hồi lâu, đoạn vội vã ghìm giọng đầy lo lắng: "Con bé Trân, sao... sao con lại về đây, có phải ở Du Gia chịu ấm ức gì rồi không?" Sống mũi Giang Trân cay xè. Năm lên mười nàng đã thành đứa trẻ côi cút, đã từ rất lâu rồi chẳng còn được nếm trải cảm giác chở che, lo lắng đến thắt lòng của người thân ruột thịt. Hình bóng người cha mờ nhạt trong ký ức như hòa vào làm một với người đàn ông vẻ mặt đầy nóng ruột trước mắt, dâng lên trong lòng nàng một dòng nước ấm đã vắng bóng từ lâu. "Cha, con không chịu ấm ức gì đâu." Giang Trân khẽ mỉm cười trấn an, "Chỉ là con muốn về thăm nhà thôi." Giang mẫu nghe tiếng bước chân bèn tất tả đi ra, nhìn ngó ra sau lưng con gái một hồi rồi lộ rõ vẻ hụt hẫng: "Thế Tự Ca Nhi đâu rồi, ta đã hơn một năm nay chưa được ngắm nhìn thằng bé, chẳng biết nay đã cao chừng nào rồi..." Giang Trân cụp rủ hàng mi. Thuở Tự Ca Nhi mới lọt lòng, sức khỏe của Du Lão Thái Thái suy yếu, nguyên thân bận rộn ngược xuôi kiếm tiền chèo chống, phần lớn tháng ngày ấu thơ đều gửi Tự Ca Nhi lại cho bà ngoại chăm bẵm kề bên. Giang mẫu nâng niu Tự Ca Nhi tựa tròng mắt của mình. Thế nhưng Tự Ca Nhi lớn lên, lại coi nhà họ Giang như một vết nhơ không muốn nhắc tới. Nghĩ đến chỉ thêm đau lòng, chẳng thà gác lại. "Cha, nương, lần này con về thật ra là có chuyện muốn cậy nhờ hai người giúp đỡ." Giang Trân chủ động đổi đề tài, "Cửa tiệm bút mực ngoài kia cứ thua lỗ triền miên, con tính mở một xưởng nhỏ tự làm." Giang Đồ Phu ngớ người: "Dựng xưởng ư?" Giang Trân gật đầu: "Mấy hôm nay con lật giở sách cổ, nghiên cứu ra được một phương thuốc tạo giấy, muốn thử bắt tay vào làm xem sao. Nếu như thành công, tiệm bút mực sẽ có cơ may khởi sắc trở lại." "Tạo giấy á?" Giang mẫu trố mắt không dám tin, "Con bé Trân này, con có biết việc này gian nan đến độ nào không..." "Thôi đi, đừng có càu nhàu mãi thế." Giang Đồ Phu ngắt lời vợ, "Con bé Trân theo chân con rể ngần ấy năm trời, mưa dầm thấm đất, học được dăm ba chữ nghĩa thì mày mò ra cách làm giấy cũng là lẽ thường tình. Đã là chuyện con gái đã quyết, phận làm cha mẹ như chúng ta cứ dốc lòng ủng hộ là được!" Giang Trân thầm lục lại ký ức sâu kín của nguyên thân. Giang Gia vốn dĩ sinh sống ở chốn thôn quê, nhưng hiếm muộn mãi đôi vợ chồng chỉ sinh liền tù tì bốn người con gái, thành thử bị đám họ hàng cùng tộc cười chê, cô lập rồi rắp tâm nuốt trọn gia sản của kẻ tuyệt tự. Giang Đồ Phu uất ức ngút trời, dứt khoát dắt díu cả vợ con dọn thẳng lên khu xóm nghèo Thanh Thủy Hạng chốn Kinh Thành, thuê lấy mảnh sân nhỏ này che mưa che nắng. Bao năm vất vả thức khuya dậy sớm tích cóp được từng đồng bạc vụn, Giang Đồ Phu chẳng màng mua nhà tậu ruộng, mà gom góp toàn bộ để sắm sửa của hồi môn tươm tất cho từng đứa con gái đi lấy chồng. Giang Đồ Phu quả thật khát khao có được một mụn con trai nối dõi, nhưng với con gái ruột thịt, ông chưa từng bạc đãi nửa phần. "Cha, nương, đây là danh sách những thứ cần mua sắm để dựng xưởng." Giang Trân tỉ mỉ dặn dò từng li từng tí, đoạn rút trong tay áo ra một chiếc túi vải thêu, "Mớ hàng tồn ở tiệm bút mực con đã cho giải phóng sạch sẽ cả rồi, chỗ này có hai mươi lượng bạc cha mẹ cứ giữ lấy mà trang trải trước, sau này nếu có thiếu hụt bao nhiêu, con sẽ tìm cách xoay xở tiếp."