Chương 10: Trường Thiệt Tuyết Tông

Thoạt nhìn, cây Băng Thạc này chẳng khác gì những cây xung quanh. Thân cây phủ đầy tuyết trắng, tán cây cũng trùm một màu băng giá, hàng vạn dải băng rủ xuống từ những cành nhánh chĩa ngang như từng tấm rèm tuyết. Nhưng nhìn kỹ mới nhận ra, trên một cành cây to lớn, có mấy chục dải băng dài hơn một mét lại dựng ngược lên một cách quái dị. Hạ Hồng dán mắt nhìn cành cây đó, lập tức nhận ra ngay. Đó đâu phải dải băng gì, rõ ràng là một sinh vật khổng lồ toàn thân trắng như tuyết đang nằm bò trên cành nghỉ ngơi. Một chiếc lưỡi dài tới bốn, năm mét thõng từ miệng nó xuống dưới. Lưỡi nó cũng màu trắng, bề mặt đóng một lớp băng giá, nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng đó là một dải băng dài bất thường. Còn những "dải băng" dựng ngược kia thực chất là hàng gai ngược trên lưng nó. Trời đang đêm tối, không quan sát kỹ tuyệt đối không thể thấy được. Cũng may Hạ Hồng lần đầu ra ngoài nên hết sức cẩn thận mới phát hiện ra. Dưới màn đêm, kích thước cụ thể của sinh vật kia nhìn không rõ, nhưng chiếc lưỡi dài ngoằng cùng dàn gai ngược trên lưng đã đủ để Hạ Hồng nhận ra lai lịch của nó. "Trường Thiệt Tuyết Tông, thân dài chỉ tầm hai mét, chắc là con non!" Hàn thú ở vùng ven Hồng Mộc Lĩnh không có nhiều chủng loại. Hai loài phổ biến nhất là Cốt Thích Sương Lang và Trường Thiệt Tuyết Tông. Theo lời các thành viên đội đốn củi kể trước đây, Trường Thiệt Tuyết Tông là một loài hàn thú cấp thấp có hình dáng tựa lợn rừng. Thể hình của Trường Thiệt Tuyết Tông cực kỳ đồ sộ, dù là con non cũng nặng ba bốn trăm cân; khi trưởng thành đa phần đều trên một ngàn cân. Tuyết Tông sức mạnh vô song, thích dùng gai nhọn trên lưng và trán để tấn công, quan trọng hơn là chiếc lưỡi dài mấy mét kia vừa dài, nhọn, sắc bén, lại còn có thể co duỗi cứng mềm tùy ý, vô cùng khó phòng bị. "Loại Tuyết Tông này nếu đụng phải con non, có cung thủ cừ khôi lại thêm chừng chục tay hảo thủ Phạt Mộc cảnh quần thảo với nó thì vẫn có cơ hội săn giết, bằng không hễ chạm mặt ngoài hoang dã thì chẳng cần nghĩ nhiều, cứ cắm đầu mà chạy." Nhớ lại những gì từng nghe, Hạ Hồng hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn lại tâm trạng. Dù thèm đống thịt ngon trên người con Tuyết Tông kia, nhưng hắn vẫn phải nhìn vào thực tế. Cũng may bây giờ là ban đêm, con Tuyết Tông đã ngủ say. Nếu là ban ngày đụng phải một con còn thức, hắn có giữ được mạng hay không còn chưa biết chừng. "Cứ im lặng, đừng quấy rầy nó, hái ít tinh quả rồi rút." "Đặc tính lớn nhất của Trường Thiệt Tuyết Tông là cứ đến đêm là ngủ li bì, chỉ cần không tấn công nó thì cơ bản sẽ không tỉnh dậy." Dù người của đội đốn củi không lừa mình, nhưng Hạ Hồng tuyệt đối không đem tính mạng ra đùa, hắn nhặt một hòn đá dưới đất, trèo lên cây rồi dồn sức ném mạnh về phía một cái cây cách đó trăm mét. Hòn đá đập trúng thân cây, chỉ làm nó rung nhẹ một cái, không tạo ra tiếng động quá lớn. Thế nhưng những dải băng trên cây lại vì chấn động này mà rào rào rơi xuống. Tiếng băng rơi đập xuống đất vang lên cực kỳ rõ ràng giữa cánh rừng rậm tĩnh mịch, Hạ Hồng cũng nín thở, chăm chú quan sát con Tuyết Tông. Con Tuyết Tông hoàn toàn phớt lờ tiếng động lớn như vậy, vẫn tiếp tục ngủ say sưa. Cảnh này rốt cuộc cũng khiến Hạ Hồng thở phào nhẹ nhõm. "Hái quả nhẹ tay một chút chắc không sao." Thế nhưng, ngay khi Hạ Hồng chuẩn bị trèo xuống. Vút... Tiếng mũi tên xé toạc không khí đột ngột truyền tới từ hướng đối diện. Trong đêm tối, dù không nhìn rõ mũi tên nhắm vào đâu, nhưng dựa vào hướng phát ra âm thanh, hắn gần như có thể khẳng định mục tiêu chính là con Tuyết Tông trên cây. "Gào..." Quả nhiên, ngay khi tiếng tên rít dứt bặt, một tiếng gầm phẫn nộ đột ngột vang lên từ cây Băng Thạc. Âm thanh long trời lở đất khiến cả thân cây bắt đầu rung chuyển, những dải băng trên cành thi nhau vỡ nát rơi rụng, tuyết đọng dưới mặt đất bị chấn động văng tung tóe khắp nơi. Ngay cả cái cây Hạ Hồng đang nấp cũng rung lắc dữ dội. "Điên rồi sao, người của Đại Thạch doanh địa à?" Hạ Hồng gào thét trong lòng, nhưng thân thể không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Mấy doanh trại quanh Hồng Mộc Lĩnh từ những năm trước đã được La Cách doanh địa đứng ra chủ trì phân chia ranh giới rõ ràng. Phía tây địa bàn của Đại Hạ ở Hồng Mộc Lĩnh chính là lãnh thổ của Đại Thạch doanh địa. Lúc này dĩ nhiên Hạ Hồng chẳng buồn bận tâm chuyện Đại Thạch doanh địa lấn ranh. Hắn chỉ tò mò đám người Đại Thạch doanh địa lấy đâu ra lá gan dám ra tay với một con Trường Thiệt Tuyết Tông. Dù không nắm rõ thực lực cụ thể của Đại Thạch doanh địa, nhưng hắn dám chắc đối phương cũng giống Đại Hạ, chỉ là một doanh trại cỡ nhỏ, cùng lắm thì lực lượng Phạt Mộc cấp nhiều hơn Đại Hạ vài người. Thực lực cỡ đó mà đòi săn Tuyết Tông? Rất nhanh, Hạ Hồng nhận ra mình đã lầm. Đại Thạch doanh địa dường như thật sự có chút bản lĩnh. "Thạch Đông, mắt trái nó bị tôi bắn trúng rồi, ngắm mắt phải nó cùng tôi, những người khác mau dùng thòng lọng trói nó lại!" Phía tây cây Băng Thạc truyền đến một giọng nói đanh gọn. Mười bảy người lập tức ùa ra sau tiếng quát, tất cả đều khoác váy da thú, tay cầm rìu đá, duy chỉ có gã đi đầu cầm một thanh đại đao sáng loáng. "Đồ sắt, chắc là mua ở La Cách doanh địa." Hạ Hồng nhìn thanh đại đao kia, đáy mắt lộ ra vẻ thèm thuồng. Dưới thời tiết cực hàn, dù là đá hay sắt đều đã biến đổi rất nhiều. Trước kia Đại Hạ cũng có một món đồ bán thiết, chính là cây rìu của Hạ Đỉnh. Gọi là "bán thiết" vì cây rìu đó chỉ có phần lưỡi làm bằng sắt, thân rìu vẫn là đá tra cán gỗ. Thế nhưng dẫu chỉ là đồ bán thiết, độ sắc bén của nó vẫn vượt xa rìu đá. Hạ Hồng từng tự tay cầm rìu đá chém thử vào cây rìu sắt kia, rìu đá mẻ ngay một mảng, còn rìu sắt thì chẳng hề hấn gì. Chỉ một cái lưỡi rìu bọc sắt đã lợi hại như vậy, huống chi thanh đại đao sáng quắc trong tay gã kia. Không kể đến nỗi thèm muốn của Hạ Hồng, dưới gốc cây Băng Thạc, nhóm người Đại Thạch doanh địa đã giao chiến với con Tuyết Tông. Mắt trái con Tuyết Tông quả thực đã trúng tên, mũi tên đen kịt vẫn còn cắm chặt tại đó. Con Tuyết Tông có lẽ vì đau đớn, sau khi nhảy từ trên cây xuống tuy tiếng gầm đã ngưng, nhưng hơi thở lại trở nên nặng nề khác thường. Chỉ còn lại con mắt nhỏ bên phải đã đỏ ngầu tia máu, trừng trừng nhìn chằm chằm đám người Đại Thạch doanh địa. Hai chân sau của nó cào trên mặt tuyết hai cái, rồi bất ngờ lao vọt tới. Nhanh tựa tên trắng rời cung, hung bạo như núi non sụp đổ. Nhìn thân hình khổng lồ của con Tuyết Tông, hoàn toàn không thể ngờ tốc độ của nó lại kinh người đến thế. Thân xác đồ sộ kết hợp với tốc độ tột cùng xé toạc cả làn khí lạnh, uy lực cú húc này lớn đến mức nào là điều dễ hiểu. "Mau né ra, quăng thòng lọng, nhanh lên!" Lại là giọng nói đanh thép kia vang lên, Hạ Hồng dời tầm mắt sang phía sau một gốc cây ở mạn tây. Kẻ chỉ huy hẳn là một cung thủ, còn một người khác tên Thạch Đông cũng là cung thủ, chắc đang nấp ở phía bên kia. Kẻ đó vừa chỉ huy vừa cùng cung thủ còn lại bắn tên như điên. Chỉ có điều những mũi tên này đều không trúng vào chỗ hiểm của Tuyết Tông. Dù không trúng hiểm điểm nhưng chúng đã cản trở thành công tốc độ lao tới của con thú. Đúng lúc con Tuyết Tông bị phân tâm, mười bốn người dưới gốc cây Băng Thạc đồng loạt tản ra xung quanh, vừa né đòn vừa rải sẵn hơn mười nút thòng lọng trên mặt đất. Gã cầm đại đao dẫn đầu thậm chí vừa né người vừa ném thẳng một nút thòng lọng tròng vào cổ con thú. Con Tuyết Tông không hãm nổi đà, đâm sầm vào bãi thòng lọng giăng đầy mặt đất. Tứ chi lẫn đầu nó quả nhiên đều bị tròng chặt. "Dùng sức, kéo!" Tiếng chỉ huy dứt khoát sau thân cây lại vang lên, mười bốn kẻ vừa tản ra lập tức tụ lại, chia thành năm nhóm nhỏ, túm chặt dây thừng dưới đất rồi chia năm hướng cắm đầu chạy thục mạng. Gào... Con Tuyết Tông gầm lên giận dữ, tiếc là thân hình vẫn lảo đảo rồi bị kéo giật lộn nhào, đập mạnh xuống đất phát ra một tiếng rầm chấn động. Cùng lúc đó, hai mũi tên từ sau thân cây xé gió lao tới như sao băng. Cắm thẳng vào mắt phải đỏ ngầu của Tuyết Tông. Phập... Cả hai mũi tên đều bắn trúng đích. Con Tuyết Tông rú lên một tiếng gầm thảm thiết và căm hờn tột cùng. "Xong rồi!" "Ha ha ha ha, đội trưởng cừ thật." "Con súc sinh này, đau cũng đủ chết nó." ... Tiếng cười sảng khoái của đám người Đại Thạch doanh địa đối lập gay gắt với tiếng gào rú đau đớn tuyệt vọng của con Tuyết Tông. Dù vui mừng nhưng thấy con Tuyết Tông vẫn còn quằn quại, người của Đại Thạch doanh địa không hề tiến lại gần. Hai tên cung thủ phía xa cũng không ló mặt, vẫn nấp sau cây liên tục bắn bồi thêm từng phát tên. Thời gian trôi qua, con Tuyết Tông giãy giụa yếu dần, yếu dần rồi cuối cùng nằm im bất động. Đám người Đại Thạch doanh địa dường như rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Gã cầm đao dẫn đầu nhặt đá ném mấy phát vào xác con thú, xác nhận Tuyết Tông đã chết hẳn mới quay về phía rặng cây cất tiếng. "Đội trưởng, chết rồi." Sau cái cây phía tây quả nhiên bước ra hai gã trung niên, dẫn mọi người tiến về phía xác con Tuyết Tông. Nhìn đám người bắt đầu thu dọn chiến lợi phẩm, Hạ Hồng vẫn nấp trên cây khẽ nhíu mày.