Chương 274: Niềm vui bất ngờ, Từ Ninh trưởng thành nhanh chóng

Từ Võ Sương đến Ngũ Nguyên phải đi qua Cảnh Cốc và Hạ Thành. Khi tới hai nơi này, Hạ Hồng lặng lẽ nán lại một lát, quan sát sơ lược tình hình tuyển chọn theo nhóm của Phạt Mộc cảnh ở cả hai nơi, cuối cùng đều thất vọng lắc đầu rời đi. Tình hình cũng chẳng khác mấy so với những gì thấy ở Võ Sương. Phần lớn các nhóm Phạt Mộc cảnh này thậm chí còn chưa chọn xong người dẫn đội, hoặc có chọn được rồi nhưng ngay trước lúc vào sân, nội bộ vẫn nảy sinh bất đồng. Hạ Hồng gần như không cần nhìn tiếp cũng đoán được bọn họ không thể thăng cấp. Ở Hạ Thành đã là vòng khảo hạch thứ bảy, vậy mà chỉ có đúng hai nhóm vượt qua. Kết quả này khiến Hạ Hồng hoàn toàn mất hứng xem tiếp. "Chắc Ngũ Nguyên cũng thế thôi, nhưng cứ qua xem thử xem!" Rời khỏi Hạ Thành, lao đi trong đêm tuyết hơn mười phút, Hạ Hồng đã nhanh chóng tới Ngũ Viên Sơn, tức phân cứ điểm Ngũ Nguyên hiện tại của Đại Hạ. Trú địa Ngũ Nguyên nằm ngay trên Trung Viên Phong, được dựng lại trên nền căn cứ cũ của doanh trại Tam Hổ. Ngoài việc dọn dẹp sạch sẽ bên trong, phía ngoài còn dựng một dãy lán gỗ khép kín rộng ba mươi mét, dài cả trăm mét men theo vách núi. Từ đằng xa, Hạ Hồng đã thấy bên ngoài lán gỗ dựng sẵn ba chiếc lồng sắt. Bên trong ba chiếc lồng sắt, mỗi lồng đều có một đội trăm người đang săn giết Hàn Thú; bao quanh là hơn hai mươi đội hình vuông trăm người, rõ ràng đều là các thành viên Phạt Mộc cảnh tham gia thi đấu; đứng ở vị trí đầu tiên của các phương trận, Từ Ninh tay lăm lăm cây cung lớn, mắt chăm chú nhìn ba chiếc lồng sắt, hẳn là để đề phòng Hàn Thú phát cuồng gây ra sự cố ngoài ý muốn trong lúc khảo hạch. "Ủa..." Hạ Hồng nhìn thấy tình hình trong ba chiếc lồng sắt từ xa, ánh mắt lập tức lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn liền tìm một vị trí có tầm nhìn thoáng đãng, nán lại quan sát thêm một lúc, nét mặt càng lúc càng hài lòng. Không giống Hạ Thành và bốn trú địa còn lại, ở Ngũ Nguyên lúc này, ba đội đang tham gia khảo hạch trong lồng sắt không những mỗi đội đều có một người chỉ huy phát hiệu lệnh, mà số người còn lại, dù tụ lại hay tản ra, đều thấy rõ là có trận hình riêng. Chỉ riêng điểm này đã vượt trội hơn hẳn Hạ Thành và bốn trú địa kia rồi. "Chẳng lẽ Từ Ninh làm trò gian dối, nói trước nội dung khảo hạch rồi?" Hạ Hồng khẽ nhíu mày. Mục tiêu khảo hạch phân nhóm của Phạt Mộc cảnh có ba điều: lòng can đảm, sĩ khí, sự đoàn kết và phối hợp. Tự đề cử người dẫn đầu, xốc lại sĩ khí và giải quyết mâu thuẫn nội bộ, cuối cùng tìm cách gắn kết toàn đội, tập hợp lòng người, những thứ này vốn dĩ chính là nội dung khảo hạch. Nếu Từ Ninh nói trước cho đám người này biết thì buổi hội võ này coi như mất hết ý nghĩa. Khác gì gian lận đâu! "Không đúng, Từ Ninh không giống loại người thích làm trò gian lận, nghe ngóng chút đã." Hạ Hồng lại nhích lại gần hơn, áp sát nhóm người Phạt Mộc cảnh vẫn chưa bước vào khảo hạch để nghe ngóng xem bọn họ đang bàn tán chuyện gì. "Ha ha ha, may mà có Thủ Bị đại nhân, ngày thường những lúc không phải hái quả đốn cây là ngài ấy lại tổ chức cho đám mình đi theo đội săn bắn ra ngoài. Lần hội võ này đề thi lại đúng là săn giết Hàn Thú." "Mà lại là săn Hàn Thú bị trọng thương nữa chứ, cả trăm Phạt Mộc cảnh hợp lực, chỉ cần đầu óc người dẫn đội tỉnh táo một chút thì chắc chắn không thành vấn đề." "Quan trọng là những người từng theo đội săn bắn ra ngoài đều là tu vi Phạt Mộc cảnh đỉnh phong, lần này đều bị xé lẻ chia đều vào từng nhóm. Ba mươi mốt đội, mỗi đội đều có mười lăm người như thế, chỉ cần người trong đội không làm trò ngu ngốc thì thăng cấp chắc chắn nắm trong tay!" "Trước đây tôi còn không hiểu sao Thủ Bị đại nhân lại làm vậy. Phạt Mộc cảnh theo đội săn bắn ra ngoài ngoài làm việc vặt thì gần như chẳng giúp được tích sự gì, giờ mới biết ngài ấy đã tính trước lo xa, ha ha ha." "Bên Hạ Thành không làm như Ngũ Nguyên chúng ta đâu. Tôi đoán Phạt Mộc cảnh bên đó giờ đang ngơ ngác hết cả lũ rồi, lần này người thăng cấp chắc chắn ít đến thảm thương." "Ha ha ha, Thủ Bị đại nhân nhìn xa trông rộng thật đấy." ... Nghe một lát, đôi mày đang nhíu lại của Hạ Hồng giãn hẳn ra. Hắn nhìn Từ Ninh đứng ở đầu lồng sắt, trong mắt đầy vẻ tán thưởng. Làm công tác chuẩn bị từ trước, vô tình trùng khớp với đề thi thì nhiều nhất cũng chỉ tính là may mắn, đương nhiên không phải gian lận. "May mắn cũng chỉ mỉm cười với người đã chuẩn bị sẵn sàng!" Kể từ khi hướng mở rộng của doanh trại chuyển sang Lũng Hữu, Hạ Hồng quả thực không mấy để tâm đến tình hình bên Ngũ Nguyên. Từ Ninh cũng luôn cắm rễ sâu ở đây, hiếm khi xuất đầu lộ diện bên Hạ Thành. Nghĩ ra được việc để Phạt Mộc cảnh theo đội săn bắn ra ngoài nhằm rèn luyện và bồi dưỡng kinh nghiệm săn thú cho họ, chứng tỏ trong hơn một năm giữ chức Thủ Bị Ngũ Nguyên, tốc độ trưởng thành của Từ Ninh đã vượt xa tưởng tượng của hắn. Ánh mắt Hạ Hồng khẽ động, hắn bẻ một nhánh băng dài bằng ngón tay cái, rồi búng nhẹ về phía ngọn cây. Lạo xạo... Tiếng động hội võ bên phía cứ điểm rất ồn ào, âm thanh tảng tuyết trên ngọn cây rơi xuống gần như không thể nghe thấy. Thế nhưng Hạ Hồng vẫn lập tức nhận ra, Từ Ninh đứng trước lồng sắt đã biến mất. "Kẻ nào lén lút ở đó!" Tiếng quát trầm của Từ Ninh cùng nhát đao chém tới của hắn đồng thời truyền vào tai Hạ Hồng. Vù... Thanh chướng đao dài hơn ba mét xé gió bổ xuống, kình lực hung hãn cuốn theo luồng gió mạnh, chém đứt sạch những nhánh băng trên cây, giáng thẳng xuống đỉnh đầu Hạ Hồng. "Đầu lĩnh!" Khoảnh khắc Từ Ninh nhận ra người tới là ai, hắn đã vội vã thu đao. Thế nhưng loại binh khí khổng lồ như chướng đao, một khi đã vung ra thì rất khó thu lại, huống hồ Từ Ninh mới đột phá Ngự Hàn Cấp chưa lâu, khả năng kiểm soát lực đạo của bản thân rõ ràng chưa đủ thuần thục. Cho nên thanh đao lớn vẫn chém xuống. Thấy mình không hãm nổi đao mà Hạ Hồng đến đao còn chưa rút ra, trên mặt Từ Ninh không chỉ có hối hận mà thậm chí còn lộ vẻ sợ hãi. Hắn sợ mình sẽ thực sự đã thương Hạ Hồng. Keng... Chỉ là chớp mắt sau, Từ Ninh hoàn toàn chết lặng! Hắn thậm chí còn không nhìn rõ Hạ Hồng đã cử động thế nào, chỉ cảm thấy một luồng cự lực ập tới từ cánh tay. Giây tiếp theo, hắn nhận ra thanh chướng đao của mình đã bị một thanh trường đao mảnh hẹp đỡ gọn. Không chỉ đỡ được, hắn còn cảm thấy toàn bộ lực đạo mình vừa chém ra đều bị phản ngược trở lại. Hổ khẩu nứt toác, lồng ngực chấn động dữ dội, cả người suýt chút nữa ngã ngửa ra sau. Xoẹt... Hạ Hồng thuận thế dẫn nghi đao chúc xuống, triệt tiêu hơn nửa lực phản chấn của chướng đao, rồi ngay khoảnh khắc mũi đao sắp chém trúng cành cây lớn, hắn lại dùng sức hất lên, ghìm chặt đao của Từ Ninh ở vị trí cách cành cây chưa đầy một tấc. "Hơn ba Tông, cũng ngang ngửa Viên Thành với La Nguyên rồi, khá lắm!" "Từ Ninh bái kiến Đầu lĩnh!" Từ Ninh nắm chặt chướng đao, mất chừng ba bốn nhịp thở mới bình ổn lại. Hắn cúi người cung kính hành lễ với Hạ Hồng, sau đó đè nén sự kinh hãi trong lòng xuống, cười khổ một tiếng. "Là tôi ngớ ngẩn rồi, thực lực chút đỉnh này của tôi sao có thể làm Đầu lĩnh bị thương được." Hai tháng trước khi mới đột phá Ngự Hàn Cấp, Từ Ninh từng thầm nghĩ mình chắc chắn vẫn thua kém Hạ Hồng, nhưng khoảng cách chắc không quá lớn, nếu thực sự giao thủ thì cầm cự được một chốc một lát chắc cũng không thành vấn đề. Nghĩ lại lúc này, Từ Ninh chỉ thấy mặt mình nóng ran. Chỉ một đòn chạm trán vừa rồi, nếu Hạ Hồng không thuận thế ghìm đao xuống để hóa giải lực phản chấn của chướng đao, hắn chắc chắn đã bị đánh bay cả người lẫn đao. Kết cục cuối cùng là chướng đao gãy nát, bản thân hắn không chết thì cũng tàn phế. Rõ ràng sức mạnh cơ bản đã hơn ba Tông, nhưng khoảnh khắc va chạm với nghi đao của Hạ Hồng, hắn vẫn có ảo giác như hồi mình còn ở Phạt Mộc cảnh, dùng cuốc chim đào đất xẻ đá, chẳng những không lay chuyển nổi mà ngay cả lực dội ngược lại bản thân cũng không chịu nổi. "Sức mạnh cơ bản của Đầu lĩnh phải gấp bảy tám lần mình là ít!" Nếu biết được suy nghĩ của Từ Ninh lúc này, Hạ Hồng chắc chắn sẽ bất đắc dĩ lắc đầu. Vừa rồi hắn không hề nói dối, sức mạnh hơn ba Tông của Từ Ninh đặt trong Đại Hạ hiện tại tuyệt đối là mức khá. Ngoại trừ hắn ra, trong số các Ngự Hàn Cấp hiện tại của doanh trại, người có sức mạnh cơ bản cao nhất hẳn là Bành Ba với tám Tông, kế tiếp là Trần Ứng Nguyên với bảy Tông; tiếp theo là Ngô Thiên Tinh và Trần Ứng Bá, đều là sáu Tông; Thấp hơn nữa là Hạ Xuyên hơn sáu Tông; Vũ Văn Đảo hơn năm Tông; Viên Thành, La Nguyên và Từ Ninh trước mắt đều hơn ba Tông; còn Triệu Long và những người khác phía sau về cơ bản chỉ nằm trong khoảng từ hơn một Tông đến ba Tông. Tính thuần sức mạnh đương nhiên là không đủ, bởi vì còn có bốn bậc Chiến Thể Tư Chất, sau khi đột phá Ngự Hàn Cấp thì thứ được coi trọng nhất dĩ nhiên vẫn là tiềm lực. Bốn người Bành Ba, Trần Ứng Nguyên đều là tu vi Ngự Hàn Cấp hậu kỳ. Lúc đột phá Ngự Hàn Cấp, sức mạnh cơ bản vượt qua hai Tông là thượng đẳng chiến thể; vượt qua một phẩy sáu Tông là trung đẳng chiến thể; vượt qua một phẩy hai Tông là hạ đẳng. Nói cách khác, lúc bọn họ vừa đột phá, sức mạnh cơ bản chỉ dao động từ hơn một Tông đến hai Tông. Sau khi Hạ Hồng quan sát, ngoài Bành Ba là thượng đẳng chiến thể, trong ba người còn lại thì Trần Ứng Nguyên là trung đẳng, còn Trần Ứng Bá và Ngô Thiên Tinh chỉ là hạ đẳng chiến thể mà thôi. Bốn người này nếu đặt vào lứa Ngự Hàn Cấp hiện tại của Đại Hạ thì tiềm lực không tính là cao. Ngược lại, Từ Ninh vừa đột phá đã có hơn ba Tông, chuẩn xác là siêu đẳng chiến thể. Sau này chỉ cần tuần tự đột phá trung kỳ rồi hậu kỳ, sức mạnh cơ bản sẽ nhanh chóng vượt qua Bành Ba và Trần Ứng Nguyên. "Hạ Xuyên và Vũ Văn Đảo có thể xếp vào nhóm thứ nhất; Viên Thành, La Nguyên, Từ Ninh đều thuộc nhóm thứ hai; số còn lại chỉ có thể coi là nhóm thứ ba. Chiến Thể Tư Chất hiện tại của Đại Hạ quả thực không ít, đó là còn chưa tính đến phần tăng phúc của thánh văn. Về mặt Ngự Hàn Cấp sau này, Đại Hạ chắc chắn sẽ mạnh hơn các doanh trại khác rất nhiều!" Tâm trạng có phần sa sút của Hạ Hồng vì đợt hội võ phân nhóm Phạt Mộc cảnh, sau khi chứng kiến tình hình tuyển chọn ở Ngũ Nguyên và nhìn thấy Từ Ninh trước mắt, lập tức khá hơn rất nhiều. "Cũng nhờ cậu biết huấn luyện trước cho đám Phạt Mộc cảnh này, đợt hội võ lần này Ngũ Nguyên chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ rồi. Hiện tại đã có bao nhiêu nhóm thăng cấp?" Nghe Hạ Hồng khen ngợi, mặt Từ Ninh lập tức rạng rỡ nụ cười, đáp: "Số lượng Phạt Mộc cảnh ở Ngũ Nguyên không nhiều, chỉ chia thành ba mươi mốt nhóm. Hiện tại đã tuyển chọn qua bảy vòng, có mười một đội thăng cấp rồi. Tôi ước tính sơ bộ thì cuối cùng chắc sẽ có mười lăm nhóm vượt qua." Con số này mà truyền về Hạ Thành thì chắc rụng cả răng Khâu Bằng. Nghĩ đến điểm này, Từ Ninh lộ rõ vẻ đắc ý. "Hạ Thành và bốn cứ điểm còn lại, đợt tuyển chọn lần này quá kém. Cậu bớt chút thời gian về một chuyến, nói kỹ với Khâu Bằng cách cậu huấn luyện Phạt Mộc cảnh thế nào, nếu khả thi thì sau này triển khai rộng rãi luôn." Từ Ninh lập tức gật đầu, đồng thời trong lòng cũng tò mò không biết Hạ Thành và bốn cứ điểm kia rốt cuộc kém đến mức nào. "Bốn nhà phía bắc núi sáp nhập cũng gần nửa năm rồi, cả vùng đất rộng lớn phía bắc Ngũ Nguyên hiện giờ thế nào rồi?" Hạ Hồng dặn dò xong vẫn không quên mục đích chuyến tuần tra, bèn mở miệng hỏi thăm tình hình mạn bắc núi. Nghe đến đây, vẻ mặt Từ Ninh lập tức phấn chấn hẳn lên. Hắn lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ bằng da thú, mở ra rồi đưa cho Hạ Hồng, nói: "Địa bàn cũ của bốn nhà phía bắc núi cơ bản chúng tôi đã thăm dò xong. Tổng cộng tìm ra hai mỏ sắt, bốn mỏ than, ngoài ra còn có khá nhiều giống cây ăn quả và dược liệu quý hiếm. Bên Công Tượng bộ đã dặn kỹ, cây nào bứng dời được đều đã gửi về Hạ Thành, số còn lại khó di dời thì bên này định kỳ cử người đi tuần tra, vừa chín là hái ngay. Thủ lĩnh, ngài nhìn chỗ này!" Từ Ninh báo cáo sơ qua tình hình đất đai phía bắc núi, sau đó dùng ngón tay chỉ vào vị trí xa hơn về phía bắc trên bản đồ, bẩm báo: "Từ địa bàn bốn nhà đó đi tiếp lên phía bắc là vách đá đứt gãy. Ba doanh trại nhỏ gần đó tôi đều đã đưa người về hết rồi, nếu đi tiếp lên phía bắc nữa thì phải leo lên Song Long Sơn!" Hạ Hồng nhìn bản đồ, suy nghĩ chốc lát rồi gật đầu. Ngũ Viên Sơn nằm ở bờ bắc Huỳnh Hà, chạy theo hướng đông tây giống như dòng sông, dài mười lăm cây số, chiều rộng nam bắc khoảng năm cây số. Ban đầu, mười một doanh trại của Tiêu Khang Thành vốn chỉ hoạt động ở sườn phía nam Ngũ Viên Sơn. Sau khi Đại Hạ tiếp quản nơi này mới bắt đầu mở rộng thăm dò sang mạn bắc núi. Nhóm người của Tiêu Khang Thành sáp nhập vào doanh trại từ tháng tư năm ngoái. Từ Ninh dẫn người dò xét ròng rã tám tháng về phía bắc mới tìm thấy bốn doanh trại mạn bắc núi, rồi đến trước tết Hàn Nguyên năm nay mới sáp nhập toàn bộ bốn nhà đó vào Đại Hạ. Đến nay đã qua bốn tháng, toàn cảnh mạn bắc núi đã thăm dò xong, chạm tới tận vách đá phía nam Song Long Sơn. Càng về phía bắc quả thực không còn gì để dò xét nữa. Leo lên Song Long Sơn rõ ràng chỉ là câu nói đùa của Từ Ninh. Vách đá Song Long Sơn cao tới hai ba ngàn mét, hơn nữa chỗ thì băng đóng quanh năm không tan, chỗ thì là vùng sương mù phủ kín hàn khí, ngay cả Hạ Hồng cũng không dám tùy tiện leo trèo, người khác lại càng không phải nói. "Sao thế, cậu muốn tiếp tục thăm dò về phía đông à?" Hạ Hồng quay đầu thấy ánh mắt Từ Ninh đang dán chặt vào phía đông Ngũ Viên Sơn trên bản đồ, lập tức cười trêu một câu. Từ Ninh nghiêm túc gật đầu, nói: "Không giấu gì thủ lĩnh, sau khi nhận thấy phía bắc núi không còn giá trị thăm dò, tôi đã nghĩ đến chuyện này. Trước đây ngài từng nói Huỳnh Cốc Quan rất có thể là lối đi duy nhất nối liền chúng ta với thế giới bên ngoài sao? Tuyến đường chiến lược trọng yếu thế này, đả thông sớm một ngày, nắm chặt trong tay, tránh cho tương lai nảy sinh biến cố!" Huỳnh Cốc Quan. Nhìn cái tên trên bản đồ do chính tay mình đặt trước kia, Hạ Hồng quay sang nhìn cánh rừng rậm rạp dốc ngược dần từ tây sang đông, trong mắt dâng lên một tia dã tâm. Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, trầm giọng nói: "Thực lực của chúng ta chưa đủ mạnh, ít nhất so với chín trấn Ma Ngao Sơn mà hai người họ Dương, họ Lý từng nói chắc chắn vẫn còn khoảng cách. Đã như vậy thì chưa cần vội vã đả thông đường nối đáy thung lũng với thế giới bên ngoài. Quan trọng nhất hiện tại vẫn là thâu tóm Lũng Hữu. Ba vùng tài nguyên quan trọng nhất đáy thung lũng, chúng ta đã chiếm hai, chỉ còn lại Lũng Sơn. Chỉ cần nắm gọn Lũng Sơn trong tay, toàn bộ thế giới đáy thung lũng Bình Tây Nguyên cuối cùng chắc chắn sẽ rơi vào tay Đại Hạ. Đến lúc đó mới là thời cơ thích hợp nhất để chúng ta hướng mắt ra thế giới bên ngoài!" Từ Ninh nghe vậy thì vẻ mặt khẽ chấn động. Khoảng thời gian này tuy hắn không đến Lũng Hữu nhưng chưa từng lơ là tình hình bên đó, nên lập tức hiểu được ý tứ trong lời nói của Hạ Hồng. Hạ được Lũng Hữu, khống chế Lũng Sơn, chiếm ba vùng tài nguyên trọng yếu nhất của thế giới đáy thung lũng, cuối cùng thống nhất Bình Tây Nguyên sẽ là chuyện thuận nước đẩy thuyền. Thống nhất Bình Tây Nguyên! Từ Ninh thầm nhẩm lại năm chữ này, thần sắc dần trở nên phấn khởi. "Cứ từng bước mà tiến là được. Cậu tiếp tục chủ trì vòng sơ loại Phạt Mộc cảnh đi, chắc sắp xong rồi đấy. Chờ bên này kết thúc, cậu tiện thể cùng tôi ra Huỳnh Hà, chuyến này tới đây tôi muốn đi xem dòng sông đó thế nào!" Nghe Hạ Hồng muốn tới Huỳnh Hà xem, Từ Ninh theo bản năng định lên tiếng can ngăn, nhưng nhớ lại đòn giao phong với Hạ Hồng vừa rồi, hắn đành nuốt lời vào trong, gật đầu rồi quay người trở lại tiếp tục chủ trì vòng sơ loại.