Chương 275: Xích lý đáng sợ, cây cối quý giá

“Mạnh hơn dự tính một chút, có tổng cộng mười sáu nhóm thăng hạng.” Trong rừng tuyết Nam Lục Ngũ Viên Sơn, Từ Ninh vừa chủ trì xong vòng sơ khảo, chỉ mang theo một thanh hoành đao vội vã chạy tới tìm Hạ Hồng. Vòng sơ khảo ở Ngũ Nguyên tiến hành đồng thời với Hạ Thành, cũng bắt đầu ngay khi trời tối, 31 tiểu đội tiêu tốn hơn tám tiếng đồng hồ, thế đã là rất nhanh. Lúc này vừa đúng nửa đêm, thời điểm trời lạnh nhất. “Mười sáu nhóm thăng hạng, 1600 người trụ được tới vòng hai, thế là tốt rồi!” Từ Ninh cười gật đầu: “Vòng hai dùng thể thức của Quật Địa Cảnh, mỗi người đấu 10 trận, chọn ra 128 người tham gia chung kết. Tôi nhìn qua rồi, có hơn 20 hạt giống tốt, chắc chắn vào được chung kết.” Hạ Hồng vừa đi đầu hướng về phía Huỳnh Hà ở phía nam, vừa nói: “Chắc chắn không dừng ở đó, từ vòng một đã thấy dấu hiệu rồi. Phạt Mộc cảnh của Hạ Thành và bốn phân bộ còn lại chênh lệch quá lớn so với chỗ cậu. Tôi đoán trong top 128 phân bảng Phạt Mộc cảnh, Ngũ Nguyên ít nhất phải chiếm hơn bảy phần.” Hơn bảy phần, tức là hơn tám mươi người! Nét mặt Từ Ninh thoáng vẻ kinh ngạc, rõ ràng có phần không tin. Hạ Hồng không giải thích thêm, chỉ chuyển tầm mắt về phía Huỳnh Hà, đổi chủ đề: “Cậu đóng quân ở đây một năm, mạn Huỳnh Hà này ngày thường có xảy ra tình huống gì đặc biệt không?” Nghe Hạ Hồng nhắc tới Huỳnh Hà, vẻ mặt Từ Ninh lập tức ngưng trọng hơn vài phần, lắc đầu: “Ngoài đợt rét tràn về thì không xảy ra bất kỳ chuyện gì khác. Trước đây tôi cũng từng thử tiếp cận, nhưng cứ mỗi khi tới phạm vi trăm mét là trong lòng lại dấy lên nỗi sợ mãnh liệt. Đúng như thủ lĩnh từng nói, bên dưới ắt hẳn có sinh vật đáng sợ nào đó sinh sống, nếu không tôi sẽ chẳng vô duyên vô cớ thành ra như vậy!” Hạ Hồng gật đầu. Khi Từ Ninh tới Ngũ Nguyên đóng quân, hắn đã dặn trước là không được tùy tiện tới gần Huỳnh Hà. Bản thân Huỳnh Hà cũng do hắn phát hiện đầu tiên. Mùng bảy tháng ba năm ngoái, khi ấy hắn còn chưa đột phá lên Ngự Hàn Cấp, vì gom đủ máu thú để đột phá nên đã vào Hồng Mộc Lĩnh săn bắn một thời gian dài. Sau đó lúc trở ra, để tiện cho người của doanh trại thăm dò Ngũ Viên Sơn sau này, hắn đã đi trước một chuyến để thám thính, và cũng chính lúc đó, hắn lần đầu tiên tiếp cận Huỳnh Hà. Hồi ấy khi tiến vào phạm vi trăm mét, tim hắn đập thình thịch dữ dội, nên mới suy đoán trong Huỳnh Hà chắc chắn có sinh vật khủng khiếp nào đó đang sống. “Bây giờ thực lực đã một trời một vực so với hồi đó, tôi phải xem thử liệu còn cảm giác ấy nữa hay không!” Hạ Hồng dẫn Từ Ninh tiếp tục đi về hướng nam một hồi lâu, rất nhanh đã thấy từ xa màn sương lạnh trên mặt sông, cùng với đám cỏ nước xanh biếc trong suốt ven bờ. Khác với lần đầu, lần này nhìn thấy đám cỏ nước trong suốt ấy, nét mặt Hạ Hồng kích động hơn nhiều, bước chân cũng rảo nhanh hơn vài phần. Lần đầu tiên tới đây, Hạ Hồng đã biết đám cỏ nước kia không hề đơn giản. Sống sót được trong môi trường giá lạnh khắc nghiệt của Băng Uyên, lại còn mọc ở nơi khiến người ta sợ hãi khó hiểu như Huỳnh Hà, tuyệt đối không thể là cỏ nước xanh bình thường. Vấn đề là khi đó thực lực của hắn còn quá yếu, chỉ cần tới gần bờ sông một chút là tim đập chân run, đành phải từ bỏ việc thu hái. Lần này thì khác, chưa nói tới chuyện lên mặt sông xem thử, ít nhất cũng phải hái vài loại cỏ này mang về cho xưởng luyện dược giám định, xem có phải thứ tốt hay không. Hạ Hồng dẫn Từ Ninh tiếp tục tiến lên, chẳng mấy chốc đã tới vị trí cách mặt sông hơn trăm mét, cũng chính lúc này, bước chân Từ Ninh bỗng khựng lại. “Sao thế, vẫn có cảm giác bất an thắt tim kia à?” Nghe Hạ Hồng hỏi, Từ Ninh nghiêm nghị gật đầu, nhìn chăm chú vào làn sương lạnh lượn lờ trên mặt sông, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. “Thế này đi, cậu cứ đợi ở đây, tôi qua đó xem sao!” Cảm giác thắt tim nghẹn thở ấy Hạ Hồng từng nếm trải một lần, nên cũng không ép Từ Ninh đi cùng, lệnh cho cậu ta ở nguyên tại chỗ, còn mình thì chậm rãi bước tới. “Thực lực càng mạnh, sinh vật dưới sông đe dọa mình càng ít, nên cảm giác thắt tim mới dần biến mất, chắc là do vậy!” Hạ Hồng hít nhẹ một hơi, đi thẳng một mạch tới bờ sông. Hắn không hái cỏ cây ven bờ ngay mà cẩn thận quan sát mặt sông. Tình hình gần như tương đồng với dự đoán trước đó của hắn, mặt sông quả thực đóng một lớp băng dày cứng. Mặt băng hẳn do trải qua năm tháng quá lâu nên đã ngả sang màu trắng đục, che kín mít bên dưới, hoàn toàn không thấy rõ gì cả. Róc rách…… Thế nhưng, sau khi lắng tai nghe kỹ, nét mặt Hạ Hồng lập tức chấn động. Bên dưới là nước sống. Hơn nữa, còn đang chảy về hướng tây! “Mặt băng không có dấu vết bị phá vỡ, dẫu dưới nước có sinh vật thì cũng chứng minh chúng chưa từng lên bờ hoạt động. Đã vậy, cớ sao Hàn Thú lại không dám tới gần nơi này? Còn cảm giác thắt tim kia rốt cuộc là thế nào?” Hạ Hồng ngước mắt nhìn ra giữa sông, hàng mày khẽ nhíu lại. Màn sương nước giữa mặt sông càng đậm đặc hơn, tầm nhìn gần như bị che khuất hoàn toàn, chẳng thấy rõ thứ gì. “Hay là... ra giữa sông xem thử?” Ý nghĩ này vừa nảy ra, Hạ Hồng lập tức đưa chân phải tới trước. Nhưng ngay khoảnh khắc mũi chân sắp chạm lên mặt băng. Róc rách…… Ào…… Dưới lớp băng bỗng truyền đến một tiếng dòng nước chuyển động cực lớn. Nỗi sợ thắt tim kia lại đột ngột trỗi dậy từ đáy lòng. Sắc mặt Hạ Hồng đại biến, rút phắt Long Tước Đao bên hông, không thèm nghĩ ngợi, vung mạnh đao về phía đám cỏ nước ven bờ vơ vội một nắm rồi nhanh chóng lùi lại. Nhưng động tác của hắn vẫn chậm một bước. Răng rắc…… Đoàng! Mặt băng kiên cố vỡ toác tức thì, ngay sau đó là một tiếng nổ long trời lở đất. Hai âm thanh vang lên chỉ cách nhau trong chớp mắt! Mặt sông vốn tĩnh mịch không một tiếng động bỗng dâng lên một ngọn sóng khổng lồ cao tới mấy chục mét, tựa như một ngọn núi đè ập về phía Hạ Hồng. Ầm…… Ngọn sóng khổng lồ ập thẳng vào lưng, Hạ Hồng không có lấy một cơ hội để ngoái đầu. Thoáng thấy bóng thú đỏ rực lấp ló dưới màn nước, tim hắn co thắt dữ dội hai nhịp, điên cuồng tháo chạy về hướng bắc. “Chạy mau, chạy nhanh lên!” Thấy Từ Ninh không bỏ chạy ngay mà còn đang giương cung, toan bắn về phía bóng thú sắc đỏ sau màn nước, Hạ Hồng lập tức hét lớn ngăn lại. Từ Ninh nghiến răng cất cung dài, nhưng cũng không chạy tháo thân một mình, mà đợi Hạ Hồng chỉ còn cách mình chưa đầy mười mét mới cùng hắn tháo lui. Đoàng! Trước khi sóng dữ giáng vào lưng, Hạ Hồng đã nín thở tập trung, vận chuyển lớp da màng phòng ngự, nhưng khi va chạm thực sự với nguồn sức mạnh ấy, gương mặt hắn vẫn hiện lên nét kinh sợ. Phụt…… Thân hình Hạ Hồng tựa như quả đạn pháo, bị đánh bay thẳng ra xa mấy trăm mét. Trước lúc bị đánh bay, Hạ Hồng vẫn kịp cắn răng tóm lấy Từ Ninh kéo theo. Với uy lực của ngọn sóng này, hắn không hề nghi ngờ, nếu Từ Ninh bị đánh trúng như mình thì cơ thể chắc chắn sẽ nổ tung tại chỗ. Rầm…… Hạ Hồng cũng chẳng rõ mình đã tông gãy bao nhiêu thân cây lớn, chỉ biết cả người hắn bay thẳng về phía trước ít nhất hơn năm trăm mét, gần như cả dặm đường, cuối cùng nửa thân dưới cắm ngập vào lòng đất mới miễn cưỡng dừng lại. Phụt! Dừng lại vẫn chưa xong, hắn hoàn toàn không đè nổi thương thế sau lưng, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, ngẩng đầu nhìn bóng thú đỏ rực phía bờ sông, trong mắt tràn đầy kinh hoàng. “Thủ lĩnh, anh……” “Đừng lằng nhằng, chạy tiếp!” Ngọn sóng do bóng thú sắc đỏ kia khuấy đảo dường như vẫn đang dạt về phía này. Hạ Hồng ngắt lời Từ Ninh, nén cơn đau thấu xương trên người, nhanh chóng lao về hướng bắc; Từ Ninh cũng không dài dòng nữa, thậm chí chẳng dám ngoái đầu lại, bám sát sau lưng Hạ Hồng phi như bay tháo chạy. “Lệ lệ lệ lệ lệ lệ……” Một tràng tiếng rít the thé dồn dập tựa như chim hót truyền tới từ phía sau. Hạ Hồng vừa nuốt vội một viên Huyết Sang Đan, nét mặt vừa kinh vừa hãi, đồng thời chẳng dám giảm tốc độ dù chỉ nửa phần, tiếp tục dẫn Từ Ninh tháo chạy về hướng bắc. “Thủ lĩnh, tiếng kêu này, hình như là đang……” “Là cảnh cáo, nó đang cảnh cáo chúng ta không được tới gần mặt sông!” Giọng Hạ Hồng lộ rõ vẻ kinh hãi, lẫn cả nỗi sợ hãi sâu sắc. Trăm Tông…… nghìn Tông? Không đúng, sức mạnh từ ngọn sóng khổng lồ đánh lên người vừa rồi, Hạ Hồng hoàn toàn không thể đo lường nổi, nó giống như thứ sức mạnh đến từ một chiều không gian khác, khiến người ta tuyệt vọng. Quan trọng hơn, đây còn chưa phải sức mạnh do bản thân thân thể đối phương đánh ra, mà chỉ là lực của con sóng do nó phá vỡ mặt băng khuấy lên. Hạ Hồng dẫn Từ Ninh chạy ròng rã ba bốn cây số, một mạch tới tận chân núi Ngũ Viên Sơn mới dừng lại. Sau khi dừng chân, hắn lập tức quay đầu hỏi Từ Ninh: “Bóng thú đỏ kia là thứ gì, ban nãy cậu nhìn rõ không?” Khoảnh khắc con sóng khổng lồ dâng lên vừa rồi, Hạ Hồng chỉ thấy một vệt bóng thú màu đỏ liền lập tức quay người bỏ chạy, toàn bộ quá trình sau đó đều quay lưng về phía hung thú, hoàn toàn không nhìn rõ được. Từ Ninh luôn hướng mặt về phía bờ sông, đáng lý phải thấy rõ. Từ Ninh vẫn chưa hết bàng hoàng, phải mất hơn mười nhịp thở để trấn tĩnh lại mới mở miệng đáp: “Vừa rồi màn nước lớn quá, tôi cũng không nhìn rõ hoàn toàn, chỉ thấy nó có đôi mắt màu xanh lục phát sáng, không có tứ chi, phần thân chính dường như hình bầu dục, toàn thân phủ một lớp vảy giáp đỏ rực, chỉ riêng phần trồi lên khỏi mặt nước đã dài hơn trăm mét rồi.” Cậu ta vừa nói vừa vẽ phác hình dáng con hung thú ấy lên mặt tuyết. Hạ Hồng nhìn hình vẽ, sắc mặt lập tức ngẩn ra. Thứ Từ Ninh vẽ, người khác có thể không nhận biết. Nhưng hắn thì nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đó rõ ràng là một con cá chép đỏ! Tất nhiên, xét tới thể hình cùng sức mạnh của con hung thú này, cùng tiếng kêu quái dị của nó, nó với loài cá chép đỏ kiếp trước tuyệt đối chẳng có nửa điểm liên quan. “Thảo nào Hàn Thú đều không dám tới gần mặt nước, thứ đó phá vỡ mặt băng rồi dâng sóng cuộn trào, trước sau chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt, dẫu là một con Hàn Thú cấp cao đứng ở vị trí của tôi ban nãy, e rằng cũng bị nó nuốt trọn trong một ngụm!” Hơn nữa, ai biết được rốt cuộc con hung thú đó có thể lên bờ hay không? Cũng giống như việc lũ hàn thú đều biết leo cây, sinh vật dưới nước ở Băng Uyên chắc chắn cũng không thể suy đoán theo lẽ thường, thế nên Hạ Hồng mới kéo Từ Ninh chạy xa đến vậy. "Một con hung thú dưới nước bình thường thôi mà đã mạnh đến mức này, mức độ hung hiểm của thế giới dưới nước e là còn đáng sợ hơn trên mặt đất." Nghe Từ Ninh cảm thán, Hạ Hồng khẽ gật đầu, đồng thời ánh mắt nhìn về phía Huỳnh Hà cũng dần hiện lên một tia nóng rực. Nguy hiểm càng lớn, thu hoạch càng nhiều, đó là chân lý bất biến từ xưa đến nay! Con xích lý kia mạnh mẽ đến vậy chắc chắn có liên quan trực tiếp đến nguồn tài nguyên dồi dào dưới lòng Huỳnh Hà. Đòn cảnh cáo cuối cùng của nó rõ ràng mang ý tứ bảo vệ lãnh thổ, khả năng cao là con xích lý đó đã coi vùng nước lúc nãy cùng với dải bờ sông thành lãnh địa của mình. "Đến hái một chút cũng không cho, đám cỏ nước này đoán chừng chẳng hề đơn giản!" Hạ Hồng lấy ra năm cây thực vật phát sáng màu xanh ngọc bích từ trong túi, lau vết máu nơi khóe miệng. Ngửi thấy hương thơm tỏa ra từ thân cây, mắt hắn tràn đầy vẻ mong đợi. Năm cây thực vật hoàn toàn giống nhau, rõ ràng cùng một chủng loại. Điều này cũng khó tránh, tình thế nguy cấp lúc nãy chỉ cho phép hắn quơ vội một nắm ở cùng một chỗ, gom phải một loại là điều tất nhiên. "Tiếc là không thấy Bạch Sương Thảo. Lần tới muốn tiếp cận khu vực này chắc phải đợi rất lâu nữa, xem ra vẫn phải tìm cách từ phía Lũng Hữu!" Chuyến đi tới Huỳnh Hà lần này tuy mục đích chính là thăm dò tình hình, nhưng Hạ Hồng cũng có ý đồ khác, đó là tìm kiếm Bạch Sương Thảo. Bạch Sương Thảo thường mọc ven nguồn nước, là một trong mười một loại dược liệu dùng để luyện chế Dương Nguyên Đan, đồng thời cũng cần thiết cho vài loại đan dược khác. Số lượng đổi được từ Lũng Sơn và Chiêu Dương trước đó đều đã dùng hết, nếu tìm thấy ở bờ Huỳnh Hà thì sau này Đại Hạ sẽ có nguồn cung ổn định. Chỉ tiếc là đã bị con xích lý kia phá hỏng. Hạ Hồng hít sâu một hơi, dặn dò Từ Ninh: "Con hung thú đó khả năng cao là thường xuyên chiếm cứ ở khu vực bờ bắc. Sau này nếu không có lệnh của tôi, tuyệt đối không được để bất kỳ ai đến gần Huỳnh Hà." "Rõ, thưa thủ lĩnh!" Vừa rồi nếu không nhờ Hạ Hồng kéo lại kịp thời thì tính mạng cậu ta coi như đã bỏ lại đêm nay, chẳng cần Hạ Hồng nhắc nhở, Từ Ninh cũng không dám để ai bén mảng tới gần Huỳnh Hà nữa. "Chỗ cậu hình như không có mấy người thuộc Quật Địa Cảnh, số người ở Phạt Mộc cảnh vừa thăng cấp kia, cậu định đêm nay chuyển về Hạ Thành hay để tối mai?" Trận chiến Lũng Hữu hồi tháng Tư đã điều động phần lớn người thuộc Quật Địa Cảnh ở Ngũ Nguyên đi, bao gồm cả các đội viên trong phân đội Hắc Tiễn của Từ Ninh, nên nhân lực ở đây quả thực rất mỏng. Không có nhiều Quật Địa Cảnh đồng nghĩa với việc phân bộ Ngũ Nguyên không thể tổ chức vòng tuyển chọn hội võ cho phân nhóm này. "Bên tôi chỉ có hơn bảy mươi người thuộc Quật Địa Cảnh, họ vừa hay cũng phải về Hạ Thành tham gia tuyển chọn. Nửa đầu đêm nay sau khi vòng loại nhóm Phạt Mộc cảnh kết thúc, tôi đã bố trí hơn bảy mươi người này hộ tống một nghìn sáu trăm người Phạt Mộc cảnh đi đường Hạ Trực Đạo trở về, tính thời gian thì chắc vừa mới xuất phát." Phạt Mộc cảnh sau khi vượt qua vòng một sẽ phải tới Hạ Thành tham gia vòng tuyển chọn thứ hai. Bên phía Ngũ Nguyên có tổng cộng một nghìn sáu trăm người qua vòng, đông người như vậy cùng di chuyển từ Ngũ Nguyên về Hạ Thành mà tu vi lại chỉ ở mức Phạt Mộc cảnh, dẫu đi theo tuyến Hạ Trực Đạo thì chắc chắn vẫn phải có người hộ tống dọc đường. "Thế thì vừa khéo, tôi cũng chuẩn bị về Hạ Thành, tiện đường hộ tống họ một đoạn." Từ Ninh lập tức cúi đầu tuân lệnh. Nhớ ra điều gì đó, thấy Hạ Hồng đã quay người chuẩn bị rời đi, cậu vội hỏi: "Thủ lĩnh, hội võ phân nhóm Ngự Hàn Cấp bao giờ thì bắt đầu?" Phần thưởng hậu hĩnh của bảng đấu Ngự Hàn Cấp khiến cậu thèm muốn vô cùng, thời gian qua luôn rục rịch chuẩn bị từng phút từng giây. Đúng lúc Hạ Hồng đang ở đây, cậu không kìm được mà hỏi thăm. "Chờ hội võ của Quật Địa Cảnh và Phạt Mộc cảnh kết thúc là bắt đầu, chắc rơi vào mùng năm. Cứ yên tâm, tôi sẽ phái người tới báo cho cậu." "Vâng, thủ lĩnh, tôi xin phép quay về trước!" Nhận được câu trả lời, Từ Ninh mới khom người gật đầu, cất bước về hướng Ngũ Nguyên. Hạ Hồng cũng không nán lại thêm, mang theo năm nhánh thực vật lướt qua màn đêm tuyết phủ. Hắn tìm ra tuyến Hạ Trực Đạo nối giữa Ngũ Nguyên và Hạ Thành, rất nhanh đã đuổi kịp đội ngũ xuất phát từ Ngũ Nguyên, rồi âm thầm bám sát bên sườn để đảm bảo an toàn cho họ. Khi bóng dáng Hạ Thành hiện ra trong tầm mắt, Hạ Hồng tách khỏi đoàn người, đi trước một bước về khu nhà chính, lập tức cho gọi Thành Phong đến. "Thành Phong, mang năm nhánh dược thảo này tới phường luyện dược giám định xem sao." "Rõ, thưa thủ lĩnh!" Thành Phong nhận lấy năm nhánh thực vật, lập tức chạy thẳng về phía phường luyện dược.