Chương 284: Thu phục lòng người, mở rộng đất đai, đại quân biến mất

Hạ Hồng từng nghĩ, ý nghĩa lớn nhất của việc nuốt trọn ba doanh trại Lũng Hữu là gom về lượng dân số khổng lồ. Nhưng sau chuyến đi săn này, hắn mới giật mình nhận ra, giá trị còn vượt xa chừng đó. Không chỉ nhân khẩu, mà kinh nghiệm tích lũy suốt mấy chục năm qua của ba doanh trại trong săn bắn, hái lượm, luyện dược, lương thực, sản xuất… cũng là khối tài sản vô cùng quý báu. Đứng từ góc độ phát triển doanh địa, những kinh nghiệm này thậm chí còn quan trọng hơn cả con người. Hiểm nguy thường bắt nguồn từ những điều chưa biết, và tiếp thu kinh nghiệm của người đi trước chính là con đường nhanh nhất, ít tốn kém nhất để người đi sau làm quen với những thứ xa lạ. Đặc biệt là khi Trần Ứng Nguyên và Bành Ba lần lượt nói ra cách tìm kiếm và thu hái hai, ba loại linh dược quý hiếm, hắn càng tin chắc vào nhận định của mình. "Cây Xích Dương Quả rất nhỏ, nhưng lại ưa hàn quang, nên thường mọc ở chỗ cao, nở hoa ban đêm, ban ngày kết trái. Quả chín rất nhanh, chỉ duy trì trong hai tiếng, vì vậy phải hái vào đúng lúc chính ngọ ban ngày. Còn Hàn Tu Thảo và Linh Lung Quả là thức ăn ưa thích của Lam Nguyệt Tinh cao cấp. Muốn tìm hai loại linh dược này, trước hết phải tìm Lam Nguyệt Tinh cao cấp." "Băng Hồn Dịch là chất sữa ngưng tụ do Băng Hồn Thạch hấp thu hàn khí tạo thành. Băng Hồn Thạch là loại đá tự nhiên bề mặt nhẵn bóng hình bầu dục, lộ ra ngoài mà không bị tuyết phủ. Loại đá này rất hiếm, thường chỉ tìm thấy ở đỉnh núi hoặc trong tổ của một số loài chim hàn thú cao cấp. Âm Dương Hoa thì được coi là đặc sản của Lũng Sơn, có thể tìm thấy ở những hang động quanh năm không thấy ánh sáng, hoặc nơi khe sâu rãnh vực." Xích Dương Quả, Hàn Tu Thảo, Linh Lung Quả, Băng Hồn Dịch, Âm Dương Hoa… Mấy thứ này nếu để hắn tự mò mẫm, hoặc trông cậy vào các đội săn bắn của doanh trại đi tìm hiểu, chẳng những tốn lượng lớn thời gian mà e rằng còn phải trả giá bằng không ít tính mạng. Vậy mà giờ đây, hắn có thể biết tường tận ngay từ miệng Trần Ứng Nguyên và Bành Ba. Không dừng lại ở đó, hai người họ đều là thủ lĩnh của các doanh trại lớn, kinh nghiệm sinh tồn nắm giữ chắc chắn không chỉ có vài điểm này. "Chuyện này không hề nhỏ, về phải báo cho Hạ Xuyên ngay, bảo nó dẫn theo sáu bộ cùng nhau tổng hợp toàn bộ kinh nghiệm sinh tồn của ba nhà, tốt nhất là biên soạn thành sách…" Hạ Hồng vừa tính toán xong trong lòng, Vũ Văn Đảo và Trần Ứng Nguyên đã tập hợp nhóm người bị thương lại một chỗ. Trần Ứng Bá cùng Ngô Thiên Tinh bị thương nặng nhất, đã hôn mê sâu; La Nguyên và Viên Thành cùng hai người khác đỡ hơn đôi chút, sau khi uống Huyết Sang Đan đã khôi phục lại một phần khả năng hành động. "Chuẩn bị đưa người về Hạ Thành thôi. Bành Ba, tôi có để lại một con mồi trên ngọn cây lớn đằng kia, anh qua đó mang về đây." Còn một con mồi nữa? Bành Ba sững người, nhưng lập tức chạy theo hướng Hạ Hồng chỉ. Trần Ứng Nguyên và những người khác cũng có phần khó hiểu, nhưng rất nhanh sau đó, khi thấy con mồi Bành Ba vác từ trên cây lớn trở về, nét mặt cả bọn đều khựng lại. Thứ Bành Ba mang về là một con Sương Lang lông xanh dài hơn một mét. Bộ da lông của con Sương Lang này xanh biếc như ngọc, ngoại trừ tròng mắt bên trái bị đâm thủng, hoàn toàn không tìm thấy vết thương rõ ràng nào khác. Thân xác chưa đông cứng hẳn chứng tỏ nó chết chưa quá mười phút. Nói cách khác, con Sương Lang này chết ngay lập tức chỉ vì bị đâm thủng mắt! Không đúng, đám người Vũ Văn Đảo thậm chí còn nghi ngờ con Sương Lang này chưa kịp phát động hình thái chiến đấu đã bị Hạ Hồng lấy mạng bằng một đao. Thủ lĩnh vừa giết thêm một con Sương Lang cao cấp? Cảnh tượng Hạ Hồng dứt khoát hạ sát Ma Dương vẫn còn rõ mồn một trước mắt, bảy người vốn còn chưa hết bàng hoàng, lúc này biết được trước khi cứu họ, Hạ Hồng còn giết một con Sương Lang cao cấp, chấn động trong lòng có thể tưởng tượng được. "Sức mạnh cơ bản của thủ lĩnh rốt cuộc đã đạt bao nhiêu tông rồi?" "Gấp mười lần tôi? Hay là còn hơn thế nữa?" ……………… Suy nghĩ trong lòng bảy người bọn họ thế nào, Hạ Hồng đương nhiên không rõ. Hắn nhấc xác Ma Dương lên, áng chừng vài cái rồi trong lòng lập tức có con số. "Lượng ngọc cốt của Sương Lang chắc chỉ hơn ba cân; Ma Dương nhiều hơn, ngọc cốt thu được chắc phải trên năm cân." Chuyện bình thường, thực lực hàn thú càng mạnh thì sản lượng ngọc cốt tự nhiên càng lớn. "Thủ lĩnh, không chỉ ngọc cốt, huyết thịt của hàn thú cao cấp cũng cực kỳ quý giá!" Bành Ba lúc này đã lấy túi da ra hứng máu Sương Lang, thấy Hạ Hồng chỉ nhắc đến ngọc cốt liền vội lên tiếng nhắc nhở. "Lượng máu của một con hàn thú cao cấp rơi vào khoảng mười đến mười lăm cân, nhìn thì chỉ bằng một phần tư hàn thú trung cấp, nhưng hiệu quả lại gấp hơn mười lần; Thịt lại càng không tầm thường. Thịt thú cao cấp không chỉ chứa nguồn năng lượng cực kỳ khổng lồ, mấu chốt là năng lượng này có thể tích trữ trong cơ thể người, tự động tiêu hao theo vận động của thể trạng!" Sau khi Bành Ba dứt lời, Trần Ứng Nguyên gật đầu nói tiếp: "Hơn nữa huyết thịt của hàn thú cao cấp tự thân nó cũng coi như hai loại linh dược, dùng để luyện đan được. Phong Sào chúng tôi trước đây có một dược sư, trong tay nắm giữ không ít đơn thuốc đều cần dùng tới." Nghe hai người nhắc nhở, trên mặt Hạ Hồng thoáng hiện nụ cười. Trước đó ở Kính Cốc hắn từng chém đứt một cánh tay của Tuyết Tung cao cấp, điểm đặc thù của huyết thịt hàn thú cao cấp hắn đã sớm nắm rõ. Hắn cười là vì thái độ chủ động của hai người Trần, Bành. Dù sao cũng là thủ lĩnh của doanh trại khổng lồ, cộng thêm việc Đại Hạ tiến quân vào Lũng Hữu, thủ đoạn thu phục hai nhà đều không tính là vẻ vang gì, nên hai người họ cùng với Ngô Thiên Tinh và Trần Ứng Bá thực chất chẳng có chút cảm giác quy thuộc nào với doanh trại, Hạ Hồng biết tỏng trong lòng. Rõ ràng, một phần thực lực hắn vừa phô diễn đã khiến tâm thái của hai người này nảy sinh biến chuyển vi diệu. Nói vậy không có nghĩa là bốn người này từ nay sẽ một lòng một dạ với Đại Hạ. Chuyển biến tâm lý không thể diễn ra trong một sớm một chiều, chắc chắn phải qua một quá trình chậm rãi. Chỉ cần có khởi đầu tốt thì ắt sẽ có ngày đơm hoa kết trái. "Được rồi, về thôi!" Hạ Hồng ra lệnh, mọi người cõng Trần Ứng Bá và Ngô Thiên Tinh đang hôn mê, thu dọn hai con mồi cùng Song Dịch Thải Linh Quả và Bàn Hương Diệp đã hái xong, bám theo sau lưng hắn bước vào đường về. Trên đường quay về, cảm nhận được khí tức của không ít hàn thú cao cấp xung quanh, bước chân mọi người bất giác nhanh hơn, dường như chỉ có đi bên cạnh Hạ Hồng mới an toàn. Hạ Hồng nhận ra động thái của họ, khẽ lắc đầu, ánh mắt liếc nhìn về phía tây sâu thẳm của Hồng Mộc Lĩnh, thầm thở dài. "Cứ theo tiến độ này, muốn thăm dò hết toàn bộ Hồng Mộc Lĩnh chắc chẳng biết phải mất bao nhiêu năm, phải nghĩ cách thôi!" Trước khi chiến sự Lũng Hữu nổ ra, độ sâu thăm dò của Thú Liệp bộ đối với Hồng Mộc Lĩnh mới chỉ dừng lại ở sáu cây số. Cùng với việc chiến tranh Lũng Hữu bùng nổ, lượng lớn tinh nhuệ điều động qua đó, việc thăm dò rơi vào trạng thái đình trệ. Thật khó tưởng tượng, Hạ Hồng tiếp quản sơn cốc gần ba năm mà việc thăm dò Hồng Mộc Lĩnh của Đại Hạ vẫn chỉ quẩn quanh sáu cây số ngoài rìa, tính cả một cây số tiến sâu thêm đêm nay thì tổng cộng cũng mới được bảy cây số. Tất nhiên, cùng với thực lực ngày càng mạnh, quan sát được nhiều thứ hơn, hắn không còn mù tịt về Hồng Mộc Lĩnh như trước nữa. "Hiện tại cơ bản có thể xác định, phía đông Hồng Mộc Lĩnh là Song Long Sơn; tận cùng phía nam là Huỳnh Hà; phía bắc là Bình Tây Nguyên; phía tây nối liền Lũng Sơn. Sau này chỉ cần khép góc phạm vi thăm dò với Dương Lộ và Phong Sào, rồi men theo Huỳnh Hà kiểm soát dải biên giới phía nam, tiếp theo chỉ việc thăm dò về phía tây. Miễn là nhìn thấy Lũng Sơn thì coi như đã thâu tóm toàn cảnh Hồng Mộc Lĩnh…" Hạ Hồng trước đó đã ước lượng, tổng chiều sâu của Hồng Mộc Lĩnh về phía tây bằng mắt thường phải trên hai trăm cây số. Với hiệu suất thăm dò của doanh trại hiện tại, có thêm vài chục hay cả trăm năm nữa cũng không thể nào thám hiểm hết toàn cảnh. "Quy mô của đội săn bắn dù sao cũng quá nhỏ, thực lực lại không đủ. Muốn đẩy nhanh tiến độ thăm dò vẫn phải trông cậy vào quân đội. Hy vọng Vân Giao Quân đừng làm tôi thất vọng!" Ánh mắt Hạ Hồng khẽ lóe lên, thu lại tầm nhìn rồi tiếp tục rảo bước về phía Hạ Thành. Một đại quân gồm cả nghìn người đạt cảnh giới Quật Địa Cảnh cực hạn được trang bị tận răng, huấn luyện bài bản, trừ phi đụng phải đợt thú triều quy mô hàng vạn con như ở Tiễn Trúc Lâm, bằng không chẳng có loài hàn thú nào cản nổi, ngay cả thú triều cỡ nhỏ và vừa cũng hoàn toàn chống đỡ được. Đợi đến khi Vân Giao Quân thực sự hình thành sức chiến đấu rồi quay lại thăm dò Hồng Mộc Lĩnh, chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn nhiều. ……………… Hạ Hồng dẫn chín người lặng lẽ trở về Hạ Thành. Đám người cấp Ngự Hàn nhìn thấy thương tích trên người họ đều vô cùng chấn kinh. Về sau bọn họ cũng phải đi săn hàn thú cao cấp, nên ai nấy đều xúm lại gặng hỏi tình hình từ miệng nhóm Vũ Văn Đảo. Đám Vũ Văn Đảo đương nhiên không giấu giếm, kể lại tường tận mọi chuyện. Thương thế của Trần Ứng Bá và Ngô Thiên Tinh quá nặng, phải ở lại Hạ Thành dưỡng thương hơn một tháng, doanh trại tạm thời coi như mất đi hai mũi nhọn chiến lực cấp Ngự Hàn. May mà Đại Hạ thời gian này không có chiến sự, ảnh hưởng không quá lớn. Hạ Xuyên hành động rất nhanh, dù Hạ Hồng cho thời hạn năm ngày, nhưng hắn chỉ mất đúng một ngày đã chốt xong toàn bộ danh sách một nghìn người của Vân Giao Quân tại Thú Liệp bộ. Đêm mùng năm tháng sáu, bản danh sách này đã được đặt lên bàn của Hạ Hồng. Có lẽ vì đã bắt đầu nắm quyền trị quân, Hạ Xuyên cũng khoác lên mình bộ giáp bách luyện màu vàng nhạt, chắp tay giải thích với Hạ Hồng: "Đạt tới Quật Địa Cảnh cực hạn hiện có 803 người, 197 người còn lại có sức mạnh cơ bản đều trên hai vạn bảy. Trong điều kiện Thú Linh Đan và thịt thú cung ứng đầy đủ, dự kiến chỉ cần ba tháng là toàn bộ họ đều có thể đột phá Quật Địa Cảnh cực hạn." Hạ Hồng liếc sơ qua danh sách rồi mở lời hỏi: "Những người này đã tập hợp ở Hạ Thành hết chưa?" Hạ Xuyên lắc đầu, đáp: "Có 275 người đang phân tán ở hai điểm trú đồn Võ Sương và Hàn Quỳnh, 725 người còn lại đều ở Hạ Thành. Em cho họ một ngày để giải quyết hết việc riêng, sau khi trời tối ngày mùng chín tháng sáu, em sẽ dẫn họ xuất phát tới Võ Sương để hội quân với bên đó." Trước đại hội tỷ võ, Võ Sương và Hàn Quỳnh mỗi nơi đóng giữ một nghìn người Quật Địa Cảnh, trong đó tự nhiên cũng có một bộ phận đạt tới cực hạn. Lần này rút quân lập đội vốn dĩ là để tới Lũng Hữu đồn trú, thay vì bắt hơn hai trăm người kia quay về một chuyến, chi bằng để Hạ Xuyên dẫn hơn bảy trăm người ở Hạ Thành trực tiếp tới đó sẽ tiện hơn. Hạ Hồng gật đầu, hỏi tiếp: "Bên Công Tượng Phường đã chuẩn bị được bao nhiêu bộ binh khí và áo giáp rồi, chắc vẫn chưa đủ chứ?" Binh khí và áo giáp quân đội cần dùng đều phải đạt cấp bách luyện. Nếu hắn nhớ không lầm, hồi cuối tháng Tư trở về, Mộc Đông từng nói Công Tượng Phường mỗi ngày chỉ rèn được năm món binh khí và hai bộ giáp bách luyện. Tính đến nay còn chưa đầy bốn mươi ngày, số lượng chắc chắn không đủ. Quả nhiên, Hạ Xuyên gật đầu, vẻ mặt lộ rõ vẻ bất lực. "Bên Công Tượng bộ mới gom được 350 thanh đao ngang bách luyện, 870 cây Thiết Thai Cung ba mươi thạch, 140 bộ giáp sắt Lôi Quỳ bách luyện. Binh khí thì không gấp, nhóm Quật Địa Cảnh cực hạn trong doanh trại cơ bản ai cũng có một món đồ bách luyện, có thể bảo họ tạm dùng đồ của mình. Thiết Thai Cung cộng thêm của họ nữa là đủ. Rắc rối chủ yếu nằm ở chiến giáp, em đã ra lệnh ép Mộc Đông tăng tốc rồi." Giáp sắt bách luyện do Công Tượng Phường của Đại Hạ rèn có pha thêm xương sọ Lôi Quỳ, vì thế bề mặt mới ánh lên sắc vàng nhạt, khả năng phòng ngự cao hơn giáp bách luyện thông thường ít nhất ba đến năm phần mười. Kỹ thuật rèn phức tạp hơn, thời gian tiêu tốn dĩ nhiên cũng nhiều hơn. "Dự tính mất bao lâu?" Hạ Xuyên ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Lò rèn của Luyện Khí Phường có cả thảy năm mươi chiếc đều dồn vào rèn chiến giáp, mỗi ngày xuất xưởng khoảng bốn đến năm bộ, nhanh nhất e là cũng phải bốn đến năm tháng." Đây chính là vấn đề về tích lũy nền tảng. Đại Hạ xuất phát điểm dẫu sao vẫn quá muộn. Đồ như chiến giáp bách luyện chẳng liên quan gì đến năng lực rèn đúc, mà đơn thuần là cần tiêu tốn một lượng lớn thời gian để chế tạo. Lũng Sơn và Chiêu Dương lấy ra được nhiều như vậy chẳng vì lý do nào khác ngoài việc trước đây họ đã bỏ ra rất nhiều công sức vào mảng này. Đại Hạ hiện giờ muốn đuổi kịp thì buộc phải tốn chừng ấy thời gian. "Quá chậm. Bảo Mộc Đông nghĩ cách tăng số lượng thợ rèn lên. Chiến giáp và binh khí bách luyện, kể cả Thiết Thai Cung, mấy thứ vừa là nhu yếu phẩm vừa hao mòn nhanh thế này sau này sẽ cần ngày càng nhiều. Dạo này dân số tăng vọt, bảo hắn tập trung đầu tư vào việc đó, rèn chậm thế này sau này sẽ hỏng việc." "Em biết rồi, anh cả!" Việc thiếu chiến giáp chắc chắn không thể giải quyết trong một sớm một chiều. May là chưa phải đánh trận ngay, cùng lắm thì dùng đồ cấp thập luyện chống đỡ một thời gian, miễn không nổ ra đại chiến thì cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn. Hai ngày tiếp theo, Hạ Thành rục rịch chuyển mình thấy rõ. Nhiều tay Quật Địa Cảnh cực hạn từ biệt đội săn bắn cũ, dặn dò người nhà xong xuôi liền tới doanh trại mà Hạ Xuyên đã dựng sẵn ở ngoại thành để trình diện. Cái gọi là doanh trại thực chất chỉ là một căn nhà gỗ hai tầng đơn sơ. Chẳng rõ là để giữ kín tung tích Vân Giao Quân hay vì lý do gì, Hạ Xuyên đã bịt kín toàn bộ căn nhà, chỉ chừa lại vài ô cửa sổ ở tầng trên cùng, người ngoài gần như không thể nhìn thấy bên trong. Đêm mùng sáu tháng Sáu, 725 người ở phía Hạ Thành cơ bản đều đã vào trong trại lính, vào rồi cũng không bước chân ra ngoài nữa. Bên trong doanh trại vọng ra không ít tiếng ẩu đả khiến cư dân ngoại thành vô cùng tò mò. Có nhiều người muốn lại gần xem thử nhưng đều bị binh lính canh gác vòng ngoài xua đuổi. Điều đó càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn của Vân Giao Quân, kích thích trí tò mò của nhiều người hơn. Tiếc là bất kể ai đến, Vân Giao Quân cũng quyết không cho vào. "Nghe nói đang trị mấy đứa không nghe lời, đánh cho tơi bời hoa lá." "Nói bậy, rõ ràng là đang tuyển chọn đội trưởng với võ quan trong quân." "Không đúng, không đúng, là đang chia doanh! Tôi nghe bảo Vân Giao Quân chia làm mười doanh, đám mạnh nhất đều được điều sang Do Thám Doanh rồi. Chín doanh còn lại từ một đến chín cũng phân chia theo thực lực, càng mạnh thì số hiệu doanh càng nhỏ." "Do Thám Doanh là gì?" "Thế mà cũng không biết à, Do Thám Doanh gom toàn thành phần tinh nhuệ nhất, được đi theo bên cạnh Đô thống, vừa là tai mắt vừa là đội thân vệ. Nghe đâu thống lĩnh Do Thám Doanh bắt buộc phải là Ngự Hàn Cấp mới được đảm nhận đấy." "Ngự Hàn Cấp làm thống lĩnh cơ à, chà chà!" ... Vài tin vỉa hè nhanh chóng lan ra ngoài, khiến trong ngoài Hạ Thành bàn tán xôn xao, người ta lại càng tò mò hơn về Vân Giao Quân. Tiếc là công tác bảo mật của doanh trại làm quá chặt. Kể từ khi đóng cửa doanh trại vào mùng sáu tháng Sáu, không còn bất kỳ ai có thể đến gần, ngay cả Ngự Hàn Cấp cũng không ngoại lệ. Mãi đến đêm mùng chín tháng Sáu, những người ra khỏi thành mới bàng hoàng nhận ra, cả một doanh trại rộng lớn thế kia bỗng dưng biến mất không tăm tích khỏi ngoại thành. "Biến mất rồi? Doanh trại biến mất rồi à?" "Biến mất gì chứ, đi rồi đấy." "Nhà gỗ đâu? Cả căn nhà to đùng thế kia cũng không thấy đâu nữa là sao?" "Dỡ đi rồi! Lúc chập tối tôi vừa hay nhìn thấy, hơn bảy trăm con người hè nhau dỡ nhà, mấy phút là xong sạch, tốc độ nhanh đến rợn người." "Đại quân đi hết rồi à?" "Đi rồi, nghe bảo tới Lũng Hữu đổi ca phòng thủ."