Chương 285: Thú triều biến mất, tốc độ hành quân gấp mười lần

Năm Đại Hạ thứ hai, mùng chín tháng sáu. Vào đêm hơn nửa canh giờ, phía tây bắc Phong Sào, tuyết lớn ngập trời. Bình Tây Nguyên do độ che phủ thực vật thấp, độ dày tuyết đọng trên mặt đất lớn hơn những nơi khác rất nhiều, động một chút là ba đến năm mét, vài chỗ trũng sâu đến mười mấy mét cũng không lạ, thỉnh thoảng có những rãnh nứt sâu tới gần trăm mét. Độ cứng mặt đất ở Băng Uyên rất lớn, rơi từ độ cao mười mấy mét xuống, người có tu vi Phạt Mộc cảnh cũng phải gãy xương trật khớp; độ cao gần trăm mét thì dù là Quật Địa Cảnh mới đột phá ngã xuống có lẽ cũng trọng thương. Cứ như vậy, với những người sống ở dải đất Lũng Hữu này, việc đi lại trở thành chuyện vô cùng phiền toái. May là phần lớn mọi người bình thường chỉ hoạt động trong phạm vi thế lực của mình, cơ bản không vượt ranh giới sang địa bàn doanh trại khác, còn với cấp Ngự Hàn và những người Quật Địa Cảnh có thực lực mạnh hơn một chút, những rắc rối này đều có thể tìm cách khắc phục. "Đấy là trong tình huống bình thường, khoảng thời gian từ cuối tháng tư đến đầu tháng năm, chúng ta tổng cộng đã di dời hơn bảy vạn người từ Lũng Hữu về, hàn thú, chướng ngại vật, rãnh nứt, tuyết đọng... Trên đường xảy ra đủ loại chuyện ngoài ý muốn, dọc đường di dời thương vong khoảng hơn bốn trăm người, cũng may vận khí tốt không đụng phải quỷ quái, nếu không con số này e là còn phải tăng gấp mấy lần." Trên một gò tuyết nhô cao, tám người gồm Hạ Xuyên, Bành Ba, Trần Ứng Nguyên, Trần Ứng Bá, Ngô Thiên Tinh, Lư Dương, Mông Dị, Lâm Khải đứng vây quanh phía sau Hạ Hồng. Hạ Xuyên khoác giáp trụ màu vàng nhạt, nghe Bành Ba miêu tả đặc điểm địa hình Lũng Hữu thì không kìm được mở miệng cảm thán một câu. Bành Ba gật đầu nói: "Đợt di dân tháng trước đúng là tình huống đặc biệt, bình thường sẽ không có nhiều người cùng hành động tập thể như vậy. Nhưng nói thật, trong nửa tháng mà có thể di dời thuận lợi hơn bảy vạn người từ Lũng Hữu đến nơi xa như Hạ Thành, tỷ lệ thương vong chưa tới một phần trăm, ước chừng nói ra ngoài không doanh trại nào dám tin..." Lời của Bành Ba lập tức nhận được sự đồng tình từ Trần Ứng Nguyên. "Từ Võ Sương đến Phong Sào, rồi qua Kính Cốc về Hạ Thành, đường thẳng đã hơn bảy mươi cây số, tính cả đường vòng ở giữa thì ít nhất cũng hơn trăm cây số, nửa tháng hoàn thành cuộc di dời hơn bảy vạn người, quả thực khó mà tin nổi!" Nghe hai người Trần, Bành cảm thán, ba người Lư Dương, Mông Dị, Lâm Khải từng tham gia cuộc di dời khẽ lộ vẻ đắc ý trên mặt. Hạ Xuyên cũng không ngoại lệ, nhưng ngẫm nghĩ một lát rồi cười giải thích: "Nhờ bên Võ Sương có người thông thạo đường sá, cộng thêm chúng ta bố trí lượng lớn tinh nhuệ dọc đường để bảo đảm an toàn, việc di dời mới thuận lợi như vậy, đương nhiên..." Hắn khựng lại, quay đầu nhìn cách gò tuyết không xa, nói tiếp: "Quan trọng nhất vẫn là Hạ Trực Đạo. Đoạn đường khó nhất thực ra chính là khúc Lũng Hữu này, mọi người chỉ cần đến được Kính Cốc là có thể đi đường thẳng về Hạ Thành, tốc độ lập tức nhanh hơn gấp mấy lần." Mọi người đều nhìn theo ánh mắt của hắn, khẽ gật đầu. Keng! Keng! Keng... Bên dưới gò tuyết vang lên tiếng búa gõ sắt lúc trầm lúc bổng. Nhìn theo hướng âm thanh có thể thấy một đống lửa trại cao năm mét cách gò tuyết không xa. Xung quanh đống lửa có vài trăm người, rèn sắt thì rèn sắt, đóng cọc thì đóng cọc, xẻ gỗ thì xẻ gỗ, vác cây thì vác cây, vòng ngoài còn có không ít thành viên tinh nhuệ của đội săn bắn mặc giáp cầm cung lớn đang tuần tra... Mọi người phân công rõ ràng, ai vào việc nấy, làm việc vô cùng hăng say. "Đưa một cây gỗ tròn qua đây, cần loại đường kính hai mét." "Bắt đầu lợp ván ngang rồi, mười người qua phụ một tay." "Dọn sạch đường tuyết phía trước đi, chuẩn bị đóng cọc qua bên đó." "Tới liền, tới liền." ... Nếu nhìn kỹ hơn sẽ phát hiện ngay phía sau đống lửa kia có một cửa đường hầm màu đen vùi dưới lớp tuyết. Tại cửa vào luôn có người cầm công cụ ra ra vào vào, lúc thì vận chuyển gỗ và sắt, lúc lại chuyển than đá... nhìn qua là biết nhân lực thi công. Khó mà tưởng tượng nổi, dưới cái lạnh thấu xương giữa đêm khuya ở góc đông nam Lũng Hữu lại có một công trường quy mô lớn với nhiều người tham gia đến thế. "Hạ Trực Đạo từ Kính Cốc đến Phong Sào đã hoàn thành, hiện tại đang đồng thời thi công hai tuyến, tuyến trước mắt là từ Phong Sào thông tới Võ Sương, còn một tuyến nữa từ Phong Sào thông tới Hồ Lô Cốc của Hàn Quỳnh. Đợi cả hai tuyến hoàn thành, sau này từ Lũng Hữu đến Hồng Mộc Lĩnh, dù là vận chuyển vật tư hay điều động nhân lực, hiệu suất không chỉ vượt xa trước kia mà tốc độ còn nhanh hơn trước gấp hơn mười lần." Mọi người nghe Hạ Xuyên nói vậy, sắc mặt đều trở nên phấn chấn. Vận chuyển vật tư là thứ yếu, điều động nhân lực mới là then chốt. Nhanh hơn mười lần là khái niệm gì? Đoạn đường vốn cần mười canh giờ mới đi hết, giờ chỉ cần một canh giờ là đủ, áp dụng lên cá nhân thì không tính là gì, nhưng nếu là đại quân thì sao? Quan trọng là Hạ Trực Đạo còn vùi dưới tuyết, hoàn toàn khép kín không lọt ánh sáng, điều này có nghĩa là ban ngày cũng không bị ảnh hưởng, vẫn đi lại bình thường. "Hạ Trực Đạo là công trình khổng lồ, nhân lực vật lực bỏ vào nhiều nên thời gian thi công cũng rất dài, nhưng cũng chính vì thế mà việc phá hủy nó rất khó khăn. Trừ phi có cấp Ngự Hàn không tiếc thời gian, dốc toàn lực phá hoại dọc đường, hoặc là bị sóng thú lớn giẫm đạp, nếu không cùng lắm cũng chỉ hỏng một đoạn, kịp thời sửa chữa là được. Chi phí bảo dưỡng của nó so với lợi ích khổng lồ mang lại cho doanh trại gần như có thể bỏ qua." Dù sao cũng là đầu lĩnh, Trần Ứng Nguyên chỉ một câu đã nói trúng điểm mấu chốt của Hạ Trực Đạo. Mọi người nghe vậy đều gật đầu, lộ vẻ tán thành. "Sau khi Hạ Trực Đạo xây xong, chi phí bảo dưỡng gần như không có, chẳng qua là định kỳ dọn sạch tuyết đọng phía trên đường thẳng, đội săn bắn ở các điểm đóng quân mỗi đêm ra ngoài tuần tra một lượt, có vấn đề thì báo ngay cho Công Tượng bộ sửa chữa. Hơn nữa, khi quặng sắt của doanh trại ngày càng dồi dào, quy cách xây dựng đường thẳng ở các nơi cũng ngày càng cao, ví như tuyến nối Phong Sào với Võ Sương này đã dùng không ít sắt để gia cố, tuyết đọng cũng không cần dọn nữa, chi phí bảo dưỡng sẽ chỉ ngày càng thấp đi." Hạ Xuyên bổ sung xong, quay đầu mới phát hiện Hạ Hồng vẫn luôn nhìn chằm chằm về hướng tây nam, liền lập tức tiến lên, khẽ hỏi: "Đầu lĩnh đang lo lắng về con Bạch Lộ Quỷ kia sao?" Hạ Hồng lấy lại tinh thần, lắc đầu trước rồi nhìn sang tuyến Hạ Trực Đạo đang thi công, khẽ nhíu mày hỏi mọi người: "Các người nói xem, Tiễn Trúc Lâm hồi tháng năm không có sóng thú tràn tới, liệu có liên quan đến con Bạch Lộ Quỷ kia không?" Nghe câu hỏi này, sắc mặt mọi người đều hơi ngưng lại, chìm vào suy tư. Sau khi vào đêm, họ không cùng Vân Giao Quân đi đường thẳng mà vượt qua bãi tuyết xuyên qua Tiễn Trúc Lâm đến Kính Cốc, rồi từ Kính Cốc xuất phát tới Phong Sào, cuối cùng mới tới vị trí hiện tại. Hạ Hồng sở dĩ hỏi vậy là vì lúc đi ngang qua Kính Cốc, Nhạc Phong có đến báo cáo với hắn một việc. Tám người lúc đó đều có mặt nên cũng nghe thấy. Sóng thú vốn bốn tháng xuất hiện một lần ở Tiễn Trúc Lâm trước kia nay đã biến mất! Thời điểm Nhạc Phong báo cáo, không chỉ Hạ Hồng mà tất cả bọn họ đều sững sờ. Nhóm Hạ Xuyên thì không nói, hai nhà Dương Lộ và Phong Sào trước kia đều phải dựa vào Hồng Mộc Lĩnh để sinh tồn, nên Trần Ứng Nguyên và Bành Ba cũng biết chuyện sóng thú. Trước kia cứ mỗi bốn tháng, sau khi tinh quả chín, Hồng Mộc Lĩnh đều có hàng vạn hàn thú tụ tập, tạo thành một đợt sóng thú lớn lao về phía Tiễn Trúc Lâm. Tính theo thời gian, đầu tháng năm đáng lẽ phải tới rồi. Thế nhưng năm nay quả thực không có. Đầu tháng năm bọn họ còn đang bận rộn di dời lượng lớn dân cư ở Lũng Hữu, được Nhạc Phong nhắc nhở như vậy, chín người bao gồm cả Hạ Hồng mới kịp nhận ra. Cũng may năm nay không có sóng thú, nếu không cuộc di dời chắc chắn không thể nhanh như vậy. Hạ Hồng vừa rồi thất thần hiển nhiên là vẫn luôn cân nhắc nguyên nhân sóng thú biến mất. Mọi chuyện ắt phải có nguyên do, sóng thú bốn tháng một lần chưa từng gián đoạn nhiều năm qua đột nhiên biến mất trong năm nay, Hạ Hồng liên hệ việc này với Bạch Lộ Quỷ thức tỉnh trong năm nay cũng hoàn toàn có lý. Nhưng cả tám người đều im lặng, không ai dám lên tiếng khẳng định suy đoán của Hạ Hồng. Nguyên nhân cũng đơn giản, chuyện Bạch Lộ Quỷ chưa chết đến nay vẫn chỉ là một phỏng đoán của Vũ Văn Đảo, không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh. Nếu phỏng đoán của Hạ Hồng là đúng thì đồng nghĩa với việc gián tiếp thừa nhận phỏng đoán của Vũ Văn Đảo là thật, Bạch Lộ Quỷ thực sự chưa chết, hơn nữa còn rất có khả năng đang âm thầm thao túng lượng lớn hàn thú để mưu đồ việc bất chính. Nếu thực sự như vậy thì chuyện này lớn rồi! "Được rồi, tôi cũng hồ đồ rồi, hỏi các người chẳng thà tự mình qua bên Dương Lộ xem sao. Đợi tới Võ Sương nghỉ ngơi hồi sức hai ngày, Bành Ba dẫn đường, qua Dương Nguyên Phong xem rốt cuộc là tình hình thế nào." "Vâng, thuộc hạ tuân lệnh." Thần tình Bành Ba có chút kích động, Dương Nguyên Phong là nơi hắn sống mấy chục năm qua, gần hai tháng rồi, lúc nào hắn cũng muốn quay về nhìn lại một lần. "Trong đường thẳng có người tới!" "Là đại quân, là đại quân của Hạ Thành." "Tránh ra, tránh hết ra." "Chắc là đại quân đến Võ Sương đóng quân đấy, mau tránh ra." "Nhường đường cho đại quân!" ... Đột nhiên, đám người đang thi công đường thẳng cách gò tuyết không xa trở nên xôn xao. Những người vốn đang vây quanh đống lửa thi công lập tức tản ra, nhường cửa đường hầm. Khi cửa hầm lộ ra, từng người lính khoác giáp màu vàng nhạt, tay cầm đao ngang trăm lần rèn, lưng đeo cung lớn và ống tên sải bước nhanh chóng từ bên trong đi ra. "Đây là... đại quân của Hạ Thành sao?" "Giáp trụ của họ sao toàn màu vàng thế kia?" "Nhìn đại đao trong tay họ kìa, toàn là đại đao trăm lần rèn." "Cung, ngay cả cung đeo trên lưng cũng là cấp trăm lần rèn!" "Chỉ riêng trọng lượng bộ trang bị này thôi cũng phải đến hai vạn cân rồi? Họ mang theo người đi bộ mà không thở dốc chút nào, thế này..." "Thực lực của Đại Hạ khủng bố đến vậy sao?" ... Những người sửa đường thẳng ở đây phần lớn là tù binh Lũng Hữu, chỉ có một phần nhỏ là thợ thủ công được điều từ Đại Hạ qua. Thợ thủ công bản xứ của Đại Hạ vừa nhìn thấy Vân Giao Quân thì trên mặt phần lớn đều lộ vẻ kiêu hãnh; còn những tù binh Lũng Hữu kia thì khác, họ chưa từng đến Đại Hạ, nhìn thấy toán binh lính này liền thi nhau thốt lên kinh ngạc. Đám tù binh tu sửa trực đạo chỉ có thực lực Phạt Mộc cảnh, căn bản không nhìn thấu tu vi của binh sĩ Vân Giao Quân, chỉ có thể dựa vào khối lượng đồ đạc họ mang trên người mà đoán mò. "Dựng cờ!" Phù………… Khi đại quân đi ra chừng trăm người, một tiếng quát lớn bỗng vang lên, ngay sau đó một cán cờ cao bảy tám mét được dựng phắt dậy ở đầu hàng ngũ, đón lấy gió lạnh. Lá cờ ấy màu đen tuyền, rộng khoảng hai mét, dài bốn mét, một chữ "Hạ" màu vàng kim thật lớn choán gần hết mặt trước, mặt sau thêu một con Đằng Giao ánh vàng. Gió lạnh gầm thét thổi lá cờ phần phật tung bay, con Đằng Giao như đang lượn giữa tầng mây, sống động như thật. "Tăng tốc tiến lên, đừng làm cản trở người khác làm đường, nhanh!" ……………… "Người dẫn đầu là giọng Lưu Nguyên đúng không? Em để anh ta làm Thống lĩnh Doanh Trinh sát của Vân Giao Quân, thế còn tiểu đội Vân Giao của em thì sao?" Trên đồi tuyết, thấy người chỉ huy là Lưu Nguyên, Hạ Hồng liền hỏi Hạ Xuyên. Lần lập quân này gần như rút cạn toàn bộ thành viên Quật Địa Cảnh đỉnh phong từ các tiểu đội săn bắn trung cấp, tiểu đội Vân Giao cũng không ngoại lệ. Ban đầu hắn cứ ngỡ Hạ Xuyên sẽ tiếp tục giữ Lưu Nguyên lại tiểu đội, không ngờ cũng kéo vào Vân Giao Quân. "Hết cách rồi, không có người dùng. Dù sao em cũng đưa cả tiểu đội Vân Giao tới Võ Sương, Lưu Nguyên vừa làm Thống lĩnh Doanh Trinh sát, vừa kiêm Đội trưởng tiểu đội Vân Giao, chẳng xung đột gì." Nếu không có gì bất ngờ, Vân Giao Quân sau này chắc chắn sẽ đóng quân lâu dài tại Võ Sương. Kéo cả tiểu đội Vân Giao sang đây thì đúng là Lưu Nguyên kiêm hai chức cũng chẳng ảnh hưởng gì, coi như Hạ Xuyên đã lách luật một phen. Hạ Hồng lắc đầu cười nhạt, không để bụng, hỏi tiếp: "Đại quân đi từ Hạ Thành tới đây mất bao lâu?" Nghe Hạ Hồng hỏi vậy, ánh mắt của bảy người xung quanh lập tức đổ dồn vào Hạ Xuyên, nét mặt đều hiện vẻ tò mò. Hạ Xuyên ngẩng đầu nhìn sắc trời rồi đáp: "Một canh giờ." Một canh giờ! Nghe câu trả lời này, cả tám người có mặt bao gồm Hạ Hồng đều phấn chấn hẳn lên, mặt lộ vẻ hơi kích động. "Từ Hạ Thành đến Kính Cốc là mười bảy cây số, từ Kính Cốc đến Phong Sào hai mươi tư cây số, từ Phong Sào tới đây tầm tám cây số. Tức là Vân Giao Quân mang đủ trang bị, đi Hạ Trực Đạo, tốc độ hành quân một canh giờ đạt khoảng năm mươi cây số!" "Chưa hết đâu, Vân Giao Quân mới lập được mấy ngày, chưa trải qua huấn luyện bài bản, tốc độ này vẫn còn có thể tăng lên nữa." Nghe Hạ Hồng tính toán, Hạ Xuyên lập tức bổ sung với giọng đầy hào hứng. Hạ Hồng nghe vậy, tim khẽ chấn động. Hắn dẫn người tới đợi trước trên đồi tuyết này đâu phải để xem đám tù binh làm đường. Mục đích quan trọng nhất đêm nay là kiểm tra xem tốc độ hành quân trên Hạ Trực Đạo của Vân Giao Quân có thể nhanh đến mức nào. Một canh giờ năm mươi cây số, một ngày là sáu trăm cây số, tương đương một nghìn hai trăm dặm. Đó là khái niệm gì chứ! Hạ Hồng sực nghĩ ra điều gì, lập tức cất tiếng hỏi Hạ Xuyên: "Lần trước em kể với anh, để đánh chiếm Võ Sương, trước tiên điều binh từ Hạ Thành đến Phong Sào, rồi từ Phong Sào tập kết lực lượng tới Võ Sương, toàn bộ hành trình mất bao lâu?" "Em nhớ đợt đó điều động tổng cộng 1.600 người, trong đó 1.500 người chiến đấu. Vừa chập tối ngày 26 tháng Tư là xuất phát, tới Phong Sào thì trời đã gần sáng. Sau đó tập kết quân số rồi tiến đánh Võ Sương thì đã sang ngày 27 tháng Tư, chỉ còn một tiếng nữa là trời rạng." Dường như thấy nói vậy chưa trực quan, Hạ Xuyên suy nghĩ một thoáng rồi đổi cách nói: "Em nhớ rất rõ, lúc ấy từ Kính Cốc tới Phong Sào chưa có trực đạo, hai mươi tư cây số đó 1.500 người phải đi ròng rã suốt năm canh giờ mới tới. Tính ra thì với quy mô đại quân nghìn người, tốc độ hành quân bình thường mỗi canh giờ chỉ chừng năm cây số." Đi Hạ Trực Đạo, một canh giờ là năm mươi cây số. Tốc độ hành quân gấp mười lần! Ực………… Bảy người có mặt nghe xong đều không kìm được nuốt nước bọt một cái, rồi quay đầu nhìn Vân Giao Quân đã ra hết khỏi Hạ Trực Đạo, thần sắc chấn động dữ dội. "Về thông báo cho Lục Bộ, tạm thời điều toàn bộ tù binh của doanh trại sang đây, lấy tốc độ nhanh nhất để mở thông trực đạo nối liền ba cứ điểm ở Lũng Hữu. Tuyến Hạ Trực Đạo này biết đâu sẽ là thứ vũ khí lợi hại nhất của chúng ta để đối phó hai nhà Lũng Sơn và Chiêu Dương!" Tốc độ hành quân gấp mười lần kẻ địch, đó là khái niệm gì? Bốn chữ "binh quý thần tốc" không phải chỉ nói suông. Nhất là trong một thế giới bước đi khó nhọc như Băng Uyên. Ý nghĩa chiến lược của Hạ Trực Đạo thật sự quá đỗi quan trọng! Dặn dò xong, Hạ Hồng vẫn thấy chưa đủ, lại bổ sung: "Chỉ dùng tù binh thôi chưa đủ, dùng điểm cống hiến để huy động cả người Phạt Mộc cảnh trong doanh trại nữa, như vậy tiến độ sẽ nhanh hơn. Tóm lại không tiếc bất cứ giá nào, phải nhanh chóng hoàn thành tuyến Hạ Trực Đạo kết nối ba cứ điểm Lũng Hữu." "Rõ, Thủ lĩnh!" Hạ Hồng bình tâm lại đôi chút, thấy Lưu Nguyên đã dẫn đại quân rảo bước về hướng Võ Sương, mới quay sang bảo Mông Dịch và Lư Dương: "Hai cậu về Phong Sào và Hàn Quỳnh đóng giữ đi, hễ có tình hình bất thường phải lập tức cử người tới Võ Sương báo tin." "Rõ, Thủ lĩnh, thuộc hạ xin lui!" Hôm nay đã là mùng chín tháng Sáu, kết quả cạnh tranh chức Thủ Bị Sứ của ba cứ điểm Lũng Hữu cũng đã ngã ngũ, lần lượt thuộc về Lâm Khải, Lư Dương và Mông Dịch. Đó cũng là lý do hắn mang cả ba người tới Lũng Hữu. Mông Dịch giữ chức Thủ Bị Sứ Hàn Quỳnh, Lư Dương là Thủ Bị Sứ Phong Sào. Võ Sương có vị trí đặc thù, Vân Giao Quân phải đóng quân ở đây, Hạ Hồng và Hạ Xuyên trong thời gian ngắn cũng sẽ ở lại mạn này, nên chức Thủ Bị Sứ Võ Sương của Lâm Khải trước mắt chắc chắn chỉ mang tính tượng trưng. "Được rồi, từ đây tới Võ Sương còn mười chín cây số nữa, đại quân ước chừng phải mất bốn canh giờ mới tới nơi. Các cậu cứ đi theo đại quân, tôi qua bên Võ Sương trước." "Cung tiễn Thủ lĩnh!" Sáu người còn lại khom mình hành lễ, dõi mắt nhìn Hạ Hồng rời đi, sau đó mới bước tới bên cạnh Vân Giao Quân, cùng đại quân tiếp tục tiến về cứ điểm Cự Thạch Võ Sương ở hướng tây bắc. (Hết chương)