Chương 291: Chỗ khó của Chu Nguyên, Trường Bạch Câu

Phía đông Lũng Sơn, khu vực giáp ranh phía tây Trường Ninh. Đoàn xe vận chuyển vật tư đang đội gió rét tiến bước trên nền tuyết. "Nhanh lên, tất cả tăng tốc cho tôi, mới đi hai canh giờ đã hết hơi rồi à?" "Đừng có lề mề, hai mươi cây số cuối cùng nữa thôi, sắp tới nơi rồi." "Tăng tốc, mau tăng tốc lên!" ... Kể từ khi tiến vào địa giới Trường Ninh, tiếng thúc giục của Đô úy Chu Nguyên chưa từng ngắt quãng. Thần kinh hắn dường như căng quá mức, chỉ một mực hối thúc đại quân tiến lên, chẳng màng đến cảm xúc của mọi người. "Đô úy, hai canh giờ đi được mười hai cây số, mọi người đã tăng tốc hết mức rồi, muốn nhanh hơn cũng không nổi nữa đâu." Thành Hà, Hiệu úy thống quân của Nhị đoàn đi ngay sau Chu Nguyên, thấy không ít binh lính trong quân bắt đầu thở hồng hộc, bèn không kìm được lên tiếng đỡ lời. Tống Ninh, Hiệu úy thống quân của Nhất đoàn cũng tiếp lời: "Đô úy, Trường Ninh hiện giờ cũng thuộc quyền quản lý của Lũng Sơn, tình hình trong địa giới ra sao chúng ta đều rõ cả, hơn nữa đường sá dọc tuyến đều đã được dọn sạch từ trước, không cần thiết phải đi gấp như vậy." Hai vị Hiệu úy đốc quân của hai đoàn là Lý Nguyên Khải và Lý Nguyên Thanh tuy không lên tiếng, nhưng cũng gật đầu, rõ ràng là đồng tình với ý kiến của hai người kia. Tình hình đồng tuyết phức tạp, trong điều kiện hoàn toàn không có hỗ trợ nào khác, tốc độ hành quân của Lũng Hữu Quân rơi vào khoảng năm đến sáu cây số một canh giờ. Đội tân quân này của họ thành lập chưa lâu, có lẽ còn phải chậm hơn hai ba phần. Tốc độ hành quân vốn dĩ không thể nhanh, lại thêm việc phải áp tải mười cỗ xe bốn bánh khổng lồ, đương nhiên càng chậm chạp hơn. Cũng may là vài ngày trước, người của cứ điểm Trường Ninh đã dọn sẵn một tuyến đường hành quân, nếu không thì trong hai canh giờ, họ không tài nào đi nổi mười hai cây số. Tốc độ di chuyển hiện tại đã có thể coi là nhanh đến mức vô lý. Sau biến cố Lũng Hữu vào tháng Tư, ba nhà Ngọc Trừng, Trường Ninh, Tùng Nguyên đều bị Lũng Sơn thôn tính, địa bàn của ba nhà tự nhiên cũng quy về tay Lũng Sơn. Cứ điểm của ba nhà hiện đều có một bộ phận nhân mã Lũng Sơn đóng giữ, bước vào địa giới Trường Ninh chẳng khác nào đi trong nhà mình. Trong mắt bốn người họ, hành động của Chu Nguyên rõ ràng là căng thẳng quá mức. Thế nhưng nghe xong lời Thành Hà và Tống Ninh, Chu Nguyên chẳng hề kiềm lại, ngược lại còn liên tục thúc giục thêm mấy câu, sau đó mới quay đầu nhìn hai người, trầm giọng nói: "Tân quân mới lập, hơn nữa đây là lần đầu xuất chinh, tôi không cầu lập công chỉ cầu không phạm sai lầm. Mọi sự đều phải cẩn trọng, các cậu cũng vậy." Nghe câu này, bốn hiệu úy Thành Hà, Tống Ninh, Lý Nguyên Khải, Lý Nguyên Thanh nhìn nhau, nét mặt đều có phần kỳ quặc, nhưng không ai nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Chu Nguyên cũng từng này tuổi rồi, đương nhiên nhìn ra bốn người căn bản chẳng hề để tâm lời mình nói. Nét mặt hắn thoáng hiện vẻ giận dữ, nhưng nhìn lại gương mặt trẻ tuổi của bốn người, hắn cũng không nói thêm, chỉ mở miệng hạ lệnh: "Nơi này cách điểm đến khoảng hai mươi cây số, chừng ba canh giờ đường đi. Bốn người các cậu đi trước dò đường đi, tránh xảy ra tình huống bất trắc!" Bốn người nhìn nhau, vẻ mặt đều lộ vẻ kháng cự. Nhưng thấy cơn giận trên mặt Chu Nguyên, không ai dám từ chối, đành chắp tay nhận lệnh, chia làm hai nhóm hai người rồi chạy về phía xa ở mạn đông. Chu Nguyên nép bên cánh đại quân, nhìn theo bóng lưng bốn người rời đi. Cơn giận trên mặt lắng xuống, hắn khẽ thở dài: "Bảo là giao toàn bộ Tứ quân mới thành lập cho tôi, vậy mà lại cắm vào đây bốn cái đinh, hai Hiệu úy đốc quân lại để toàn người nhà gánh vác. Nói cho cùng vẫn là không yên tâm về kẻ mang họ khác như tôi... Thủ lĩnh à, haizz..." Lũng Sơn gia đại nghiệp đại, quy củ đương nhiên cũng nặng nề, quân quyền trước sau luôn do người họ Lý nắm giữ. Sau khi Lý Huyền Linh tiếp nhận vị trí thủ lĩnh, tay nắm hai mảnh binh phù, toàn bộ doanh trại chỉ có một mình nàng mới thực sự điều động được ba nhánh Lũng Hữu Quân. Lý thị vốn là chủ Lũng Sơn, nắm chắc quân quyền cũng là lẽ đương nhiên. Vấn đề là, Lý thị làm việc này thực sự có phần hơi quá đáng! Trước đó Lũng Sơn có ba đội quân nghìn người, hiện do ba anh em Lý Huyền Viêm, Lý Huyền Thiên, Lý Huyền Đô nắm chức đô úy; Ba đội quân tổng cộng mười hai hiệu úy, thì có tới mười một người mang họ Lý, chỉ duy nhất Dương Chí là không mang họ Lý, nhưng hắn lại là cháu ngoại của Lý Thiên Thành. Điều này đối với những kẻ mang họ khác như họ quả thực có phần quá quắt. Chẳng phải những người họ khác muốn nhúng tay vào quân quyền doanh trại, vấn đề là ai cũng cần không gian thăng tiến, huống hồ là những người cấp Ngự Hàn như họ. Các chức vụ hiệu úy và đô úy đâu chỉ đơn thuần là biểu tượng địa vị, mà còn đi kèm định ngạch tài nguyên tu luyện vô cùng dồi dào. Quan trọng hơn, chuyện này còn liên quan trực tiếp đến việc Lý thị rốt cuộc có hoàn toàn tin tưởng những kẻ khác họ như họ hay không. Chu Nguyên với tư cách là thuộc hạ thân tín của cựu thủ lĩnh Lý Thiên Hóa, một trong Bát Đại Kim Cương Lũng Sơn, một trong các nguyên lão của Nghị Sự Đoàn, lòng trung thành với Lý thị là điều không cần bàn cãi. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có khát khao tu luyện mạnh lên, nâng cao thực lực và vị thế của bản thân. Về vấn đề người họ khác giữ chức vụ trong quân đội, thực ra những năm trước khi Lý Thiên Hóa còn tại vị đã từng đề xuất cải cách. Nhưng từ khi ông rời đi, chuyện này không còn ai nhắc tới nữa, từ đó trở đi luôn là vấn đề nhạy cảm ở Lũng Sơn. Mãi đến tháng trước, tức cuối tháng Năm, sau khi gặp Hầu Hổ, Lý Huyền Linh trong buổi nghị sự cuối tháng đã đề xuất lập thêm tân quân, hơn nữa còn muốn bổ nhiệm người họ khác giữ chức đô úy, lập tức dấy lên làn sóng tranh cãi dữ dội. Không ngoại lệ, con cháu Lý thị gần như toàn bộ đều phản đối; Trong khi đó, tất cả những người cấp Ngự Hàn mang họ khác, bao gồm cả Chu Nguyên, đều nhất trí tán thành. Cuối cùng, khoảnh khắc Lý Huyền Linh gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, đích thân chọn hắn làm Đô úy tân quân, Chu Nguyên xúc động suýt rơi nước mắt. Hắn nhớ lại bao năm qua tận tụy đi theo Lý Thiên Hóa, lòng trung thành với Lý thị rốt cuộc cũng được đền đáp. Hắn thầm thề trong lòng, quãng đời còn lại nhất định phải dẫn dắt tân quân thật tốt, lập công lập nghiệp cho Lũng Sơn để báo đáp sự tin tưởng của hai đời thủ lĩnh dành cho mình. Chỉ tiếc, nghĩ là một chuyện. Bắt tay vào làm lại là chuyện khác. Ban đầu theo ý định của Lý Huyền Linh, chức Đô úy tân quân là của hắn, bốn hiệu úy bên dưới cũng do người họ khác đảm nhiệm, nhưng đám con cháu Lý thị trong Nghị Sự Đoàn lại không cam lòng. Trong vòng một tháng sau khi tân quân thành lập, người trong tộc Lý thị ở Nghị Sự Đoàn có thể nói là thi thố đủ mọi thủ đoạn, trực tiếp thâu tóm cả bốn chức hiệu úy. Hiện tại trong bốn hiệu úy, Lý Nguyên Khải và Lý Nguyên Thanh không cần bàn cãi, chính là người trong tộc Lý thị; Thành Hà và Tống Ninh tuy là con trai của Thành Quang và Tống Khang, nhưng đồng thời cũng là cháu ngoại của Lý Thiên Thành, tức là ngoại thích của Lý thị. Đương nhiên, Chu Nguyên trên danh nghĩa vẫn là thống soái cao nhất của tân quân. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cả bốn cấp dưới trực tiếp nắm binh quyền đều là người nhà họ Lý, vậy tiếng nói của một đô úy như hắn còn lại được bao nhiêu? Chỉ nhìn việc vừa rồi cả bốn người lên tiếng chất vấn hắn là đã thấy rõ manh mối. Huống chi, trong bốn người, kẻ thực sự lọt được vào mắt hắn cũng chỉ có mỗi Thành Hà. Lý Nguyên Khải, Lý Nguyên Thanh và Tống Ninh mới đột phá cấp Ngự Hàn nhiều nhất là vài tháng, thực lực bình thường đã đành, kinh nghiệm ra ngoài cũng ít, tai hại hơn là tính tình kiêu ngạo, tiếng tăm trong doanh trại vốn dĩ chẳng ra sao. "Cứ từ từ thôi, thủ lĩnh để mình làm đô úy cũng phải chịu áp lực từ đám người Lý thị, dù thế nào đi nữa cũng không thể phụ lòng tin của nàng!" Chu Nguyên khẽ thở dài, rảo bước sang mạn cánh đại quân, tiếp tục lớn tiếng hối thúc. ... Cách đoàn xe hơn ba cây số về phía đông. Thấy Thành Hà đưa mắt nhìn xa dò xét xung quanh, làm ra dáng vẻ thám thính thực sự, Lý Nguyên Thanh lắc đầu: "Thành Hà, cậu thật sự đi dò đường đấy à?" Thành Hà đi phía trước hơi khựng lại, quay đầu lộ vẻ khó hiểu. Thấy biểu cảm của hắn, Lý Nguyên Thanh cười khẩy: "Hầu Hổ đã quy thuận Lũng Sơn ta rồi, cả vùng Lũng Hữu này giờ còn ai dám động vào chúng ta nữa, chẳng lẽ lại là cái doanh trại tên Đại Hạ kia?" Nói xong, không đợi Thành Hà đáp lại, hắn tiếp tục: "Chức Đô úy tân quân của Chu Nguyên là do thủ lĩnh gạt bỏ mọi lời can ngăn mà bổ nhiệm, ông ta sợ xảy ra sai sót rồi bị Nghị Sự Đoàn tước chức, nên căng thẳng quá mức cũng dễ hiểu thôi." Nghe câu này, Thành Hà cúi đầu im lặng giây lát, sau đó nhìn Lý Nguyên Thanh hỏi lại: "Tân quân mới lập, cẩn thận một chút thực sự không thừa." "Xì..." Lý Nguyên Thanh cười khinh miệt, giọng điệu đầy vẻ coi thường: "Có cẩn thận hơn nữa thì cái ghế Đô úy tân quân này Chu Nguyên cũng chẳng ngồi được lâu đâu. Một kẻ mang họ khác mà đòi nhúng tay vào quân quyền doanh trại, nằm mơ!" Nghe đến câu cuối cùng, đồng tử Thành Hà khẽ co lại, nhưng sắc mặt vẫn giữ vẻ bình thường, không nói lời thừa thãi mà chỉ nhìn đối phương hỏi ngược lại: "Nhưng ông ấy là do đích thân thủ lĩnh bổ nhiệm. Bản lĩnh của chú Chu tôi rất rõ, thực lực, năng lực, tài cầm quân ông ấy đều có đủ. Chỉ cần thủ lĩnh ủng hộ, Nghị Sự Đoàn muốn bãi chức đô úy của ông ấy e rằng cũng không dễ dàng." Cha hắn là Thành Quang, cùng với Chu Nguyên đều nằm trong Bát Đại Kim Cương Lũng Sơn, nên xét theo vai vế, hắn quả thực phải gọi Chu Nguyên một tiếng chú. Về người chú Chu này, Thành Hà hiểu rất rõ. Bát Đại Kim Cương Lũng Sơn đều là lực lượng thân tín do Lý Thiên Hóa bồi dưỡng từ những năm đầu, Chu Nguyên đạt thực lực Ngự Hàn hậu kỳ mười một Tông, đứng đầu Bát Đại Kim Cương. Huống hồ năm xưa khi Lý Thiên Hóa thành lập nhánh Lũng Hữu Quân đầu tiên, Hiệu úy thống quân đầu tiên chính là Chu Nguyên. Đối với năng lực và thực lực của Chu Nguyên, trong doanh trại gần như chẳng mấy ai nghi ngờ. Trên thực tế, nếu không phải vì mang họ khác, hắn rõ ràng còn đủ tư cách thống lĩnh Lũng Hữu Quân hơn ba anh em Lý Huyền Thiên. Lý Nguyên Thanh hiển nhiên cũng biết rõ điều này, nghe xong lời Thành Hà thì thoáng cứng họng, nhưng rất nhanh sau đó lại cười khẩy: "Chuyện này không liên quan đến năng lực hay thực lực, mà là Chu Nguyên không biết nhìn nhận thân phận của mình. Nếu thực sự để ông ta ngồi vững vị trí đô úy, sau này người ngoài họ trong doanh trại sẽ xem đó là tấm gương, lúc ấy ai cũng muốn nhúng tay vào quân quyền thì còn ra thể thống gì nữa..." Nói đến đây, hắn hơi ngập ngừng, nhìn Thành Hà cười nói: "Thành Hà, không phải cậu cũng tự coi mình là người ngoài họ đấy chứ?" Thành Hà sững người, lập tức lắc đầu: "Đương nhiên là không." Mẹ của Thành Hà là Lý Huyền Nguyệt, con gái thứ hai của Lý Thiên Thành, vì vậy hắn được tính là ngoại thích của Lý thị, xét theo lẽ thường thì không bị coi là người ngoài họ. "Thế thì tốt!" Lý Nguyên Thanh gật đầu, tiếp tục cất bước về phía trước. Thành Hà nhìn chằm chằm bóng lưng Lý Nguyên Thanh một lát, đáy mắt xẹt qua một tia chán ghét, nhưng rất nhanh đã che giấu đi, lên tiếng hỏi: "Được rồi chứ, cách đại quân gần bốn cây số rồi, quay về báo cáo trước đi!" Lý Nguyên Thanh rõ ràng không có ý định quay về, phẩy tay nói: "Khó khăn lắm mới rời khỏi đại quân để thở một hơi, tôi không muốn về sớm thế đâu. Phía trước là Trường Bạch Câu, Chu Nguyên chẳng phải bảo chúng ta dò đường sao? Tiện thể xem luôn." Thành Hà dừng bước tại chỗ chốc lát, quay đầu lại thấy không còn nhìn thấy vị trí của đại quân, nét mặt thoáng qua vẻ do dự, nhưng thấy Lý Nguyên Thanh đã bắt đầu đi về hướng đông, hắn vẫn đi theo. Đại bộ phận Lũng Hữu đều là đồng bằng, nhưng cũng không phải nơi nào cũng bằng phẳng. Chẳng hạn như Trường Bạch Câu, chính là một ví dụ điển hình. Trường Bạch Câu là con rãnh sâu nằm ở phía đông Trường Ninh, chạy dọc nam bắc, tổng chiều dài chừng mười mấy cây số, rộng hơn hai mươi mét, sâu trên trăm mét. Lãnh thổ doanh trại Trường Ninh có đặc điểm hẹp dài theo hướng nam bắc, con rãnh Trường Bạch Câu này gần như xuyên suốt một nửa diện tích Trường Ninh, muốn từ Trường Ninh đi về phía đông sang địa giới Bạch Uyên, hoặc là đi cầu gỗ bắc qua rãnh, hoặc là chỉ có thể đi vòng về hướng nam bắc. "Trường Ninh trước đây đúng là nghèo thật, con rãnh rộng hơn hai mươi mét mà chỉ bắc mỗi một cây cầu gỗ hẹp thế này, hèn gì bảo mất năm canh giờ, đại quân vòng về phía nam một cái là đội thêm năm sáu cây số lộ trình." Lý Nguyên Thanh đã đi đến bờ tây Trường Bạch Câu, đang cúi nhìn xuống dưới đáy rãnh. Trường Ninh hiện giờ đã thuộc về Lũng Sơn, tình hình đại thể của Trường Bạch Câu này bọn họ cũng nắm rõ, trước khi chuyến này xuất phát, bọn họ đã biết lộ trình. "Tài lực của Trường Ninh quả thực kém, nhưng không bắc cầu sắt chắc không phải vì lý do này, trước kia quan hệ giữa họ với doanh trại Bạch Uyên không tốt, Trường Bạch Câu này coi như chiến hào tự nhiên chắn giữa hai bên..." "Kìa, cậu nhìn bên dưới xem, sao lại có ánh sáng?" Đột nhiên bị Lý Nguyên Thanh ngắt lời, Thành Hà lộ vẻ khó hiểu, lập tức bước lên nhìn theo hướng hắn chỉ, nhìn xuống phía dưới rãnh sâu. Vừa nhìn, hắn lập tức sững sờ. Nơi như Trường Bạch Câu bình thường chắc chắn chẳng có mấy ai tới, nên dưới đáy rãnh sâu ngoài tuyết đọng ra thì đúng lý chẳng có thứ gì khác. Nhưng lúc này, vị trí ánh mắt hắn đang dán vào rõ ràng có một mảng sáng lớn. Dường như là ánh trăng rọi vào thứ gì đó rồi phản chiếu lại. Lý Nguyên Thanh đại khái tưởng là bảo bối gì, nét mặt còn có phần phấn khích. Thành Hà thì nhíu chặt mày, hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời, sau đó lại cúi đầu nhìn xuống rãnh sâu, muốn nhìn cho kỹ hơn. Nhưng chính cú cúi đầu này, khóe mắt hắn đã liếc thấy bờ vai của mình. Hắn là hiệu úy thống lĩnh đoàn hai Tân quân, lúc này đương nhiên cũng mang giáp ra ngoài. Giáp sắt trên vai hắn lúc này cũng được ánh trăng rọi vào, luồng sáng phát ra trên đó y hệt như mảng sáng lớn dưới đáy rãnh sâu. "Chạy mau!" Sắc mặt Thành Hà đột ngột biến đổi lớn, chân mày giật mạnh, quay đầu gầm lên với Lý Nguyên Thanh. Lý Nguyên Thanh quay đầu lại, mặt đầy vẻ khó hiểu. Nhưng rất nhanh, hắn đã hiểu ra. Vù... Tiếng đao phong dữ dội bỗng nhiên rít lên từ dưới vách đá rãnh sâu. Vút... vút... vút... Ngay sau đó từ bờ bên kia rãnh sâu, năm sáu mũi tên sắt lao nhanh xé gió bay thẳng tới hai người, mũi tên sắt chỉ riêng tiếng xé gió truyền ra đã đâm nhói màng nhĩ, đủ thấy sức mạnh ẩn chứa bên trong. Một thanh đại đao màu đen chém xéo về phía mình, Thành Hà hốt hoảng vung đao đỡ đòn. Choang! Thanh đại đao nghìn lần rèn trong tay hắn bị chém quăn lưỡi ngay tại chỗ, cơ thể như cánh diều đứt dây bay ngược ra sau hơn hai mươi mét. "Có mai phục, phải về báo tin!" Khi ý nghĩ này xẹt qua trong đầu Thành Hà, thì đã muộn. Phụt! Hắn hộc mạnh ra một ngụm máu tươi, không tài nào gượng dậy nổi khỏi nền tuyết, ngẩng đầu nhìn thấy Lý Nguyên Thanh bị ba mũi tên sắt găm chặt trên mặt đất, chưa kịp kêu lên một tiếng thảm thiết đã bị mấy kẻ mặc giáp sắt màu vàng nhạt đè nghiến xuống. Xong rồi! Một cú chém bằng cạnh bàn tay ập thẳng vào mặt, Thành Hà đang trọng thương không thể làm ra bất kỳ hành động phản kháng nào, trước mắt tối sầm lại, cơn choáng váng dữ dội lập tức tràn ngập tâm trí. "Hai tên này đến sức mạnh hai Tông cũng không có?" "Hình như vừa đột phá Ngự Hàn Cấp." "Hai người vừa đi qua phía nam lúc nãy thực lực cũng tương đương chúng." "Kẻ thống lĩnh bên Lũng Sơn không ngốc, chắc đều phái tới để dò đường." "Trước đó đã thấy rồi, mười cỗ xe lớn không thể đi qua cầu gỗ được, tới Trường Bạch Câu này chúng ắt phải vòng về phía nam. Lưu Nguyên, cậu dẫn đại quân từ đáy rãnh đi về phía nam, tìm chỗ thích hợp mai phục, tôi đi canh chừng trước." "Rõ, đô thống, hai tên này xử lý thế nào, giết luôn không?" "Không cần giết, trói lại mang theo trước." ... Trong cơn mê man, Thành Hà rốt cuộc vẫn chưa nghe hết câu chuyện đã ngất đi. ... "Đô úy, phía nam Trường Bạch Câu mọi thứ bình thường, có thể đi đường vòng rồi!" Phía trước Lũng Hữu quân, Tống Ninh và Lý Nguyên Khải sau khi quay về lập tức tìm Chu Nguyên báo cáo tình hình phía trước. Nghe hai người báo cáo, Chu Nguyên gật đầu. Nơi này cách Trường Bạch Câu chưa đầy một cây số, đại quân tới nơi chỉ cần đi vòng tổng cộng năm cây số là có thể vượt qua Trường Bạch Câu, sau đó cách biên giới phía đông Trường Ninh chỉ còn mười cây số cuối cùng. Chu Nguyên ra hiệu cho đại quân tiếp tục tiến bước, rồi quay đầu hỏi hai người Tống Ninh: "Lý Nguyên Thanh với Thành Hà đâu?" Lý Nguyên Khải và Tống Ninh ngẩn người ra, đều lắc đầu. Chu Nguyên nghe vậy, mày nhíu chặt lại, nét mặt lộ vẻ giận dữ: "Bảo bọn họ đi dò đường mà lâu thế này vẫn chưa về, đúng là không coi quân lệnh của bổn đô úy ra gì. Hai người ra phía trước tìm, bảo bọn họ cút về đây." "Chuyện này... thuộc hạ tuân lệnh!" Tống Ninh và Lý Nguyên Khải hiển nhiên không hiểu lắm vì sao Chu Nguyên nổi giận, chần chừ chốc lát, thấy sắc giận trên mặt Chu Nguyên càng lúc càng đậm, lập tức khom người nhận lệnh, nhanh chóng lướt về phía đông tìm Lý Nguyên Thanh và Thành Hà.