Chương 375: Sinh thần Vũ Tông, Giang Hạ thất thủ, mô thức săn bắt và bước ngoặt

Sau một trận đánh ở Hồng Quan, tính sơ bộ đã có bảy tám vạn Quật Địa Cảnh thiệt mạng, gần mười vạn người còn lại đều bị Đại Giác Tự bắt làm tù binh, về sau ra sao vẫn chưa rõ. Mười tám vạn người này chia đều cho tám trấn thì chẳng thấm vào đâu, không đáng kể, bởi đây chỉ là người thuộc các doanh trại cấp thôn dưới quyền họ. Dù trong số đó có không ít người thuộc Ngự Hàn Cấp, họ cũng chẳng mảy may xót xa. Nhưng với những doanh trại cấp thôn phải nộp người ra, câu chuyện lại hoàn toàn khác. Chưa bàn tới Ngự Hàn Cấp, chỉ riêng mười tám vạn Quật Địa Cảnh này, có ai không phải trụ cột trong gia đình mình? Nói lớn hơn, đây là mười tám vạn gia đình tan nát trong chớp mắt. Đợt điều động nhân lực của tám trấn lần này chia quá đều, phủ kín gần như toàn bộ doanh trại cấp thôn trong lãnh thổ, nên không hề quá lời khi nói rằng, một khi tin tức lan rộng, đây chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề giáng xuống toàn bộ các doanh trại cấp thôn dưới trướng chín trấn. Chỉ là đòn giáng này vẫn cần thời gian để ngấm dần. Dù vậy, chín trấn và Đại Giác Tự có đánh nhau long trời lở đất ở phía đông Hồng Quan ra sao thì cũng không ảnh hưởng mảy may đến Đại Hạ. Điều này là chắc chắn. ……………… Năm Đại Hạ thứ tám, rằm tháng Giêng, ngày cuối cùng của tiết Hàn Nguyên. "Anh cả, Vũ Dao chúc anh sinh nhật vui vẻ." "Anh cả, Vũ Thánh cũng chúc anh sinh nhật vui vẻ." "Vũ Ngưng cũng chúc anh sinh nhật vui vẻ, em xin cạn trước!" Tại chính sảnh Trích Tinh Điện, bốn đứa trẻ tuổi bình quân chưa đầy năm tuổi, đứng lên còn chưa cao bằng chiếc ghế, đang ngồi quây quanh một chiếc bàn tròn nhỏ. Ba đứa nhỏ hơn hai tay nâng chiếc chén rượu bé xíu, làm bộ như người lớn, chúc rượu Hạ Vũ Tông lớn tuổi nhất đang ngồi ở ghế chủ tọa. Trong chén rõ ràng chỉ là nước quả màu trắng sữa, thế nhưng ba đứa nhỏ lại bắt chước dáng vẻ người lớn uống rượu, nâng chén uống cạn một hơi, rồi còn ra vẻ nhắm nghiền mắt lại tặc lưỡi không ngừng, làm như đang thưởng thức rượu thật. "Ưm..." "Khục khục khục khục..." Phía sau bàn tròn, Hàn Nguyệt, Hàn Sương cùng nhóm thị nữ nhìn thấy ba đứa trẻ diễn sâu như vậy, vai run lên bần bật, ai nấy đều bụm miệng cười trộm, có vài người không nhịn nổi bật ra tiếng cười khẽ. "Khụ khụ khụ..." Khác với các em, Hạ Vũ Tông vừa tròn năm tuổi hôm nay tỏ ra hiểu chuyện sớm hơn hẳn. Cậu bé dường như nhận ra các thị nữ đang cười mình, hai má hơi đỏ lên, ho nhẹ vài tiếng rồi hạ giọng bảo ba đứa nhỏ: "Dao Dao, Thánh Nhi, Ngưng Nhi, bác gái sắp ra rồi đấy, mấy đứa mau đặt chén xuống ngồi ngay ngắn lại, đừng để bác ấy nhìn thấy." Ba đứa nhỏ rõ ràng đều bị bắt thóp, nhất là Hạ Vũ Dao và Hạ Vũ Thánh, vừa nghe mẹ sắp ra liền lập tức đặt chén rượu xuống, ngồi thẳng lưng nghiêm chỉnh. Sau đó hai đứa quay đầu nhìn về phía lối vào Trích Tinh Đài ở hậu điện, phát hiện chẳng có ai, lập tức tức tối trừng mắt nhìn Hạ Vũ Tông. "Anh cả, anh là đồ lừa đảo, hừ!" Hạ Vũ Dao tính khí không vừa, hai tay chống nạnh, chu môi lên thật cao. "Dao Dao, con lại vô lễ với anh cả rồi!" Nhưng con bé vừa dứt lời thì phía sau đã vang lên một giọng nữ trong trẻo, lành lạnh. Hạ Vũ Dao nghe thấy tiếng, lập tức buông hai tay đang chống nạnh xuống, đặt ngay ngắn lên mặt bàn, nét mặt biến đổi trong chớp mắt, hóa thành một cô bé ngoan ngoãn. Hạ Vũ Thánh cũng thế, ngay cả tư thế của Hạ Vũ Ngưng cũng đoan trang hơn hẳn, hiển nhiên người bác gái này có uy nghi rất lớn trong lòng cô bé. "Bốn đứa nhỏ này đúng là chỉ có chị dâu mới trị nổi thôi, haha." Lý Huyền Linh vừa từ Trích Tinh Đài bước xuống, Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc cũng vừa hay tới cửa đại điện, nhìn thấy bốn đứa nhỏ bị dạy dỗ ngoan ngoãn đâu ra đấy thì đều không nhịn được cười. "Đang độ tuổi nghịch ngợm, giờ không uốn nắn đàng hoàng, sau này lớn lên sẽ gây họa." Lý Huyền Linh rõ ràng có cách dạy con riêng của mình, miệng nói nghiêm khắc là thế, nhưng khi bước tới mép bàn, nàng vẫn bế bổng Hạ Vũ Dao lên, đặt con bé ngồi lên đùi mình, rồi mới cười nói với hai người em dâu: "Mau qua ngồi đi, anh cả các em với Hạ Xuyên về tới ngay thôi." Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc gật đầu, lần lượt ngồi xuống. "Năm nay tiết Hàn Nguyên trôi qua nhanh thật đấy! Chớp mắt một cái là hết rồi, nếu không vướng sinh nhật của Vũ Tông, khéo anh cả với Hạ Xuyên vẫn còn ở lỳ bên Ngũ Nguyên không chịu về đâu." Lý Huyền Linh ra hiệu cho Hàn Nguyệt cùng các thị nữ dọn thức ăn lên trước, sau đó mới quay sang trò chuyện với Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc. Tiêu Ninh mỉm cười nói: "Đại Hạ vừa phát triển thêm thủy sản, vùng nước Ngũ Nguyên lại liên quan tới việc sản xuất rất nhiều loại đan dược quan trọng, đương nhiên phải dồn nhiều tâm sức gây dựng. Anh cả với nhà em không yên tâm nên mới phải đích thân ở đó trông chừng." "Không chỉ vậy đâu chị dâu, em nghe nói chiến sự giữa chín trấn và Đại Giác Tự đang giằng co rất dữ dội, ngày nào cũng có tin mới báo về. Anh cả với nhà em thi thoảng còn phải đích thân tới đó giám sát, ở lại Ngũ Nguyên đương nhiên sẽ tiện hơn." Lý Huyền Linh gật đầu. Thời gian qua Hạ Hồng và Hạ Xuyên đều đóng ở Ngũ Nguyên, nhiều việc ở Hạ Thành đều do nàng gánh vác, nên tình hình chín trấn và Đại Giác Tự nàng cũng nắm rất rõ. Nhưng lúc này hiển nhiên không phải lúc bàn chuyện đó. Nàng quay đầu nhìn nhân vật chính hôm nay là Hạ Vũ Tông đang ngồi nghiêm chỉnh như người lớn, không kìm được đưa tay xoa đầu cậu bé, mỉm cười: "Hôm nay Vũ Tông tròn năm tuổi rồi, đợi qua tiết Hàn Nguyên năm sau là có thể ăn thịt thú, bắt đầu chính thức tu luyện. Sao nào, trong lòng có thấy sốt ruột không?" Nghe thấy mấy chữ "ăn thịt thú, chính thức tu luyện", gương mặt nhỏ nhắn của Hạ Vũ Tông lập tức lộ vẻ phấn khởi, rõ ràng đã bị Lý Huyền Linh nói trúng tim đen. "Vậy bác hỏi cháu, sang năm bắt đầu tu luyện rồi, cháu có tự tin phá kỷ lục đột phá Quật Địa Cảnh của Võ Đạo Các không?" "Có ạ!" Hạ Vũ Tông gần như không cần nghĩ ngợi đã trả lời ngay, gương mặt tràn ngập tự tin. Lý Huyền Linh mỉm cười, lại đưa tay xoa đầu cậu bé. Câu trả lời cho vấn đề này thực ra nhìn vào hiện tại là thấy rõ. Hạ Vũ Tông vừa tròn năm tuổi, chỉ nhờ ăn thức ăn bổ sung mà sức lực đã tăng thêm hơn bốn nghìn cân, cứ đà này thì trước năm sáu tuổi chắc chắn sẽ đột phá lên Phạt Mộc cảnh. Hai anh em Hạ Vũ Tông và Hạ Vũ Ngưng sinh ra đều có sẵn thánh văn, thiên phú tu luyện chắc chắn không thấp. Năm sau vừa bắt đầu tu luyện, tốc độ tiến bộ nhất định sẽ một bước lên mây, không cần phải bàn cãi. Kỷ lục người trẻ tuổi nhất đột phá Quật Địa Cảnh tại Võ Đạo Các của Đại Hạ hiện tại là chín tuổi một tháng. Dựa vào thiên phú mà Hạ Vũ Tông bộc lộ lúc này, việc phá kỷ lục gần như đã chắc như đinh đóng cột. "Mẹ ơi, con cũng phá được kỷ lục!" Hạ Vũ Thánh dường như cảm thấy mình bị ngó lơ, không phục cất tiếng khoe với mẹ rằng cậu bé cũng làm được. Lý Huyền Linh nghe cậu con trai út nói vậy, vẻ mặt lập tức trở nên hơi kỳ quặc. Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc cũng bất giác nhìn Hạ Vũ Thánh, vẻ mặt đồng thời gượng gạo theo. Sức mạnh cơ bản hiện tại của Hạ Vũ Thánh đã hơn tám nghìn cân rồi, theo đà này, khéo chẳng đợi tới tháng Tám năm sau là đã đột phá Quật Địa Cảnh. Đem kỷ lục này đưa vào Võ Đạo Các thì đúng là quá mức bắt nạt người khác. "Vũ Tông, bác khảo cháu một câu, vì sao Đại Hạ chúng ta nhất định phải đủ sáu tuổi mới được ăn thịt thú và chính thức bắt đầu tu luyện?" Đúng lúc này, ngoài cửa đại điện vang lên một giọng nói. "Bái kiến Lãnh chúa, bái kiến Ty Thừa!" Hàn Nguyệt, Hàn Sương cùng các thị nữ nghe thấy tiếng lập tức quay người về phía cửa hành lễ. Lý Huyền Linh cùng Tiêu Ninh, Tiêu Ngọc cũng đứng dậy, đợi Hạ Hồng phất tay ra hiệu mới ngồi xuống trở lại. "Cha ơi!" "Cha!" Hạ Vũ Dao và Hạ Vũ Thánh đã quá lâu không gặp cha, một đứa liền nhảy khỏi lòng mẹ, một đứa nhảy phắt từ trên ghế xuống, cùng lao về phía Hạ Hồng. Nghe thấy giọng bác, Hạ Vũ Tông cũng kích động đứng bật dậy. Nhưng cậu bé lớn tuổi hơn nên có chút gánh nặng của người làm anh cả, nhớ tới câu hỏi của Hạ Hồng, suy nghĩ một lát rồi dõng dạc đáp: "Thưa bác, thiên 'Tu chế' trong Hạ Lễ có ghi, chỉ khi đủ sáu tuổi thì ngũ tạng kinh lạc mới hoàn toàn định hình, có thể hấp thu năng lượng trong thịt thú để dùng năng lượng đó bồi bổ thể phách. Vì thế toàn bộ người dân Đại Hạ đều bắt buộc phải đủ sáu tuổi mới được chính thức tu luyện." Hạ Hồng lúc này đã bế hai con bước tới cạnh bàn, nghe đứa cháu trai lớn trả lời chuẩn xác từng câu từng chữ, trên mặt ngoài vẻ hài lòng thì trong đáy mắt còn thoáng qua một tia sáng khó nhận biết. Hạ Xuyên đi sau hắn nghe con trai trả lời cũng nở nụ cười, không quên đưa mắt tán thưởng nhìn Tiêu Ninh, rõ ràng là khen nàng dạy dỗ con rất tốt. "Vũ Tông trả lời rất hay. Đợi sang năm cháu có thể chính thức luyện võ, đích thân bác sẽ dạy cháu, coi như phần thưởng cho câu trả lời vừa rồi, chịu không?" Hạ Vũ Tông nghe vậy mừng rỡ nhìn Hạ Hồng, gật đầu lia lịa. Dù mới năm tuổi, cậu bé cũng hiểu rất rõ người mạnh nhất toàn bộ Đại Hạ chính là người bác trước mặt. Được đích thân bác dạy luyện võ là vinh dự lớn đến mức nào, đám bạn nhỏ khác mà biết chắc sẽ ghen tị chết mất. "Anh cả, đứa trẻ sáu tuổi vỡ lòng học võ thì đâu cần..." "Được rồi được rồi, cứ quyết thế đi, khai tiệc thôi, bụng anh đang đói meo rồi." Hạ Hồng ngắt lời Hạ Xuyên, vẫy tay bảo mọi người vào tiệc. Kể từ khi về Ngũ Nguyên vào đầu tháng Chạp, Hạ Hồng và Hạ Xuyên vẫn chưa hề quay lại Hạ Thành, năm nay ngay cả tiệc Hàn Nguyên cũng do Lý Huyền Linh chủ trì, nên bữa tiệc gia đình hôm nay không chỉ để mừng sinh nhật Hạ Vũ Tông mà còn xem như cả nhà cùng ăn bù tiết Hàn Nguyên. Rượu qua ba tuần, bốn đứa nhỏ không ngồi yên được, rủ nhau chạy sang sân diễn võ ở điện bên chơi đùa. Thấy trên bàn chỉ còn người lớn, Hạ Hồng mới bắt đầu hỏi Lý Huyền Linh chuyện chính sự. "Binh sĩ hai quân Vân Giao và Long Võ còn bao nhiêu người chưa đột phá Ngự Hàn Cấp?" "Vân Giao Quân còn thiếu 421 người, Long Võ Quân còn thiếu 409 người." Hạ Hồng nghe xong thoáng nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi mới giãn ra. Nếu nhớ không nhầm thì lần trước hai con số này lần lượt là 587 và 562. Hắn dặn Hạ Xuyên từ đầu tháng Mười, bảo dọn hết chỉ tiêu tu luyện ở Võ Đạo Các ra, ưu tiên cho binh sĩ hai quân Vân Giao và Long Võ chưa đột phá Ngự Hàn Cấp dùng. Hôm nay là rằm tháng Giêng, tính kỹ ra mới qua hơn bảy mươi ngày, mỗi quân có một trăm năm sáu mươi người đột phá đã là khá lắm rồi. Lý Huyền Linh nhìn thấu suy nghĩ của hắn, khẽ nói: "Đột phá Ngự Hàn Cấp không giống Quật Địa Cảnh, chịu nỗi đau rèn đúc lại da thịt là một chuyện, mặt khác nhiều binh sĩ muốn đạt được chiến thể cấp bậc cao hơn nên cố tình nén lại, muốn đột phá cảnh giới theo cách chạm đáy cực hạn. Việc này không còn cách nào khác, mỗi ngày có bốn đến năm người đột phá đã là kịch trần. Tôi quan sát ở võ đạo quán rồi, muốn hơn tám trăm người còn lại đều đột phá thì ít nhất phải mất bốn tháng nữa." Bốn tháng! Đôi mày vừa giãn ra của Hạ Hồng lập tức cau chặt lại. Ngay cả Hạ Xuyên bên cạnh cũng buông đũa, cúi đầu trầm ngâm. Thấy phản ứng của hai người, Lý Huyền Linh lập tức nhận ra điều bất thường, trên mặt lộ vẻ tò mò, hỏi: "Sao thế, chiến sự chín trấn có biến à?" Hai người rõ ràng đều chê binh sĩ đột phá quá chậm, kết hợp với việc họ luôn trấn thủ ở Ngũ Nguyên, Lý Huyền Linh rất dễ đoán ra nguyên do. Thấy Lý Huyền Linh tò mò, lại nghĩ sau này cô còn phải tiếp tục quản lý Hạ Thành một thời gian, Hạ Hồng cũng không định giấu, liếc mắt ra hiệu cho Hạ Xuyên giải thích tình hình cho cô nghe. Hạ Xuyên hiểu ý, gật đầu: "Cuối tháng Mười Một, sau khi trận Hồng Quan kết thúc, Đại Giác Tự chỉ nghỉ chỉnh đốn năm ngày. Mùng năm tháng trước, Đại Giác Tự đã dẫn quân tấn công đại doanh Đỉnh Sơn. Tám trấn không phái một mống viện binh nào, Giang Hạ Trấn chỉ kháng cự tượng trưng một chút rồi rút. Sau khi chiếm được đại doanh Đỉnh Sơn, Đại Giác Tự hát vang khúc khải hoàn, liên tiếp đoạt mười tám doanh trại cấp thôn của Giang Hạ, cộng thêm ba cái trước đó, toàn cảnh Giang Hạ đã bị Đại Giác Tự chiếm mất một nửa." Nghe xong, Lý Huyền Linh sững sờ, trên mặt đầy vẻ khó tin: "Bốn mươi lăm ngày bị chiếm mất một nửa cương thổ? Giang Hạ chẳng phải là doanh trại cấp trấn sao? Trận Hồng Quan chỉ thiệt hại hai nghìn Trấn Ngự Quân, họ vẫn còn năm nghìn người, đâu đến mức bại thảm thế này?" "Thủ đoạn mua chuộc lòng người của Đại Giác Tự quá ghê gớm!" Nói xong câu này, sắc mặt Hạ Xuyên trở nên nặng nề, nói tiếp: "Tù binh Quật Địa Cảnh của chín trấn trong trận Hồng Quan đều bị Đại Giác Tự thả về hết, trong đó có một lượng lớn người thuộc các doanh trại cấp thôn của Giang Hạ. Những người này về lại thôn làng, đến khi Đại Giác Tự đánh tới thì cơ bản chẳng ai chống cự, thậm chí có kẻ còn trực tiếp tụ tập khởi nghĩa, giúp Đại Giác Tự chiếm thôn, ai nấy cứ như trúng tà." Cũng không hẳn là trúng tà! Bất cứ ai từng trải qua trận Hồng Quan, tận mắt thấy cảnh tượng những kẻ đó trở nên đao thương bất nhập, e rằng đều khó mà quên được. Huống chi tin tức người Quật Địa Cảnh tác chiến ban ngày ở thôn Kim Bích lúc trước giờ cũng đã lan truyền khắp nơi. Xuất hiện dưới ánh mặt trời lạnh giá mà không hề hấn gì, lại có thể mình đồng da sắt, hai ngón đòn này của Đại Giác Tự có sức cám dỗ quá lớn với đám Quật Địa Cảnh ở doanh trại cấp thôn, ai nhìn mà chẳng động lòng? "Các doanh trại cấp thôn kia không ngoại lệ, hễ bị Đại Giác Tự đánh hạ thì chưa đầy hai ngày đã lập tức trở cờ, rất nhiều tay Quật Địa Cảnh gia nhập thẳng vào hàng ngũ quân đội Đại Giác Tự, làm lính tiên phong cho chúng. Tính đến năm ngày trước, đại quân Quật Địa Cảnh dưới trướng Đại Giác Tự đã lên tới mười lăm vạn người, vả lại vẫn đang tăng lên không ngừng. Nghe Hạng Lương truyền tin về, số lượng Ngự Hàn Cấp hiện tại đã vượt quá năm trăm." Nghe vậy, vẻ mặt Lý Huyền Linh lập tức nghiêm trọng hơn hẳn. "Càng đánh quân số càng đông, trận này đánh tiếp thế nào được nữa? Tám trấn còn lại hoàn toàn mặc kệ Giang Hạ sao? Cứ để Đại Giác Tự phát triển lớn mạnh thế này, cuối cùng bọn họ cũng chịu chung số phận, tám trấn không thể không hiểu điều đó chứ?" "Đương nhiên hiểu!" Khóe môi Hạ Hồng khẽ cong lên một nụ cười, tiếp lời: "Nhưng ba trấn phương bắc ở xa, ngọn lửa Đại Giác Tự hiện giờ mới chỉ thiêu đến đầu Giang Hạ Trấn. Cho dù Giang Hạ có mất thật thì phía trước vẫn còn năm trấn trung nam chống đỡ, trong một thời gian dài nữa cũng chưa uy hiếp được họ, anh bảo bọn họ có muốn can thiệp không?" Hình ảnh bản đồ khái quát chín trấn hiện lên trong đầu Lý Huyền Linh, cô lập tức hiểu ra. "Đầu tháng Chạp, Giang Hạ từng mời trấn thủ tám trấn đến đại doanh Đỉnh Sơn bàn việc, nhưng chẳng nhà nào chịu chìa tay giúp đỡ. Giang Hạ đại khái cũng nhìn thấu toan tính của tám trấn, dứt khoát rút lui toàn tuyến. Suốt hơn bốn mươi ngày qua, họ cơ bản không tổ chức được cuộc kháng cự ra hồn nào, chỉ cắm đầu co cụm phòng tuyến, di dời toàn bộ những gì có thể dời về trấn thành, chịu mất trắng nửa phần lãnh thổ..." Hạ Xuyên vừa nói vừa lắc đầu, rõ ràng không tán thành cách làm của Giang Hạ. Hạ Hồng cười nói: "Tám trấn không chịu giúp, họ cũng đường cùng rồi. Đánh thật thì đánh không lại, chỉ có thể lui. Tôi đoán bọn họ đều nghĩ Đại Giác Tự rốt cuộc cũng chỉ cần người, dứt khoát nhường hết doanh trại cấp thôn cho chúng, họ chỉ cần cố thủ trấn thành thì Giang Hạ sẽ không diệt vong." Ôm củi dập lửa! Bốn chữ đó lập tức hiện lên trong đầu Lý Huyền Linh. Nhường doanh trại cấp thôn cho Đại Giác Tự, nhìn thì như bỏ xe giữ tướng, nhưng thực chất là hành vi tiếp tay cho giặc. Thực lực Đại Giác Tự đã mạnh như vậy, để họ tiếp tục lớn mạnh thêm, ai còn đường sống? "Anh tưởng Giang Hạ không biết sao?" Hạ Hồng lập tức nhìn thấu suy nghĩ của Lý Huyền Linh. Sau câu hỏi ngược, ánh mắt hắn khẽ lóe lên: "Giang Hạ đang dùng hành động này để nói cho tám trấn còn lại biết, muốn chết thì cùng chết. Trừ phi Đại Giác Tự trực tiếp tấn công thành Giang Hạ, khi đó họ mới hết cách, còn nếu muốn một mình Giang Hạ đi liều mạng trước với Đại Giác Tự thì không đời nào." Lý Huyền Linh nghẹn lời, không biết phải đánh giá hành vi của Giang Hạ ra sao. "Tuy có phần lưu manh, nhưng cách này thật sự hiệu quả!" Nghe Hạ Xuyên nói, Lý Huyền Linh khó hiểu nhìn sang. "Ba ngày trước, Đại Giác Tự lại bắt đầu điều binh, không ngoài dự đoán thì mục tiêu là đại doanh Bến Sông. Một tháng rưỡi vừa qua, họ đã mất ba đại doanh Hồng Quan, Đỉnh Sơn, Long Chu, giờ trong tay chỉ còn Bến Sông và Từ Dương. Đại doanh Bến Sông nằm ở bờ đông Huỳnh Hà, liên quan đến lãnh địa mặt nước, là huyết mạch trọng yếu của Giang Hạ. Nếu bị Đại Giác Tự đoạt mất sẽ tổn hại đến gốc rễ, Hạ Hầu Chương và Giang Ứng Long đều không nỡ bỏ, nên lại cử người đi cầu viện năm trấn trung nam." Hạ Xuyên dừng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Theo tin thám tử truyền về, lần này đích thân con trai của Giang Ứng Long là trấn thủ Giang Hạ Trấn - Giang Tâm Phàm - đã chạy đôn chạy đáo khắp năm trấn một lượt, chắc sẽ có chút hiệu quả, khéo lại kéo được viện binh thật." "Ba trấn phương bắc thực lực mạnh, lại ở xa, khoanh tay đứng nhìn còn hiểu được, chứ năm trấn trung nam đâu thể ngu xuẩn đến mức ấy? Đại Giác Tự chiếm xong Giang Hạ Trấn, mục tiêu kế tiếp chẳng phải là bọn họ sao?" Hạ Xuyên đột nhiên hạ giọng hỏi ngược lại, vẻ mặt đầy khó hiểu. Lý Huyền Linh cũng đoán: "Tâm lý may rủi chăng?" "Cả hai đấy! Cứ xem lần này năm trấn có chịu giúp hay không. Giang Hạ đã mất nửa phần lãnh thổ, nếu mất tiếp Bến Sông thì giữ lại một đại doanh Từ Dương cũng chẳng giải quyết được gì, cuối cùng đành phải rúc vào trấn thành để tự bảo vệ mình thôi!" "Vậy anh cả, khi nào chúng ta mới ra tay?" Hạ Xuyên rốt cuộc nhịn không được, hỏi ra vấn đề cốt lõi nhất. Câu hỏi này rõ ràng đã đè nén trong lòng hắn bấy lâu, khi thốt ra, sắc mặt hắn thoáng thả lỏng, sau đó ngẩng đầu đầy mong đợi nhìn Hạ Hồng. "Còn sớm lắm, không cần vội thế. Ba trấn phương bắc chưa động thì chúng ta cũng án binh bất động. Tôi có thể nói trước cho hai người biết, ngọn lửa Đại Giác Tự vĩnh viễn không bao giờ thiêu tới đầu Đại Hạ chúng ta!" Nghe câu nói cuối cùng của Hạ Hồng, Lý Huyền Linh và Hạ Xuyên đều ngớ ra một thoáng, nhưng rất nhanh đã hiểu ý, ánh mắt vừa mừng rỡ vừa tò mò. "Hơn bốn mươi ngày qua, Giang Hạ tổng cộng cầu viện năm trấn hai lần, đều bị từ chối thẳng thừng. Quá tam ba bận, lần này nếu Giang Hạ vẫn không xin được viện binh thì cũng đến lúc nản lòng thoái chí rồi. Tôi đoán khả năng cao cuối cùng họ sẽ tìm Đại Giác Tự cầu hòa." "Cầu hòa?" Hạ Xuyên nghe vậy lắc đầu: "Giang Hạ đơn thương độc mã, thế trận của Đại Giác Tự lại đang như chẻ tre, làm sao dễ dàng chịu đình chiến?" Hạ Hồng cười bảo: "Cách cầu hòa có cả đống, quan trọng là điều kiện ra sao. Giang Hạ chẳng phải vẫn còn nắm một nửa lãnh thổ trong tay sao? Tiêu diệt Giang Hạ không phải mục đích cốt lõi của Đại Giác Tự, cái họ cần rốt cuộc chỉ là dân số. Hơn nữa tiêu diệt hẳn Giang Hạ Trấn thì tuyệt đối hại nhiều hơn lợi!" Tiêu diệt Giang Hạ Trấn, Đại Giác Tự đương nhiên có thể thu nạp một lượng lớn nhân khẩu, nhưng chắc chắn cũng sẽ khiến tám trấn còn lại kiêng dè tột độ. Nếu tám trấn thật sự hợp lực lập liên quân đánh úp lại, Đại Giác Tự có mạnh đến đâu cũng phải cân nhắc đôi phần. Lý Huyền Linh và Hạ Xuyên lập tức hiểu ra, khẽ gật đầu. Hạ Xuyên chợt nhớ tới điều gì, lên tiếng: "Đại Giác Tự lần này điều binh tới đại doanh Bến Sông cứ tà tà chậm rãi, khác hẳn với trước đây, rõ ràng là cố ý giảm tốc độ hành quân. Tôi cảm thấy họ đang cố tình chừa thời gian cho Giang Hạ đi cầu viện." Nhờ có Bạch Sơn Thu và Hạng Lương, những biến động cơ bản của quân đội Đại Giác Tự đều được Hạ Hồng và Hạ Xuyên nắm rõ trong lòng bàn tay. Đại Giác Tự bắt đầu tiến quân về Bến Sông từ ba ngày trước thì sáng hôm kia tin tức đã truyền về Ngũ Nguyên. Sáng hôm kia nhận được tin, Hạ Xuyên nhất thời chưa nghĩ thông vì sao Đại Giác Tự lại đi chậm như vậy, lúc này dường như đã có câu trả lời. Hạ Hồng nghe vậy, mắt khẽ sáng lên, quay sang nhìn Hạ Xuyên với giọng điệu như đang khảo bài: "Lý do là gì?" Câu hỏi này Hạ Xuyên rõ ràng đã nghĩ rất lâu, sớm có sẵn câu trả lời trong bụng, hắn lập tức trầm giọng thốt ra bốn chữ: "Chia rẽ chín trấn!" Nghe bốn chữ này, Hạ Hồng nhìn Hạ Xuyên với ánh mắt đầy tán thưởng. Không chỉ tán thưởng, trong lòng hắn lúc này thậm chí còn có phần thán phục trước tốc độ trưởng thành đáng kinh ngạc của cậu em trai. "Ý tôi cũng gần như cậu. Tên Viêm Tâm thủ tọa của Đại Giác Tự ra tay rất cao minh. Nếu tôi đoán không lầm, đại doanh Tân Giang là cơ hội tự cứu duy nhất của Giang Hạ. Bất kể là kéo viện quân tới hay nghị hòa với Đại Giác Tự, chỉ cần giữ vững nơi này, họ sẽ bảo toàn được nền tảng căn bản, không cần phải rụt cổ vào trong trấn thành. Hơn nữa cục diện sắp đại biến, chuyển cơ sẽ tới ngay thôi." Hạ Hồng nói những lời này khá mập mờ. Hai người Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc nghe mà ngơ ngác, còn Hạ Xuyên cùng Lý Huyền Linh thì cúi đầu trầm ngâm, suy nghĩ xem cục diện đại biến và chuyển cơ mà Hạ Hồng vừa nhắc rốt cuộc là chỉ điều gì. ………… Ngày hai mươi mốt tháng Giêng năm 132 lịch Ma Ngao. Trấn thành Bắc Sóc, chủ điện. Dương Pháp đang đứng dưới ghế chủ vị thì Hoàng Thiên Hành từ ngoài điện rảo bước đi vào. Thấy Dương Pháp, gã lập tức khom người hành lễ: "Thuộc hạ bái kiến Trấn thủ!" "Có tin tức gì rồi?" "Báo cáo Trấn thủ, Giang Tâm Phàm đã từ Bá Thượng trở về Giang Hạ. Phía Bá Thượng chắc chắn đã từ chối. Hiện tại chỉ có hai trấn Dương Cù và Long Cốc điều động Trấn Ngự Quân, xem chừng là định đi chi viện cho Giang Hạ." Nghe vậy, Dương Pháp thoáng nở nụ cười: "Không ngoài dự liệu. Tào Càn Hải và Long Minh Phong bị giết, hai trấn này hận Đại Giác Tự thấu xương, kìm nén gần hai tháng, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa rồi." Các nhà trong cửu trấn đều chỉ có từ hai đến ba người đạt cấp Hiển Dương. Còn sáu trấn trung nam bộ, bốn trấn Bá Thượng, Giang Hạ, Thùy Sơn, Mạc Âm đều có hai người cấp Hiển Dương. À không, Mạc Âm hiện tại chỉ còn lại một người. Duy chỉ có hai trấn Long Cốc và Dương Cù là sở hữu ba người. Nhờ có ba vị cấp Hiển Dương, suốt bao năm qua, địa vị của hai trấn Long Cốc và Dương Cù ở khu vực trung nam bộ rõ ràng cao hơn bốn trấn còn lại. Nhưng giờ đây, cục diện đã hoàn toàn thay đổi. Long Cốc và Dương Cù sao có thể không hận Đại Giác Tự? Gần hai tháng qua, hai trấn ấy lại có thể nhịn được, không ra tay giúp Giang Hạ đối phó Đại Giác Tự, điều này khiến Dương Pháp cảm thấy khá bất ngờ. Đến lúc này, họ rốt cuộc cũng nghĩ thông suốt rồi. "Hai trấn đó chi viện thì có tác dụng gì? Đối đầu với Đại Giác Tự vẫn nắm chắc phần bại, trừ phi lĩnh chủ của hai trấn đích thân ra tay, rồi kéo toàn bộ Trấn Ngự Quân cùng lực lượng tinh nhuệ ra trận, may ra mới có vài phần thắng." Hoàng Thiên Hành lập tức lộ vẻ tươi cười: "Như vậy, cả ba trấn này đều bị Đại Giác Tự kéo vào ngọn lửa chiến tranh rồi." Gã hiển nhiên biết rõ tính toán của Dương Pháp. Nhưng nói xong, dường như sực nhớ ra điều gì, gã thu lại nụ cười, trầm giọng: "Thế nhưng đại nhân, tốc độ bành trướng của Đại Giác Tự quả thực quá nhanh, đã nuốt trọn một nửa lãnh thổ Giang Hạ rồi. Cứ dung túng thế này, liệu cuối cùng có nuôi hổ thành họa không?" "Cứ yên tâm, trận chiến với Đại Giác Tự đã giúp lĩnh chủ nắm được không ít thông tin hữu dụng. Hiện giờ ngài ấy đang cùng Thượng Quan Dương và Tần Phong ở Trần Thái tìm kiếm biện pháp phá giải Quỷ Quái, đợi họ trở về là xong xuôi." Nghe thấy hai chữ "Trần Thái", đồng tử Hoàng Thiên Hành hơi co lại, nét mặt lập tức hiện lên vẻ phấn chấn, gật đầu thật mạnh. Phương Bá cai quản phiên trấn, nơi cấm địa của quỷ vật, Trần Thái ắt có diệu pháp khắc chế Quỷ Quái. Như vậy thì Đại Giác Tự thực sự chẳng còn là mối đe dọa to tát gì nữa. Ba trấn phương bắc chỉ cần để Đại Giác Tự tiếp tục bào mòn thực lực của sáu trấn trung nam, đợi đến khi thời cơ chín muồi là có thể... ……………… Ngày cuối cùng của tháng Giêng năm thứ tám Đại Hạ, ban ngày. Lưu vực Huỳnh Hà qua Ngũ Nguyên, một chiếc thuyền sắt dài hơn hai mươi mét đang trôi dạt trên vùng nước cách bờ hơn trăm mét. "Rải mồi!" Bộp... Theo tiếng hô vang của người dẫn đầu, hơn ba mươi người đứng rải rác trên thuyền lập tức ném xuống nước một lượng lớn viên bột màu vàng trắng không rõ lai lịch. Những viên bột đó không quá nặng, vừa chạm nước liền nổi lên mặt sông. Năm người cầm ngư xoa màu bạc dài hơn một trượng liên tục thay đổi vị trí quanh thân thuyền, nhìn động tác rõ ràng là đang rà soát mục tiêu dưới nước. Cán ngư xoa tuy có màu bạc, nhưng nhìn kỹ sẽ nhận ra đó là do vân rèn quá nhiều, có tới cả vạn đường vân nên mới hiện lên ánh bạc chứ không phải đúc bằng bạc; Ngược lại, mười hai mũi móc nhọn có ngạnh ở đầu lại sáng lóa ánh bạc, trừ phi ghé sát nhìn kỹ, bằng không căn bản chẳng thấy được đường vân rèn nào. Người có kinh nghiệm chỉ cần liếc qua là biết đây mới chính là chất liệu bạc thật. Đuôi ngư xoa còn gắn một sợi xích sắt to bản, cũng làm từ chất liệu vạn đoán, nối liền với vị trí then chốt trên thân thuyền. Toàn bộ con thuyền không một ai phát ra tiếng động, ngay cả năm người cầm ngư xoa bạc khi bước đi cũng cố gắng ghìm nhẹ bước chân để giữ yên lặng. Phía mũi thuyền, một thanh niên mặc áo đen trạc ba mươi tuổi dường như đã phát hiện ra điều gì, cúi đầu nhìn xuống mặt nước, mắt lóe lên tia sáng. Một người cầm cung cứng đứng cạnh nhận ra điểm bất thường, quay đầu nhìn theo hướng mặt nước đối phương đang chăm chú, tức thì nín thở. Dưới làn nước quả thực xuất hiện hai đốm sáng to bằng nắm tay, phía sau đốm sáng kéo theo một mảng bóng đen khổng lồ, đang nhanh chóng áp sát mặt nước. Khi bóng đen càng lúc càng lớn, ước chừng bằng một phần tư thân thuyền, thanh niên áo đen ra tay cực nhanh, phóng mạnh chiếc ngư xoa xuống đáy nước. Xoẹt xoẹt xoẹt... Ầm rắc... Ngư xoa cắm phập xuống nước, lập tức kéo theo sợi xích to bản ở đuôi lao thẳng xuống chừng mười mét mới vì giới hạn độ dài mà khựng lại sau tiếng rắc chói tai. Sợi xích căng thẳng tắp, đủ thấy lực ném của thanh niên áo đen khủng khiếp đến mức nào. "Ục ục ục..." Cùng lúc đó, dưới nước đột nhiên truyền lên một tràng tiếng kêu quái dị, sợi xích cũng bắt đầu lắc lư dữ dội sang hai bên, kéo cả thân thuyền chìm mạnh xuống. Thế nhưng con thuyền này từ trọng lượng đến kích thước rõ ràng đã được tính toán kỹ lưỡng, mặc cho dưới nước lôi kéo thế nào cũng không thể chìm. Sinh vật dưới nước nhanh chóng nhận ra không thể kéo chìm thuyền, liền đổi chiến thuật bơi về hướng nam, toan kéo cả chiếc thuyền ra giữa dòng nước. Ầm rắc... Tuy nhiên, mới kéo về phía trước chưa đầy mười mấy mét, ở mạn bắc con thuyền, một sợi xích sắt khổng lồ thô tới nửa mét nối liền với bờ lập tức căng cứng trồi lên khỏi mặt nước, khóa chặt con thuyền ở cự ly cách bờ một trăm mét. Mặc cho sinh vật kia vùng vẫy ra sao, con thuyền vẫn sừng sững bất động. "Dính rồi, qua đây giúp một tay!" Thanh niên áo đen vừa phóng ngư xoa quát lớn một tiếng, hai tay túm chặt lấy sợi xích nối với ngư xoa, mặt đỏ bừng, dùng sức giật mạnh về phía sau. Rào... Một con quái ngư màu đen dài năm sáu mét bị thanh niên dùng sức mạnh kéo trồi lên mặt nước một nửa. Toàn thân con quái ngư phủ một lớp vảy đen như mực, lớp vảy dưới ánh sáng lạnh lấp lánh phản quang hệt như từng miếng mực ngọc, toát lên một vẻ đẹp kỳ dị. "Ha ha ha ha, giống mới, giống mới rồi, mau qua đây, nhanh lên!" Nhìn thấy hình dáng sinh vật kia, thanh niên áo đen mừng rỡ ra mặt, lập tức hô hào mọi người trên thuyền đẩy nhanh tốc độ. Vút vút... Hơn ba mươi người còn lại trên thuyền nghe thấy hai chữ "giống mới" thì sắc mặt tức thì phấn khích tột độ. Tuy nhiên họ không quên chính sự, đồng loạt giương trường cung, đặt từng mũi tên bạc sắc lẹm, bắn tới tấp vào con cá quái dị màu đen. Phập... phập... Cùng lúc đó, bốn chiếc ngư xoa khác cũng xé gió lao tới, cắm thẳng xuyên qua cơ thể quái ngư. Bốn người phóng ngư xoa nhanh chóng kéo xích sắt, phối hợp cùng thanh niên áo đen ghìm chặt con quái vật để mặc cho những người khác bắn giết. Máu từ vết tên bắn chảy ra trên mình con quái ngư lại có màu thanh ngọc, giống hệt màu xương cốt của Hàn Thú cao cấp. Phập... phập... Khi hàng trăm mũi tên cắm ngập vào cơ thể, động tĩnh quẫy đạp của con quái ngư đen dưới nước mỗi lúc một yếu dần, áp lực của năm người giữ xích cũng giảm đi trông thấy. "Kéo nó lại!" Thanh niên áo đen buông xích sắt, lập tức hạ lệnh cho bốn người còn lại kéo con quái ngư thoi thóp vào sát mạn thuyền. Con cá đen đã hoàn toàn kiệt sức, bị kéo lê dưới nước đến mức toàn thân chẳng thể nhúc nhích được nữa. "Giống mới đấy, chúng ta có quyền đặt tên, mọi người xem nên gọi nó là gì?" "Hay gọi là Hắc Huyền?" "Do Khâu Ty Chính bắt được, cứ lấy tên của Ty Chính đi, gọi là Huyền Bằng!" "Ha ha ha ha, thế mà anh cũng nghĩ ra được." "Con cá này khỏe thế, gọi là Huyền Sát nghe thuận tai hơn." ……………… Rào! Mọi người còn đang hào hứng bàn tán thì con quái ngư dưới nước đột nhiên mở to hai mắt, đuôi quẫy cực mạnh một cú, cơ thể mượn lực lộn vòng rồi phóng vọt lên khỏi mặt nước. Nó ngoác cái miệng đỏ lòm về phía thân thuyền, phun ra một bọc chất lỏng đen kịt đặc quánh như dầu cặn. Phụt... "Tránh ra!" Khâu Bằng trở tay không kịp, chỉ kịp hoảng hốt quát lớn bảo mọi người lùi lại. Vấn đề là con quái ngư đã chủ mưu từ trước, lượng chất đen phun ra lại quá nhiều, gần như bao phủ toàn bộ thân thuyền. Chiếc thuyền sắt này không có khoang, chỉ có boong trống, hơn ba mươi người dù tốc độ có nhanh đến đâu cũng chẳng thể né tránh trong chớp mắt. "Sơ suất quá!" Sắc mặt Khâu Bằng biến đổi. Tu vi Ngự Hàn hậu kỳ cùng thực lực mười chín tông giúp anh ta di chuyển cực nhanh, hoàn toàn có thể tự bảo vệ bản thân, nhưng hơn ba mươi người trên thuyền thì không thể. Nhìn chất đen sắp sửa ập xuống người cấp dưới, nét mặt anh ta tối sầm lại, chỉ biết cầu mong đây không phải loại kịch độc chết người. Ào... Nhưng đúng vào ngàn cân treo sợi tóc ấy, từ mạn bắc con thuyền bất thần dâng lên một cột sóng nước cao cả trăm mét. Cột sóng chuẩn xác vô cùng, đánh bạt toàn bộ bọc chất lỏng màu đen mà con quái ngư vừa phun ra. Không chỉ hất văng bọc độc, uy lực ẩn chứa trong cột sóng còn vô cùng khủng khiếp. Lực nước nện thẳng vào thân con cá đen, hất văng nó ra xa hơn mười mét. Ầm rắc... Bốn chiếc ngư xoa lập tức bị giật bung ra, cả thân thuyền chấn động dữ dội mấy đợt. Nếu không nhờ chiếc ngư xoa cuối cùng còn găm chắc, con quái ngư kia e rằng không chỉ bị đánh văng mười mấy mét. Mọi người vừa thấy cột sóng nước đã sớm đoán ra người tới là ai. Đợi sóng yên biển lặng, họ lập tức quay người về phía bắc, khom lưng hành lễ: "Bái kiến Lĩnh chủ!" Ở tầm thấp phía bắc con thuyền, Hạ Hồng vận hắc y đang lơ lửng giữa không trung. Tay hắn cầm một cây roi vàng dài năm sáu mét, nhìn Khâu Bằng lắc đầu liên tục. "Lâu ngày không đi săn, cậu cũng lụt nghề rồi. Lúc cậu còn ở Phạt Mộc cảnh tôi đã dạy, hễ con mồi chưa chết hẳn thì tuyệt đối không được sơ suất. Mới qua mấy năm mà đã quên sạch sành sanh. Con cá quái này chỉ cậy linh hoạt dưới nước, sức mạnh nhiều nhất là ba tông. Nếu đến nó mà cũng khiến các cậu gãy mất mấy người ở đây, thì cái giá của việc đánh bắt săn bắn này quá đắt rồi, sau này Đại Hạ cũng chẳng cần kéo đến đây làm gì nữa." Nghe Hạ Hồng quở trách nghiêm khắc, hơn ba mươi người lập tức cúi gầm mặt xuống, nhất là Khâu Bằng bị điểm mặt chỉ tên lại càng đỏ bừng mặt, xấu hổ khôn cùng. "Lần này các cậu mắc lỗi không liên quan gì đến kinh nghiệm sông nước, hoàn toàn là do bản thân lơ là. Con cá đen này không tính điểm cống hiến, nộp cho Doanh Nhu Bộ sung công, coi như hình phạt cho các cậu. Nhớ lấy, mạng chỉ có một, hôm nay tôi tình cờ có mặt ở đây, lần sau sẽ không may mắn như thế đâu." "Thuộc hạ ghi nhớ lời răn dạy của Lãnh chúa, lần sau tuyệt đối không tái phạm!" "Chúng tôi ghi nhớ lời răn dạy của Lãnh chúa, lần sau tuyệt đối không tái phạm!" Khâu Bằng cùng mọi người chắp tay nhận lỗi, mãi không nghe thấy tiếng Hạ Hồng đáp lại, bèn đánh bạo ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện hắn đã rời đi từ lúc nào. "Hôm nay là lỗi của Ty Chính tôi, suýt nữa liên lụy đến mọi người. Lãnh chúa nói không sai, tôi ở Hạ Thành quá lâu, đã quên sạch những điều ngài từng dạy trước kia. Anh em, tôi xin lỗi!" Khâu Bằng quay sang mọi người, cúi gập người tạ lỗi một cách chân thành. "Ty Chính, ngài làm gì vậy." "Săn bắt trên nước là việc chung của mọi người, đâu phải lỗi của riêng Ty Chính." "Chúng tôi cũng ngu ngốc lơ đễnh, Ty Chính không cần phải thế." Mọi người thấp thỏm lo âu, vội vàng lên tiếng can ngăn. ……………… "Thiếu kinh nghiệm đánh bắt trên sông nước đúng là một vấn đề, nhưng chuyện này không thể tiến bộ nhanh được, chỉ có thể từ từ tích lũy." Giữa không trung bên bờ bắc Huỳnh Hà, Hạ Hồng đứng lơ lửng, nhìn vùng nước chảy rộng hơn trăm mét ven bờ, trầm ngâm suy nghĩ. "Bản thân việc săn bắt thủy quái đã có độ khó cao, hơn một trăm mét hiện tại cũng đủ dùng rồi. Hàn Thú dưới nước quá mạnh, Ngự Hàn Cấp rất khó đối phó, vả lại cách bờ quá xa cũng nguy hiểm, thế này là vừa tầm." Vùng nước chảy rộng hơn một trăm mét sát bờ này là do Hạ Hồng dùng man lực phá nát mặt băng tạo ra. Thuyền sắt, chĩa cá, xích sắt neo giữ, những thứ này là do Mộc Đông dẫn dắt người của Công Tượng bộ nghiên cứu phát triển suốt hơn ba tháng qua, dĩ nhiên trong đó không thể thiếu sự phối hợp của Hạ Hồng. "Tàu thuyền chế tạo hiện nay cơ bản không có công năng giao thông, tối đa chỉ tính là một sàn săn bắt nổi trên mặt nước, hơn nữa nếu đụng phải Thủy Sinh Hàn Thú quá mạnh thì chưa chắc đã phát huy được tác dụng. Nhưng dù vậy, đóng một con thuyền như thế này cũng mất hơn một tháng. Về lượng sắt tiêu hao, tôi nhớ Mộc Đông từng nói phải tốn ít nhất hơn mười triệu cân quặng sắt mới luyện xong, chậc chậc......" Hạ Hồng nhìn xuống con thuyền dài chưa đầy hai mươi mét, không ngừng lắc đầu. Thực ra cũng dễ hiểu, Hàn Thú dưới nước và Hàn Thú trên cạn vốn dĩ không cùng một loài. Chỉ xét riêng về sức mạnh, con yếu nhất dưới nước cũng có thực lực từ một tông trở lên; Hàn Thú trung cấp trên cạn cũng có sức mạnh từ một tông trở lên, nhưng hai bên hoàn toàn không thể so sánh với nhau. Vùng nước là sân nhà của chúng, độ khó khi săn giết chúng ở đây cao hơn trên đất liền gấp mười lần là ít. Thân thuyền đóng vai trò là sàn săn bắt, không chỉ phải chống lực kéo lôi của Hàn Thú dưới nước mà còn phải chống được va đập của chúng. Sắt vạn rèn gần như là tiêu chuẩn tối thiểu, đây là kết quả do Mộc Đông đích thân thử nghiệm ra. Hơn nữa do những loài này đều sống dưới nước, sức mạnh của con người khi xuống đây sẽ bị giảm sút chừng hai đến ba phần, dùng khí cụ bằng sắt thông thường căn bản không làm chúng bị thương được. Vì vậy mũi nhọn của chĩa cá buộc phải làm bằng bạc, ngay cả cung thủ cũng phải trang bị tiễn xuyên xương bằng bạc mới có thể bắn hạ hiệu quả. "Chi phí săn bắt trên sông nước đúng là cao thật, nhưng thu hoạch cũng lớn. Mô hình săn bắt coi như đã định hình xong, sau này cứ túc tắc mà làm!" Hạ Hồng khẽ thở dài, chợt nghĩ ra điều gì, hắn cúi đầu nhìn ngọn roi vàng trong tay, ánh mắt lộ vẻ cười thầm. "Điều khiển nước rẽ sóng, cũng coi như một niềm vui bất ngờ. Không ngờ mang vàng của con cá chép đỏ kia lại có kỳ hiệu thế này." Hồi đầu tháng Mười khi đến Ngũ Nguyên đuổi con quái cá chép đỏ đi, Hạ Hồng đã chém đứt một đoạn mang cá tua rua màu vàng bên trái của nó, dài chừng ba mươi mét. Sau khi giao cho Luyện Dược Các giám định thấy không thể dùng làm thuốc, Hạ Hồng thấy chất liệu dai bền nên đã bảo Luyện Khí Phường chế tạo thành ngọn roi vàng dài năm mét này. "Tiếc là loại binh khí duy nhất tôi không thạo lại là roi. Nhưng Huyền Linh lại rất giỏi món này, ngọn roi này có thể đưa cô ấy dùng trước." Hạ Hồng ngẫm nghĩ giây lát, thu ngọn roi lại rồi đáp xuống mặt đất bờ bắc, thong thả rảo bước về hướng Ngũ Nguyên. Nhưng mới đi được một lát, hắn đã dừng lại, ngẩng đầu nhìn Thạch Bình đang vội vã chạy tới từ phía bắc, mắt lóe lên một tia sáng sắc bén. Hắn không hề che giấu tung tích, Thạch Bình từ đằng xa đã trông thấy, lập tức hớn hở lao tới, nét mặt lộ rõ vẻ kích động, chắp tay báo: "Báo cáo Lãnh chúa, có tin rồi! Đại Giác Tự đánh lâu không hạ được nên đã rút quân khỏi Tân Giang đại doanh. Hơn nữa Giang Tâm Phàm, Trấn thủ Giang Hạ Trấn, hai ngày trước đã đích thân tới đại doanh Hồng Quan diện kiến Thủ tọa Viêm Tâm của Đại Giác Tự, hẳn là đi nghị hòa. Nhìn động thái rút quân của Đại Giác Tự thì mười phần chắc đến tám chín là đã thành công." Cơ hội chuyển mình của Giang Hạ đã đến! Hạ Hồng nghe vậy, trong mắt lóe lên tia sáng rực rỡ, lập tức sải bước nhanh về phía Ngũ Nguyên. "Về Ngũ Nguyên rồi nói tiếp." (Hết chương)